Маркатис #1. Курс 1. Сентябрь. 18+ (с иллюстрациями)

9 сентября. 15:00

Я сидел на кровати, сжимая виски пальцами, будто пытаясь физически выдавить из черепа обрывки памяти. Вчерашний вечер упорно не хотел складываться в картину. Словно кто-то взял плёнку и безжалостно испортил её, оставив лишь отдельные, самые нелепые кадры.

Вот он, самый яркий всплеск: тёмная ниша за тяжелым занавесом, где-то в боковом коридоре. Лана. Её тело прижато к моему, губы жадно ищут мои, её руки под моей рубашкой, мои — на её бёдрах, задирая подол её короткого платья. Дыхание сбилось, сердце колотилось где-то в горле, волна животного возбуждения накрыла с головой. Мы уже почти… ещё пара секунд, и мы бы занялись этим прямо здесь, в двух шагах от грохочущего зала, где вовсю веселились сотни студентов.

И вдруг — всё замирает. Не гром, не окрик. Просто… ощущение ледяного присутствия. Мы разрываем поцелуй и видим её. Мадам Кассандра Вейн. Стоит в полумраке, словно возникла из самой тени, и смотрит на нас с ленивым, почти сонным интересом, как на забавных букашек.

Точного диалога я не помнил. Помнил лишь чувство леденящего стыда и её голос, спокойный и властный. Она что-то сказала о «неуместности» и «распорядке». А потом… да, именно тогда она сказала про работу. Что-то о том, что я могу быть свободен от ежедневной явки. Что оплату могу получать раз в неделю, по пятницам, если… если что? Условие выпало. И ещё… она вроде искала Зака. Спросила, не видел ли я его. А дальше… снова чёрная дыра. Как будто кто-то вырубил свет.

С проклятием я поднялся с кровати. Комната закружилась. Мозг, отравленный похмельем и неразберихой, отказывался работать. Нужен был воздух. Свежий, холодный воздух, чтобы прочистить поры и, возможно, впустить туда хоть крупицу воспоминаний.

Я вышел из общежития и направился в сторону тренировочных полей. Сейчас, в дневное время, они были почти пусты. Ветер гулял по простору, срывая последние листья с причудливых магических деревьев. Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как холод обжигает лёгкие. Стало чуть легче.

Я медленно шёл по дорожке, пытаясь собрать пазл. Лана. Директриса. Зак. Кейси. Аларик. Чёрная печатка. Белая форма. Все эти кусочки кружились в голове, но не складывались в логичную картину. Слишком много всего произошло за одну ночь. Слишком много решений было принято без моего трезвого участия.

И над всем этим висело сообщение от Ланы. «Сюрприз». Слово, которое в её исполнении могло означать что угодно — от романтического ужина при свечах до подложенной в чью-то кровать взрывной руны. Особенно после того, как я проигнорировал все её сообщения и проспал бог знает где.

Я посмотрел на часы. До шести ещё пара часов. Время тянулось мучительно медленно. Оставалось только ждать и надеяться, что этот «сюрприз» не станет последним сюрпризом в моей и без того безумной жизни.

— Роберт? — раздался резкий, отточенный голос позади меня.

Я обернулся. Сигрид. Моя старшая сестра стояла в нескольких шагах, одетая в дорогой спортивный топик и короткие шорты, обнажавшие её длинные, стройные ноги. Её волосы цвета воронова крыла были убраны в тугой пучок, а на лице — привычная маска холодного безразличия, но в глазах, цветом зимнего неба, плескалось что-то новое — тревога.

— Сигрид, — выдохнул я, чувствуя, как внутри всё сжимается. Не сейчас. Только не сейчас.

— Почему ты не на занятиях? — спросила она, подходя ближе. Её взгляд скользнул по мне. Я даже на секунду подумал: «Я что забыл снять эту белую форму⁈»

— Меня директриса освободила от всего, — буркнул я, стараясь звучать максимально отстранённо. — Если с допросом покончено, то я пойду.

