Прекрасное изгнание

44

Арден

Линк сдвинулся на диване, и по его лицу промелькнула тень боли. Я тут же наклонилась вперед, потянувшись за обезболивающим, но Линк положил руку мне на руку, останавливая:

— Все нормально.

Брут поднял голову с лап, будто хотел проверить, говорит ли Линк правду. А я только нахмурилась:

— Ты поморщился. Значит, тебе больно. А принять таблетку ты мог уже сорок пять минут назад.

Кай усмехнулся с кресла напротив:

— Ты думал, получить пулю — это плохо? Да это цветочки по сравнению с тем, как Арден потом будет тебе выносить мозг.

Фэллон хлопнула его по руке, проходя мимо:

— Это не смешно.

— Немного смешно. И очень правда, — парировал Кай.

Я смерила его своим фирменным смертельным взглядом:

— Просто вспомни этот момент, когда я разрешу Фэлл засыпать твой офис блестками в Haven.

Улыбка тут же слетела с его лица:

— Ты не посмеешь.

— Проверь.

— Черт, — пробормотал Кай.

— В копилку за ругань, — отозвалась Кили, не поднимая головы от пазла, который она собирала с Лукой.

Фэллон улыбнулась и протянула руку:

— Да, Кай, в копилку. Плати.

Кай наклонился, достал кошелек и угрюмо заглянул внутрь:

— У меня только двадцатки.

Глаза Фэллон лукаво блеснули:

— Не повезло тебе.

Кай шлепнул купюру ей в ладонь, но не отпустил:

— Я проверю копилку, чтобы убедиться, что ты и правда ее туда положила, а не пустила все на свои сладости.

Фэллон засмеялась и выдернула руку:

— Придется довериться.

Кили подмигнула ей:

— Если и мне сладкого прихватишь, я никому не скажу, что деньги туда не пошли.

— И мне, — вставил Лука.

— Обчистили меня до нитки, — пробурчал Кай.

— Как будто ты этого не заслужил, — крикнул Коуп со своей табуретки у кухонного острова рядом с Саттон, пока Нора и Роудс колдовали над каким-то ужином, от которого по дому разносился сногсшибательный запах.

Линк снова пошевелился. На этот раз он попытался скрыть гримасу боли, но я все равно ее заметила. Сжав зубы, я снова потянулась за бутылочкой с таблетками.

— Если ты не выпьешь одну из них, я растолку ее и подмешаю в твой напиток.

— Я хочу попробовать продержаться еще хотя бы полчаса, — возразил Линк. — Ненавижу, когда от них становлюсь таким… ватным.

— Лучше быть ватным, чем мучиться от боли, — отрезала я.

— Арден…

— Пожалуйста. — Я была не выше мольбы, потому что видеть его таким — это просто убивало меня. — Я не могу на это смотреть, — прошептала я. — Ты страдаешь из-за того, что пытался защитить меня. Теперь позволь мне позаботиться о тебе.

Глаза Линка сверкнули — больше золотистые, чем зеленые.

— Злюка…

— Пожалуйста.

Он потянул меня к себе, прижав лбом к моему:

— Я бы снова и снова принимал эту пулю, лишь бы ты была в безопасности.

— Не говори так. — Паника обожгла изнутри, за ней — ледяной страх. Сколько еще людей должно пострадать, защищая меня?

Линк провел пальцем по линии моей челюсти:

— Хочешь, чтобы я соврал?

— Хочу, чтобы ты был в безопасности, — прошептала я.

В его глазах закрутились тревога и растерянность. Но он не отстранился. Не дал мне утонуть в собственной тревоге.

— А у вас будет ребенок? — реплика Кили оборвала мой внутренний вихрь. Я резко отпрянула, а вместо страха накатил другой — панический.

— Ребенок? — прохрипела я.

— Вы такие…

— Сюси-пуси, — вставил Лука, морща нос. — Мои мама с папой теперь вечно такие.

Это было в первый раз, когда я услышала, как Лука назвал Коупа папой, и от этого у меня защемило в груди. Но даже это не могло заглушить страх, охвативший все нутро.

— Сюси-пуси, да? — переспросил Шеп, входя в комнату вместе с Теей.

Лука театрально застонал:

— Ужас.

Шеп хихикнул:

— Извините, что опоздали. — Он оглянулся. — Некоторые не могли закончить подарок для Линка.

