Колючее счастье для дракона, или Инквизиции требуется цветовод

25. Дела хозяйственные

К великому Сониному удивлению, Сильвер ее выходку с порталистом «не заметил». Когда она, робея и пряча глаза, все же соизволила принести ему подписанный контракт (как будто у нее был выбор!), он совершенно спокойно его забрал, полистал и положил на край стола, а потом поднялся и окинул ее недоумевающим взглядом.

— Вы совершенно раздеты, — констатировал дракон очевидный факт. Соня поежилась. Прозвучало двусмысленно. — И Леся тоже… Хм. Интересная задача. Пойдемте на склады, что-нибудь да найдем.

Соня кивнула, удивленная его словами. Отвыкла она, чтобы о ней заботились, уже давным давно. Обычно муж на все ее «мне нечего надеть» отвечал или «постирать не пробовала?», или «ты знаешь, где лежат деньги». Теперь же совершенно чужой мужчина, даже неприятный ей, озаботился не только внешним видом своей новой сотрудницы, но и одеждой для ее ребенка. Странно и волнующе.

Сильвер шагал быстро, стремительно разрезая воздух своей мощной и жилистой фигурой. Он напоминал ей сжатую стальную пружину: ни грамма лишнего веса, напряжение в каждом движении, хищное и опасное.

Девушка едва успевала перебирать ногами, чтобы за ним успеть. Прибыли они, как ни странно, к общежитию, сегодня гудевшему, как улей. Большую часть новоприбывших специалистов временно разместили здесь до тех пор, пока коттеджи для персонала (на самом деле за гордым названием прятались маленькие обшарпанные деревянные домики) не приведут в состояние пригодное для жизни. Как сетовал Леонид, у него лично лапы не доходят до всех хозяйственных вопросов, а по бумагам, конечно, коттеджи числились не только в полном порядке, но и недавно отремонтированными. На деле же в них не было ни постельного белья, ни посуды, водопровод был забит, магические септики не работали, а мебель представляла собой груду дров, пригодных лишь для плиты в их новой столовой.

В подвале же общежития, как выяснилось, был целый склад забытых и потерянных когда-то вещей. На стеллажах стояли коробки, помеченные датами и ярлыками, вроде «верхняя одежда», «нижнее белье», «брюки», «канцелярия» и прочее.

— Софья, предлагаю пока поискать что-то подходящее тут, — несколько виновато сказал Сильвер. — Чуть позже я запрошу каталоги одежды и обуви, можно будет заказать все, что нужно. Я сам, честно говоря, не успел собрать свой гардероб, тоже тут и прибарахлился.

И улыбнулся смущенно. Как красиво он улыбался. Особенно, если не помнить, что Сильвер — дракон.

Соня кивнула, примеряясь к коробке «сверхмаленький размер». Учитывая, насколько разные существа тут обитали, кто знает, не найдется ли что-то для Леси? Сначала нужно о ребенке позаботиться, остальное подождет.

Эндрис, слегка тронув Соню за плечи, легко отодвинул ее в сторону и достал нелегкую, видимо, коробку из стеллажа. Соня немедленно в нее нырнула, словно в мешок Деда Мороза, предвкушая подарки.

— О-о-о, — смущенно выдохнула она, разворачивая прозрачное нижнее белье, действительно маленького размера. — Это на куклу, что ли?

— Скорее всего, на фейли. Помните, Дюймовочку и ее принца? Вот, нечто подобное. Раса растительных симбиот, вы еще познакомитесь с ними. Скоро, — фыркнул Сильвер, не делая ни малейшей попытки ей помочь. — Вы не против, я тоже загляну в один из ящиков, раз уж все равно тут? Лишняя канцелярия, знаете ли, никогда не будет лишней.

