Маркатис #1. Курс 1. Сентябрь. 18+ (с иллюстрациями)

Без времени

Я шагнул в портал, и мир перевернулся. Не с ног на голову, а с камня на землю. Воздух сменился с прохладного, пахнущего пылью и магией академии, на густой, влажный и сладковато-пряный. Он был тяжёлым, как сироп, и звенел в ушах тишиной, какой не бывает в местах, где живут люди.

Портал за моей спиной сомкнулся с тихим, но окончательным звуком — не хлопком, а скорее шепотом угасающего эха. Розовые кристаллы растворились в воздухе, не оставив и намёка на проход. Я остался один. Нет, не совсем один.

Передо мной, на замшелом валуне, сидел тот самый розовый енотик. Он умывал свою мордочку ловкими движениями лапок, совершенно невозмутимый, будто порталы в стенах — это самое обычное дело.

Я отряхнулся, чувствуя, как почва уходит из-под ног в прямом и переносном смысле.

— Кто ты такой? — голос прозвучал хрипло и неестественно громко в этой давящей тишине.

Енотик продолжил умываться, не удостоив меня взглядом.

— Отвечай! — я сделал шаг вперёд, пытаясь звучать сурово, но вышло скорее испуганно.

Зверёк наконец прекратил свои гигиенические процедуры и медленно поднял на меня взгляд. Его губы — да, именно губы, а не звериная пасть — неестественно изогнулись и зашевелились, издавая тихий, скрипучий голос, похожий на шелест старых страниц:

— А если бы я не умел говорить? — он склонил голову набок. — Глупо пытаться говорить с енотом.

Меня передёрнуло, но я не отступил.

— Но ты не енот. И я уверен, что ты умеешь говорить. Уж больно у тебя человеческие глаза. И… осознанные.

Существо фыркнуло — странный звук, смесь шипения и смешка.

— Возможно, и логично, — оно почесало за ухом задней лапкой с невероятно человеческой грацией. — Но не логично было идти сюда. Вдруг я бы тебя тут выпотрошил. Головой совсем не думаешь.

— Так ты меня убить собираешься? — я попытался скрестить руки на груди, но они дрожали. — Вряд ли. Сделал бы это в любое время, если только у тебя нет маниакальных фетишей. Так что скорее всего ты как-то связан с моей магией. Учитывая ауру.

Енот — или не-енот — замолчал, его блестящие глазёнки пристально изучали меня. Казалось, он заглядывает прямо в душу, видя все мои страхи и сомнения.

— Не дурак. Уже радует, — наконец произнёс он. — Хотя, если учитывать, как тобой девушки крутят, то кто его знает. И не нужно говорить, что их статус выше твоего. Графиня, две герцогини… Мда. А своего уровня поискать же сложно?

Он вздохнул, как переполненный опытом старик, разочарованный в глупом ученике.

— Ладно. Не для этого я тебя звал сюда. Отложим твои любовные перипетии в сторону. У нас есть дела поважнее.

— И какие же? — спросил я, смотря на это розовое существо с растущим недоумением.

— Твоя способность выходит из-под контроля, — заявил енот, его голос прозвучал серьёзно, без намёка на прежнюю насмешку. — Ты уже сотворил много непростительных вещей. К примеру, ты должен был встречаться с Катей. И только с ней. А умудрился собрать вокруг себя целый гарем. С Алариком ты вообще знаком не должен был быть. Тебя не смущает, что к тебе люди питают такую… неестественную симпатию?

Я фыркнул, пытаясь скрыть лёгкую дрожь в коленях.

— Приятный бонус от способности. Это всё равно что жаловаться, что я родился красивым. Так почему я должен смущаться от этого?

— Да, — закивал енот, его мордочка выражала что-то похожее на саркастическое одобрение. — Правильно мыслишь. Но когда твоя способность часто и постоянно вмешивается в мир, она нарушает пространство. Представь, если чистую одежду рвать специально, а затем пришивать заплатку. И так повторять по нескольку раз на дню. Что останется от одежды?

— Пространство слишком большое, — пожал я плечами, хотя внутри всё сжалось от его слов. — Так что вряд ли мои любовные потехи сильно влияют на него.

Енотик задумался, затем спрыгнул с валуна и подошёл ко мне вплотную. Его розовая шёрстка почти касалась моих ног.

— Да, ты прав, — произнёс он, и в его голосе вдруг послышалась усталость. — Но если ты не научишься контролировать свои способности, то заплаточки твои станут больше и больше. Уважаемая директриса даже откровенно себя ведёт перед тобой! Это уже абсурд! Мир начинает прогибаться вокруг тебя, как дешёвая фанера.

— И как мне научиться контролировать свою силу? — спросил я, наконец ощущая всю серьёзность ситуации.

— Я могу перезапустить, — предложил енот просто, как будто речь шла о перезагрузке коммуникатора. — Все девушки тебя забудут. Точнее, вся академия забудет, что ты с кем-то встречался. Чистый лист.

