Княжий венец

Глава 52.

- Ну что? Какие новости?

- Каган опять не принял послов, - нехотя произнес Драгомир, откидываясь в кресле в кабинете князя. Тот от услышанного недовольно сжал челюсти.

- Он уже третий день стоит под нашими стенами, но не хочет разговаривать. Чего тянет? Набивает цену?

- Возможно. Или старается вывести тебя из себя. Чтобы ты начал дергаться.

- Да пусть бы хоть до весны стоял! Еду они у селян покупают, поля не жгут. Но вот то, что от моей девочки вестей нет… Больше всего неизвестность злит.

- Это восток, князь. У них приняты полунамеки и недомолвки. И игры на нервах.

- Время только тратят на все эти игрища. Ладно, леший с этим каганом. Что с горожанами? – повернулся князь к Яре. Та, как только вернулась из поездки, моментально взялась за дело и указала на проблему, которую мужчины не приняли во внимание: горожане. Нужно было срочно успокоить город, чтобы перепуганные жители сдуру не скатились в бунт. Разъяснить происходящее простому люду надобно, чтобы образ врага был именно тем, который нужен.

- Все с горожанами в порядке. Щавей с мальчишками, слуги боярские и специально нанятые люди в лавках и домах который день пускают нужные нам слухи. Теперь весь Миргород знает, что Тамирис твоя спасла Болота и людей от мертвяков. А в отместку за доброе дело заявился ее папаша, злыдень, который мешает княжьей свадьбе. Так что к кагану теплых чувств никто не испытывает. Оттого часть его войска уже мучается несварением от купленных припасов.

- Эдак они нам все поля загадят, - проворчал князь, скрывая довольную улыбку.

- Что поделать, незваным гостям у нас всегда несладко, - дернул волхв уголком губ, - то ливни, то мошкара кусачая покоя не дает. Вчера, слышал – вороны огромной стаей летали, ровнехонько над валорами. Обляпали знатно… Хорошо, что коровы не летают.

Драгомир остался невозмутимым, а вот Яра, не выдержав, расхохоталась. Лично вчера довелось наблюдать за происходящим – волхв позвал на балкон княжьих хором с заговорщицким видом. Не только видела издевательства птичье, но и слышала доносившуюся ругань попавших под вороний «обстрел» воинов. И хохот зрителей на стенах города.

- Скажите мне лучше – в лагерь валорский удалось заслать кого-то?

- С этим хуже, - нахмурилась Яра, - ни девок продажных, ни торговцев далее первой линии не пускают. А шатер кагана стоит в самом центре, подозреваю, что и наша Тамирис где-то там. Но эту часть охраняют бейлюки – личная гвардия правителя. Этих фанатиков ни купить, ни запугать.

- Может он ждет, что я сам к нему на поклон пойду – так обломится! Когда воевали с ними – такого не бывало, а сейчас и подавно. Самое главное, чтобы он моей девочке ничего не делал.

- Тогда скорее уж за кагана переживай, - усмехнулся Драгомир, - если Тамирис потеряет терпение и выпустит Тьму – не только ему не поздоровится.

- Не сделает она такого, - уверенно мотнул Велеслав головой, - не нападет на тех, кто слабее. Только если для самозащиты. Но тогда я кагана лично в порошок сотру. Нет, слишком хитер старый лис, чтобы дочь, особенно такую, против себя настроить. Скорее всего – высчитывает сколько с меня стрясти можно.

- У меня на ее приданое тоже требований целый свиток. И свадебным караваном папаша не отделается. Еще посмотрим – кто жаднее, - Драгомир скривил губы в привычной ухмылке.

Вновь день прошел в ожидании и неведении. Поздней ночью, закончив все дела с бумагами, отправился Велеслав в опочивальню. Только усталость помогала провалиться в сон без сновидений. Ежели чуть-чуть оставались силы, то в голову врывались воспоминания – и упоительные, из домика на Болотах, и страшные, от которых мороз по коже. Когда валорка из последних сил жизнь его защищала от разбойников, или на руках его лежала безжизненным поникшим цветком.

Наскоро вымывшись, нырнул князь в постель. А там подушка, что умыкнул из покоев, где его ненаглядная спала сном беспробудным. Слугам запретил постель трогать, чтоб не лишиться последнего напоминания о ней – аромата пряного, от которого голова кругом. Уткнулся лицом в подушку, жадно вдыхая родной запах. Как упоительно! Чуть-чуть тоска разжала зубы и вновь впилась в него с новой силой. Глухо застонал, лишь в пустых хоромах позволяя себе выразить всю боль разлуки.

- Тами! Как ты без меня, свет мой? Все снесу, лишь с тобой все ладно было.

Не сразу забылся Велеслав сном, глухим и рваным. Тяжело жить, когда у тебя половину сердца вырвали. Еще и виду нельзя подавать, что зол или опечален. Никто княжью слабость видеть не должен. Разве что ближний круг.

По привычке рано поднялся. А чего разлеживаться в одинокой постели? Едва успел себя в порядок привести да одеться, как слуга прибежал запыхавшийся:

- Князь, посланник от кагана прибыл!

Сейчас? Что стряслось ни свет ни заря? Не приведи боги что-то с Тами!

Быстрым шагом вошел в рабочий кабинет, сел в привычное кресло. Кругом несколько свечей горело, ибо солнце еще даже не вставало. Как обычно напустил на себя надменный вид. Нет и не может быть волнения у князя миргородского от простого письма. С трудом разжал сжатые кулаки. Ох, и не спокойно на душе! В хоромах в такое время, понятное дело, ни Драга, ни воеводы с Ярой. По домам пока все, позже прибудут. Ничего, сам разберется, а с ними позже совет держать будет.

