Там, где цветёт багульник

Глава 26

А ночью пошёл дождь. К утру дороги размыло, так что о том, чтобы куда-то ехать не могло быть и речи.

Весь день было пасмурно, с неба нет, нет, да срывались дождевые капли. В доме было холодно и сыро, я попросила, чтобы затопили камин. От живого огня сразу стало теплее и уютнее.

Раз поездка откладывается, я снова засела за бумаги, если находила что-то интересное, то сразу откладывала или записывала к себе в тетрадь. В основном это касалось податей, как рассчитывались трудодни на барщине и другие хозяйственные дела. Я была хорошим руководителем и организатором, но мне впервые приходилось иметь дело с сельским хозяйством. Приходилось вникать во всё с нуля.

После обеда заглянула в детскую, Машенька сидела на подоконнике и смотрела в окно, а Зоя ей рассказывала:

- Это птичка с длинным хвостиком, ласточка. Видишь, как низко летает, значит, дождь надолго затянется. Верная примета!

- Сестрица!

Увидев меня, Маша спрыгнула с подоконника и побежала навстречу.

- Вот же, егоза! – Зоя покачала головой.

- Как дела? Будем заниматься?

- Будем, будем! – малышка радостно захлопала в ладоши.

Отпустив Зою, мы сели за книги тетради. У Машеньки была отличная память, но проблемы с мелкой моторикой рук. Пальчики не слушались и не хотели правильно держать карандаш.

Но это дело поправимое. Я сходила на кухню, попросила у Акулины по горсти гороха, фасоли и чечевицы. К ним ещё несколько небольших мисочек.

- Хочешь, покажу тебе новую игру? – спросила я Машу.

Смешав все зёрна я разделила их на две кучки: побольше взяла себе и немножко пододвинула сестричке.

- Нужно все зернышки разложить по мисочкам. Давай, кто быстрее!

Не всё сразу получалось, но Маша старалась и в первый раз, чтобы ей не было обидно, у нас была ничья.

- Можно ещё?

- Не устала? Хорошо, давай ещё раз и в кровать!

Теперь её пальчики работали намного быстрее, выбирая нужное зёрнышко и Маша победила. Как она радовалась!

- Ты такая молодец! А теперь спать.

- Я хочу ещё!

- Потом можешь поиграть в эту игру с Зоей. А сейчас пора отдыхать.

Пока укладывала малышку на дневной сон, вспоминала, какие ещё развивающие игры я знаю. Жаль, нет пластилина, но его можно заменить глиной или солёным тестом. Ещё можно попробовать вышивку, но это через год, не раньше.

По-хорошему, нужно найти ей подружку. Девочку на пару лет старше, которая будет играть с Машей, и заодно присматривать. Вечером поговорю с Акулиной, может она знает, у кого в Липках есть дочь примерно такого возраста.

Так, за домашними хлопотами, незаметно наступил вечер. Распогодилось только на следующий день ближе к обеду. Выглянуло солнышко, и над рекой перекинулась разноцветная радуга.

Воспользовавшись хорошей погодой, Гаврила отправился на охоту. Вернулся весь мокрый и грязный, но довольный. Принёс четырёх зайцев. На обед у нас было жаркое.

Не смотря на то, что дождь закончился, дороги всё ещё были непроходимыми, стоило выйти на улицу, как к ногам тут же прилипали комья грязи, так что наше добровольное затворничество продолжалось. Теперь я поняла – жизнь в деревне очень зависит от погоды.

Не удержавшись, я пошла на конюшню. Лошади стояли в стойлах, в кормушках лежала свежая трава, Карима нигде не было видно. Любопытство погнало меняв в огороженный загон. Но следов обряда там не осталось, наверное, всё смыл дождь. Если бы не разноцветные ленты, вплетённые в гриву одной из лошадок, можно подумать, что это всё было сном.

Я вернулась в конюшню, увидев меня, Буян и Гроза потянули ко мне свои головы, выпрашивая порцию внимания. Погладив каждого по мягкой шёрстке, нашептала им ласковых слов.

- Вы же мои хорошие! Гроза, ты у нас самая красивая, а ты Буян – самый сильный!

Лошади смотрели на меня умными глазами, словно всё понимали. Я залюбовалась этими грациозными животными. Мне кажется, я начала понимать, почему Климов хотел развести свой табун. Глядя на них, душа радовалась.

А если ещё вспомнить цены за проезд у извозчиков, то дело ещё очень прибыльное! Лошади всегда стоили дорого, а породистые – очень дорого. Это уже не только транспорт, но и средство престижа.

С тех пор у меня стало традицией каждый день заходить в конюшню хоть на десять минут.

А после того как мы с Семёном на телеге объехали все наши земли, ну как объехали – большую часть пришлось идти пешком, потому что дорог там не было, я решила освежить навыки верховой езды.

Земли оказались действительно бросовые, холмы, овраги, песчаники, перелески. Из самого ценного был только тот сосновый лес, в котором мы уже были.

Выбора у меня не оставалось, придётся его рубить и рядом высаживать молодые сосны. Главное, найти покупателей. Не поспешила ли я с лесопилкой? Может, продавать доски было бы выгоднее?

Нет, у меня слишком мало времени, чтобы всё там организовать, а деньги на налог нужны уже через месяц.

Я возвращалась домой, запиралась в кабинете и думала, думала, на чём можно заработать.

Открыть булочную? Так тут и своих хватает! Варить варенье-соленье, так это каждая хозяйка умеет. А более сложные производства требуют грамотного подхода. Мне нужно было отыскать какую-нибудь ещё не занятую нишу, а для этого требовалось ехать в Кузнецк. Объехать весь город, обойти все магазины, побывать на рынке.

