Княжий венец

Глава 12.

К стыду своему, утром Тамирис едва продрала глаза. Утомленный вчерашними подвигами организм требовал сна и отдыха. С титаническим трудом удалось преодолеть притяжение уха к подушке. В комнате было ощутимо прохладно, а уж вода и вовсе показалась нестерпимо ледяной. Но так даже лучше. Сонные глаза ошалело распахнулись. То, что нужно!

Если бы не внутреннее опустошение, события предыдущего дня показались бы сном. Чтобы один из верховных волхвов попросил у нее помощи? Да еще и привел в свой дом, где каждая щепка противилась ее присутствию? Чудны повороты судьбы!

И если позавтракать удалось в относительном спокойствии, потому как ничто, кроме шушуканья девочек, не нарушало тишину, то на этом приятное закончилось. Потому как к концу завтрака в кампании Леры заявился ее муж. Невыносимо холодный и высокомерный Верховный волхв. Насмешливо выслушал щебетание огневки о том, что подруга прекрасно ведет уроки, и объявил, что хочет поприсутствовать лично. Тами с трудом удержала раздраженный рык. Вот вроде всегда с людьми хорошо ладила, а тут – ну никак не ужиться. Ни дать ни взять – борьба света с тьмой. И, как назло, получается, что теперь Драгомир – начальник, чьи ехидные замечания нужно принимать и молчать. А она с детства не любила ни первого, ни второго.

Однако, как ни удивительно, их урок перерос в увлеченный диспут. Каждый сыпал цитатами, приводил аргументированные доводы. С умным человеком даже спор может быть увлекательнейшим занятием. Вот оба и увлеклись. У волхва, на первый взгляд запертого в своих лесах, оказался быстрый ум и энциклопедический размах знаний. Он умело оперировал фактами, датами, прекрасно запоминал самые заковыристые имена военачальников и правителей. Достойный соперник только раззадоривал, а соперничество разумов бодрило не хуже ледяного душа. Никто не хотел уступать.

Лера, как и остальные ученицы, притихли, успевая только поворачивать головы в сторону то одного, то другой. Тишина стояла полнейшая. Слушали затаив дыхание, не смея даже пошевелиться. И лишь когда за дверью о конце урока просигнализировал колокольчик, класс, переглядываясь, несмело задвигался, зашушукался, приходя в себя. Замолчав, небрежным жестом руки Драгомир выпроводил учениц из комнаты, а сам неторопливо подошел к учительскому столу, за которым сидела Тамирис.

- Простая служанка, говоришь…

- Которая любила читать.

- И имела доступ к библиотеке… - подозрительность в голосе волхва можно было намазывать на хлеб.

- Жизнь в гареме имеет свои плюсы. Например, добиваться желаемого.

- Любишь использовать людей?

- Не более, чем кто бы то ни было.

- Драг, ну прекрати, - огнёвка вскочила со своего места и встала между ними, как рефери, - сколько можно ее подозревать? В конце концов, она спасла твоего друга.

- Как он? – перевела Тами взгляд на девушку.

- Пока спит. Потерял много сил.

- С ним все будет хорошо, - уверила валорка подругу.

- А вот с остальными, что живут на Болотах – вряд ли. Тебе нужно ехать, - вмешался Драгомир.

- Хорошо. Я готова.

- И я еду с тобой.

Говорящая с Тьмой смерила его чуть насмешливым взглядом.

- Нет, волхв, - огорошила спокойным тоном, - ты со мной не поедешь.

- Что, прости? – прищурился Драгомир. Она вздумала ему указывать?

- В тебе слишком много света и силы. Ты притянешь одномоментно столько неспящих, что даже у меня не хватит сил всех вернуть Тьме. Погубишь обоих.

- Ты реально думаешь, что я отпущу тебя одну? – иронично не унимался Верховный.

- Мне, конечно, приятно твое беспокойство, но я буду не одна. Со мной будет… я попросила одного человека.

- Кого?

- Это княжеский десятник. Леслав.

- Леслав? – мужчина задумался, - нет, не знаю такого.

- Мы многих не знаем по именам. Это нормально. В конце концов дружина – это вотчина Беригора и Яры, - пояснила Лера.

- Хочешь сказать, он согласился? И почему, интересно? А главное: почему ты не боишься с ним ехать? – прищурился волхв. Где же присущая валоркам застенчивость и страх перед мужчиной? Неужели этой настолько плевать на собственную репутацию?

- Согласился. Причину я не спрашивала, - отрезала Тамирис, которой уже порядком надоели допросы.