В сопровождении личной стражи в комнату вошел посланник кагана. По выправке больше похож на воина, чем на царедворца. С сединой на висках, но достаточно молод. Ровесник князя, не старше. Открытое загорелое лицо, нос с горбинкой. Спокойный прямой взгляд человека, не привыкшего гнуть спину. Одежда темная, но добротная, без лишней вычурности. Пустые ножны с серебряными узорами – единственное украшение, которое привычно придерживает левой рукой. Воины молодой дружины отработанными движениями встали по обеим сторонам от посланника, еще двое – возле князя. Путь и отобрали у прибывшего оружие, но мало ли какие коварные планы могут быть у гостя незваного.

Мужчина вежливо поздоровался и с поклоном протянул свиток. С печатью.

Один из дружинников взял в руки, осмотрел внимательно и только после этого передал в руки князя. Всего от валорцев ожидать можно, про их коварство легенды ходят. Велеслав глянул – свиток запечатан темно-красным оттиском оскаленной головы тигра. Личная печать кагана. Невозмутимо сломал сургуч и пробежался по витиеватым строкам.

- Было ли что-то на словах? – поднял глаза на посланника.

- Только повеление, чтобы гость прибыл один.

- Повеление? Мне?! – в холодных синих глазах мелькнула ярость.

- Я лишь скромный слуга и передаю слова кагана, господин.

Князь, играя желваками, вновь опустил глаза на полуразвернутый свиток. Это было приглашение «дорогому другу разделить пиалу чая на закате». На закате? Сейчас солнце едва золотило горизонт. В чём была срочность присылать приглашение прямо сейчас?

Велеслав недобро прищурился. Не в его характере было устраивать подобные мелкие пакости, но у кагана, видать, другие привычки. Посмотрел на гонца, тот бы невозмутим, хотя не мог не почувствовать недовольство от доставленного послания. Значит точно воин, царедворец бы уже начал лебезить, чтобы утихомирить недовольство князя.

- Как звать тебя? Кто ты? – неожиданно для себя спросил Велеслав. С удовольствием замечая удивление на лице гостя.

-Я – Ришад. Глава бейлюков – личной гвардии кагана.

Князь кивнул, додумывая пришедшую мысль.

- Хорошо, ступай.

- Мне что-то передать повелителю?

- Передай, что я принимаю приглашение.

- Благодарю, князь, - прижав скрещенные руки к груди, гость с вежливым поклоном удалился.

Что ж, это утро принесло хоть какие-то новости. Осталось дождаться друзей и посоветоваться.

- Нет и еще раз нет! Что за запросы у этого старикашки? Что он о себе возомнил? - бушевала Яра, вышагивая по кабинету. - А завтра что? Захочет, чтобы мы на коленях перед ним ползали?

- Не кипятись, звездочка, он всего лишь прощупывает почву. Границы дозволенного. На его стороне преимущество и он этим пользуется. Я бы делал тоже самое, хотя и не столь демонстративно, - Драгомир привычно сохранял хладнокровие. Постукивал длинными пальцами по подлокотнику, обдумывая варианты.

- Я тоже так считаю. Но это уже начинает озлоблять, - кивнул князь, откидываясь на спинку кресла.

- А вот мне не нравится, что один поедешь. Виданное ли дело! Может потребовать гарантий безопасности у этих бейлюков? - Яра перестала вышагивать из угла в гол.

- Для них сие оскорблением будет, - мотнул головой воевода Беригор, - любой гость кагана для них неприкосновенен. Если письмо вручал сам нур-бейлюк – главный у них, то он головой отвечает за приглашенного гостя.

-Вот только приказ самого кагана для его важнее будет, не так ли?

- Ну… да, - помялся воевода.

- То-то и оно. И ведь еще и время для вручения выбрал, шельмец, - поморщилась Яра, - когда никого из нас не было.

- Наше присутствие ничего бы не изменило. Он не сказал бы больше, чем поручено.

- Есть у нас под рукой кто из их краев? Мне нужно знать про чаепитие досконально. Чтоб не ударить в грязь лицом.

- Я найду, - поднялся Драгомир на ноги, - Яра – подменишь меня? А то Лерка в школе одна за всех отдувается.

- Подменю, только… Князь, задержусь на пару слов? О Смиренке посоветоваться хочу. Что делать будем с ней и с Джанибеком?

- А ты что думаешь?

- Зависит от того – хочешь ли ты еще их брака или он уже не нужен?

Велеслав замолчал на несколько секунд, взвешивая обстоятельства. С практической точки зрения в этом браке уже надобности не было. Но в потухшие, словно холодом скованные глаза сестры ему было больно смотреть. Хотя она храбрилась изо всех сил и упорно твердила, что просто передумала.

- Я счастья сестре хочу. Выгода мне не так важна.

- Вы советуйтесь, а я пойду, пожалуй, - воевода поднялся с кресла, разом заполняя могучей фигурой пространство, - мне ваши интриги не интересны. Свою судьбу я уже поймал.

- Еще неизвестно – кто кого поймал, - ухмыльнулась Яра, с любовью глядя на мужа. И в первые за долгое время Велеслава не кольнуло чувство зависти к чужому частью. У него теперь было свое. Нежное, с фиалковыми глазами. Оставалось только его вернуть.