Второй шанс для многохвостой лисицы

Прода 16.03.2026

Эван начал брать меня с собой на короткие вылазки — помочь тут, разобраться там. То сопровождение торгового каравана, где моя лисья чуткость вовремя учуяла засаду. То переговоры с горным кланом, где Эван изображал своё собственное Правое Крыло, а я — «очень сварливую придворную даму». Всё это требовалось, чтобы вождь клана побыстрее согласился на условия принца Аккрийского. Как Эван и сказал когда-то, ещё будучи в образе Яори, основная магия заключалась не в том, что я умела, а как я эти умения использовала для решения проблем. Чаще всего магия и вовсе не нужна была — только терпение, смекалка, внимательность и несколько других вполне человеческих факторов.

Наше романтическое сближение происходило… неловко. Ну или я так постоянно себя чувствовала, потому что ловила себя на мысли: я влюбляюсь. С каждым днём — сильнее. В его голос. В то, как Эван смотрит на меня, когда думает, что я не вижу. В то, как золотой дракон в нём умел быть принцем, а принц — оставаться Яори.

Первые недели после признания на крыше рядом с ним было морально тяжело. Слишком весомый титул, слишком много ответственности, прилипшей к его плечам. Я только-только научилась чувствовать себя расслабленно рядом с Правым Крылом, как выяснилось, что передо мной не рядовой дракон какого-то мелкого или среднего клана, а огненный — правящего рода. Я постоянно спотыкалась о мысль, что Яори, то есть Эван — принц. А потом ловила себя на том, что он всё так же закатывает глаза, когда я хитрю, всё так же улыбается краешком губ, всё так же шутит невовремя и делает тот самый жест — касается моего плеча своим, проверяя, здесь я или ушла глубоко в мысли. И каждый раз это возвращало к простой истине: передо мной всё тот же мужчина. Тот, кого я знала как Яори. Просто он оказался ещё чуточку выше, чем я думала.

И всякий раз, когда думала, что вот я наконец-то привыкла к Эвану и выбрала уважительно-нейтральную стратегию поведения, как он выбивал у меня почву из-под ног. И выбивал с пугающей лёгкостью — будто это было его тайным хобби. То наклонится слишком близко, комментируя мой приём с клинком, и тихо заметит, что с таким поворотом запястья я «крайне уязвима». То, проходя мимо, нарочно заденет хвосты (их он требовал проявлять на тренировках, чтобы я привыкала ловить баланс) и с невинным видом поинтересуется, не укушу ли я, если их гладить против шерсти.

Я старательно держала лицо. Отводила взгляд. Делала вид, что очень занята. Иногда даже называла его «ваше высочество» — исключительно в воспитательных целях. Эван каждый раз морщился, словно я кормила его лимоном, и мстительно отвечал, играя бровями:

— Эли, если ты ещё раз так меня назовёшь, я решу, что ты флиртуешь и намекаешь на ролевые игры.

Апофеозом стала каллиграфия, кураторство над которой принц взял на себя, ведь ему требовалась помощница для составления ответных писем. Однажды он встал непозволительно близко для принца, наставника и вообще любого разумного существа. Я открыла рот, чтобы напомнить про границы, как Эван наклонился и совершенно бесстыдно поцеловал меня. Быстро, почти невесомо, в уголок губ, будто между делом.

— Ты очень красивую формулировку подобрала. Никогда бы не подумал, что тебя не учили «чтению воздуха», так изящно не каждая леди выразится, — сообщил он совершенно серьёзно, отступая на шаг. — Решил тебя похвалить.

Я стояла, ошарашенная, с пылающими щеками и полным отсутствием связных мыслей. Ну конечно, я же училась этому в прошлой жизни почти десять лет, но, увы, не могла признаться… А принц наблюдал за мной с откровенно довольным видом.

— Эван! — возмущённо прошипела я.

— Что? — Он вскинул брови. — Я предупреждал. Ты разрешение дала. Я же помню. На крыше дело было… Или ты забыла?

И вот тогда до меня дошло: дистанцию здесь соблюдаю только я. А драконы, особенно огненные и правящего рода, правила предпочитали не уважать, а переписывать под себя.

Жуки они, в общем, а не драконы.

— Эли, ты уверена?

Эван переспросил, наверное, в седьмой раз, и я решительно кивнула. Он ходил из угла в угол, проверял печати, списки, маршруты, возвращался ко мне взглядом и снова задавал один и тот же вопрос — так, как умеют только те, кто привык отвечать за себя и за половину государства в придачу.

Месяц золотых шаров шёл к завершению. На деревьях поспевали оранжевые кисловатые плоды, и воздух дворцовых садов был напоён терпким цитрусовым запахом юдзу. Обычно это было время праздников, ленивых прогулок и шутливых состязаний, но в этом году над дворцом висел иной настрой. Вместо музыки — сигнальные колокольчики. Вместо цветных лент — дополнительные печати на воротах.

«Охрана всего дворца. Боевая готовность», — коротко и сухо значилось в приказах, которые зачитывали огненным клинкам и персональной страже принцев каждое утро.

Я рассказала Эвану о грядущем прорыве Мёртвых Душ, а он поверил и сделал всё, что было в его силах. Памятуя, что в этой реальности некоторые события смещались и одни иногда имели влияние на другие, дворец был готов к нападению с самого начала месяца.

Был усилен караул, были расставлены дозорные на крышах и проверены все тайные ходы, о существовании которых я даже не подозревала. Магические контуры обновляли ежедневно, а Эван лично обходил периметр дворца.