Там, где цветёт багульник

Глава 8

Вытащила из сумочки и положила на зелёное сукно деньги, небрежным жестом поправила декольте, заметив, как масляно заблестели глаза мужчин.

- Я хотела бы отыграться! Ставлю шесть рублей!

Мимоходом заметила, как испуганно распахнулись глаза Полины. В руках мачеха держала бокал, кто-то за соседним столом решил потратить свой выигрыш на угощение всех присутствующих. Бокалы раздали всем желающим, один из них вручили растерянной Полине.

Сразу несколько человек пожелали составить мне компанию в игре, я уже мысленно потирала руки, подсчитывая прибыль. Это даже хорошо, что я проиграла, никто не станет воспринимать меня всерьёз.

Теперь я избрала несколько другую тактику, сама била аккуратно, не спеша, наклоняясь ровно настолько, чтобы содержимое декольте оставалось на месте. А вот когда наставала очередь моего соперника, я обходила бильярдный стол, становясь ровно напротив него и низко наклонялась, словно хотела лучше рассмотреть расположение шаров на столе, изящно оттопырив попку и выставляя мягкие полушария груди на всеобщее обозрение.

Пару раз всё моё «добро» чуть не вывалилось прямо на бильярд. Буквально ходила по грани приличия. Зато на мужчин это действовало магнетически, все как один пялились на мою грудь или оттопыренную пятую точку и мой соперник не исключение. Он торопился, ошибался, и очередь бить снова переходила ко мне.

Так я выиграла три партии к разу. На последней сообразила, что бравый офицер с лукавой улыбкой под ухоженными усами специально поддаётся мне, чтобы я ещё раз наклонилась над столом. Разгадав его уловку, я вернула хитрую улыбку, мастерски пробив в дальний угол.

Получив очередные шесть рублей, отложила кий, объявив, что я устала и хочу отдохнуть в ресторане. Сразу несколько офицеров, включая моего последнего партнёра по игре, решили составить нам компанию.

В ресторане было довольно свободно, вечер только начинался. Нам выделили уютный столик, тут же принесли закуски и выпивку. Началось веселье. Игристое лилось рекой.

Семён с нами за стол не садился. Он устроился неподалёку, не выпуская нас из вида. Время от времени я поглядывала в его сторону, и когда он подал условный знак, кивнул головой я, схватив Полину за руку, объявила:

- Господа, нам нужно в дамскую комнату! Не скучайте без нас!

Конечно, ни в какую дамскую комнату мы не пошли. Семён, поняв, что господа офицеры уже достаточно приняли на грудь, чтобы перейти от ухаживаний к приставаниям, быстро вывел нас на улицу, где мы сели в закрытый экипаж и отправились домой.

Всю обратную дорогу Полина рассказывала, какого страха натерпелась, но при этом она выглядела возбуждённой и очень довольной. Мне кажется, наше приключение ей даже понравилось, потому как, прибыв домой, она спросила:

- Завтра тоже поедем?

- Завтра видно будет, - уклонилась я от прямого ответа.

Потому как при такой жизни не стоит загадывать заранее. Мы сейчас как на пороховой бочке, не знаешь, в какой момент рванёт. Одно радует, другие кредиторы пока нас не осаждали. Но у некоторых расписок уже подходил срок выплаты, так что это мнимое спокойствие совсем ненадолго.

Отпустив извозчика, я велела Полине идти в дом. Отдала Семёну три рубля – его долю в нашем сегодняшнем мероприятии. Он молча убрал деньги в карман.

- Семён, может вам постелить во флигеле? – предложила я нашему бессменному охраннику. – Или вас дома ждут?

Дома его никто не ждал, поэтому я решительно распахнув дверь, пригласила его в дом и, не обращая на Зойкино ворчание, велела накормить и спать уложить.

К моему удивлению за Семёна заступился Потап Иванович. Денщик отца предложил ему устроиться на ночь в своём чулане.

Сама я есть не хотела, перекусила в ресторане. Поэтому оставив мужчин и ворчащую Зойку самим разбираться между собой, отправилась на хозяйский этаж. По пути заглянула в детскую, Машенька уже спала, разметав по подушке рыжие кудряшки. Я убрала упавший на щёчку локон, подоткнув одеяло. Ещё немного полюбовавшись спящей малышкой, тихонько закрыла дверь и поднялась к себе.

С каким же наслаждением стащила с себя это платье с кучей модных и тяжеленых прибамбасов, оставаясь в одной нижней рубашке.

- Хорошо-то как! – я с удовольствием потянулась. Молодое тело хоть и устало, но это была приятная усталость.

Но пока ещё не время расслабляться, нужно подвести итоги. Я выложила из сумочки несколько банкнот и немного мелочи. Пересчитала, разложив на две кучки. С учётом трёх выигрышей и одного проигрыша я заработала пятнадцать рублей.

Три рубля отдала Семёну, ещё девяносто копеек потрачено на извозчика. Итого чистой прибыли одиннадцать рублей с копейками. Немного и не мало, на такие деньги семья среднего достатка может прожить целый месяц.

Я всё тщательно записала в свой блокнот, попутно отмечая, что уже сейчас могу отдать пару небольших долгов. Но всё равно этого слишком мало. Чтобы расплатиться со всеми кредиторами мне надо ходить в бильярдную два месяца к ряду, как на работу.

