Второй шанс для многохвостой лисицы

Прода 02.03.2026

— Это был Олсандер? — Яори не то спросил, не то утвердил как факт. Я не совсем поняла, ожидается ли от меня какой-то ответ, но на всякий случай кивнула.

Яори сказал ещё какую-то гадость в адрес принца Аккрийского и где, по его мнению, должна быть неуважаемая драконья задница (ах, ну почему у меня нет свитка?) и добавил:

— Ладно, вроде бы всё хорошо. Идти сможешь? Или мне тебя понести?

— Наверное, смогу.

Я поднялась вслед за гостем. Кровь неприятными иголочками побежала по затёкшим ногам, и только сейчас я сообразила спросить:

— Погоди, а преступники уже пойманы? Меня отпускают?

— Не совсем, но у меня есть определённые подозрения, — хмуро ответил Яори, пропуская меня вперёд на выход из временной темницы. Стоящие на охране мужчины в небесно-голубой форме даже не шелохнулись.

— Погоди, а как тогда?.. — начала я и прикусила язык. В конце концов, меня выпускает сам Правое Крыло принца Эвана Аккрийского, а не какой-то начальник стражи и не мастер Трёх или Пяти Ветров.

Яори бросил в меня лишь насмешливый взгляд и, что было неожиданно и очень вовремя, подал руку. Если бы не его помощь, я бы сошла по ступеням не как грациозная леди, а методом кувырка. После сна ноги плохо слушались, голова ощущалась немного ватной, да и сумерки, судя по всему, уже давно опустились на землю. Так, это ж сколько я спала, получается?..

— Сегодня заканчивается празднование Первого Дня Дыхания, — словно угадав моё смятение, сообщил Яори. — Ты была в тюрьме чуть менее трёх суток.

Ничего себе!..

Мы шли по дворцу быстро, но отчего-то крадучись. То там, то здесь ещё слышались отголоски людей, счастливые и, вероятно, пьяные крики… Время от времени Яори поднимал руку и просил остановиться. Один раз даже потянул меня за локоть, и мы юркнули в кусты. Вернее, в зелёные, очень колючие и совершенно не предназначенные для скрытности заросли. Но шумная компания прошла мимо — и мы вновь вышли на дорожку.

— Куда мы идём и почему прячемся? — задала резонный вопрос, когда до сонного мозга вдруг дошло, что мы направились не в сторону павильона Стальных Копий, а практически дошли до северного сада.

— Сюда мы шли. — Яори кивнул на беседку Утреннего Лотоса, где когда-то я любила играть в прятки, будучи леди-из-первой-жизни. — А ответ на второй вопрос — так надо.

Беседка Утреннего Лотоса находилась в стратегически интересном месте. С одной стороны, она была не совсем по центру дворца, а заметно севернее, и потому в ней редко кто-то отдыхал. Гости пониже сословием предпочитали южные беседки: там и теплее, и безопаснее, и шанс случайно встретиться с драконами минимальный — а значит, меньше риск перепутать «ваше благородие» с «ваше высочество» и умереть от стыда. Титулованные леди и господа тоже сюда не торопились: им подавай места «поближе к престолу», то есть у самого павильона Небесного Дракона. Там можно и показаться, и послушать последние сплетни, и ненавязчиво поджарить конкурентов взглядом.

И тем не менее от беседки Утреннего Лотоса отходило сразу шесть дорожек: по четырём сторонам света и ещё две — на северо-восток и юго-запад. Мы спрятались за высокую живую изгородь из рододендрона как раз рядом с последним направлением.

— Элирия, послушай… — начал Яори, внезапно взволнованно положив руки мне на плечи и посмотрев в глаза. Именно в этот момент я боковым зрением увидела подходящего с восточной дорожки человека. Прищурилась и ахнула:

— О, да это же Миран!

— Да, только давай тише. — Яори притянул глубже за изгородь. Как раз вовремя, потому что Миран заозирался. Посмотрел направо, налево, даже обернулся… и, не найдя ничего подозрительного, трусцой проскользнул внутрь беседки.

Я так и прильнула и рододендрону, рассматривая знакомую фигуру между крупными листьями. Что он делает так поздно в беседке Утреннего Лотоса? Зачем пришёл?

— Это как раз то, о чём я хотел с тобой поговорить, — тихо пробормотал Яори мне на ухо. — Надеюсь, ты не будешь злиться, но я использовал твоего жениха вслепую.

— Зачем? — только и спросила я, наблюдая, как медноволосый мужчина вначале перетряхивает шёлковые подушки, а затем заглядывает в напольные вазы в беседке.

— Потому что мне надо в кратчайшие сроки выяснить, кто на самом деле украл печать. Я верю, что ты не имеешь к этому отношения, но не верю, что к этому не имеет отношения он.

— Яори, послушай… — Я хотела сказать, что тоже думала об этом, но уж больно натуральное удивление было написано на лице Мирана, когда он зашёл в мою комнату. Да и переживал он, трогала ли я печать, совершенно искренне. Ну, мне так показалось. По крайней мере, по воспоминаниям.

Однако Правое Крыло Дракона не был бы драконом, если бы тут же не перебил меня.

— Нет, это ты меня послушай, Эли! Я понимаю, что у тебя чувства к этому мужчине, но я не сделал ничего предосудительного! Я сказал лишь то, что тот, кто прикасался к печати, получит сильное проклятье. В этой беседке спрятано условное противоядие. Если он заботится о тебе, то принесёт его в тюрьму. Собственно, именно поэтому мы стоим около юго-западной тропинки. Если Миран-сан направится на юг в сторону тюремного дома, где теоретически ты должна сейчас находиться, то мы обгоним его — и всё. Он напоит тебя вымышленным противоядием, разговор закрыт. Но если этот воин в курсе, как печать попала к тебе в комнату, то он выберет другое направление и мы выйдем на заказчиков похищения печати.