На телеге в город не поедешь, пришлось нанимать извозчика. Договорились с одним почасово, что вышло дешевле, чем платить за каждую поездку от места до места.

С собой я взяла Акулину, она местная, глядишь, что подскажет. Два дня мы монотонно объезжали город, и я в который раз убеждалась, что мои умения тут не будут востребованы. Ну, не гостиницу же мне, в самом деле, открывать!

Разве что сдавать комнаты приезжим. На втором этаже две гостевые комнаты, хозяйская спальня и кабинет, который можно закрывать на ключ. Я могу переехать в детскую. А ведь это выход!

- Голубчик, вези нас в типографию, - велела я.

По пути рассказала свою задумку Акулине, она только головой покачала.

- Вот же удумали, барыня!

В тот же день я дала заметку в газету, расписав все прелести жизни за городом, включая баньку, верховую езду и прогулки на берегу реки.

Вернувшись домой, с энтузиазмом взялась за обустройство гостевых комнат, велев их хорошенько отмыть и застелить лучшее постельное бельё. Потом проработала с Акулиной меню, узнала, хватит ли у нас веников для бани.

Привычная работа захватила меня с головой, я делала то, что любила и умела. Оставалось теперь только дождаться жильцов.

Если они будут.

В первый день после выпуска газеты была тишина, никто так и не приехал. К вечеру настроение у меня испортилось. Неужели, всё зря?

Но следующим утром в вороты усадьбы въехала коляска, в которой сидел один единственный пассажир. Накинув на плечи шаль, я радостно выскочила на крыльцо, но радость моя быстро померкла. В коляске сидел мой старый знакомый.

Где-то между Пензой и Кузнецком

Отец оказался прав – кругом проворовались!

Чиновники или действительно не понимали или не хотели понимать, как важна для страны железная дорога. Это я в полной мере ощутил на себе, попав в распутицу. Стоило пройти даже самому небольшому дождю и грунтовые дороги превращались в непроходимое болото.

Бедные лошадки, по колено, а где и по брюхо в грязи, тянули за собой телеги и пассажирские экипажи. Было очень жаль несчастных животных. Но хуже всего, что от этого страдали грузоперевозки. Сроки доставки нужных товаров смещались, люди опаздывали на важные мероприятия. Это тормозило развитие страны.

Так как я отправился в поездку под видом обычного гражданского лица, первым делом пришлось собирать сплетни, втираться в доверие, иногда платить за нужную информацию.

Ежедневно я по часу сидел над отчётами, которые каждый вечер отправлял лично отцу. Дела были настолько плохи, что впору приравнивать всё это к настоящему саботажу. Начнём с того, что некий чиновник просто провел на карте прямую линию, соединявшую Пензу с Кузнецком, а потом Кузнецк с Сызранью, наплевав при этом на особенности рельефа местности: реки, озёра, холмы, овраги.

К тому же получалось, что эта линия была далека от небольших городков и деревень, которые должна была соединить.

Поначалу я решил, что это сделано по глупости, но при дальнейшем рассмотрении оказалось, что всё намного сложнее.

Местами железная дорога должна была проходить по землям, находящимся в собственности у помещиков и дворян. Для начала государству требовалось выкупить эти участки. И вот три дня назад от некого информатора я получил на руки список лиц, у которых были выкуплены эти участки. Чаще всего там фигурировала одна и та же фамилия. Не трудно догадаться – того самого чиновника!

И цены на эти самые участки оказались завышены вдвое!

В устной беседе информатор поведал, что владеть этими землями чиновник стал не ранее года назад. Мало того, он до сих пор скупает земельные участки, при этом не всегда честным путём. Не гнушается шантажом и запугиваниями, часто забирая земли буквально за копейки.

Отправив отцу увесистый пакет, я прямо в ночь отправился в дорогу, решив лично посетит хозяев тех участков, которые были ещё не проданы. Как я понял, строительство специально тормозилось до тех пор, пока все эти земли не будут в собственности того самого чиновника.

В основном это были мелкие помещики, с крупными, чиновнику тягаться было не по зубам. Двое из тех, с кем я успел встретиться, подтвердили, что им поступило предложение о покупки земли. Оба до последнего упрямились, но с недавних пор на них посыпались неприятности: то скот украдут, то овин подожгут.

В открытую они никого не обвиняли, но и так всё было понятно.

А потом пошёл дождь, дороги размыло. Пришлось пережидать непогоду в одной из деревень. Но как только немного распогодилось, я тут же отправился в Кузнецк. Остановился в единственной гостинице, велев принести мне завтрак и свежие газеты. Там я и увидел это объявление: сдаются комнаты.

Но не это меня зацепило, адресом значилась усадьба Липки, обращаться к Анне Афанасьевне Никитиной.

Я тут же собрался. Много вещей брать не стал, сложил в саквояж только самое необходимое. Ведь если приеду с пустыми руками, это может насторожить.

Извозчик повёз меня за город, через реку, мимо небольшой деревеньки. Мы въехали в покосившиеся ворота, за которыми виднелся обычный помещичий дом в два этажа с широким крыльцом и крытой террасой.

На шум из-за дома вышел широкоплечий бородатый мужик с вилами в руках, а на крыльце появилась стройная, кутающаяся в шаль женская фигурка. Солнечный луч запутался в рыжих волосах, делая их ещё ярче.

Девица приветливо улыбалась, но стоило ей разглядеть моё лицо, как улыбка померкла, а руки сильнее стиснули края шали.