Второй шанс для многохвостой лисицы

Прода 18.01.2026

А потом…

Громкий мужской вскрик отвлёк меня. Я обернулась и рванула к пожилому мужчине, чтобы помочь. На небольшой площади валялась разрубленная надвое русалка, цвет её кожи уже давно вместо человеческого бежевого приобрёл землисто-серый, но она каким-то образом всё ещё жила, извивалась, как перерубленный червяк, и впивалась длинными ногтями в плоть старика. Пришлось отпинать её ногами в сторону.

И лишь когда я обернулась, то поняла, что допустила катастрофическую ошибку: из-за моего самовольного покидания строя в нём образовалась дыра. За какие-то мгновения, пока меня не было на месте, я обнаружила, как зеленоволосая нечисть промелькнула идеально там, где я стояла. Она скользила по жидкой грязи от домов к болоту, и всё бы хорошо, но… Голубое детское одеяльце и плач младенца заставили меня содрогнуться.

Ближайшие дерущиеся воины ничего не слышали. Наоко и Акино одновременно вздрогнули, услышав детский крик, и растерянно переглянулись, но их места в строю были слишком далеко от моего. Русалка же уже выбралась на пространство разлившегося болота, где оно местами было по щиколотку, местами — по середину икры, но ещё немного, и начнётся настоящая глубина. Никакой человек просто уже не успеет. Мысль пришла быстрее стрелы, а за ней тело послушно превратилось в лису. Я рванула за русалкой, которая похитила ребёнка и уверенно тащила в топь.

Я мчалась что было сил, в лапы отдавало болью в истерзанных мышцах, но я бежала. Никакой человек с налипшей тяжёлыми комьями грязью на ботинках не успеет добежать до русалки, но лиса — да. Расстояние между нами стремительно сокращалось, хоть русалка и двигалась крайне быстро.

В голове мелькали ужасающие картины. Под водой нечисть сомкнёт зубы на нежном теле младенца, вырвет куски плоти, смешанные с болотной тиной. Для нечисти смерть и боль — особый деликатес. Это будет не убийство — пиршество. И это всё я виновата! Если бы я не нарушила строй…

Последняя мысль придала сил, я прыгнула на кочку, затем ещё на одну, оттолкнулась и — что есть мочи вонзила зубы в хвост зеленоволосой. Та нечеловечески заголосила и попыталась полоснуть меня когтями по животу. Я увернулась, всё так же крепко сжимая челюсти. У меня не было сил, да и возможности превращаться обратно в человека, доставать клинки из ножен и наносить удар этой твари. Моя цель — задержать её так долго, как только смогу, пока не подоспеют огненные клинки.

Русалка металась, захлёбываясь собственным визгом. Её хвост, стянутый моими зубами, дёргался так яростно, что кочки под лапами дрожали. Вкус болотной слизи и мерзкой рыбы заполнил рот, подступила тошнота, но я не отпускала хватку. Младенец, закутанный в голубое одеяльце, едва не соскальзывал из её когтей, и каждый его писк вонзался в уши острее стали.

Тварь хлестнула ногтями меня по боку — и боль полоснула словно лезвие. Я едва не взвизгнула, но впилась сильнее, зарычав так, что сама себя не узнала. Только бы удержать… только бы не дать ей уйти в воду!

От боли перед глазами плясали звёзды. Внезапно красный плащ мелькнул сбоку, словно сама молния упала с небес. Он не колебался ни мгновения: блеск клинка — и русалка осталась без рук, её крик оглушил болото.

Яори подхватил ребёнка прямо из скользких когтей, прижал к груди и, резко отступив назад, оказался рядом со мной. Его глаза встретились с моими — в них пылали не гнев и не страх, а такая решимость, что на миг даже дождь показался тише.

Я устало разжала челюсти, выпустив из пасти окровавленный хвост. Яори шагнул ближе, всё ещё держа младенца на руках, и хрипло сказал:

— Всё хорошо, всё закончилось. Держись, Эли. Ты молодец. Ты просто умница!

Свободной рукой он подхватил мою лисью тушку и прижал к себе. Дождь всё ещё шёл, и холодные капли барабанили по ушам и морде, но его ладонь — сильная, уверенная — сквозь густой подшёрсток казалась невероятно горячей. О-о-ох… как же приятно!

Тревога, державшая меня в стальном капкане последние часы, стала таять, как снег под весенним солнцем. Сердце, до этого рвущееся в горло, сбилось с бешеного ритма, дыхание постепенно выровнялось. Я уткнулась мордой в его плечо и счастливо вдохнула человеческий запах. Наконец-то он, а не эта противная трясина…

— Господин, господин! — послышалось из-за спины Яори, и меня вдруг спрятали!

Просто накрыли плащом — и нет меня! Лишь темнота. Я хотела возмутиться, но внутри расправилась мягкая непривычная нега. Тепло, хорошо, уютно и темно. Больше никуда не надо бежать и сражаться, да и боль отступила.

— Вы так вовремя!

— Возьмите ребёнка.

— Да-да, конечно…

Из-за ткани неясно доносился разговор Яори с кем-то из огненных клинков. Как же вовремя появился этот дракон здесь! Правда, как-то странно, что я не увидела с земли его драконье тело, но, с другой стороны, разве мне было до рассматривания неба?

Я прикрыла глаза, которые внезапно начали слипаться, и — заснула.

Глава 15. Принц Эван Аккрийский

Просыпаться оказалось куда труднее, чем я представляла. Казалось, даже веки тяжелее камней. Мышцы ныли так, будто я всю ночь участвовала в соревнованиях, кто сильнее впечатает меня в землю. В горле першило, справа в районе рёбер всё вообще полыхало, будто туда насыпали углей, и дышалось… не очень легко. По ощущениям, некто крепко стянул мою грудную клетку. Но лежать было неожиданно мягко и тепло.