- Какая отчаянная смелость, - протянул Драгомир.

Он, разумеется, понимал, почему согласился дружинник. Наверняка представил, что будет легкая романтическая прогулка с красивой девчонкой, которая будет согревать ночами. Но вот она… настолько уверена в том, что сможет сдержать распаленного мужика? Если ее Тьма сильна настолько, что может воздействовать на живых, то хватит ли девочке умений сдержать такую силу? В противном случае бедолаге-десятнику не позавидуешь.

Если бы не отчаянная нужда в помощи этой подозрительной валорки, он бы выжал из нее всю правду. Но сейчас… Хорошо, что она не знает, насколько все плохо. Иначе стрясла бы него и князя тройную цену и полцарства в придачу.

- Тебя должна радовать моя смелость, волхв. А ты недоволен. Может мне не ехать? – в фиалковых глазах против воли зажглись гневные огоньки.

Мужчина в ответ раздраженно поджал губы. Не привык, чтобы ему перечили. И говорили, как с равным.

- Не ерничай. Может с тобой отряд дружинников отправить?

- А вот этого не надо, - мотнула она темноволосой головой, - слишком много живых привлекут жажду неспящих. А я не смогу удержать дураков, которые решат героически помахать мечом, и бесславно погибнут. Моей совести не нужны их смерти.

Драгомиру категорически не нравилось, что Темная поворачивала все, как она хочет. Отправлять ее без какого бы то ни было контроля ой, как не хотелось. Та земля всегда была источником проблем – если какая-то лихоманка, так чаще всего оттуда, а бывало, что и нечисть выползала. Неприятная, но с ней справлялись. Со всем, кроме нынешнего. Это расползающееся зло было не остановить. Никому кроме наглой глазастой девчонки.

Едва только он открыл рот, чтобы выдвинуть очередное условие, как в горницу без стука вплыла, сияя холодом глаз и каменьями, сама княгиня Дивляна. Все присутствующие в комнате мгновенно почувствовали властную ауру женщины. Сама она лучше всех знала, как действует на окружающих. И, разумеется, этим пользовалась. Как всегда царственная, роскошная и неприступная. Тяжелое парчовое платье, расшитое золотом и камнями оплечье, холеные руки унизаны кольцами. Окинула взглядом присутствующих, мимолетно, но цепко, задержавшись на Тамирис. Та, по вбитой с девства привычке, неохотно поднялась на ноги. Получилось, что – последней. Как обычно.

- Княгиня? По здорову ли?

- Доброго здоровьица, Ведающий. Прибыл?

- Раньше времени вернулся. Причина на то была.

- Как видишь, не дождалась тебя. Сама пришла за новостями, - с легким упреком произнесла княгиня. Глаза женщины требовательно, но с уважением смотрели на волхва.

- Все хорошо, княгиня. Жива-здорова она. Остальное позже расскажу.

Женщина после его слов облегченно выдохнула. Глухо звякнули жемчужные нити на ряснах и очелье, украшавших голову. Лишь на мгновение в красивых глазах мелькнула печаль. Но почти сразу княгиня взяла себя в руки, ибо эмоции – это для простолюдинов. Лицо превратилось в холодную маску, а пальцы сцепились в замок, заиграв разноцветьем камней на пальцах.

- Ты бы, волхв, дошел до князя своего. Слышала, с утра тебя дожидается, - вежливая просьба из ее уст почти приказом звучала.

Мужчина, вспомнив вчерашнее, кивнул. А Тами удивилась мимолетной насмешке в серых глазах Верховного.

- Схожу, матушка-княгиня, - кивнул он.

- Сходи. Вот прямо сейчас сходи. Не мешкай, - царственно-ласково добавила она.

- Но…

- Ступай. А я жену твою пока поспрошаю, как дела в школе. Всего ли у учениц вдоволь.

Сложно без конфликта остаться, когда так настырно выпроваживают. Волхв решил не спорить, не тот повод. Обменялся взглядами с женой, коротко кивнул, и вышел.

Княгиня же немедленно подступила к Лере.

- Здоровьице как твое, огнёвушка? Как тягость твоя?

Тамирис едва сдержала порыв закрыть девочку собой. Юная, мелкая, ее хотелось инстинктивно защитить. Особенно от этой умной расчетливой стервы. Но зря Тамирис думала, что девочка будет тушеваться. Родственнице самой «Миргородской волчицы» не пристало бояться кого бы то ни было.

