Там, где цветёт багульник

Глава 5

Не успела я спуститься на первый этаж, как с улицы послышался шум, затем дверь резко отворилась, стукнувшись о стену, и в дом буквально ворвались несколько мужчин. Один из них выделялся богатой одеждой и высокомерным взглядом, этот человек явно привык повелевать.

Двое других были одеты попроще, но вот их глаза… не хотела бы я столкнуться с ними в тёмном переулке!

Я поднялась на две ступени выше, оставаясь в тени, решив понаблюдать, что будет дальше.

Следом за незваными гостями в дом, опираясь на клюшку и сильно прихрамывая, проковылял старик.

- Господа, не след так врываться в дом одинокой дамы. Я же говорил вам, что Полина Сергеевна плохо себя чувствует!

- Я предупреждал, что ей не стоит от меня прятаться, только хуже сделает. Пусть добром выйдет, пока есть шанс полюбовно договориться! – заявил незваный гость.

Старик вздохнул и поковылял вглубь дома. Незнакомец, тем временем, стоял, поигрывая своей тростью с изящным набалдашником. Один из сопровождавших его парней по-хозяйски прошёлся по комнате, взял в руки стоявшую на каминной полке статуэтку, покрутил в руках, - презрительно процедив:

- Дешёвка!

Потыкал пальцем в висевшую на стене картину, щёлкнул пальцами по стоящим в углу напольным часам. Его действия только подтвердили мои догадки: в дом заявился один из кредиторов папеньки.

- Господа! – в гостиную вошла Полина.

- Что же вы Полина Сергеевна, заставляете за собою бегать! – мужчина резко ударил тростью по своей ладони. Полина вздрогнула.

- Что вы, Гордей Степанович, даже в мыслях не было! – она вся ссутулилась, на бледном лице ни кровинки.

- Полина Сергеевна я ясно дал вам понять, что долги нужно возвращать!

- Но мы с Афанасием даже не были женаты…

Она проводила взглядом парня, который, не обращая на неё внимания, продолжал по хозяйски осматривать находящиеся в гостиной вещи. Пальцы девушки, сминая ткань, вцепились в складки юбки.

- А вот это вы зря, голубушка, ваша дочь наследница князя, вам и ответ держать! А иначе…

Он сделал шаг вперёд, кончик его трости упёрся в подбородок девушки, приподнимая её голову.

- Иначе, расплатитесь натурой! Игнат, как думаешь, сколько за неё дадут?

Прогуливающийся по гостиной парень подошёл к Полине, обходя её по кругу, пристально рассматривая, словно кобылу на базаре.

- Холёная барынька! Если постарается, за год вам долг отработает! Хочешь в Фонарный переулок? – обратился он к Полине. – Знатная куртизанка выйдет!

Девушка покачнулась, и я поняла, медлить больше нельзя, пора вмешаться.

- Господа! – я медленно спустилась на несколько ступеней. – Позвольте узнать, что тут происходит?

- А ты кто такая? – Игнат оставил Полину, тут же переключившись на меня.

- Графиня Анна Афанасьевна Никитина! – я гордо вскинула голову.

Игнат вдруг расхохотался, а я продолжала холодно смотреть на него сверху вниз. Специально остановилась на предпоследней ступеньке.

- Подожди, Игнат! – хозяин был явно умнее своего прихвостня и сразу понял, что я не шучу. – Прошу простить моего слугу, он явно погорячился. Сергушко Гордей Степанович к вашим услугам, - он снял шляпу и поклонился.

- Что же вы Гордей Степанович пугаете бедных барышень? – попеняла я, сразу узнав одну из фамилий в списке папенькиных кредиторов. Вторую сверху.

- Полно те, Анна Афанасьевна, мы с Полиной Сергеевной просто не поняли друг друга! Не так ли, голубушка? – он обернулся, и Полина мелко-мелко закивала.

- Хорошо, что вы приехали, Гордей Степанович. Я как раз завтра собиралась нанести вам визит. Но раз вы уже тут, то может, не будем откладывать наши дела? Полина, вели подать чаю в кабинет для меня и нашего гостя!

