Княжий венец

Глава 33.

Вздрогнуло рядом крупное мужское тело. Сжались крепкие челюсти, да так, что желваки заходили на скулах. Впервые ужас в нем с яростью боролись. Ярость оттого, что все же подтвердились опасения – сестрица-Чаянка в злом деле замешана. Еще после первых разговоров с валоркой забрезжила мысль, хоть и гнал он ее. А уж когда Тами про кровь высокую заговорила… Теперь стало понятно, чем ее сманил чародей – властью. Возможностью вернуться ей, изгнаннице, к привычной роскоши и отомстить. Не смирила ее доля чернавки-работницы на Болотах. Пожалел ведь столько лет назад, когда сюда сослал. А она все это время пути отомстить искала. Да только ужас, что обуял князя – сильнее ярости на сестру. Вмиг боязно стало голову повернуть и увидеть в фиалковых глазах разочарование. И боль от обмана. Может даже и ненависть. Полоснет наотмашь, похуже удара кистенем в висок.

- Никто ты мне, чернавка, - процедил князь. Самолично же изгнал за душегубство, лишив имени и родства.

Девка хихикнула. Зло, надрывно. О, сколько раз она эту встречу представляла! Еще в ногах у нее высокомерный брат валяться будет, как сама она валялась, умоляя сжалиться. Не помиловал тогда, не разжалобили его слезы. Ее! – княжну сослать работницей-чернавкой сюда, в глушь, на болота смердящие! Еще и косу срезал, как знак того, что нет у нее девичьей чести и достоинства. За все она ему отомстит, сполна!

Сжала руки в кулаки, лицо скукожилось, став еще неприятнее.

- Можешь кривиться и отказываться, а сестра я твоя, родная. Вместо тебя на трон сяду! Не потому ли сам князь миргородский Велеслав на Болота пожаловал? Понял, что недолго тебе осталось княжий венец носить! Ой, а что это девка твоя рядом глаза пучит? Нешто не знала о том, кто ты?

Тами почувствовала, что земля уходит из-под ног. Деревья и звезды закружились над головой грозясь вот-вот поменяться местами. Вот откуда эта властность, умение управлять людьми, желание получать все по щелчку! Эти оговорки, что она мимо ушей пропускала. Боги, она настоящего князя заставила рубахи стирать! Да только не это главное. Невольная дрожь прошла по телу: врал! Все это время, с первого дня знакомства он врал ей! Ох, как же больно! Заныло сердце, захлебываясь обманом. А теперь еще и сестра его здесь. С ней-то что делать? Зло уничтожено должно быть, но даст ли он кровь родную сгубить? Паника к горлу подступила вместе с обидой. Бросить бы все и уйти! Туда, где нет обмана и боли. Дрожь невольная по телу прошла. Ноги грозились вот-вот подломиться, словно под тяжестью невыносимой. Смех издевательский донесся откуда-то издалека, словно сквозь вату.

- Тами, - тихо позвал ее низкий голос.

А она дернулась, как от удара, и голову невольно вскинула. Вот тут он и поймал ее в плен своих глаз. Смотрела на него с болью и гневом и не могла выпутаться, как в силки попала. Отступила на шаг, потом еще на один. Пошатнулась даже, но не дали упасть колдовские синие глаза. Держали крепко, будто наяву руки его чувствовала. А про остальное как же? Врал или нет? Так ведь и она не честна с ним до конца! Что ж пенять. А все одно – горько на душе. Как же горько…

- Верь мне, - прошептали мужские губы. Те, что бережно и нежно целовали, касались щек и лба с невесомостью крыльев бабочки. Смотрела в его глаза – а там столько всего полыхает! Страсть, сила, нежность… Страха только нет – лишь беспокойство за нее. И горячее что-то, живое и важное, к чему все ее естество тянется.