- Все хорошо, благодарю княгиня. А теперь еще лучше будет, раз Драгомир вернулся, - спокойно, будто не с княгиней вовсе говорит, ответила Лера. Валорка даже бросила короткий взгляд из-под ресниц: и вправду ни грамма страха. Откуда столько внутренней уверенности у юной девочки? Неужели это все огонь ее? Или жизнь успела научить не бояться ни людей, ни обстоятельств.

- Нешто у нас ученица новая? – взгляд остановился на мгновение на Тами. С трудом той удалось заставить себя опустить глаза.

- Это новая учительница валорского – Тамирис. Каганчи Джанибек прислал.

- Вот как? – княгиня задумчиво отвернулась, пальцы, унизанные кольцами, забарабанили по дереву ближайшей парты, - а не принесешь ли мне огнёвушка водицы? Что-то жажда меня замучила. Уважь старуху.

Лера напряглась. Про коварство княгини Дивляны легенды ходили, как она захочет – так и повернет. Единственный, кто не уступал ей – сам князь Миргородский, сын единственный. Уважал безмерно, но управлять собой не позволял.

Прежде чем согласиться, Лера бросила быстрый взгляд на Тамирис. Помнила, как сама перепугалась в первую встречу с Дивляной. Умеет эта женщина одним взглядом страху нагнать. Однако валорка и не думала робеть, ободряюще улыбнулась подруге. Не страшило ее остаться один на один с княгиней. Хотя и последнему степному суслику понятно, что ее сейчас допрашивать будут. Причем с неменьшей дотошностью, чем неугомонный волхв.

Едва только за огневкой закрылась дверь, как княгиня повернула голову в сторону валорки.

- Значит, ты приехала учить наших девочек языку?

- Госпоже Яре понадобился учитель. И каганчи уважил ее просьбу.

- Ну да… А поведай-ка, кем ранее была?

- Жила в гареме кагана.

- Наложница?

- Нет, госпожа, я работала там.

- Служанка, значит... Такая красивая и всего лишь служанка? – обожгли насмешливым холодом глаза.

- Да.

Статус служанки хорош тем, что никому не интересен. Кто расспрашивает инструмент для обеспечения комфорта? Никто, им просто пользуются. Княгиня наклонила голову, рассматривая девушку внимательнее. Раз не пользовалась красой своей, значит с мозгами. Уже хорошо.

- А гордыни-то в тебе поболее красоты будет. Хотя и той не мало. Но все мы бабы одинаковы. Не оттого ли вечерами не одна на звезды смотришь?

Темные изящные брови взметнулись вверх. Какое дело самой матери князя до того, с кем скромная учительница проводит вечера? Или просто ищет предлог выставить вон?

- Да, привязался этот десятник... Гнать устала, - поморщилась Тами.

- Кто? Десятник?? Гнать..? –княгиня не могла справиться с удивлением, будто иное хотела услышать.

- Ну да. Настырный такой воин попался. Поначалу прохода не давал. Но сейчас угомонился, прилично себя ведет. Да я и не позволю другого. Не нужны мне непотребства, чтобы имя мое на каждом углу трепали. Потому и не будет ничего более, чем на звезды смотреть.

Унизанные кольцами пальца забарабанили еще быстрее.

- Интересно как. Но с… десятником – это ты правильно. Чем меньше позволяешь – тем более ценить будет. Хотя тебе ли не знать. Годков поди немало? Чай, замужем была?

- Нет, не была. У меня работа. И книги. Не до мужчин мне было.

Странный, будто бы даже предвкушающий, интерес мелькнул в красивых глазах княгини. Но мелькнул так быстро, что не успела девушка о нем подумать, как следует.

- Еще и ученая… Диво как интересно боги судьбу закручивают. Что ж подумаю о сем. Тамирис, значит?

- Да, госпожа.

- А спину-то гнуть в поклоне не научили… Ну-ну, - насмешливо поддела ее женщина и царственно выплыла из комнаты.

Тами медленно выдохнула. Вот же ж… Постоянно забывает, что теперь не ровня она окружающим. Подобострастие должно быть и угодливость. Смирение, наверное, и что-то еще. А она, ну никак, этого изобразить не может! Перед зеркалом потренироваться что ли? Хотя сейчас оно уже и не к чему. Вот вернется волхв – переговорить с ним нужно про поездку. Вечером выловить десятника и с ним условиться. Хочется верить, что не передумает, не отступит. Еще узнать нужно, всех ли припасов закупил или еще что потребуется. Фу-ух, дел много. Тут уж явно не до кривляния рожиц. Когда дорога намечается в один конец.