Прекрасное изгнание

41

Линкольн

Я врезался в Арден, как защитник в футболе, сбивающий нападающего. От силы удара она издала глухой звук — то ли от неожиданности, то ли от боли. Или… Боже, это была боль? Паника ударила по мне волной. Она ранена? Пострадала? Или хуже?..

Я накрыл ее собой, и в тот же миг прогремел еще один выстрел. Одна из лошадей взвизгнула, что-то хрустнуло и Виски понеслась в сторону владений Коупа. Блядь.

Брут зарычал, а потом залаял. Арден выкрикнула какую-то команду по-немецки, и пес тут же улегся, но рычание не прекратилось. Зато выстрелы — да.

Кроме рычания Брута и беспокойного фырканья Стардаст, вокруг воцарилась зловещая тишина. Больше ни звука. Ни выстрелов. Ничего.

— Линк… — прошептала Арден.

— Пока нет, — отрезал я. Я и сам не знал, чего жду. Еще одного выстрела? Стук копыт — мол, стрелявший удирает? Только не сирены — здесь, в глуши, их точно не будет.

И тогда я услышал это. Слабый звук двигателя. Не будь я так сосредоточен, точно бы пропустил. Но это был не автомобиль. Больше похоже на мотоцикл или квадроцикл.

Я все еще ждал.

Когда звук стих, я откатился от Арден и тут же начал осматривать ее, нащупывая возможные раны.

— Ты в порядке? Болит что-то?

Она кивнула, но потом ее лицо резко побледнело, словно из него вышла вся кровь.

— Что? Где болит? — я не видел крови.

— Я в порядке, — ответила она, сглотнув. — А вот ты — нет.

Будто ее слова вернули мне чувствительность, и вместе с этим пришла боль. Жгучая, разрастающаяся в боку. Я опустил взгляд — на правом боку расплывалось кровавое пятно.

Не может быть так уж плохо. Я же не теряю сознание и не задыхаюсь. Хотя боль явно не соглашалась с этим заявлением.

Арден уже двигалась. Подняла рюкзак, который принял основной удар нашего падения, и начала доставать из него содержимое. Нашла что-то, похожее на телефон, и выругалась. Экран был разбит. Она потыкала пару кнопок, но быстро сдалась, переключилась на другие вещи и позвала Брута:

— Freigeben. (Можно)

Пес подбежал, лизнул сначала ее лицо, потом мое. Он был цел. Без ран. Просто в ярости за нас обоих.

— Нам стоит выбираться, — сказал я, морщась от боли.

Арден метнула в меня испепеляющий взгляд:

— Сначала займемся твоей раной. Потом — выбираться.

Я окинул взглядом лагерь и окружающую местность. Никаких признаков движения. Но это еще не значит, что там никого нет.

— А как мы вернемся домой, если у нас осталась только одна лошадь?

Арден вздохнула:

— Придется идти пешком. Стардаст понесет припасы. — Она продолжила копаться в аптечке. — Виски умная. Добежит домой. Надо только надеяться, что Коуп или Саттон ее увидят и пошлют помощь.

Если нет — путь займет весь день. А за это время может случиться все что угодно.

— Прислонись к дереву и подними рубашку, — скомандовала Арден.

Я с трудом переместился к стволу, боль вспыхнула ярко и остро. И я заметил, как в Арден метнулась паника, стоило ей увидеть мое лицо. Попытавшись приободрить ее, я натянул улыбку:

— Знаешь, мне кажется, сейчас не лучший момент, чтобы ты пыталась меня соблазнить.

— Ты не смешной, Ковбой.

Я прислонился к дереву, поморщившись:

— Ну, чуть-чуть смешной.

Арден не рассмеялась. Вместо этого она вытащила из аптечки санитайзер, выдавила его себе на ладони, растерла и надела перчатки.

— Подними рубашку.

Я повиновался и тут же выругался. Определенно пулевое.

— Видишь? Не так уж и плохо. Почти по касательной.