Соня кивнула, с явным удовольствием разглядывая премилое платьишко с кружевами. Лесе оно, конечно, подойдет… вот только надолго ли его хватит? А вот строгий синий жакет можно носить с любыми юбками или брюками. О! Туфли! Древние какие-то, еще, кажется, бабушка Таня подобные в детстве носила: синенькие, из мягкой лакированной кожи, на плоской подошве. Сохранность великолепная.

— Вам не кажется, что Лесе достаточно? — деликатно напомнил Эндрис, когда из «и это тоже можно примерить» выросла целая горка. — Позвольте-ка! — и он снял с полки коробку с надписью «женская одежда средних человеческих размеров».

Соня со вздохом отложила в Лесину кучку совершенно очаровательную шляпку (и зачем она ей?) и заглянула в следующую сокровищницу.

Спустя еще полчаса она уже была счастливой обладательницей узкой юбки на пуговках, строгой белой блузки и чулок с подвязками (очень-очень любопытно, во-первых, кто их тут мог забыть, а во-вторых, куда их будет носить Соня). Были и вещи чуть более повседневные, хотя и старомодные: брючки мужского покроя, вязаный кардиган, несколько широких блузок, цветастая шаль. А было нечто совершенно очумительное, например, комбинезон из лилового материала, похожего на кожу, но гораздо мягче и эластичнее. И еще пластиковая ярко-желтая куртка. Вот уж точно, на Земле подобные штуки можно встретить лишь на модных подиумах!

А самого необходимого — футболок там или джинсов — увы, не было. Все такое… странное. Что ж, придется побыть немного такой вот — креативной.

Сильвер послушно убрал коробки на место, потом нашел еще пару женских босоножек и довольно потрепанные кроссовки. А футболки неожиданно жестом фокусника извлек из мужского ящика.

— Здесь все чистое, даже стерильное, прошло через все дезинфекторы, — сообщил он растерянной Соне, которой теперь не хватало рук, чтобы унести все свои богатства. — Так что переодевайтесь на обед — и я быстро проведу вас по оранжереям. Кстати, вы заметили, что сутки в Эдеме длятся 32 часа? — Она вообще ничего не заметила, если честно. Не до того как-то было. Удивилась. Пожала плечами, а Сильвер продолжил: — Рабочий день будет вахтовым: восемь часов через восемь. В случае авралов, — четыре через четыре. Выходных тут у нас нет. Но, конечно, вы к оранжереям не прикованы, можете перемещаться там, где нужно. И Лесю можно брать с собой, не везде, конечно, тут есть зоны строго для совершеннолетних, да-да.

Он забрал у Сони охапку вещей и поднялся следом за ней на крыльцо. Заглянув в ее комнату, нахмурился:

— Одноместная. А вас двое. Тесно. Когда приведут в порядок коттеджи, переселитесь.

Девушка пожала плечами: она уже вроде бы и привыкла. Но от коттеджа отказываться глупо, тем более с вахтовым этим режимом. Даже слово такое звучало уныло и даже пугающе.

Блестящие купола «Сониных» оранжерей еще были только видны, а на дорожке уже появились угрожающие знаки в виде знакомых всему разумному миру желтых треугольников с черными перекрещенными костями. Однако позитивненькое место работы у Сони, вот уж точно попала так попала. Прозрачная высокая стена ограждения возвышалась прямо посреди парковых зарослей, уходя от дорожек влево и вправо. Она была покрыта грязными разводами, загажена птицами, и даже какие-то пятна кровавые были на ней четко заметны. Соня ехидно подумала, что мыть это все точно не будет. Прозрачные же ворота оказались покрыты еще и следами грязных рук. Или лап? Стекло было толстым и теплым, из странного материала. Сильвер приложил руку Сони на круглую ручку, что-то приветственно зажужжало, и двери медленно приоткрылись.

За воротами был вполне обычный сад, только неухоженный, весь в каком-то фиолетовом бурьяне, а в темной зелени буйных кустов поодаль скрывались два удлиненных купола полупрозрачных зданий.

Дракон по порядком заросшей кирпичной дорожке направился к первому.

