Второй шанс для многохвостой лисицы

Прода 10.03.2026

Леди-салатовая-трава присела ещё ниже, ткань длинных рукавов скользнула по столику и коснулась посуды, но буквально на миг. Стоило барышне отойти, как принц Эван спокойно взял чашку и отпил глоток.

Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.

Следующей на поклон из толпы вынырнула леди в кроваво-алом. В этой жизни Рейко я не сразу узнала: она заметно похудела, изменила причёску и держалась куда увереннее, чем та тихая девушка, какой я её помнила раньше. Да и голос я запомнила иначе. Наверное, поэтому и не сразу принялась действовать. Я впала в какое-то странное состояние: двигалась заторможенно, но цепко отслеживала каждое движение подданной Огненного Архипелага.

Она пролепетала, не поднимая глаз от пола:

— Я бесконечно признательна судьбе за возможность присутствовать на празднике Первого Дыхания наследного принца.

Леди склонилась глубоко — ниже, чем требовал ритуал. Её рукава мягким кольцом легли вокруг чашки, почти обняли её, и на миг ткань скрыла фарфор. Но я успела увидеть белый бок, исчезающий под шёлком.

В груди неприятно кольнуло.

" Леди Рейко нацелилась не на Олсандера. Она хотела связать себя ритуалом Слияния Жизни с шестым принцем», — всплыли слова Яори в голове.

Почему он был так в этом уверен?..

— Благодарю за дары. Его высочество Катэль ценит ваше внимание, — спокойно ответил Эван.

Барышня ответила мягкой улыбкой, от чего на душе стало ещё гадостнее и тревожнее. Затем она медленно выпрямилась, сделала пару шагов в сторону и, уходя, бросила короткий, полный радости взгляд на высокую даму в глухих тёмно-коричневых одеждах с седыми прядями в волосах. На груди вышито три лепестка лотоса с серебряной нитью — традиционный знак исэи. Это длилось не дольше удара сердца, но я внимательно следила за леди Рейко, а потому не могла не заметить.

Узнавание длилось преступно долго.

«… Знаю я леди Арданэль. Она получила какое-то обрывочное образование не то у эльфов, не то вообще боги знает где, собирает свои травы на Гномьих болотах и варит отвары».

«…обманула и дворцового казначея Ёсинобу-сана с помощью настоя Расплывчатого Сознания. Вот откуда оно у Ханами — мои люди ещё выясняют…»

Ну конечно же! Ханами и Рейко даже не пытались получить свои зелья где-то за стенами дворца, она заказали их у исэи павильона Зимних Слив! Это же было очевидно, как я сразу-то не поняла!

Ладони мгновенно вспотели, а к голове и щекам прилил жар. Я готова была поставить всё что угодно на то, что там, в травяном настое, сейчас не только безвредные травки для укрепления голоса.

— Прошу простить дерзость, дайте пройти, извините…

Совершенно некультурно и не по этикету я начала стремительно пропихиваться в первые ряды. Если бы не форма тени огненного клинка, едва ли меня кто-то пропустил бы. К счастью, коричнево-оранжевая туника охлаждала пыл особо гневных дам и господ.

— Дайте дорогу!

— А не много ли вы себе позволяете⁈ Мы все ждём своей очереди…

Прямо на моих глазах принц Эван задумчиво взял чашку в руку. Леди Рейко, вместо того чтобы выйти из зала, обернулась и замерла. Я оттолкнула упитанного борова и метнулась в сторону его высочества. Где же Яори? Его-то почему нет⁈

— Не пейте! Нет, не надо!

Разумеется, меня никто не слышал. Толпа шумела, кто-то перешептывался, кто-то оглушительно громко чихнул…

Прямо на моих глазах Эван согнул локоть и поднёс чашку к губам. Леди Рейко и леди Арданэль впились в него взглядом. Если раньше у меня были хоть какие-то сомнения, то они полностью исчезли. В напитке принца мощное приворотное зелье, рассчитанное на драконов!

Увы, расстояние между мной и принцем Эваном было слишком большим. Я физически не успевала, а если бы превратилась в лису, то меня и вовсе бы затоптали.

Меня не слышали. Совсем!

И в этот миг я поняла: если сейчас не случится чуда — всё будет кончено.

И внезапно чудо произошло.

Его высочество не донёс чашку до губ буквально на толщину стебля морской лилии, а затем внезапно отодвинул её от лица и громко произнёс:

— Небесная стража, перекрыть выходы из пагоды! Уважаемый дворцовый исэи, пожалуйста, проверьте мою чашу на магические добавки. Мне чудится странный запах.

И леди Рейко, и леди Арданэль хорошо держались. Если бы я не знала, кто именно подлил эту гадость шестому принцу, то и не заподозрила бы их. Толпа ахнула, принялась перешёптываться, все разом отступили от его высочества шагов на десять, не меньше — никто не хотел оказаться под подозрением. Я потрясённо замерла на месте, краем сознания отметив, что из-за движения толпы неожиданно оказалась в самых первых рядах, лицом к лицу с разворачивающейся сценой.

Мужчины в небесно-голубых доспехах появились по знаку. Они двигались быстро и слаженно, перекрывая проходы один за другим, и всего за несколько мгновений пагода оказалась полностью оцеплена. Блеск скрещенных металлических алебард, одинаковые шаги, отстранённые холодные взгляды. Персональной охраны принца было так много, что свободного пространства почти не осталось.

Я огляделась и внезапно поймала себя на тревожной мысли: это не было импровизацией. Слишком уж всё выглядело отрепетированным. Словно принц Эван с самого начала ждал именно этого момента — и просто терпеливо позволял событиям дойти до своей точки.