Прекрасное изгнание

35

Линкольн

Я хотел проснуться к ленивому утреннему сексу и приготовить Арден завтрак в постель. Вместо этого меня разбудил громкий, настойчивый стук в дверь.

Арден перевернулась на другой бок и натянула подушку на голову.

— Прогони их. Даже солнце еще не взошло.

Хотя солнце уже давно светило сквозь приоткрытые шторы. Но моя девочка любила утрировать, особенно когда дело касалось утра. Я взглянул на часы и с облегчением отметил, что электричество вернулось ночью.

Я стянул подушку с ее головы, пока стук продолжался.

— Где твой телефон? — Учитывая все, что произошло за последние пару недель, неплохо бы глянуть камеры.

Арден надула губы и попыталась отобрать подушку.

— Не знаю. Наверное, в студии. Помнишь? Если их игнорировать, они уйдут.

— Или сломают дверь, решив, что тебя похитили.

— Все равно.

Она зарылась под одеяло. Я остался один на передовой.

Я сбросил ноги с кровати, встал и направился к своему рюкзаку в углу. Натянул спортивные штаны и пошел к источнику шума. Брут плелся за мной по пятам.

— Иду! — крикнул я. — Держите штаны на месте!

Я открыл дверь и уставился в раздраженное лицо Коупа. Раздражение тут же сменилось на гнев, когда он оглядел меня.

— Почему ты открываешь дверь моей сестры с голым торсом?

Вот дерьмо.

Из-за спины Коупа выглянул маленький Лука, нахмурив лоб.

— Ты что, купаться собрался?

Брут весело залаял и тут же подбежал к мальчику, а я с трудом сдержал смех.

— Ага, малец. Иду плавать.

— Я с тобой! — обрадовался Лука, обнимая пса. — Я люблю плавать.

Саттон, стоявшая позади, захихикала:

— С плаванием не прогадаешь.

Коуп резко обернулся к своей невесте:

— Это не смешно.

Ее бирюзовые глаза искрились:

— Еще как смешно.

— Я чего-то не понимаю… — пробормотал Лука.

— Заходите, — предложил я, жестом приглашая их в дом.

Коуп прошел мимо с видом маршала:

— Мне не нужно приглашение, чтобы зайти в дом моей сестры.

— Боже, — пробурчал Лука. — Не знал, что он так не любит плавать.

Я хлопнул его по плечу:

— Я тоже не знал.

Саттон только рассмеялась.

— Воительница, — рыкнул Коуп.

— Не тебе решать, над чем мне смеяться, — бросила Саттон из кухни.

Коуп что-то пробормотал себе под нос. И тут с грохотом захлопнулась дверь. По коридору застучали шаги, и появилась Арден — растрепанная, заспанная.

— Какого черта здесь происходит? — зевая, спросила она.

Коуп перевел взгляд с нее на меня, снова на нее, задержавшись на ее мятой футболке и коротких шортах. Его лицо снова потемнело.

— Это я должен у тебя спросить.

Арден скрестила руки и выгнула бровь:

— Да ну? Серьезно?

Вот черт. Ему лучше было отступить. Неважно, что он все еще восстанавливался после пулевого ранения — Арден даст ему прикурить.

Плечи Коупа выпрямились, и я заметил, что двигаться ему стало гораздо легче.

— Я прилетел, чтобы навестить сестру, потому что… — он мельком взглянул на Луку, явно не желая озвучивать причины при ребенке, — потому что соскучился. А нашел здесь своего лучшего друга и начальника, полуголого.

Лука посмотрел на него снизу вверх:

— Он же плавать собрался. Что тебе не нравится? Я думал, ты любишь плавать.

Арден удивленно приподняла брови, а Саттон сдерживала очередной смешок.

Саттон обняла Луку за плечи:

— Пойдем, испечем для всех сконы.

— Может, перекус поможет Коупу перестать ворчать, — пробормотал Лука и поманил за собой Брута.

Они скрылись на кухне, а Коуп шагнул ближе к Арден.

— Что, черт возьми, происходит?

— А вот фиг тебе, — огрызнулась она. — Ты не имеешь права врываться сюда и включать старшего брата только потому, что тебе не нравится, кто у меня в кровати.

Коуп скривился:

— Боже, хватит. Мне не нужны эти картинки в голове.

— Сам спросил — получай. Карма, братец.

Я подошел к Арден, обнял ее за талию и прижал к себе. Поцеловал в макушку и прошептал:

— Он просто переживает за тебя.

— Его пещерный человек наружу вылез, — шипела она мне в ответ. — А этот пещерный — еще тот мудак.

Я едва сдержал улыбку:

— Такая чертовски милая.

— Я злюсь, а не милая.

— Можно быть и тем, и другим. — Я быстро чмокнул ее. — Но, может, все-таки потратишь пару минут на брата? Он ведь прилетел не просто так.

Арден тяжело вздохнула и посмотрела на Коупа:

— Ты как? Плечо выдержало перелет?

Он перевел взгляд с нее на меня и снова на нее:

— Кто ты и что ты сделала с моей сестрой?

— Она стала сговорчивой, — подал голос я, едва сдерживая смех.

Арден зыркнула на меня:

— Ни фига я не сговорчивая.

— Ну ладно, только если ее не будят до полудня, — пробормотал я и еще раз поцеловал ее.

— Почему ты целуешь тетю Арден? — крикнул Лука с кухни.

— Да, — подхватил Коуп, изображая грозный взгляд. — Почему?

Я сомневался, что Коупу или Луке понравится ответ «Потому что она вкусная», так что выбрал другую правду:

— Потому что она моя любимая.

Глаза Арден смягчились, когда она посмотрела на меня:

— А ты мой любимый, Ковбой.

Это было не люблю тебя, но по-своему — ее признание. И я бы взял его с благодарностью и не отпустил.

Лука нахмурился:

— Но не больше, чем я, да?

Арден рассмеялась — легко, хрипловато:

— Никто не может быть любимей тебя. Но ты меня даже не обнял.

— Ой, забыл! — крикнул Лука, выбегая из кухни.

Арден подхватила его на лету, подбросила вверх, несмотря на то что он уже почти слишком большой. Она защекотала его, он визжал, а она смеялась все громче, унося его на кухню.

— Черт, — выдохнул Коуп, уже ближе ко мне. — Ты по уши, да?

Я не посмотрел на него — не мог оторвать взгляда от Арден. Только видел перед собой не Луку в ее руках, а нашу дочь. С ее глазами. С ее улыбкой. На секунду я увидел все будущее — жизнь, прорастающую из воображения в реальность.

— Я пропал в тот момент, когда она приставила ко мне нож.

Коуп выругался.

Я оторвал взгляд от нее и посмотрел на своего друга. Потому что он заслуживал честности.

— Я бы не стал с ней связываться, если бы она ничего для меня не значила. А сейчас?.. Сейчас она значит для меня все.

Коуп долго смотрел на меня, будто изучал каждое малейшее движение моего лица, оценивая каждую эмоцию.

— Ты присмотришь за ней?

— Я сделаю все, что потребуется, чтобы она была в безопасности.

В моих словах не было ни тени сомнения — только абсолютная уверенность. Потому что если кто-то хоть пальцем тронет Арден, я его уничтожу.