Я практически развернулся, чтобы уйти, но сестра резким движением подбежала и встала у меня на пути, перекрывая дорогу.

— Роберт, во что ты опять вляпался? — выпалила она, и в её голосе прозвучало нечто, отдалённо напоминающее заботу, но больше похожее на раздражение.

Опять вляпался? — пронеслось у меня в голове. — Она всегда появляется в самый неподходящий момент, когда всё летит в тартарары.

— Всё хорошо, — сквозь зубы пробормотал я, пытаясь обойти её.

Но Сигрид была быстрее. Она схватила мою левую руку и резко подняла её, тыча пальцем в чёрную печатку с загадочным символом.

— Что это? — её голос стал выше, почти визгливым. — Зачем⁈

— Захотелось, — я попытался вырвать руку, но её хватка была стальной. — Как я мог отказать популярной девушке в академии?

— Ты идиот? — прошипела она, и её ледяной взгляд, казалось, мог пронзить меня насквозь. — Ты совсем не думаешь головой?

— Ну, это явно не тебе решать, — я наклонился к ней, чувствуя, как во мне закипает гнев, смешанный с давней, чужой, но оттого не менее острой болью. — Что пристала? Хочешь поиграть в брата и сестру? У тебя было на это время. Уже поздно.

— Ты ничего не понимаешь! — в её глазах вспыхнули искры настоящего, неконтролируемого гнева.

— Сигрид, — я произнёс её имя тихо. — Живи своей жизнью. Вы с родителями дали прекрасно понять, что я для вас — пустое место. Так что беги по своим делам. А в мою жизнь не лезь.

Я отшатнулся от неё, вырвал наконец свою руку и пошёл прочь, не оглядываясь. Спиной я чувствовал её взгляд — тяжёлый, полный ярости и чего-то ещё, чего я не хотел различать.

Наверное, надо было помягче, — промелькнула мысль, но её тут же затопила волна чужого, но такого живого отчаяния. Воспоминания и чувства бывшего хозяина этого тела рвались наружу, готовые зарыдать от несправедливости, от боли многолетнего отвержения. Эта «семейка» принесла ему слишком много страданий. Слишком много.

И сейчас, когда он, Максим, пытался как-то выплыть в этом безумном мире, их внезапное «внимание» было лишь ещё одним шипом в боку.

Поздно, — сурово подумал я, засовывая руки в карманы и чувствуя, как холодный металл печатки упирается в бедро. — Слишком поздно искать второй шанс.

— Роберт, — снова раздался голос за спиной, на этот раз мягкий и мелодичный.

— Я же сказал, чтобы ты отвалила от меня! — прорычал я, срываясь на крик, и резко повернулся, готовый бросить в лицо Сигрид всё, что накипело.

Но замер. Прямо передо мной стояла не сестра. На меня с лёгким удивлением смотрела Кейси фон Эклипс.

Она была в простом сером топике и коротких, облегающих чёрных шортиках, которые подчёркивали каждый изгиб её стройных, спортивных ног. Её красивые волосы были собраны в высокий хвост, обнажая изящную шею и черты лица, которые казались высеченными из мрамора — безупречные и холодные, но сейчас смягчённые лёгкой, дружелюбной улыбкой. Она была воплощением соблазнительной, уверенной в себе красоты, и на её фоне даже Сигрид казалась просто бледной тенью.

— Ой. Я думал… извини… это было не тебе… — пробормотал я, чувствуя, как глупая краска заливает щёки.

— Я так и подумала, — улыбка Кейси стала чуть шире, в её глазах плескалась безмятежная лазурь. — А почему ты мне не написал, когда проснулся?

— Не написал? У меня… а… у меня есть твой номер? — я почувствовал себя полным идиотом. Чёрная печатка на пальце будто жгла кожу.

— Да, — её улыбка казалась безобидной, но что-то меня настораживало.

