Второй шанс для многохвостой лисицы

Прода 24.01.2026

— Да подделка небось, — фыркнул усатый. — Или тоже украла.

— Ребя-я-ят, — донеслось снаружи, а через удар сердца в проёме показался третий мужчина с кульками сухофруктов, которые мне в качестве благодарности дали в деревне Поющих Кузнечиков. — Тут еда, какую во дворце не дают. Какие-то груши сушёные… Посмотрите.

Во дворце чай настаивали на лепестках луговой орхидеи, а фрукты для блюд и десертов привозили свежими с дальних островов. Я чуть выдохнула: за такие «сокровища» меня точно никто в воровстве не обвинит — слишком дёшево, слишком по-деревенски.

Увы, я сделала слишком поспешные выводы.

— Действительно, сушёные груши. Очевидно, пронесла контрабандой или обокрала кого-то в деревне, — нелогично заключил усатый и, кивнув, скомандовал: — Давайте, тащите её на песочную площадку. Там топор есть, и света всяко побольше, на дворе-то темень. Отрубим ей руки, и можно пойти досыпать будет.

В тот же миг меня грубо схватили и поволокли. От страха воздух из лёгких вышибло, рёбра отозвались резкой болью. Я попыталась вырваться, но против четверых… да я скорее на сопротивляющегося ребёнка похожа!

— Нет! — завопила. — Я не воровка!

Но всем было всё равно.

Один сжал запястье так, что кости хрустнули, другой ухватил за ворот, третий держал за талию, четвёртый подталкивал в спину. Меня волокли по коридору как мешок с рисом. Я орала, кусалась, царапалась — всё без толку.

Ступеньки отозвались острой болью в копчике, но и те кончились быстро. Песок с площадки уже хрустел под ногами, забивался в ботинки, царапал щиколотки. В груди горело, в горле пересохло от криков. Я отчаянно упиралась каблуками в землю, но меня тянули вперёд.

В низкий широкий пень был воткнут топор. Самый обыкновенный, деревенский. Таким отец колол дрова на зиму.

Меня бросило в жар, потом в холод.

— Сейчас, мигом — и всё! — Усатый подтолкнул меня подбородком к пню.

— Да не воровала я ничего! Кинжалы подарили, и сухофрукты тоже! А кимоно я заслужила!

Я зажмурилась, слёзы хлынули сами собой.

Господи, вот так всё и закончится? Из-за чужого подарка, из-за чужих бриллиантов? Да знала бы, никогда бы ни одного подарка не взяла в руки! Почему леди из павильона Зимних Слив никогда не подозревают в воровстве, им всё дарят, и это норма жизни, а со мной всё вот так?..

Усатый с усилием выдернул топор и подошел поближе. Второй воин толкнул меня так, чтобы кисти лежали на поверхности пня. От нахлынувшего страха, отчаяния и ожидания колоссальной боли я зажмурила глаза. Повезёт — успею добраться до исэи, не успею — скорее всего, умру…

И в то мгновение, когда я уже успела пожалеть и о принятом подарке от эльфийского князя, и о том, что вообще поступила на должность тени огненного клинка и устроилась во дворец, резкий, как хлыст, голос разрезал ночь:

— Что здесь происходит⁈

Глава 17. Ошибка

Я замерла. Стражники застыли, руки на моих плечах дрогнули. Я открыла глаза и едва не рухнула от облегчения. Этот голос был властным, холодным и… спасительным.

— Господин Правое Крыло принца Эвана Аккрийского, Яори-сан! Чем могу быть полезен? — синхронно гаркнули все мужчины, что удерживали меня.

— Я повторяю для глухих. — Голос Яори сорвался на рычание, будто вот-вот его владелец обратится в дракона. — Ответьте мне немедленно, что здесь, к демонам, происходит⁈

— Так… воровку наказываем. — Вперёд выдвинулся усатый, заискивающе кланяясь почти в пояс.

— И какую же воровку? — прорычал ещё ниже Яори. Глаза его метали молнии. Я так и замерла, открыв рот и глядя на Правое Крыло. Никогда не видела его в таком гневе.

— Как какую? Вот же. — Усатый шагнул в сторону и выразительно указал на меня. — По имеющимся данным, эта госпожа украла бриллиантовые эльфийские клинки тонкой работы из сокровищницы принцев Аккрийских, а ещё, вероятнее всего, дорогостоящее кимоно и сухофрукты, но это уже неточно.

— Госпожа… — повторил Яори так угрожающе, что воины из павильона Каменной Хризантемы переглянулись.

— Да, госпожа Элирия-сан, — закивал тот дежурный.

— Госпожа Элирия- сан! Гос-по-жа! С какого Нижнего Мира вы решили, что леди станет что-то воровать⁈ Она разве не сказала, что бриллиантовые клинки — подарок⁈

Мощный голос Яори прозвенел так, что все державшие меня разом отпустили и сделали шаг назад. Я тут же убрала руки с пня и спрятала в рукава. Какое же счастье, мне не отрубили кисти… Уже второй раз за сутки Яори меня спасает. Я посмотрела на Правое Крыло принца, но тот буквально размазывал взглядом моих «палачей».

— С-сказала, — заикаясь, промямлил дежурный клинок. — Но она же не леди из павильона Зимних Слив… О-откуда у неё?

— Вы осмелились назвать госпожу Элирию-сан воровкой только потому, что у неё нашлись вещи, которых, по-вашему, «не может быть»⁈ — продолжал свирепствовать Яори, голос его вибрировал от ярости. — И это ваши доводы? Ваше «расследование»? Вот так вы служите дворцу — хватать первого попавшегося, заламывать руки и тащить к топору? Для этого вас учили искусству боя? Для этого вы носите форму огненных клинков⁈