Второй шанс для многохвостой лисицы

Прода 23.03.2026

Я не дам умереть Мирану! Не в этой жизни! Я и так слишком дорого заплатила.

Здесь всё ещё не было фонарей — только капли воды, редкие трещины и тягучая тишина, совсем иная, чем в зале. Неприятная. Ещё несколько прыжков и чуточка магии — и камень расступился окончательно. Проход вывел в естественную пещеру с нависающим сводом где-то очень высоко в горах.

Мирана я увидела почти сразу. Точнее, в первую очередь услышала его тяжелое дыхание, перемежающееся грязными ругательствами, и звук ударов металла о камень. Пещера была широкой, неровной, с выступами скалы и узкими карманами тени. Миран стоял у стены, прижатый к ней спиной, уже безо всякой тактики. Рубился яростно. Бил, отступал на полшага, снова бил. Его катана светилась в густой темноте, но увы, это ему не слишком помогало.

Его противником в отличие от всех предыдущих был весьма плотный и оформившийся двуглавый волкодав с хвостом скорпиона. Волкодав с первого взгляда показался неправильным — слишком массивный для живого существа и слишком плотный для дымной твари. Две головы сидели на коротких мощных шеях, одна пасть была распахнута в постоянном беззвучном рыке, обнажая кривые неровные зубы, с которых капала слюна, вторая же работала молча: следя и выжидая. При каждом движении по шкуре проходили волны, словно под ней что-то ползало. А хвост был отдельной мерзостью. Гибкий, сегментированный, он двигался сам по себе, не подчиняясь ритму тела. Жало на конце влажно поблёскивало, капая густой тьмой, и каждый раз, когда Миран делал выпад, хвост срывался с места и хлестал воздух рядом, проверяя дистанцию.

Тварь не бросалась бездумно. Она грамотно загоняла противника в угол.

«Ну да, здесь нет магического купола и сита в виде земли. Здесь Мёртвые Души бьют в полную силу», — насмешливо подсказал внутренний голос.

Хотя сказать толком, смех это был или страх, я бы не смогла.

Миран едва держался. Я поняла это сразу и по сбитому дыханию, и по тому, как клинок иногда уходил чуть ниже нужного. Волкодав теснил. Две головы работали асинхронно: одна отвлекала, вторая пыталась укусить. Хвост с жалом хлестал по камню, оставляя борозды, и каждый такой удар пока что был скорее тренировочным. Тварь играла с Мираном.

— Элирия, что ты здесь делаешь⁈ Убирайся! — выкрикнул бывший жених, стоило мне запрыгнуть на глыбу позади волкодава.

Одна из морд обернулась, посмотрела на меня и, не найдя во мне серьёзного противника, тут же потеряла интерес. Зато это мгновение промедления дало Мирану сделать выпад и рубануть по ноге создания Нижнего Мира. Катана прошла насквозь, металл царапнул камень, но тварь всё же оступилась и взвыла. Ей явно было больно.

— Могу то же самое спросить у тебя. Что делаешь здесь ты⁈ — крикнула я, трансформируя лишь голосовые связки.

Рядом с волкодавом я чувствовала себя увереннее и шустрее именно в облике лисы.

— Я выполняю свой долг! — рявкнул Миран, даже не повернув головы. — В отличие от тех, кто прячется за куполами и приказами! Я сражаюсь с настоящим злом!

Волкодав снова рванулся. Миран ушёл в сторону на пределе, клинок задел клык одной из голов, искры брызнули в темноту.

— Ты серьёзно сейчас? — бросила я, смещаясь по дуге. — Ты нарушил приказ уважаемого мастера Трёх Ветров Сейджина-сана и сбежал через тайный ход!

— Я вышел, — отчеканил он с нажимом, словно выступал перед залом. — Осознанно. Потому что рано или поздно враг прорвётся, его кто-то должен встретить!

— Миран, ты совсем идиот⁈ Кто-то — да. Именно для этого была разработана тактика. Самые мощные Мёртвые Души должны быть погребены под огнём принцев Аккрийских и магией других драконов. А твои силы нужны сейчас под куполом, там тоже просачиваются твари, хотя и не такие сильные, — я кивнула мордой в сторону волкодава, — как эта!

— Под куполом ерунда, а не твари. Любая тень огненного клинка справится, — фыркнул Миран, умудряясь при этом ещё и сражаться. — Меня и так понизили в звании, и теперь я смогу получить высокий титул, лишь доказав, что стою того! Если я смогу победить тварь Нижнего Мира и принесу её голову, то мне даруют титул мастера Танцев Искр!

Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Я действительно не знала: то ли плакать, то ли смеяться. Как можно было нарушить приказ старших? Как можно было оставить периметр дворца? Как можно вообще после всего этого надеяться, что ему что-то там дадут, а не казнят⁈

За какого же тщеславного идиота я, оказывается, собиралась выйти замуж в прошлой жизни!

И хотя Миран крикнул: «Стой! Дай мне убить!» — я воспользовалась моментом, прыгнула позади волкодава, мгновенно трансформировалась и рубанула со всей силы по хвосту существа клинком. Металл вспыхнул в моей руке как фонарь. Памятуя, что лапа у волкодава с первого раза так и не отрубилась, я тут же замахнулась вторым клинком, потом снова первым и снова вторым. Очнулась, когда сегментированный хвост резко упал на пол, а существо рядом со мной взвыло, запрокинув обе головы. На этот раз уже не растерялся Миран и отрезал их одним движением.

Труп создания из Нижнего Мира рухнул у наших ног. Я тут же отошла, так как всё, что я убивала, на глазах обращалось в пепел. Не хотела бы я, чтобы на меня осела эта мерзость.