Внутри раздрай творится, всякого понамешано. И боли, и надежды. И страха довериться. Вот только если она сейчас себя в руки не возьмет, то в банальную истерику скатится. Мучительно, впившись ногтями в ладони до розовых лунок сжала все эмоции в железный кулак. Не сейчас. Сейчас она ДОЛЖНА!

Мысль вспышкой мелькнула: главное – битва! Ежели она сейчас в сопливый крик бросится или они с Леславом ссориться начнут, то как войско разделятся. И уничтожены будут поодиночке. Именно этого бледная моль на другом конце поляны добивается. Нельзя играть по чужим правилам, как бы не было тяжело и больно. Только по своим! Только вместе победить смогут, не иначе. Потом все, и боль душевная, и выяснение правды. Самое себя отодвинула на задний план. Долг – наипервейшее, чему ее учили. И она не подведет. Не имеет права.

Вымораживая себя изнутри, с неимоверным усилием Тамирис растянула губы в улыбке. Шире, еще шире. А потом захохотала – звонко и от души.

- Знала, что есть у князя сестры, но вот что такая страшная – и подумать не могла. Тебя поэтому на Болота сослали, чтоб людей не пугала, да? И как такую уродину еще при рождении в оконце не выбросили? – восхищение, вспыхнувшее в колдовских синих глазах стало для Тами лучшей наградой.

- Ты...! – стоявшая возле колдуна подавилась словами.

- Бедный твой мужчина! Он перед ложем зелья пьет или просто лицо подушкой закрывает? – широко улыбаясь, потешалась валорка.

- Убей ее! Сейчас же! Пусть она сдохнет! - сорвалась бывшая княжна на визг. И ранее у нее выдержки не было, а сейчас – и подавно. Схватила мужчину за рукав бордового камзола и начала усиленно дергать. Тот недовольно скривил губы и выдернул рукав из цепких пальцев.

- Скорее он от тебя, убогой, мечтает избавиться. Боги, каждый день смотреть на это лицо и слышать этот визгливый голос… Темный, твоей выдержке можно позавидовать, - Тами откровенно выводила обоих на эмоции. Потеряв хладнокровие, любой начинает делать ошибки, и эта парочка не могла быть исключением. Но выдержкой чародея действительно стоило восхищаться. В отличие от девчонки, он не впал в истерику. Улыбнулся слегка тонкими губами, и вновь выдернув рукав из цепких пальцев бывшей княжны. Заговорил негромко и проникновенно:

- Послушай, девушка, зачем тебе погибать? Отдай нам князя и переходи на нашу сторону. Ты тоже Темная, я чувствую твою тьму. Приедем в Миргород, и я сделаю тебя первым советником. Будешь ходить в шелках и каменьях, все будут падать пред тобою и ниц и бояться поднять глаза. Будешь отшвыривать самоцветы, как камни на дороге. Хочешь? Всего лишь вытолкни князя из круга.

Нашел кому предлагать! Тамирис переглянулась с рядом стоящим Велеславом. Откуда взялось меж ними чувство единения, когда с полуслова понимаешь другого – она не знала. Но грело это чувство внутри теплым комочком, танцевало теплыми искрами в глазах. У обоих на губах появились одинаковые усмешки. Нехотя она оторвала от своего мужчины глаза.

- Богатство – это то, от чего я устала еще в детстве, Темный. Ты не сможешь предложить ничего нового. Поэтому – нет. Но главная причина – я не могу позволить, чтобы у Миргорода была такая уродливая княгиня!

- Что?!

М-да, третье болото можно было не запечатывать. От визга Чаяны все покойники округи должны были умереть второй раз. Зарыться глубже в ил и заткнуть уши корнями да водорослями.

Темный ударил сразу же, не раздумывая. Легким движением пальца Тами подняла защитный купол над собой и князем. Град черных пульсирующих шаров обрушился на них, не причиняя вреда. Летели с низким гулом, противно шипя и осыпаясь пеплом после столкновения с дымчатой стеной. Хорошо защита держала натиск, лишь темнела в местах ударов и вновь становилась почти прозрачной. Поняв бесполезность атаки в лоб, темный перестал швыряться сгустками чистой силы. Быстрой победы, как он хотел, не получилось. Прощупал оборону и начал прикидывать варианты.