— Вы уверены, что мне сюда можно? — не пряча недовольства в голосе, уточнила Соня. — Я же, ну… без подготовки. Без обучения. Испорчу тут все, станет только хуже.

Она тактично промолчала, что и сама может вляпаться в неприятности, тем более, что тут явно опасно.

— Хуже уже некуда, — философски отозвался Эндрис, подводя ее к одной из оранжерей: высокому зданию из необычного полупрозрачного материала с полукруглой крышей.

Все здесь изумляло: было и знакомо, и незнакомо одновременно.

Вход открывали со скрипом: вручную раздвигающиеся двери откатывались на круглых каменных шариках. Все было присыпано слоем песка, какими-то ветками, ошметками тряпок. Увидев испуганный Сонин взгляд, Сильвер усмехнулся и милостиво пояснил:

— У нас теперь целый штат технического персонала. Они знают толк в качественной уборке. Просто вокруг ее столько… — и руками развел.

Пронесло, значит. Мысленно вставшие перед глазами Сони тряпка и швабра властной рукой Эндриса были отринуты в сторону.

Вдоль стен стояли огромные стеллажи с полупрозрачными боксами. Из некоторых скорбно выглядывали болезненно-побледневшие листья. Где-то и вовсе было практически пусто. Соня вспомнила слова Сильвера о погибающих в карантине и похолодела. Неужели они опоздали?

Дернулась было туда, но дракон ее остановил.

— Сначала у нас дезинфектор. Или вы окончательно решили сгубить случайной инфекцией этих несчастных? Да некоторым хватит даже наручных часов, чтобы существовать перестать. Вход в эту дверь должен стать вашим рефлексом. В страшном сне вы не входите в оранжерею без дезинфекции. Да вас никто и не впустит, так что я бы не рисковал, — произнеся эту пламенную речь Сильвер решительно прихватил Соню за рукав и потащил в дезинфектор.

Он вообще избегал прикосновений, Соня успела заметить. Не то чтобы ее это расстраивало, но любопытно. Мужчина, здоровый и крепкий… наверное. Или нет? Кто их знает, всех этих драконов.

Знакомый уже дезинфектор: зеленый туман, фиолетовая вязкая жижи под ногами, такой же их ждет и на выходе. Даже этот кошмар для нее становился привычным.

— А теперь переодеваемся, — и протянул нечто странное сизого цвета с длинными штанинами и рукавами.

— Опять спецодежда, — вздохнула она. — Только-только нормально оделась. Это обязательно?

Сильвер же словно весь высох и как-то неестественно выпрямился (вобла сушеная, вот он кто).

— Разумеется. У нас тут не санаторий «Сосновый». Это блок карантина. Сюда свезены магические растения со всей вселенной. Как правило, фигуранты сложнейших криминальных дел. И всегда пострадавшие. Ими травят, убивают, истребляют, развращают, их никогда не спросив. Чистые жертвы. Как, например… вот. Первый пункт вашего посвящения в цветоводы. Аспера бестиа, познакомьтесь. Нужно быть предельно осторожными, кактусы мира Горбаны хищные и крайне ядовитые. Заходим сюда строго в спецодежде и перчатках. Их ткань пропитана универсальным магическим антидотом. Капюшон не забудьте и маску.

Он вручил Соне эту самую «спецодежду» и сам натянул на себя нечто подобное, прямо на одежду, не раздеваясь. Да что вообще можно делать в такой амуниции? Ткань, кажется, была армирована тончайшей металлической проволокой, пальцы сгибались с немалым усилием. Соня засопела. Ей с каждой минутой все меньше и меньше нравилось происходящее.

Дракон приложил ладонь к гладкой панели у выхода их дезинфектора, нажал на нее и с явным трудом отодвинул, тут же натягивая перчатку обратно. Громко стуча шариками и трясясь, раздвинулась очередная полупрозрачная дверь, оказавшаяся входом в большой холодильник. Вместо лампочки там сидела на полке какая-то очень унылая птица, ярко светившаяся в темноте.