— Слушай, я, если честно, вчера много выпил и ничего не помню. Так что…

— Ничего страшного, — Кейси чуть наклонилась вперёд, скрестив руки за спиной в милом, почти девичьем жесте, который заставил мой взгляд непроизвольно скользнуть вниз, к груди. — Гуляешь? Пошли вместе. Я помогу тебе всё вспомнить.

— Правда? Было бы замечательно, — я попытался совладать с хаосом внутри. — А тебя не будут ругать? Что ты пропускаешь физкультуру.

— Нет, — она легкомысленно махнула рукой. — Я же, как-никак, член студенческого совета. Имей в виду.

Она сделала шаг ко мне, сократив дистанцию до интимной. От неё пахло дорогим мылом, свежестью и едва уловимым, возбуждающим ароматом её духов.

— Не будь таким робким, Роберт, — сияла она, и её голос стал тише, доверительнее. — Или ты уже успел влюбиться?

— Нет… у меня есть девушка… — выдавил я, чувствуя, как что-то сжимается у меня в груди.

— Да. Да. Да. Я пошутила, — она рассмеялась. — Не напрягайся ты так.

Кейси сияла, как солнце, а внутри меня что-то ёкало. Это было странное, двойственное ощущение. С одной стороны — лёгкость, почти головокружение от внимания такой девушки. Что-то вроде бабочек в животе, но… иное. Эти бабочки были словно из стальных опилок — колючие и холодные. Где-то на глубине, под слоем внезапно вспыхнувшего интереса, шевелился первобытный, животный страх.

Почему? — пронеслось в голове. — Потому что Алена была напугана и боялась Кейси?

Я смотрел на её улыбку, на её ясные, спокойные глаза, и задавал себе вопрос: стоит ли мне её бояться? Эту красивую, спортивную, умную и невероятно успешную княжну, которая, казалось, искренне хочет помочь?

Но тогда почему по спине бежал холодок, а инстинкты кричали, что эта улыбка — всего лишь изощрённая, идеально отточенная маска?

— Думаю, ты сможешь мне это объяснить, — я вытянул руку и показал ей чёрную печатку.

— А-а-а, — закивала Кейси, и её глаза блеснули одобрением. — Да, да. Это мой дар для всех членов клуба. Снять её просто так не получится, так что можешь не пытаться. Ты же не пытался?

— Я как-то не думал об этом, — соврал я, припоминая утренние тщетные попытки стянуть её с пальца.

— Значит, тебе понравился мой подарок, — заключила она, словно это было очевидно.

— Не понял. Подарок?

— Дар. Подарок, — она взяла мою левую руку в свои, её пальцы были удивительно тёплыми. — Это артефакт, что был сделан моей семьёй.

— Да, мне нравится. Но напрягает, что я не могу его снять. И каждый член клуба его носит?

— Обычно они его просто хранят в секретном месте, — улыбнулась Кейси, играя моими пальцами. — Но ты так захотел его надеть на палец, что я не стала тебя останавливать. Ты был очень настойчив.

— Я что, один, кто его носит? — у меня внутри что-то ёкнуло.

— Да, — её голос стал тише. — Знаешь… это так интимно и романтично. — Кейси захлопала ресницами, и на её щеках проступил лёгкий румянец.

— Эм… а что за клуб? — попытался я вернуть разговор в более безопасное русло.

— Моих фанатов, — рассмеялась Кейси.

Я замер. Чего⁈

— Ахахах! Шучу. Клуб для изучения тёмных ритуалов и искусств. Ты говорил, что не преуспеваешь в магии, и тебя толком на занятия не пускают. Так что я не могла тебя бросить.

— Понятно. А откуда такая… как сказать… отношение? — я смотрел на неё, пытаясь разгадать эту загадку.

Кейси внимательно посмотрела мне в глаза. Её взгляд был настолько прямым и открытым, что это казалось неестественным.

— Я люблю талантливых людей. Почему же мне не симпатизировать тебе? У тебя редкий дар. Ты хорошо показал вчера себя на играх. Считай, что мы с тобой теперь друзья.

