Маркатис #1. Курс 1. Сентябрь. 18+ (с иллюстрациями)

8 сентября. За час до начала вечеринки

Кабинет директрисы тонул в предвечерних сумерках. Последние лучи солнца цеплялись за верхушки витражей, окрашивая комнату в багровые тона. В этом кровавом свете Кейси фон Эклипс, обычно воплощение ледяного спокойствия, металась из стороны в сторону, как раненый зверь в клетке. Её каблуки отбивали нервную дробь по паркету.

— Успокойся, Кейси, — тепло, почти лениво произнесла мадам Кассандра, развалившись в своём тронном кресле и наблюдая за ней с лёгкой улыбкой.

— Всё должно быть идеально! — выдохнула Кейси, резко остановившись и вцепившись пальцами в спинку ближайшего кресла. — А эти идиоты ничего нормально не могут сделать! Девчонки из совета порвали баннер для зала. Аларик вместо того чтобы готовиться, гоняет в мяч с первокурсниками!

— Импровизация — королева мастерства. Всё получится, — улыбнулась Кассандра, поднося к губам хрустальный бокал с тёмной жидкостью.

— Я уже устала импровизировать, сестра, — с горьким вздохом опустилась Кейси на подоконник. — Я из кожи вон лезу. Я попросила об одном шаге. А они успели так напортачить за одну неделю!

— Не переживай ты так. Роберт в академии. А значит, ты сможешь переманить его на свою сторону.

— КАК⁈ — голос Кейси сорвался на рык, эхом отозвавшись в высоком кабинете. — Сначала семья от него отказалась, чтобы я не заполучила его силу! Потом эта дура Фелес к нему полезла! Пришлось натравить Аларика на них! Волкова не может захомутать, потому что нет в ней ничего женственного! А теперь ещё эта Лана Блад! Я сделала всё идеально. Почему меня окружают одни идиоты⁈ Ещё этот Зак!

— Успокойся, — пропела Кассандра, ставя бокал. — Вступит он в команду к Аларику. Возьмёт в жены девушку из твоего круга. И тогда его сила поможет тебе свергнуть императора. Что ты так нервничаешь?

— Потому что через год приедет учиться дочка императора! — процедила сквозь стиснутые зубы Кейси. — Эта сучка — лучшая подруга Сигрид! И явно намерена продвинуть свою партию к нему! А у императора есть вся власть, чтобы это сделать!

— Так взяла бы и сама предложила ему встречаться, — ухмыльнулась Кассандра, её глаза блеснули амурным огоньком.

— Я — княжна! А он… даже не барон! — воскликнула Кейси, вскакивая.

— Я смотрю, прямо это кого-то останавливает, — парировала Кассандра. — Если тебе так нужна его сила, то возьми и покажи всё, что ты можешь ему дать. Власть, силу и значимость. Думаю, дать ему титул барона вне семьи — не проблема.

— Да. Но его сестра…

— Сестра — лишь баронесса Дарквудов. Что она сможет? Возьми своё. Покажи ему все, что можешь дать. И тогда антимагия будет на твоей стороне.

Кейси замерла, её грудь вздымалась от неспокойного дыхания. Она закрыла глаза, собираясь с мыслями.

— Хорошо, — наконец выдохнула она. — И… ему нужна партнёрша из нашего круга!

— У тебя мало девушек свободных? — Кассандра мягко рассмеялась. — Выбери любую и подсунь. В крайнем случае, сама ляг с ним в постель.

— Не лягу я с ним! — вспыхнула Кейси, её щёки залились ярким румянцем.

Кассандра залилась звонким, бархатным смехом, который наполнил всю комнату.

— Решать тебе. А Зака… — её смех мгновенно стих, а взгляд стал острым и цепким, как у хищной птицы. — … я возьму на себя. Не переживай. Он не станет помехой. Иди, готовься к своей вечеринке, княжна. И помни — ты держишь в руках нити, а не они тебя.

Кейси кивнула, выпрямила плечи и, снова превратившись в образец аристократического достоинства, вышла из кабинета. Но в её сжатых кулаках и слишком ровной спине читалось колоссальное напряжение. Шахматная доска была расставлена, и одна неверная ночь могла перечеркнуть все её планы.