- И это все, Аконит? Ты собираешься взять Миргород горстью пузыриков? – Тами подначивала, напряженно ожидая, когда парочка двинется вперед. Ну давай, всего четыре шага!

- Жалею тебя, девочка. Может передумаешь?

- Это я не передумаю, когда повешу ваши головы на центральной площади моего города, - леденяще-властно, уже не пряча своей натуры под маской десятника, рявкнул князь, - раз ты, Чернавка, после отрезанной косы не поняла, придется всю голову смахнуть.

- Да ты…! Я тебе лично сердце вырежу! За все мои унижения. Это ты меня сюда сослал! Знаешь, что мне здесь приходилось делать за краюху хлеба черствого? А ты и мать в это время с золота ели и на шелках спали.

- Не надо было убийц нанимать и людей травить.

- Заслужила эта тварь-Яра! И ты со своей девкой тоже. Мы сейчас вас обоих ..! – потянула чародея за руку, желая самолично в глаза врагов вцепиться.

Ну, давай! Четыре шага, три-два…

Взвыл темный колдун, едва только перешагнул невидимую черту. Взметнулись из земли словно бы две толстые веревки и впились ему в спину, как два копья. Вой тот в крик бессильной ярости перешел, когда он почувствовал, как широким потоком начала уходить сила. Безвозвратно, прямо в землю.

- Акоша, что с тобой? – бывшая княжна вновь затеребила за его рукав камзола. Что за дурная привычка..!

- Умолкни! – колдун лихорадочно пытался найти выход. Времени почти не было. Еще несколько минут, и камни выпьют его досуха. И где только их девчонка достала?

- Вот и все, Темный. У тебя времени только попрощаться с твоей женщиной и твоими планами, - Тамирис выпростала из-под рубахи амулет и направила в него тонкую струйку силы, уговаривая уничтожить зло. Подвеска засветилась мягким, зеленовато-белым светом. Уже ставшим Велеславу привычным.

- Говорящая с тьмой? Не может быть! Вас не осталось!

- А ты везучий, - улыбнулась она. Тонкий луч протянулся от медальона навстречу мужчине. Вот-вот коснется, ускорит действие камней. И через несколько минут оставит после себя обессиленного чародея. Без грамма силы.

Что ж своя рубашка всегда остается ближе к телу. И если выбирать межу исчезающими мечтами о троне и жизнью – выбор очевиден.

- Иди ко мне, - прохрипел мужчина, притягивая к себе подельницу.

- Акоша, чем помочь? Мы же должны их убить, да? – бывшая княжна жалобно посмотрела на него. Наткнулся на нее случайно и поначалу не поверил своей удаче. Да только рано радовался. Княжья кровь – это конечно хорошо, если бы не скверный характер в придачу. О, как он терпеть не мог ее нытье и глупые попытки командовать! Если тебя валяют в постели – это не значит, что можно раскрывать рот. Осторожно ее осаживал, когда чересчур надоедала. Попутно подпитывал ненависть и жажду мести, чтоб не сорвалась с крючка и помогала добровольно. Тогда отдача больше.

Все же полезная находка была, хоть и раздражала до крайности. Примитивностью и уверенностью в своей исключительности. Собирался Аконит сесть на трон, а ее упечь на женскую половину. Пусть камешки перебирает и рукоделием балуется. Или чем там еще бабы на женской половине занимаются? Наследника одного или лучше двоих ей заделать и пусть потом помрет во цвете лет. Прожить всю жизнь с невыносимой дурой ему не улыбалось ни разу. И так терпеть придется, что дети могут быть на нее похожи. Да только воспитает он их лучше. И мальчики – это не тупые девки, от которых лишь одна польза. Мог бы новую династию основать, но Боги, видимо, решили посмеяться над его планами. Откуда здесь, в глухом углу миргородского княжества могла взяться Говорящая с тьмой? Их даже у валоров не осталось! Не насмешка, а уродливый оскал судьбы. Жаль, очень жаль. Что его мечты сбудутся чуть позже.