Дракон почесал ей затылок, птичка в ответ громко гавкнула. Соне потребовалась все мужество, чтобы не заорать. Сильвер недовольно взглянул на нее, птичку немножко подвинул, доставая из недр холодильных шкафов деревянное ведро, похожее на кадушку (она видела такие в краеведческом музее). И наполнено оно было (о ужас!) кусками самого настоящего мяса. Почти свежего, не обветренного, даже с кровью. Взял там же на полке вилку с длинной рукояткой и вышел обратно тем же способом, скрипуче закрыв дверь в холодильник.

— Птичка там… не того? — очень Сонечке жалко стало затворника.

— Птичка эта — житель холодного мира, где ночь длится пять тысяч земных дней. Он счастлив.

Сильвер направился прямиком внутрь оранжереи, где прямо на входе скучали четыре хорошеньких нежно-зеленых кактуса с мясистыми стволами и крупными розовыми цветами. Высокие, Соне по плечо. Иголки на них вовсе не выглядели опасными, хоть и были длиной с мужскую ладонь. И за что такие красивые кактусы посадили в закрытое помещение? Почему карантин? Их бы на волю, на солнце!

— Что случилось с прошлым садовником, работающим в карантине? — на всякий случай уточнила Соня, спрятавшись за спину дракона и внимательно наблюдая за его действиями. Уже завтра ей придется кормить этих молодчиков самостоятельно, по-видимому.

Сильвер наколол кусок мяса на вилку и очень медленно и осторожно протянул к ближайшему кактусу.

— Давай, лопай, — сказал он почти нежно. — Набирайся сил. Бедняжки, их столько времени морили голодом! Все растения, тут находящиеся, кроме простого карантина, по идее должны быть описаны. Каждому надлежит подобрать оптимальные условия, и только потом они переводятся в наиболее подходящий им сектор. Это то, как должно быть.

— А на деле?

Что-то не очень похож был этот карантин на практически ясли для свежедоставленных редких растений. Заботиться должны, говорите? Подбирать им условия? Но на Сонин взгляд это больше похоже на концлагерь для заключенных под стражу, а не на карантин.

— На деле вы видите. Нет даже записей никаких, кто, откуда и когда размещен здесь. Придется их все определять, заново описывать, вообще заново все.

— А… если нет? — почему-то спросила.

Сильвер тяжко вздохнул, отводя глаза, и нехотя признался.

— Придется их все утилизировать. Иметь дело с неизвестными биологическими объектами, однозначно опасными… Недопустимо. Мы и так очень все тут рискуем. Кстати, прежний садовник… хм… Знаете, почему в Эдеме развелись гнуши?

— Уже догадываюсь.

— Прежний садовник просто принес сюда, в оранжерею, с десяток особей и оставил им мешок зерна. Расплодились твари немыслимо, а мальчики были на самообеспечении. Но гнуши — это крайне несбалансированная пища. Вообще-то эти кактусы насекомоядные. В их мире совсем другие законы природы. И комары там размером с чайку.

— Так выходит, эти ребятки весьма полезные? — удивилась Соня.

Тем временем нежно-розовые цветочки вдруг разом раскрылись, являя кроваво-красную сердцевину, и один из них, самый крупный, хищным движением сомкнулся на предложенном куске мяса. И правда, голодный.

— На своей планете весьма и весьма. Их высаживают в городах на улицах — они уничтожают опасных насекомых, фильтруют воздух, ну и просто красивые. Но именно этим не повезло. Их когда-то вывезли и поместили в одном месте… где использовали совсем не так, как задумано цветоводами родного им мира…

— А как? — спросила девушка, догадываясь, что ответ ей не понравится.

— Утилизация тел. Мальчики эти прекрасно переваривают и кости, и зубы… ну, и мясо тоже.

Соня сглотнула.

— А может, это девочки, — неуверенно пробормотала она.