Кейси сияла, а внутри у меня всё переворачивалось. И я нихрена не мог понять, от чего именно. От того, что красивая девушка оказывает мне внимание, или всё же… я чувствую во всём этом подвох. Её слова звучали идеально, но где-то на уровне инстинктов я ощущал фальшь.

— Тогда у меня ещё будет вопрос, Кейси. Могу же я так обращаться?

— Ты давно наплевал на весь этикет, — усмехнулась она. — Спрашивай.

— Почему я вступил именно в команду к Аларику? Ты должна знать, что я хотел к «Лисам».

Кейси театрально погрустнела. Её губы изогнулись в патетической гримасе разочарования.

— Жаль, что ты не помнишь. Вы вчера с Заком поругались. Так что…

— Что? Да быть того не может! — я не поверил своим ушам. Зак был одним из немногих, кто с первого дня относился ко мне по-человечески.

— Да! Все это видели. Даже твоя девушка, — Кейси улыбнулась, но в её глазах не было ни капли сочувствия, лишь холодное наблюдение. — Я ответила на твои вопросы? Тогда может, я теперь позадаю тебе? Ты мне так интересен.

Не дав мне опомниться, она ловко взяла меня под руку, прижавшись мягким боком к моей руке, и игриво уставилась на меня снизу вверх. Её близость была оглушительной.

— И что же ты хочешь спросить? — выдавил я, чувствуя, как напрягается каждая мышца.

— Как тебе Волкова? Не хочешь сделать её своей женой, когда наиграешься со своей девушкой? — её голос звучал легко, как будто она предлагала мне выбрать пирожное к чаю.

— Что, прости? — я остановился как вкопанный.

— Ну… понимаешь… я прям вижу, как твоя партия — это Волкова. Да, она немножко чудная. Но очень умная и порядочная девушка.

— Кейси, — сухо сказал я, и лёд в моём голосе мог бы охладить даже её пыл. — Мне нравится Лана. Точка. Не нужно лезть в мои отношения.

— Не нужно так грубить, барон, — холодно отрезала она и с силой потащила меня дальше, её пальцы впились в мою руку. — Как же Вы выживите в высшем обществе с такими манерами?

— Видимо, высшее общество мне претит.

— Я научу Вас всему.

— Пожалуй, я откажусь… — я сделал лёгкую попытку вытащить руку, но плутовка цепко её держала.

— Что Вы! Не стоит. Вы даже не понимаете, от чего отказываетесь. Я же знаю, что у Вас нет титула. И семья от Вас отказалась.

— К чему это?

— Я к тому, что иногда к своим благодетелям надо идти на маленькие уступки. Тогда все вопросы и проблемы будут решены. Дать Вам личный титул и фамилию для меня не проблема. Даже земли могу выделить в своём регионе. Надо всего лишь выбрать другую. Волкову или, если она Вам противна, то у меня есть…

— Княжна Кейси фон Эклипс, прошу меня извинить, но Вы напираете. А Ваш интерес слишком нездоров.

Кейси резко выпустила мою руку и встала передо мной, перекрывая путь. Её лицо стало маской высокомерного холода.

— Манеры. Вы снова их забыли. Если я улыбаюсь Вам, это не значит, что меня можно ослушаться.

— Чего⁈ Ты крышей поехала? — вырвалось у меня, прежде чем я успел подумать.

Брови Кейси медленно поползли вверх от изумления и нарастающей ярости.

— Я… да… как… как ты смеешь со мной так…

— Берёшь и решаешь, с кем мне быть. Власть на мозги давит?

— Ты даже не барон! Как ты смеешь со мной так общаться? Ты должен быть благодарен! Почему ты так себя ведёшь⁈

— А с хера ли я должен, как собачонка, перед тобой прыгать? Потому что ты родилась княжной?

— ДА!

— Хуй на!

Кейси открыла рот от шока. Никто, очевидно, никогда в жизни не говорил с ней в таком тоне.

— Партию она мне предлагает. Её величество, блин. Я сам решаю, с кем я буду! Ясно⁈ Так что своих подчинённых оставь себе. И кольцо своё дурацкое сними с меня.

