Второй шанс для многохвостой лисицы

Глава 11.2

И слава богам, он успел как раз вовремя — второй слуга приоткрыл тяжёлые створки дверей.

В центральном зале я застыла криво поставленной статуей прямо на пороге и судорожно пыталась сообразить, что делать дальше.

По центру восседал принц Катэль Аккрийский — величественный, как описание подвигов богов. Слева выстроились мужчины в белом из вчерашней свиты, справа — принц Олсандер со скучающе-надменным выражением лица, и — сюрприз века — Яори.

Я даже моргнула несколько раз, проверяя, не начинает ли подводить зрение меня после тренировки. Но нет, он был тут, живой, настоящий, Правое Крыло принца Эвана. И всё логично… ну почти. Потому что стоял он напротив Олсандера так небрежно, будто его сюда поставили для антуража: руки сложены на груди, спиной опёрся на колонну, ещё чуть-чуть — и это уже можно было бы назвать вызывающим.

Кто вообще так себя ведёт рядом с огненными драконами? Они, между прочим, злятся быстро, а их пламя, говорят, испепеляет всё, включая Мёртвые Души. А Яори… Он стоял так, будто максимум, что ему грозит, — скука.

Однако я не успела додумать эту мысль до конца, как взор упал на эльфов.

Их сегодня было меньше, чем вчера, но беловолосый, тот самый, у которого я брала клинки для танца, стоял чуть поодаль и выглядел… э-э-э… богаче? Роскошнее? Как будто ночью на него случайно уронили сундук с драгоценностями, и он решил не заморачиваться, а сразу надеть всё. Количество золотых нитей, вплетённых в его волосы, поражало настолько, что хотелось позвать слуг и спросить: «Вы уверены, что он просто стоит, а не работает подвесным фонарём?» А камзол… Ох, камзол. Я даже старалась на него не смотреть — от сияния камней приходилось щуриться, будто мне в лицо направили переносное солнце в размере «эльф, роскошный, один штука».

— О, госпожа Элирия-сан! Вас-то мы и ждали, — голос его высочества эхом разнёсся под расписным потолком.

Я склонилась в поклоне — низко, сдержанно, так, как учили ещё в павильоне Зимних Слив:

— Ваша милость велика для меня, ваше высочество, — сказала я тихо, выпрямляясь. — Но сердце моё тревожно: ведь я всего лишь тень клинка. Почему именно меня вызвали в зал Небесного Дракона?

— Уважаемая Элирия-сан, — обратился его высочество, слегка склонив голову в сторону, — вчера вы осчастливили нас своим искусством и, как я помню, для танца осмелились попросить клинки у князя Илариэна Рассветного. Его светлость перед отъездом выразил твёрдое желание переговорить с вами.

Кого-кого? Князя⁈

Ещё вчера я думала, что максимум смогу пройти на торжество незаметной, а сегодня вдруг оказываюсь персоной, достойной личной беседы с эльфийским вельможей!

Я настолько впала в прострацию, что не сразу услышала лёгкую «перепалку» между драконами и тем самым князем.

— … лично, — настаивал эльф.

— Но она подданная Огненного Архипелага, и мы должны гарантировать её безопасность, — напряжённо не то проговорил, не то прорычал Яори.

Он-то тут почему⁈

— Вы хотите сказать, что даже во дворце настолько небезопасно? — с насмешкой протянул эльф.

— Разумеется, у нас безопасно! Но госпожа Элирия-сан ещё ни с кем не помолвлена, и такая беседа может нанести удар её репутации.

Что? Какой ещё репутации…

— В моём народе тет-а-тет — это знак доверия, — мягко, но с нажимом сказал князь Илариэн Рассветный, глядя прямо на меня, а не на Яори. — Или, быть может, драконы считают, что девушка не способна самостоятельно выслушать мои слова?

— Я на всё способна! — вмешалась в разговор прежде, чем тут произошло нечто непредвиденное.

И в звенящей тишине я и князь Илариэн Рассветный прошли на ближайшую веранду. Я так разнервничалась, что ноги понесли по памяти. К счастью, эльф не стал спрашивать, откуда я так хорошо знаю планировку павильона, если, по идее, нахожусь тут первый раз. У меня же из головы всё никак не шёл отчего-то яростный взгляд дракона в красном плаще. Почему Яори так распереживался? Ну эльф. Ну не совсем в дружеских отношениях с ними драконы, но ведь и не воюем открыто.

На веранде пахло морской солью и цветами распускающейся сакуры — ветер доносил их с сада. Я облокотилась на перила, стараясь не показывать, что сердце всё ещё бьётся в бешеном ритме.

— Знаете, госпожа Элирия-сан, — первым заговорил князь, и голос его звучал мягко, будто касание пера. Никогда не слышала столь сладкого голоса у мужчины, — вчера я был искренне поражён. Ваш танец с клинками… это было не искусство изнеженной барышни, а искусство воина, и в то же время — в нём была грация, которой позавидовала бы любая танцовщица. Никогда прежде я не видел подобного на Огненном Архипелаге.

Он склонил голову чуть вбок, и его белые волосы с золотыми лентами блеснули в солнечном свете.

— Обычно здесь слишком дорожат традициями, чтобы рискнуть соединить красоту и силу. А вы сделали это естественно, будто так и должно быть.

— Благодарю, — скромно ответила и поклонилась, не представляя, к чему эти комплименты.

Князь задумчиво положил руку на подбородок.

— В Рассветном Лесу, — произнёс он медленно, будто пробуя слова на вкус, — такие дары ценятся выше всего. У нас каждый клинок рождается вместе с мелодией, и танец воина — это не только бой, но и песнь. Вы бы могли увидеть — и выучить — иное искусство, куда более древнее и богатое.

Он наклонился чуть ближе, и его глаза, сияющие, как утренняя роса на листьях, впились в меня.

— Я хочу пригласить вас, Элирия-сан. Поезжайте со мной. В Рассветном Лесу для вас откроются двери, которых здесь вы никогда не коснётесь. Там вы не будете тенью — только светом.