Хотя, теперь, когда у меня уже есть какой-никакой стартовый капитал, можно увеличить ставки. А теперь пора отдыхать. Завтра предстоит ещё один непростой день. Я решила написать самому главному кредитору отца, прося его о встрече. Сейчас жизненно необходимо получить именно его отсрочку.

С такими мыслями я задула свечу и легла на диван, к которому уже начала привыкать. Ещё какое-то время у меня перед глазами мелькали эпизоды сегодняшнего вечера, пока сон не накрыл меня с головой.

Утро встретило ласковым солнышком и шумной вознёй воробьёв под окном, обещая ещё один чудесный весенний день. Спустившись в гостиную, я встретила там заспанную Полину, вокруг которой хлопотала горничная, прикладывая к её лбу намоченную в холодной воде тряпку.

- Как же голова болит…- простонала она.

А нечего было вчера на дармовую выпивку налегать. Я вон за весь вечер обошлась одним бокалом и то только несколько раз чисто символически пригубила.

- Не бережёте вы себя, голубушка. Где это видано в одиночку по злачным местам разъезжать! - Зойка красноречиво покосилась в мою сторону, явно намекая, что это моя вина, а страдает её любимая хозяйка.

Я сделала вид, что задумалась, сочувственно произнося:

- Что-то вы, Полина Сергеевна, действительно неважно выглядите. Видимо, придётся мне сегодня ехать одной.

- Что ты Аннушка, - вскочила с дивана Полина, - разве ж можно туда одной?! Нет, я непременно с тобой поеду! Зойка! Рассолу мне!

Я отвернулась, скрывая улыбку. Так и знала, что ей понравилось наше вчерашнее приключение. Полина ведь совсем ещё молоденькая, не на много старше меня. Папенька запер юную жену в четырёх стенах, а теперь она попробовала на вкус свободу, шумные и веселые развлечения, внимание мужчин.

За завтраком, пока Полина вяло возила ложкой в своей тарелке, я быстро съела выданную мне порцию, после чего заглянула в детскую. Увидев меня, Машенька радостно заулыбалась.

- Сестрица! Расскажи сказку!

- Пойдём, лучше погуляем, - предложила я.

Глаза девчушки радостно загорелись. Я заметила, что за всё время пока я тут проживала, малышку ни разу не вывели на улицу. А в таком возрасте просто необходим свежий воздух и солнышко.

Я попросила Зойку одеть Машу на прогулку, та немного поворчала, скорее по привычке, но перечить не стала.

Поднявшись к себе, я сначала села за стол, написала письмо нашему главному кредитору, господину Перовскому, попросив его о встрече. Как раз и отправлю. Надев одно из выданных Полиной платьев, прихватила с собой плащ. На улице совсем по-летнему тепло, но погода в Питере слишком переменчивая, ветер с залива часто приносит туман и дожди.

Несколько мелких монет в карман, письмо и я готова.

Взяв Машу за ручку вышла на улицу и первый, кого увидела, был Семён. Я кивнула ему, подходя ближе.

- Доброго утра. Тебя покормили?

Я сказала ему, что собираюсь немного прогуляться, заодно спросила, где можно отправить письмо. Оказалось, что это зависит от адреса. Если адресат живёт неподалёку, для этого лучше всего нанять посыльного. Он и ответ принесёт. Или воспользоваться услугами почтового отделения, что я и решила сделать.

Семён подсказал в какую сторону нужно идти и сам пошёл следом. Машенька сначала держалась за мою руку, но ей было всё интересно: и воробьи в луже и первый жёлтый цветок одуванчика, который мы тут же рассматривали со всех сторон, так что наша прогулка несколько затянулась. Единственное, я старалась следить, чтобы она не выбежала на дорогу. Слишком свежи были в памяти обстоятельства моей гибели.

Сдав письмо, хотела идти обратно, но заметила, что девочка немного приуныла.

- Что случилось?

- Ножки устали, - совсем по-взрослому вздохнула она.

Я осмотрелась в поисках извозчика, но на глаза сразу попалась вывеска чайной. Вот тут и отдохнём!

Машенька смотрела на всё широко раскрытыми глазами, в таком заведении она была впервые. А меня приятно удивили цены. Булочка – пять копеек, ягодный взвар ещё меньше. В результате вышло даже дешевле, чем поездка на извозчике. Оказывается, нанять экипаж это уже роскошь. Поэтому, многие годами не покидают свой район города. Путешествия – привилегия богатых!

В результате, назад мы возвращались пешком. Дома, пока Зойка снимала с Маши лёгкий плащик, малышка взахлёб рассказывала, где она сегодня побывала, что видела.

- А ещё мы маме булочку принесли! – похвалилась она, отчаянно зевая.

Зойка пообещала передать булочка матери, уложив засыпающую прямо на ходу малышку в постель. Я наклонилась и поцеловала её в лобик, погладив рукой по рыжим кудряшкам.

- Спи, милая, пусть тебе приснятся хорошие сны.

Тихонько выйдя за дверь, я попросила горничную принести мне нитки с иголками. Когда я пошла к себе, Зойка проводила меня долгим задумчивым взглядом.