— Да кто их знает. Они двуполые. В общем, входить сюда строго в защите. Лесю ни в коем случае не впускать. Кормить по расписанию, раз в день. Чаще нельзя, болеть начинают. Вы спрашивали, что случилось с предыдущим садовником? — Эндрис ловко кормил второй кактус. — Так вот, он был неосторожен. Хотите попробовать? — и протянул Соне вилку.

— Сожрали? — пискнула она, неуверенно принимая инструмент.

— К несчастью, только пожевали. Я бы убил, если честно. Как раз после этого и развелись гнуши. Наверное, отравились садовником наши кактусы.

Соня очень аккуратно зацепила вилкой кусок мяса. Было в этом что-то… увлекательное, пожалуй. Словно тигров в зоопарке кормить. Кактус принял у нее кусок мяса деликатно и осторожно. Вовсе и не страшно! Даже мило.

Дракон с удовлетворением качнул головой:

— Вы отлично справляетесь. Заканчивайте самостоятельно, и пойдем дальше. Тут больше пока ничего интересного, только тру… останки погибших растений. Идем в следующий отсек.

— А там что за чудеса?

— О, мои любимые «меморья продитор». Уникальные, великолепные. И совершенно загубленные. Закончили? Идемте же.

Пришлось идти. А ведь она только-только примирилась с мыслью, что в качестве питомцев может заиметь четырех великолепных хищных кактусов! К слову, у Бориса была зверская аллергия на шерсть и кошек, и собак, и, возможно, даже хомячков, так что о домашнем животном Соня могла только мечтать. А теперь вот — можно кормить тигрокактусов. Здорово же!

Ее мысли прервала громкая отрыжка одного из подопечных. Интересно, что бы это значило? Хороший знак или плохой? И кстати, чем они там это все переваривают?

Откинула капюшон, волосы даже поправила, очки убрала в нагрудный карман, шагнула в следующий отсек.

Тут все было гораздо печальнее. Желто-зеленые маленькие кустики с поникшими резными листьями здоровыми не выглядели. Они явно здесь выживали.

— Тут все сложно, — сказал Сильвер, не дожидаясь вопросов. — Специально для них мы изучили и воссоздали идеальные условия, все, как в родном мире. Температура, влажность, состав почвы. И вот такая печаль. Не растут, уж тем более не цветут. А между тем, согласно источникам, цветки «меморья продитор» обладают просто невероятными свойствами: они накапливают информацию. Именно благодаря их открытию было доказано существование информационных полей. Как энергия, как… — он замялся, вздохнул и добавил: — аккумуляторы информации. И поглотить ее они могут просто невероятное количество.

— А… отдают?

— Только в период цветения. Эти наши красавчики — невероятно ценные свидетели уничтожения целой расы. За ними охотятся преступные группировки трех сразу миров, их вывозили армадой космических кораблей а они тут у нас… чахнут, как видите. Просто ужас.

Действительно. Что-то в мире растений шпионов расплодилось. То цветочки у дома, то эти. Но «эти» вызывали у Сони какие-то странные чувства. Как будто несчастные феи, маленький мудрый народ, попавший в темные казематы и тут мучительно погибающий…

Действительно, ужас.

После третьего отсека Соня сдалась, после четвертого почти перестала слушать.

Директор сыпал незнакомыми словами, сообщал какие-то, несомненно, крайне важные детали, а она злилась все больше. Нет, она точно не справится! Она же не запомнила даже четверти того, что он ей говорил! А ведь это ее первая в жизни работа!

Наверное, даже обидно будет провалиться, но, видимо, другого пути у Сони не было.

— Не волнуйтесь, Софья, вы будете не одна. Я приставлю к вам помощников. И, конечно, вы всегда можете попросить меня о помощи.

Ну да, просить помощи у дракона. Они все начинают с хорошего. А потом… Лучше даже не думать об этом. Она его честно предупреждала, вообще-то. И вины в этом грядущем провале не чувствует совершенно. Какой из нее цветовод?