Та опрометью выскочила из комнаты.

Поднявшись ещё на ступеньку, я обернулась и, улыбнувшись уголками губ сказала:

- Гордей Степанович, не могли бы ваши помощники обождать вас на улице, их вид явно нервирует Полину Сергеевну.

Сергушко коротко кивнул и оба его спутника тут же покинули комнату. Что ж, не всё потеряно, значит, с ним можно договориться.

Войдя в кабинет, я села за стол, жестом предложив ему выбрать один из двух свободных стульев.

- Прошу простить меня за этот вид, - я чуть оттянула ткань на лифе платья, - я только с дороги и сразу в контору поверенного. Всего два часа назад приняла наследство покойного батюшки и незамедлительно стала разбираться с его делами. Насколько мне известно, вы ссужали его деньгами. И согласно расписке, долг должен быть возвращён вам через три недели!

- Хмм, - он пристально смотрел на меня, явно пытаясь смутить.

Но меня такими взглядами не проймёшь, я не нежная кисейная барышня! Ответила ему чуть снисходительным взглядом, пусть прочувствует, что перед ним графиня. Судя по всему этот Сергушко даже не дворянин.

- Гордей Степанович, буду с вами честна, мне пока неизвестно состояние дел папеньки, возможно, придётся просить у вас отсрочку, но заверяю вас, я привыкла платить по долгам!

- Не знал, что Афанасия есть старшая дочь, - уголок его губ дёрнулся. – Иначе, просил бы не деньгами, а услугой. Вы не по годам умны, Анна Афанасьевна!

- Благодарю за комплимент, Гордей Степанович, но вернёмся к нашим делам. Давайте условимся: вы не будете трогать никого из моей семьи, а три недели спустя я сама явлюсь к вам. С деньгами или просьбой об отсрочке. Если так случиться, то это уже будет мой личный долг.

Мы обговорили детали, я попросила Сергушко оставить адрес, где я могу его найти.

- Я приеду сам.

- Не стоит, возможно, к тому времени нам придётся поменять место жительства, - предупредила я.

Полина ведь упоминала, что за дом оплачено только до конца месяца.

- Мои люди будут за вами присматривать.

- Как вам угодно, - кивнула я, вставая, показывая, что наш разговор окончен.

Чаю нам так и не принесли. Я проводила гостя до двери и ещё некоторое время наблюдала за ним из окна. В экипаж сел сам Сергушко и Игнат. Третий мужчина остался. Гордей Степанович как и обещал, оставил у дома своего соглядатая.

Что ж, с одним кредитором я уже познакомилась, даже ехать никуда не пришлось, считай, на извозчике сэкономила. К тому же мы обзавелись бесплатной охраной. Гордей Степанович очень хочет вернуть свои деньги, значит, постарается оградить нас от неприятностей. Ведь это же в его интересах!

Отойдя от окна, я прислушалась. Дом словно вымер, стояла такая тишина, что было слышно, как бьётся о стекло первая весенняя муха.

Интересно, где все? Я пошла наугад к той двери, за которой так поспешно скрылась Полина. В этой части дома располагалась столовая, детская и кухня. Там-то я всех и застала.

- Ушли? – Полина смотрела на меня огромными испуганными глазами.

- Ушли, кивнула я, - ближайшие три недели Гордей Степанович нас не побеспокоит.

- Ты прогнала нехорошего дядю? Он напугал маму, – сидевшая на коленях у Зойки малышка смотрела на меня большими наивными глазами.

- Да, милая, никто больше не будет пугать твою маму, - улыбнулась я.

– Ты такая смелая, совсем как папа! Он ругался на злого дядю, когда тот приходил. Я всё слышала! Когда вырасту, я тоже буду смелая и всех вас защитю! – заявила она.

- Обязательно защитишь! А пока я позабочусь о вас с мамой. Согласна?

- Согласна! – девчушка серьёзно закивала кудрявой головой.