Лолли вбежала следом, держа в руках что-то, завернутое в коричневую бумагу для мяса.

— Художественный процесс не терпит спешки.

— Я пыталась ему это объяснить, — сказала Тея, сдерживая улыбку.

Лолли покачала головой:

— Очень надеюсь, что ты будешь хорошим влиянием на моего внука. Расслабишь его немного. — Она сделала паузу. — Кстати, я работаю над новым рецептом брауни, которые помогают с сюси-пуси. Вам с Шепом бы попробовать…

— Лолли, — хором отозвались Шеп и еще полкомнаты.

Она выпрямилась, и ее многочисленные бусы зазвенели.

— Что такого? Разве бабушка не может предложить помощь?

— Только не в сюси-пуси вопросах, — сказал Кай, едва сдерживая смех.

Лолли фыркнула и подошла ко мне и Линку:

— Стараюсь, как могу, а в ответ — одно ворчание. — Она остановилась перед Линком и протянула подарок. — Решила, что тебе не помешает что-то, чтобы поднять настроение после всего этого. Работала над этим не покладая рук.

По комнате прокатился смех, кто-то тихо фыркнул. Линк посмотрел сначала на Лолли, потом на меня:

— Мне стоит бояться?

— Очень, — честно ответила я.

Лолли только отмахнулась:

— Открывай давай. Тебе понравится.

Линк аккуратно и методично развернул бумагу. Она упала на пол, и он уставился на алмазную мозаику, которую сделала Лолли. Его брови нахмурились. А потом он увидел это.

Сверкающая картина была на фоне льда. На нем — кучка хоккейных шайб, но две верхние были уложены так, что напоминали… яйца. Из них росла клюшка с весьма своеобразным… наконечником.

Мои братья, сестры и их половинки собрались вокруг, чтобы разглядеть картину. Первой рассмеялась Роудс:

— Это что, алмазная клюшка-член?

— Что такое клюшка-член? — пропела Кили.

Кай поднял руки:

— Это на тебе, — сказал он Роудс. — Я не хочу, чтобы Трейс потом выяснял, откуда его ребенок узнал это выражение.

Фэллон захихикала:

— Алмазная клюшка-член. Линк, а ты куда ее повесишь?

Линк несколько секунд молча смотрел на картину:

— Думаю, мне надо подумать, где для нее будет лучшее место.

— Умно, — одобрила Лолли, похлопав его по плечу. — Надо, чтобы энергия и поток в комнате были подходящими. А еще Шеп может установить подсветку, чтобы она прямо сияла.

— Без проблем, — сдерживая смех, отозвался Шеп.

Линк сузил глаза:

— Главное, чтобы ты сделал то же самое в своем новом доме. Говорят, у Теи есть картина с тыквой-членом, которой тоже нужен достойный угол.

Улыбка тут же слетела с лица Шепа:

— Играешь грязно.

Линк усмехнулся, но тут же схватился за бок. Я молча сунула ему в руку бутылочку с таблетками.

— Прими одну.

— Она права, — сказала Нора, подойдя к нам и поставив на прикроватный столик тарелку с горячей лазаньей и салатом. — Надо опережать боль, иначе восстановление займет куда больше времени. Три кусочка лазаньи — потом таблетку, а потом уже доедай остальное.

Линк тяжело вздохнул:

— Ладно.

Я уставилась на него:

— Я полчаса уговариваю тебя ее выпить, а тут Нора сказала и ты сразу сдался?

Линк расплылся в улыбке:

— У нее голос мамы. С таким не поспоришь.

— Вот именно, — подтвердила Нора, подхватывая картину с его коленей. — Я отнесу ее туда, где она не… пострадает. И, Лолли, нам с тобой снова надо поговорить о том, насколько уместны твои подарки.

— Черт, — прошептала Лолли. — Надо было подождать, пока она отвернется.

— Нужно отточить скрытность, — сказал Кай.

— Вечно вы мне кайф ломаете, — пробурчала она.

Линк посмотрел на меня, и в его ореховых глазах плясали веселые искорки:

— Обожаю твою семью.

От этих слов внутри у меня стало тепло. Я радовалась, что мы смогли дать Линку хоть часть того, чего ему не хватало в детстве. Он заслуживал этого и намного большего. Но все, о чем я могла думать, — чем больше у нас есть, тем больше мы можем потерять.