Прекрасное изгнание

19

Линкольн

Злость и раздражение вихрем крутились внутри, борясь за главенство. Денвер Уик — козел. И то, что его фамилия рифмуется со словом, подходящим для описания его натуры, только подтверждало эту мысль.

Ему было плевать на Арден. Или, вернее, он заботился гораздо больше о том, что ее искусство может ему принести, чем о ней самой. А его наглое неуважение к ней только сильнее распаляло мою ярость.

Губы Арден, цвета спелой ягоды, сжались, но дрогнули — как будто она с трудом сдерживала смешок.

— Он тебе не нравится? Тебе что, пять лет?

Я опять скривился:

— Нет, не пять. Но меня дико бесит, как он с тобой разговаривает.

Арден закатила глаза:

— Да это просто он. У него всегда был один фокус — The Collective. И он не привык видеть меня с… ну, с парнями.

Это зацепило.

— Ты не из тех, кто строит отношения?

Господи, пусть это будет не так. Мне были неинтересны мимолетные связи и пустые интрижки. В колледже я уже прошел через это. Мне нужно было настоящее. Глубокое. Настоящая связь.

Арден пожала плечом, и футболка соскользнула с него, обнажая загорелую кожу и отсутствие лямки от бюстгальтера.

Блядь.

— Я же говорила, — проговорила она тише, — я не очень-то умею ладить с людьми.

— Чушь.

Ее глаза с серо-фиолетовым отливом блеснули.

— Прости?

— Ты отлично ладишь с людьми. Когда хочешь. Просто это не значит, что близость не вызывает у тебя дискомфорт.

Арден наматывала шнурок от шорт на палец до тех пор, пока тот не побелел.

— Почему ты видишь так много? — раздраженно бросила она.

Я лишь усмехнулся, подходя ближе и аккуратно освобождая ее палец от тугой петли.

— Много лет я пытался понять, что движет людьми. Может, кое-чему и научился.

Арден подняла на меня взгляд, будто ища что-то:

— Ты пытался понять, почему твой отец такой, какой он есть.

Я напрягся. Пытался скрыть это, но не получилось.

— Да, — признался я. Я не собирался лгать. Не ей.

— И получилось?

Я не выпустил ее пальцев. Не мог.

— Нет. Он мастер стен и иллюзий.

Арден грустно улыбнулась:

— Иногда, когда понимаешь причину, становится легче. Но это все равно не отменяет того, что они сделали.

— Нет. Не отменяет. — Я заставил себя разжать пальцы. — А что ты знаешь о Денвере? На самом деле?

Арден приподняла бровь:

— Резко сменил тему?

— Это важно.

— Ладно, прощаю. — Она усмехнулась. — Что именно ты хочешь знать?

— Прошлое. Связи. Все. Может, это он оставил записку.

В нем меня многое настораживало.

Арден расплылась в широкой улыбке:

— Он мой арт-дилер почти с самого начала. Родом из соседнего городка, старше меня всего на несколько лет. Очень сомневаюсь, что он связан с заказными убийствами в Бостоне.

После последней фразы она резко замолчала, лицо побледнело.

Эта реакция резанула по сердцу. Каково это — все время скрывать свое прошлое?

— Ты из Бостона? — тихо спросил я.

Арден сжала губы, но кивнула.

— Никто не должен знать. — Страх немного ослаб, в ее взгляде появился озорной блеск. — Но, похоже, с тобой я нарушаю все правила, Ковбой.

Господи.

Она убивала меня. Я хотел нарушить с ней все правила. Снести любые стены между нами. Прижать ее к стене прямо сейчас. Потеряться в ее теле, оставить на ней след.

— Я никому не скажу.

Арден долго смотрела на меня:

— Может, скажешь. Может, нет. Но я устала прятаться. Взвешивать каждое слово. Это изматывает.

Она еще не доверяла мне полностью. Пока нет. Но будет. Я убрал прядь темных волос с ее лица. На солнце в них проступал золотистый оттенок.

— Я бы отдал все, чтобы ты могла от этого освободиться.

Она вглядывалась в мое лицо, будто ища подвох.

— Я больше не буду ждать. Я сама забираю свою свободу. Без страха. Это мой выбор. И я его сделала.

Она была чертовски сильной.

— Хорошо.

— И все? Не попытаешься запереть меня, спрятать от мира? — бросила она.

— Не собираюсь запирать тебя, Арден. Это задушило бы тебя. Но попрошу быть осторожной. Пока будешь забирать свою свободу.

Арден внимательно смотрела на меня:

— Договорились.

Я криво усмехнулся:

— Ты так легко согласилась, что мне кажется, стоило требовать больше.

Она рассмеялась — легко, звонко. Этот смех захватывал так же, как ее картины.

— Неужели я переиграла самого бизнес-магната?

— Ничуть не удивлен, Злюка. — Я провел пальцами глубже в ее волосы, впитывая ощущение их шелковистости, делая шаг ближе. Тепло ее тела будто струилось в меня. Я хотел большего. Хотел знать, каково это — чувствовать ее всю рядом.

Я сжал волосы в кулаке, запрокинул ей голову. И в этот момент раздалось сообщение. Раз. Два. Три.

Я выругался и вытащил телефон из кармана.

Элли: Ты где?

Элли: Восемь утра, да? Тренажерка? Или уже на встрече?

Элли:???

Я нахмурился и начал печатать.

Я: У Коупа. Все нормально?

Элли: Где именно у Коупа? Открой ворота.

Следом она отправила эмодзи с компасом, и я не смог не усмехнуться.

Я скинул ей геолокацию. Может, она что-то доставляет, а у курьера нет кода от ворот. Я уставился в экран, но Элли больше не ответила.

— Все в порядке? — спросила Арден.

— Сестра, — буркнул я. — Похоже, снова заказала бейглы из Нью-Йорка и теперь бесится, что я не ответил на звонок у главного дома.

Арден усмехнулась:

— Похоже, она просто заботится о тебе.

Вдали я заметил движение. Подъезжала машина. Джип прибавил скорость, подняв гравий, но замедлился у гостевого домика. Двигатель заглох, и из салона выскочила фигура.

— КонКон! — выкрикнула Элли, на лице сияла улыбка от уха до уха. Она подбежала, но внезапно застыла, переводя взгляд с меня на Арден и обратно. — Ой… Я только что сорвала старшему братцу счастливый момент, да?