Прекрасное изгнание

38

Арден

— Ты хочешь, чтобы я залез на эту штуку? — голос Линка был полон сомнения, и я с трудом сдержала смешок.

— Это не штука, а лошадь. И ее зовут Стардаст.

Он окинул кобылу взглядом, задержавшись на седле и вьюке.

— И что в перспективе свернуть себе шею должно мне как-то помочь почувствовать себя лучше?

На этот раз я уже не сдержалась и рассмеялась.

— Стардаст — самая спокойная лошадь, которую можно найти. Даже если мы наткнемся на пуму, она не вспорхнет.

Линк замер и уставился на меня так, будто у меня две головы.

— Думаю, быть растерзанным пумой — тоже не самый целебный опыт.

Я расплылась в улыбке, подтягивая подпругу на седле Виски.

— Никогда не ездил верхом? А я-то думала, ты у нас тайный ковбой.

Линк подошел к голове Стардаст, протянул ей раскрытую ладонь, дал понюхать, а потом погладил по морде. В этих движениях было такое спокойствие, что они явно противоречили его прежней тревоге. Это говорило о том, что с лошадьми он уже сталкивался.

— Мама раньше водила меня, — тихо сказал он.

У меня сжалось сердце, и накатило чувство вины. Возможно, я допустила большую ошибку.

— Мы можем не…

— Нет, — перебил он. — Это пойдет нам на пользу. Думаю, нам обоим нужно немного отвлечься.

Он был прав. Даже несколько дней с заместителями шерифа, следящими за каждым моим шагом, и дежурящими у моего дома и студии, уже начали душить меня. Я только могла представить, каково было Линку. Казалось, его отец отслеживал каждое его движение вот уже много лет.

Я похлопала Виски по шее и подошла ближе к Линку, коснулась его губ своими.

— Ночь под звездами пойдет нам обоим на пользу.

Один уголок его рта приподнялся.

— Не отказался бы разделить с тобой палатку.

— А если спальный мешок?

— Еще лучше, — сказал он и, наклонившись, поцеловал меня. Поцелуй становился все горячее, когда его язык нашел мой.

Стардаст толкнула Линка в спину, заставив его оторваться от моих губ. Он обернулся, уставившись на кобылу.

— Мало того, что у меня уже есть один блокиратор секса, теперь их два?

Брут тихонько тявкнул, будто понял, в чем его обвинили.

Я почесала Стардаст за ушами — там, где ей особенно нравилось.

— Моя девочка просто хочет в путь.

— А мне теперь придется ехать с эрекцией, — пробормотал Линк.

— Удачи, — пропела я, не скрывая веселья.

Мы взобрались в седло и направились по тропе, ведущей к землям Лесной службы. Именно за это я и любила участок Коупа — не нужно было никуда везти лошадей, можно было просто оседлать и ехать.

Но я все равно подходила к этому с осторожностью. Аварийные запасы, спутниковый телефон, дополнительные припасы, винтовка — на всякий случай. А еще Трейс бы взбесился, если бы я не сообщила ему точный маршрут и место стоянки. Само разрешение на поездку выбить из него было непросто. Он всегда ставил безопасность на первое место. Даже до того, как кто-то устроил погром на моей территории.

Но я понимала его. Когда ты рос в условиях, где о безопасности никто не думал, это меняет тебя. В каком-то смысле закон и порядок стали для Трейса костылем. Будто если он будет все делать по правилам, то больше не обожжется.

Наверное, у каждого из нас были свои способы казаться в безопасности, как будто они способны уберечь нас от новой боли. Но когда я посмотрела на Линка, поняла: все это — ложь. Потому что иногда достаточно одному человеку появиться в твоей жизни — и все стены, что ты возводила годами, рушатся в одно мгновение.

Холодные когти паники впились в грудь, но я загнала их поглубже. Вместо этого сосредоточилась на человеке напротив. Тот, кто был рядом со мной в самые темные моменты. Сейчас моя очередь быть рядом. Отдать хотя бы часть того, что он отдал мне.

— Здесь так спокойно, — сказал Линк, пряча глаза под кепкой с эмблемой Seattle Sparks.

Я оглядела пейзаж высокогорной пустыни, сочетание равнин, поросших шалфеем, и густых лесов, тянувшихся к Замковой скале и горам Монарх.

— Простор этого места всегда помогает мне взглянуть на проблемы иначе.

Он перевел на меня взгляд, пока Брут бежал впереди по тропе.

— Ты хочешь передать это мне? Перспективу?

Я пожала плечами.

— Возможно. А может, просто дать тебе сбежать. Немного передохнуть и набраться сил, чтобы продолжить борьбу.

У Линка заиграл жевательный мускул.

— Не уверен, что его вообще можно победить.

— Нужно найти его слабое место. Как в поединке.

— Иногда кажется, что у него его нет.

Я долго смотрела на Линка, зная, что Виски сама держится тропы.

— Есть. Он не видит того, что у него под носом. Удивительного сына. Потрясающую дочь. Он теряет то, что уже имеет, в погоне за тем, чего ему никогда не хватит. Он просто не способен принять то, что ему дано, потому что слепо рвется к большему.

Линк сглотнул, комок прошел по его горлу.

— Я не хочу быть как он.

Черт.

Я направила Виски к Стардаст, приблизилась настолько, чтобы взять Линка за руку.

— У тебя это не получится. Ты не слеп к окружающему миру. Ты никогда не отворачиваешься от тех, кому больно.

Но Линк, казалось, не был уверен.

— Ты нашел для Коупа лучших врачей и специалистов по реабилитации. Посмотри, как он уже изменился.

— Может, я просто хотел вернуть своего звездного игрока, — бросил он в ответ.

Я закатила глаза.

— А что насчет того, что ты сделал для меня? Помог, даже когда я отталкивала тебя?

Линк смотрел на меня так, будто его взгляд едва касался кожи, как легкое прикосновение кончиков пальцев.

— Может, я просто хотел затащить тебя в постель.

Я приподняла уголок губ.

— Ну, в этом случае все получилось на отлично.

— Пожалуй, да, — сказал он, и его темно-зеленые глаза засверкали ярче.

— От меня не спрячешься, Ковбой. Я тебя вижу. Вижу, как ты заботишься. Ты всегда на стороне тех, кому тяжелее всех. Бизнес, которому нужна помощь. Спортивная команда, у которой была беспросветная серия поражений, пока ты не вмешался. Даже самый тихий ребенок в арт-лагере получает от тебя максимум внимания.

— Грейси? — уточнил Линк.

— Грейси, — кивнула я и сжала его пальцы. — Ты никогда не станешь своим отцом, потому что ты — это ты. Ты взял всю его мерзость и превратил ее в красоту. Живую скульптуру. До чертиков прекрасную.

— Злюка?

— Да, Ковбой?

— Если ты продолжишь говорить такие вещи, мне срочно придется тебя оттрахать. А вокруг только перекати-поле и камни. Это совсем не звучит приятно. Так что, пожалуй, тебе придется перестать быть такой восхитительной.

Моя улыбка расползлась до ушей.

— Постараюсь, но знаешь, быть потрясающей — это моя стандартная настройка.

Линк рассмеялся.

— Черт, вот ведь правда.

Это тепло разлилось по всему телу. А вслед за ним — снова паника. Но я сделала то, что всегда делаю — загнала ее обратно внутрь.