Прекрасное изгнание

10

Линкольн

Меня до одури тянуло броситься за ней. Так сильно, что пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы остаться на месте, с ногами в ледяной воде и сэндвичем на коленях. Арден забыла свою газировку. Отличный повод — принести ее в гостевой домик или мастерскую.

Но я знал: там мне будут не рады. Я перебирал в голове события последних двадцати минут. Что заставило ее сбежать?

Прокручивал наш разговор. Мы говорили о ее искусстве и вдруг она напряглась, села прямо, словно по струне. Я нахмурился, вспоминая. Может, дело было в том, что она приоткрыла завесу — позволила заглянуть в то, что стоит за ее творчеством?

Все это кружилось у меня в голове, пока вдруг не встало на место. Я сказал, что нашел все, что смог, о ней в интернете.

Я уже двигался, сам того не осознавая. Завернул сэндвич, взял обе банки с напитками. Хотел сразу пойти в кабинет Коупа, который он разрешил мне использовать на время моего пребывания, но знал — он меня прибьет, если я оставлю мокрые следы на его кресле.

Еда больше не лезла в горло. Я занес остатки в кухню и направился в свою комнату. Быстро принял душ, натянул спортивные штаны и футболку и пошел в кабинет.

Пальцы чесались — скорее бы за клавиатуру, выяснить, что же так напугало Арден. Я уселся за стол, открыл ноутбук. Входящие письма даже не посмотрел — открыл поисковик.

Вбил ее имя. Арден Уэйверли.

Меня всегда удивляло, что некоторые из братьев и сестер Коупа взяли фамилию Колсон, а другие — нет. Наверное, это была непростая дилемма: менять такую базовую часть своей личности или нет.

Но то, что Арден не изменила свою фамилию, было в ее духе. Она будто стояла особняком от всей семьи. От всех.

Появилось несколько десятков ссылок — все касалось ее искусства. Был ее сайт и еще один местный ресурс, на который я натыкался раньше, но не вдавался в подробности. Назывался он The Collective.

Я кликнул по ссылке. Главная страница была оформлена со вкусом, а слоган сайта гласил: Дом искусств в Спэрроу-Фоллс, где рады каждому.

Эти слова ударили в самое сердце. Ярко напомнили о том, как сильно я сам мечтаю принадлежать чему-то настоящему. На сайте было полно фотографий выставок, занятий, даже проекта росписи стен в центре города.

Я перешел на вкладку «Художники-резиденты». Их было четверо: Ханна Фарли, Айзая Рейнольдс, Арден Уэйверли и Фара Уитман. Похоже, все они выставлялись там, а кто-то даже имел в The Collective собственную студию.

Выглядело это все как потрясающий культурный центр, только заточенный под искусство. Один баннер привлек мое внимание: Запомните дату! Благотворительный вечер в пользу программы для молодежи в The Collective.

Я кликнул туда. Планировалось устроить выставку и аукцион, чтобы собрать средства на расширение программы для юных художников. Я тут же вбил дату в телефон и отметил для себя — обязательно загляну.

Закрыв страницу The Collective, я перешел к следующей ссылке. Одна статья за другой — все об искусстве Арден, но написаны как под копирку. Ни одного фото. Ни одного интервью. В каждой — одно и то же: «замкнутая художница», «не дает интервью».

Я просмотрел с десяток этих однообразных текстов, пока глаза не начали резать. Откинулся в кресле и уставился на экран. Арден не была какой-нибудь Бэнкси, но ее картины начинали появляться в крупных галереях, и даже некоторые именитые коллекционеры приобретали их. Я узнал эти имена — мать частенько называла их, ведь она вращалась в мире искусства.

От этой мысли обожгло внутри. Мама бы ее обожала — и за талант, и за характер.

Но ее работы не дадут мне нужных ответов. Я стал вспоминать, что рассказывал Коуп о своей семье за все эти годы. Как они все оказались у Колсонов: он и Фэллон — родные, Шеп — усыновленный, Роудс, Арден, Кай и Трейс — приемные. Я знал, что Арден попала в семью довольно рано.

Двенадцать. Почти наверняка ей было двенадцать. Я задал поиск по новым параметрам — несколько лет до и после этого возраста.

Результатов было море, но ни один не подходил. Ни одного следа моей Арден. Моей. Смешно. Она и пятнадцать минут рядом со мной едва выдерживала.

Я прошелся по результатам снова. Пусто. Попробовал другие формулировки — все без толку.

Наконец, расширил временные рамки и наткнулся на статью в газете Sparrow Falls Gazette. Выставка юного таланта из местных. Я открыл ее и быстро пробежал глазами. Речь шла о местной галерее, которая устраивала показ пятнадцатилетней Арден Уэйверли. Но снова — ни фото, ни интервью, ни какой-либо конкретной информации о ней.

Я тяжело опустился в кожаное кресло. Пусто. Совсем ничего о жизни Арден Уэйверли до этой статьи.

Она — как призрак.

И это поднимало только один вопрос:

Почему ей пришлось исчезнуть?