Арден подняла на меня взгляд — в нем пылал огонь.

— Не помогаешь. — Она обошла меня, чтобы осмотреть спину. — Похоже, пуля прошла навылет. Это хорошо. Но ты все еще теряешь кровь. Нужно промыть и закрыть рану.

— Почему мне кажется, что это не будет похоже на солнечный день и радугу?

— Потому что не будет. — Она взяла флакон перекиси. — Прости. — И вылила его на рану.

Из горла вырвался глухой стон, и Брут зарычал в ответ.

— Держись со мной, — сказала Арден, переходя к спине. Она не стала ждать, пока я скажу, что готов — просто вылила перекись и туда.

На этот раз я не издал ни звука, но так сильно прикусил внутреннюю сторону щеки, что почувствовал вкус крови. Возможно, не самый умный поступок, учитывая, что кровь мне сейчас еще как нужна. Но уже поздно.

— Ложись, — мягко сказала Арден, помогая мне откинуться на дерево.

Боль пульсировала, дыхание стало коротким, хриплым. Но Арден не останавливалась. Она рылась в аптечке, затем выругалась. Вскоре вытащила что-то из нейлоновой сумки на молнии.

Я пару раз моргнул, пытаясь прояснить зрение.

— Злюка… — пробормотал я. — Ты что собираешься делать с… тампоном?

Арден выпрямилась, подбородок вздернут.

— Я им закрою рану.

Я уставился на нее:

— Тампоном?

— С них все и началось. Их изобрели, чтобы затыкать пулевые ранения. В восемнадцатом веке.

— Мне стоит бояться, что ты это знаешь?

— Эй, — фыркнула Арден. — Я читаю.

Она сняла обертку, а я смотрел с легким скепсисом. Но вариантов у меня все равно не было. Ее пальцы бережно ощупали кожу вокруг раны, изучая. Потом она подняла на меня глаза.

— Это правда будет неприятно.

— Может, мне стоит попросить бурбона и кусок ремня, как в вестернах?

— Линк. Пожалуйста, хватит шутить.

Тогда я увидел это — настоящий страх в ее глазах, тот, что она всеми силами пыталась задавить.

— Злюка, — прошептал я, притянув ее к себе.

Она прижалась лбом к моему, дрожа.

— Все будет хорошо. Ты подлечишь меня, и мы выберемся отсюда, — пообещал я.

Она чуть отстранилась, заглядывая мне в глаза.

— Думаю, мне стоит оставить тебе винтовку и Брута, а самой — на Стардаст и скакать домой как можно быстрее.

— Нет. — Это слово прозвучало, как удар. Окончательно и бесповоротно.

— Линк…

— Нет. — Повторил я, вложив в это еще больше твердости. — Мы держимся вместе. Ты и я.

В ее серо-фиолетовых глазах блеснули слезы, а челюсть напряглась от усилий их сдержать.

— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Я, между прочим, тоже к тебе прикипел. Так что давай держаться вместе и прикрывать друг другу спину?

Арден кивнула, движение было дрожащим, но уверенным.

— Хорошо. Потому что если ты сдохнешь — я буду в ярости.

Я хрипло рассмеялся и тут же застонал.

— Не смеши меня.

— Прости, — прошептала она, глядя на меня. — Готов пройти через самое тяжелое?

Я сглотнул.

— Готов.

Она коснулась моих губ поцелуем, задержалась на секунду.

— Закрой глаза. Так ты хотя бы не будешь знать, когда это случится.

Я послушался и сосредоточился на дыхании. Раздался шорох. Я почувствовал, как пальцы Арден обхватили рану и без предупреждения в меня ударила слепящая боль. Та, что выбивает воздух из легких и стирает все вокруг.

Оставалось только дышать — пытаться снова и снова втянуть в себя хоть немного воздуха. Только я начал приходить в себя, как новая волна боли пронзила тело, обжигая изнутри. Но я продолжал дышать.

