Второй шанс для многохвостой лисицы

Прода 15.01.2026

Сообщество двуликих долго спорило: считать ли русалок разумными. С одной стороны, эти полуженщины умели говорить, очаровывать и даже петь. Иногда они выныривали из воды, садились на деревенские мостики и начинали музицировать. Никто понятия не имел, откуда чешуйчатохвостые умеют играть на кото, но факты оставались неоспоримыми. Однако у русалок оставался один катастрофический минус: у них была непреодолимая тяга не только к рыбе, но и к мясу. Мужского пола.

Если русалки размножились, для ближайших деревень это настоящая катастрофа!

Я быстро зашнуровала самую удобную обувь, схватила плащ и рванула вслед за Наоко на песочную площадку. Там уже собралась толпа знакомых лиц, все взволнованно перешёптывались, кутаясь в мокрые воротники. Сверху холодные капли сыпались без передышки, а ветер свистел так громко, что частично перекрывал речь наставника. Вместе с Акино мы подбежали к мастеру Трёх Ветров как раз тогда, когда он отдавал последний приказ молодым теням:

— … набрать мешки песка и… старосту деревни. Все всё поняли?

— Да, Сейджин-сан! — громким хором рявкнула толпа.

— Тогда вперёд, на судно… оно отходит через треть клепсидры.

— Слушаемся, Сейджин-сан!

Ребята развернулись и послушной цепочкой направились к хранилищу оружия — Коридору Спящих Мечей. Я хоть и прослушала обращение, тоже повернулась, чтобы последовать за ними, но тут Сейджин-сан окрикнул:

— Акино, Наоко, Элирия-сан! Подойдите ближе, у меня для вас другое задание.

— Другое? — невольно вырвалось у меня.

— Другое, — кивнул мастер Трёх Ветров, сурово сведя густые брови над переносицей.

Я невольно поймала себя на том, что он совсем не похож на того нерасторопного и неуклюжего охранника Сейджин-сана, с которым я познакомилась, впервые зайдя на территорию дворца. Сейчас перед нами стоял воин: прямая осанка, глаза, прищуренные от ветра и дождя, и голос, в котором звучала сталь.

— Всех юных теней-мужей я отправил на берега — держать плотины и помогать людям с наводнениями. А вас, дочерей клинка, ждёт дело куда опаснее. Из-за нескончаемых дождей Зелёное Болото на Большой Земле разрослось и вышло из берегов. Русалки, что скрываются там, осмелели сверх меры. За последнюю неделю они похитили нескольких юношей, а ныне дерзают тянуть руки даже к колыбелям с младенцами.

Младенцами⁈

— Слушаемся, мастер Трёх Ветров! — хором крикнули Акино и Наоко. Я же, ошеломлённая происходящим, запоздало вспомнила, что надо стукнуть кулаком в ладонь.

Однако Сейджин-сан не обратил на это внимания, так он был озабочен проблемой.

— Хватайте оружие и выходите через восточные ворота. Там будут вас ждать два мастера Пяти Ветров и мастер танца искр. — Сейджин-сан тяжело вздохнул, поджал губы, словно собираясь что-то добавить, а затем качнул головой. — Всё, поспешите.

— Мастер, а на каком судне мы отправляемся? — вставила я, припоминая, что корабли швартуются всегда ближе к западным или южным воротам, но никак не к восточным.

Сейджин-сан удивлённо вскинул брови:

— Судне? Элирия-сан, я же сказал: русалки нападают. Нет времени на судно. Разумеется, до Большой Земли вы полетите.

А? Что? Как⁈

Но я не успела задать эти вопросы, потому что подруги уже потянули меня за рукава с шипением «быстрее!». Ноги вязли в мокром песке, а в голове витала тысяча и одна мысль: а мы точно справимся? А если нет? Как понять, что мы «полетим», ведь ни один уважающий себя дракон не даст себя оседлать! Это в некотором смысле вопрос чести.

Дождь теперь моросил тихо, тонкими прерывистыми струйками, будто небеса устали извергать воду. И вдруг рядом Акино задрала голову к серому небу и рассмеялась — так звонко и счастливо, что я чуть не споткнулась.

— Чему смеёшься? — спросила я, чувствуя, как по виску стекает вода. Хорошо, что по утрам я обливаюсь холодной водой, а то так и заболеть недолго.

— Да это же наш шанс, Элирия! Наш первый настоящий выезд — и такой шанс! — Глаза обычно суровой Акино сияли так, что я невольно приложила руку к её лбу. Может, у неё жар?

— Ах, прекрати. — Акино убрала лицо от моей руки и широко улыбнулась. — Это же возможность показать себя, о которой я мечтала столько лет! Мы все наконец-то можем проявить себя! И не просто как тени огненных клинков, а по-настоящему. Понимаешь? Никто, кроме нас, сейчас не в силах помочь!

— Почему именно мы? — удивилась я.

Но вместо неё ответила Наоко:

— Да потому что мы девушки. Мужчинам же русалки страшны, словно змеиный яд, скрытый под лепестком лотоса. Они не могут устоять против чар русалок. Говорят, их магия вьётся вокруг как сеть и тянет в воду… Мне страшно, что и на нас она может подействовать. — Девушка внезапно обхватила себя за талию.

— Ой, да какая там магия! — фыркнула Акино, и в её голосе звенело дерзкое веселье. — Я в это не верю. Самая обычная магия красивых женщин — и всё.

Я посмотрела на обеих — одна встревоженная, другая смеющаяся — и почувствовала, что где-то посередине между их словами скрывается истина.

— А что насчёт «полетели»? — встряла я. — Вы поняли, на чём или ком мы полетим?

— Сейчас узнаем, — бодро ответила Акино.