Притянул Аконит бывшую княжну к себе.

- Ты поможешь мне, золотце? Веришь и отдашь все для победы?

- Да, - с радостью выпалила Чаяна. И это были ее последние слова.

Невесть откуда взявшийся нож уверенно полоснул по открытому тонкому горлу. Девка захрипела, забилась, расширенными от ужаса глазами глядя на любовника. Тот спокойно улыбался, наблюдая за хлынувшей потоком кровью. Рот девушки судорожно открывался, но ни звука не вылетало из перерезанных связок. А жизнь с каждой секундой уходила из блеклых глаз. Мужчина, прошептав заклятье, спокойно положил ей руку на горло, как следует смочил ладонь, после чего отбросил труп своей подельницы, как ненужную вещь. Поднял глаза на замерших в круге врагов. На бледных губах растеклась широкая ухмылка, и не сулила она ничего хорошего. Только смерть.

- Стой! Стой, Ле… князь! – Тамирис изо всех сил схватила взревевшего мужчину за руку. Неведомо как, но остановила его, рванувшего вперед. Шумела в ушах озверелая ярость. Какая бы Чаянка не была, но, чтобы ее, как барана на ярмарке..!

- Убью! – процедил Велеслав сквозь зубы.

- Стой! - валорка дернула его за руку, заставляя смотреть в глаза, - он именно этого и добивается. Чтобы ты вышел. Не облегчай ему задачу. Мне и так нелегко придется после человеческого жертвоприношения, камни его уже не удержат. Он сейчас слишком силен.

Чародей, с ленивой ухмылкой посмотрел на стоящих в круге. Повел плечами, чувствуя, как небывалая мощь растекается по венам. Вот это силища! Да ему теперь никто не указ, эх жаль, что прилив временный. Но ведь можно еще жертв найти и побольше. Потому как добровольно ему никто силу и жизнь уже не отдаст.

Потер ладони, растирая кровь бывшей любовницы, отвел руки назад и ухватил за силовые веревки, что шли из земли. Играючи намотал их на кисти и оторвал от себя, как надоедливых пиявок. Продолжая ухмыляться. О, как же упоительно бессилие только что непобедимых врагов! Девку, пожалуй, он не убьет сразу. Или будет долго ломать, или заставит отдаться тьме. И у него будет могучая союзница. Не чета этой бледной немочи, у которой было только одно преимущество – высокая кровь.

Сжал ладонь в кулак и будто швырнул что-то в болото. К этому Тамирис была готова. Она не запечатывала топь, чтобы чародей клюнул на приманку и обязательно пришел. Ее заклятье и прикопанные склянки всего на пару мгновений позже начали действовать. Но сила сейчас решала все, и преимущество было не на ее стороне. Повинуясь злой воле, из болота один за другим медленно вышли мертвые, не меньше десятка. Остальных уже сдержала ее Печать. Но десять… Медленной, с виду неуклюжей толпой, они направились к охранному кругу. Десять, не так много. Удержит. И упокоит.

Вот только чародей и не думал успокаиваться. Насмешливо оскалил зубы в предвкушении. Не битва это теперь, а избиение младенцев. Посмевших встать на пути. Развел руки так, слово землю всю обнять готов. Пробормотал невнятное и за его спиной заклубилась тьма. Заволновалась, вздуваясь яростью. Загустела, укрупнилась – и над головой призвавшего оскалился огромный крылатый ящер. Дымчато-черный, с красными и синими всполохами по телу. О, Небо, это же Поглотитель! Только в древних манускриптах читала об этом чудовище. Порождение тьмы, которое эту тьму и поедает. Рвет на части, как бешеный зверь добычу. Практически неубиваемый. Неужели это конец?