Где-то на периферии сознания я чувствовал, как Арден накладывает повязку. Потом боль отступила — не исчезла, но словно отделилась от тела, стала далекой, размытой.

— Пей. — Арден вложила в мою ладонь маленькую бутылочку.

— Надеюсь, это бурбон, — прохрипел я.

— Доберешься до дома живым — получишь весь бурбон, какой захочешь.

Я приоткрыл глаза. Не бурбон, а остатки апельсинового сока. Впрочем, не худший вариант — немного сахара сейчас точно не помешает. Я залпом осушил бутылку.

— Надеюсь, он не просачивается в желудок.

— Совсем не смешно, — прорычала Арден.

— Полегче, Злюка, — сказал я, сжимая ее ладонь. — Смотри, где меня задело. Почти по касательной. Вряд ли задело что-то жизненно важное.

Арден метнула в меня взгляд, полный огня.

— Если ты ошибаешься, я тебе это припомню.

— Такая ты ворчливая, когда замешаны чувства.

Она закатила глаза.

— Хочешь попробовать встать или тебе нужно еще немного времени?

Я взглянул на небо. День уже близился к середине, а значит — пора двигаться.

— Давай поднимем меня.

— Хорошо. Обхвати меня за плечи. Я использую свой вес, чтобы поднять тебя. Главное — не напрягай пресс.

Я кивнул, обвив руки вокруг нее. Даже это движение вызвало всплеск боли.

— Три, два, один. — Арден подалась назад, вытягивая меня.

Сознание оборвалось. Будто все нервы разом вспыхнули и перегорели, оставив пустоту. Может, оно и к лучшему — милосердие тела.

— Линк. — Голос Арден, с этой легкой хрипотцой, выдернул меня обратно. Она коснулась моей щеки. — Ты в порядке?

Я кивнул, давая себе пару секунд, прежде чем заговорить.

— Я в порядке. Я справлюсь.

Она внимательно всмотрелась в меня, не слишком веря моим словам.

— Хорошо. Я приведу Стардаст, и выдвигаемся.

Я продолжал просто дышать. Брут сидел рядом.

— Ты ведь меня любишь, да?

Пес посмотрел на меня и, клянусь, фыркнул с таким видом, будто нехотя признал это.

— Не волнуйся. Я тебя тоже. Даже если ты — главный блокиратор секса в округе.

— Мне стоит волноваться, что ты разговариваешь с моим псом, будто он тебе ответит? — спросила Арден, подходя с винтовкой в руках.

— Он вполне понятно выражается, — парировал я.

Один уголок ее рта приподнялся.

— Это точно. — Она нагнулась и почесала Брута. — Ты ведь на страже, да?

Пес прижался к ее руке в ответ.

Поднимаясь, Арден осмотрела окрестности.

— Пошли.

— А тебе не нужен поводок для Стардаст? — удивился я.

Она покачала головой и щелкнула языком. Стардаст сразу направилась к нам, все еще с седельными сумками.

— Вот черт, — пробормотал я.

— Она любит быть рядом со своими. Да и лучше, чтобы у меня были свободны руки. На всякий случай.

Я знал, что она имеет в виду. Если кто-то все еще поджидает нас на тропе и Арден понадобится винтовка.

— Пошли. — Срочность снова накатала, как только мы тронулись. Каждый шаг приносил новую вспышку боли. Каждый шорох в кустах заставлял напрягаться. Я мог только надеяться, что стрелявший давно ушел.

Мы продвигались медленно, выбирая маршрут вдоль опушки леса — так у нас хотя бы будет укрытие, если что. Арден оказалась права — Стардаст шла за нами, словно приклеенная, а Брут не отставал от меня ни на шаг, будто знал, что я ранен.

Мы молчали, постоянно осматриваясь. И все же первой насторожилась Стардаст. Она фыркнула, сместилась и тихо заржала.

Арден тут же вскинула винтовку, прижав приклад к плечу. Осмотрела пространство перед нами. Что-то мелькнуло между деревьев и фигура вышла из леса, направив на нас оружие.