- Вот и замечательно! А теперь мне нужно поговорить с твоей мамой. Кстати, когда будет обед? И мне хотелось бы вымыться с дороги.

Выходя с кухни, я услышала брошенное мне в спину:

- Без году неделя, а уже раскомандовалась!

Интересно, чем я служанке-то не угодила?

Поднявшись с Полиной в рабочий кабинет, я пресекла все её попытки упасть в обморок, сказав, что дело не терпит отлагательств и их нужно решать как можно скорее.

- Ты теперь глава рода, тебе и решать, - попыталась она взбрыкнуть.

- Как хочешь, - пожала я плечами, - меня тут никто не знает и о том, что я приняла наследство отца – тоже. Я могу прямо сейчас спокойно встать и уехать, никто искать не будет. Как думаешь, к кому снова придут кредиторы отца?

По её лицу было видно, что она прекрасно поняла мои намёки и постаралась взять себя в руки. Я предъявила ей написанные на листочке имена.

- Расскажите мне о них всё, что знаете!

Самый большой долг был перед неким Перовским Алексеем Борисовичем. Как оказалось, он был дворянином.

- Побочная ветвь Разумовских, бастарду дали титул и фамилию, - в голосе Полины сквозило пренебрежение, хотя она сама недалеко ушла, родив вне брака.

- Он тоже игрок?

- Нет…- она засомневалась, - кажется, нет…

- Отец был близко с ним знаком? Как он умудрился взять такую большую сумму?

- Этот Перовский, он выкупил родовое поместье Никитиных. Видимо, рассчитывал на что-то ещё. Афанасий говорил, что Перовский отчаянно желает войти в общество, но с его родословной…

Понятно, всё дело в амбициях. Нужно узнать, на что этот Перовский рассчитывал, что ещё такого оставалось у папеньки? Может, удастся рассчитаться без денег. Жаль, что в расписке не сказано ничего конкретного.

- А вот этот, Павлов, он кто?

Я назвала третьего по очерёдности кредитора. На щеках Полины проступил румянец, она потупилась, но я так устала, что не обратила на это внимания.

- Илья Михайлович блестящий офицер, гусар! Афанасий как-то выручил его, после этого они стали крепко дружить.

Гусар, ну, ну, значит пили и играли вместе!

- Вы не подумайте, Илья Михайлович очень благородный. Он сразу заверил меня, что будет ждать сколько нужно! Не точно некоторые…

- Ну а Макшанцев?

- Этого я не знаю. Афанасий никогда о нём не говорил.

- Ладно, разберёмся, - я устало потёрла переносицу. – Завтра съездим в банк, узнаем, есть ли что на счетах. И ещё, Полина, мне нужно что-то из приличной одежды. Не одолжите мне одно из своих платьев?

Вскоре нас всё-таки позвали обедать. В столовой было накрыто всего на две персоны. Слуги и малышка ели на кухне.

Потом мне организовали ванну. В закутке рядом с кухней стояла большая деревянная бадья, Потап, не смотря на свою хромоту, натаскал воды, и я долго сидела там, отмокая. Он, в отличие от Зойки, относился ко мне с большим уважением, даже напомнил, что когда-то нянчился со мной.

- Вы, барышня, были вот такой, - он показывал рукой расстояние от пола не выше своего колена, - а у меня тогда ещё не было этой штуки, - он кивнул на свою тросточку. – Хорошие времена были!

Полина поделилась со мной одеждой. Я обзавелась одним простым домашним платьем и другим, построже, на выход.

Остаток дня изучала документы в кабинете отца, надеясь отыскать что-то ценное. Потом долго рассматривала на карте Кузнецк. Похоже, единственное по настоящему ценное находиться там, да и то только потому что, папенька не успел проиграть или заложить это имущество. Знать бы ещё, как его выгодно продать!

Мне отчаянно не хватало элементарных знаний, ещё вчера я не знала, как нанять извозчика. Зато своё невежество могу списать на жизнь в закрытом монастыре. По сути, попав в город, Анна была совершенно беспомощна.