Меня будто окатили ледяной водой.

— Так. Вот этот ход мне не нравится. Давай как-нибудь сделаем так, чтобы я осторожно от них отошёл. Без… стирания памяти.

Енот посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом. Затем на его мордочке расплылась медленная, жутковатая ухмылка.

— Чик-чик? — спросил он сладким голоском.

— Что ещё за чик-чик? — я отступил на шаг, по спине пробежали мурашки.

И тут же в лапках енота материализовались огромные, блестящие ножницы. Они были почти с него ростом и выглядели угрожающе. Он ловко щёлкнул ими в воздухе, и лезвия издали зловещий, металлический скрежет.

— Чик-чик⁈ — злорадно усмехнулся енот, направляя остриё ножниц в сторону моего паха. Его глаза сверкнули маниакальным весельем.

Я отпрыгнул назад, инстинктивно прикрывшись руками.

— НЕТ! Никаких чик-чик! — выкрикнул я, и голос мой дрогнул. — Это вообще не вариант! Ищи другой способ!

Ножницы исчезли так же внезапно, как и появились. Енот вздохнул с преувеличенным разочарованием.

— Скучно ты реагируешь. Ладно. Значит, будем учиться по-старинке. Медленно, больно и с массой неловких ситуаций. Готов?

— Если бы я только знал, к чему готовиться, — пробормотал я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — Допустим, готов.

Енот щёлкнул пальцами — да, у него были пальцы, на мгновение сменившие пушистые лапки. Мир вокруг закружился, почва ушла из-под ног, и меня вышвырнуло из этого странного леса с такой силой, будто я был пробкой из бутылки шампанского.

Я очутился в коридоре женского общежития, на том самом месте, где пять минут назад стоял портал. Отшатнулся и прислонился к прохладной каменной стене, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось как бешеное.

И что поменялось? — огляделся я. — Ничего. Всё точно так же.

Тишина, пустые коридоры. Тот же самый запах воска и духов.

С твёрдым намерением добраться до своей комнаты и как следует всё обдумать, я побрёл прочь. По пути мозг лихорадочно пытался анализировать:

И кто вообще этот енот? Может, какое-нибудь воплощение моей силы? Или её хранитель? Или… блин, я вообще ничего не понимаю. Он говорил о «заплатках» в реальности. Это ж надо было так облажаться с этой магией.

Я дошёл до мужского общежития, автоматически поднялся по лестнице и зашёл в свою комнату.

На пороге я замер. На меня уставились два пары глаз, полных неподдельного ужаса и облегчения. Зигги и Громир сидели на моей кровати, их лица были бледными.

— Ты где был⁈ — ахнул Зигги, вскакивая на ноги. Его очки съехали на кончик носа.

— Мы тебе устали писать! — протянул Громир, размахивая своим коммуникатором, как белым флагом. — Где ты пропадал⁈

— Где? Да гулял. Что такого? — попытался я сделать вид, что всё в порядке, и плюхнулся на свою кровать, чувствуя дикую усталость.

— Что такого⁈ — взвизгнул Зигги. — А ничего, что нас тут твои бабы штурмовали⁈

— Чего? — я сел, ощущая, как по спине пробегает холодок.

— Вчера. Сегодня весь день, — мрачно подтвердил Громир, проводя рукой по лицу. — Катя, Жанна, даже Лана забегала… Все искали тебя. Устроили тут допрос с пристрастием. Думали, мы тебя спрятали.

Я медленно достал из кармана коммуникатор. Экран был усыпан уведомлениями. Я взглянул на дату.

7 сентября 17:00

Ледяная волна прокатилась по мне.

— Да ну нахрен! — выдохнул я, ощущая, как земля уходит из-под ног.

Пропущено 53 вызова. Непрочитано 179 сообщений.

Я провалился в тот лес… максимум на десять минут. А в реальности прошло почти двое суток.

Чик-чик, блин, — мелькнула в голове идиотская мысль. — Енот, это ты так «учишь по-старинке»?

— Эммм, — я выдавил из себя, ощущая, как по спине струится холодный пот. Комната вдруг показалась очень тесной, а взгляды друзей — слишком пристальными. — Что-то пошло не так.

— Дааа, — протянул Зигги, снимая очки и нервно потирая переносицу. — Явно что-то не так! Целых два дня, Роберт!

— Эм… а что они, собственно, говорили? — неуверенно спросил я, чувствуя себя полным идиотом.

— Жанна вчера тут скандалила, — начал Громир, перечисляя по пальцам. — Кричала что-то про твою трусость и что ты от неё прячешься. А сегодня… сегодня она прибегала вся в слезах. Рыдала, представляешь? Сказала передать, что больше так не будет и что она всё поняла. Было жутко смотреть, честно.

— Катя просто беспокоилась, — подхватил Зигги. — Спрашивала, не случилось ли чего. А вот Лана… Думаю, там всё совсем грустно.

— Почему? — у меня в горле пересохло.

— Как она сказала, ты дождался, пока она уедет в город, и потом куда-то сбежал, — Зигги развёл руками. — Честно, я не помню дословно, что она говорила. Там в основном Таня возмущалась, её было даже страшнее слушать. Но не суть. Короче, рассказывай. Где ты был⁈

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Вы всё равно не поверите, — честно сказал я.

— А ты попробуй, — угрюмо предложил Громир, скрестив руки на груди.

Попробуй и… чик-чик! — в моей голове прозвенел насмешливый, скрипучий голосок.

Я вздрогнул и резко сменил тактику.

— Устал я от баб и просто гулял по территории академии! — выпалил я, сам поражаясь своей быстроте. — В лесу, у озера. Отключил коммуникатор. Хотел побыть один.

В голове раздался тихий, довольный смешок.

С какого перепуга ты в моей голове⁈ — мысленно взвыл я, стараясь сохранять на лице невозмутимое выражение. — Мог бы и заранее предупредить!

Пути енотов неисповедимы! — весело процитировал голосок и захихикал.

Зигги и Громир переглянулись. На их лицах читалось полное недоверие, смешанное с беспокойством за мое психическое состояние.

— Два дня гулял? — скептически протянул Громир. — Без еды? Без сна?

— Я… медитировал! — отчаянно выкручивался я, чувствуя, как жарко краснею. — Осваиваю новую технику! Очень увлекательно!

В голове снова раздался смех, теперь уже откровенно издевательский.

Зигги покачал головой.

— Ладно… Главное, что вернулся живой. Но, чувак, готовься. Завтра тебя ждёт адский ад. Со всеми остановками.

Я простонал и повалился на кровать, накрыв лицо руками. Ад казался сейчас куда более реальной перспективой, чем розовый енот в моей голове.

Я взял коммуникатор и просто офигел. Экран был залит бесконечной лентой уведомлений. Я повалился на кровать и следующие полчаса провёл, листая это безумие. Сообщения были самые разные: от яростных угроз Жанны («Ты пожалеешь, что родился на этот свет, ничтожество!») до её же жалобных, написанных ночью («Прости, я не хотела, вернись…»). Катя писала сдержанно, но тревожно: «Роберт, выйдите на связь. Я волнуюсь». Лана сначала злилась («Ты вообще в курсе, что так не поступают⁈»), потом требовала объяснений, а под конец её сообщения стали короткими и сухими, будто ледяными иглами.

И тут пришло новое сообщение. От Ланы.

Вот и всё. Ни вопроса, ни упрёка. Просто констатация факта. От этой простоты стало ещё хуже. Я задумался, что же ей ответить. Набрал «Привет…», стёр. Набрал «Извини…», стёр тоже. Каждое слово казалось неправильным.

И тут коммуникатор завибрировал и заиграл навязчивый мотивчик — это был звонок. От Ланы.

Сердце ёкнуло. Я резко поднялся с кровати.

— Выйду, — буркнул друзьям, которые тут же сделали вид, что не смотрят на меня, и вышел в коридор, притворив за собой дверь.

Прислонился к прохладной стене, сделал глубокий вдох и принял вызов.

— Алё. Привет, — произнёс я.

В ответ — тишина. Абсолютная. Длилась она секунды три, которые показались вечностью. Потом раздались короткие гудки. Лана сбросила трубку.

Я отнял коммуникатор от уха и уставился на экран с полным недоумением. Попытался перезвонить ей. Автоответчик сухо проскрипел: «Абонент недоступен». Я попробовал ещё раз. Тот же результат. Меня добавили в чёрный список.

Енот. Вот какого хрена? — мысленно взвыл я, сжимая аппарат в руке так, что треснул корпус.

Так нужно, — раздался в голове спокойный, ленивый голос, будто его обладатель только что проснулся. — Игнорируй всех. Набей себе цену. Будь недоступной сучкой.

Ты издеваешься надо мной⁈ — мысленно закричал я, чувствуя, как краснею от бессильной злости.

Почему же? — мысленно усмехнулся енот. — Я помогаю тебе сосредоточиться на учёбе. А то с этими девушками ты вообще забил на свою силу. Так и будут тебя сковывать магией: то Жанна, то Сигрид. Завтра спасибо скажешь. Если бы я этого не сделал, был бы настоящий концерт. Лана устроила бы истерику. Жанна — хаос с порчей твоих вещей. А Катя… тебе лучше не знать, что она планировала. Иди побухай с друзьями. У них в заначке, кстати, была конина. Под кроватью у Громира.

Я замер, переваривая его слова. Бесило то, что он, скорее всего, был прав. Бесило его спокойствие. Бесило всё.

Ясно, — сдавленно подумал я, разжимая пальцы и глядя на потолок. — В этот раз пусть будет по-твоему. Но смотри у меня…

В голове прозвучал лишь тихий, довольный смешок. Я тяжко вздохнул, поправил воротник и направился обратно в комнату, где меня ждали вопросы и, если енот не врал, очень вовремя подошедшая выпивка.