— Не сниму! — её голос дрогнул от бешенства.

— Тогда я палец себе отрежу!

— Не отрежешь! — рыкнула Кейси. — И быстро давай извиняйся! На коленях!

— Сама вставай на колени!

— Да… как ты… у-у-у! — она заерзала на месте, её кулачки сжались, и она затопала ногой по земле, как разгневанный ребёнок.

— Избалованная баба!

— Я⁈ Я леди⁈

— Нахрен я тебе сдался⁈ Всех подкупить талантов хочешь⁈ Чтобы жилось сладенько? А сама будешь лежать на кроватке? Балдеть и толстеть?

— Я занимаюсь спортом! Моя фигура… — начала она, защищаясь.

— Да кому сдалась твоя фигура⁈ Если ты в душе — говно. Спорим на десять крон, что ты за эти курсы даже ни с кем не целовалась.

Кейси замерла. Её гневное выражение лица сменилось на мгновение растерянностью, а затем шоком. Я попал в точку.

— Я угадал! С тебя десять крон! А ещё кольцо снимешь! Не нужен мне твой клуб и твоя поддержка. А свой титул оставь себе. Не нужны мне твои эти шестёрки в жены!

Кейси нахмурилась и смотрела на меня с таким гневом, что, казалось, воздух вокруг затрещал от статики.

Бля, — промелькнуло у меня в голове. — Я, походу, перегнул палку. Видимо, слишком многое на меня свалилось, что решил выпалить всё на бедную девушку. Тут как бы свои законы и правила. Аристократы. Так что её логика понятна. И скорее всего, её предложение даже заманчиво и выгодно. А теперь у меня ещё и проблемы будут…

Но вместо нового взрыва ярости Кейси задумалась. Её брови сдвинулись, а затем её глаза внезапно расширились, будто её озарила великая истина.

— Я поняла, — тихо вздохнула она, и весь гнев словно испарился с её лица, сменившись странным, почти нежным пониманием.

— Что ты поняла? — насторожился я.

— Почему ты так зол. Ты… единственный, кто надел кольцо, хоть и знал все последствия…

Нихрена я не знал! — пронеслось у меня в голове. — Я просто алкаш!

— … и когда я тебе предложила другие партии, ты отказал. Точно. Ты и правда в меня влюблён.

— Чего⁈ — это был уже не крик, а хриплый, полный абсолютного недоумения выдох. Казалось, земля ушла из-под ног. Вселенная явно сошла с ума, и я оказался в её эпицентре.

Это был самый сюрреалистичный диалог в моей жизни, который по абсурдности переплюнул даже падение в магический фонтан. Кейси, всегда собранная и холодная княжна, стояла передо мной и лепетала что-то абсолютно несвязное, её щёки пылали ярким румянцем.

— Я… но я не могу… да… я же… не думала… это слишком… — она не могла закончить ни одной мысли.

Чувствуя вину за свою резкость и полное замешательство, я взял её за руки, стараясь быть помягче.

— Извини, я был груб. Но я правда… давай ты оставишь свой интерес ко мне.

Кейси посмотрела на мои руки, держащие её ладони, и краснела всё сильнее. Её пальцы слегка дрожали.

— Роберт, Вы слишком близко…

— Да минуту назад ты меня практически обнимала, — не удержался я от напоминания.

— Роберт, я не могу так принять Вас… — её голос стал тихим и сбивчивым.

— Да что ты несешь⁈ Я же люблю…

— Любишь⁈ — её глаза расширились до размера блюдец, и она резко вырвала свои руки из моих.

— … Лану.

— Нет. Нет. Нет, — она закачала головой, отступая на шаг. — Это всё твоя гордость. Я не могла… я просчиталась… Не подчинённые. А я… если ради своей цели я ставлю всё на кон. То… я должна была быть готовой к такой просьбе.

Енот, — отчаянно подумал я, мысленно взывая к своему странному хранителю. — Только не говори, что это опять моя сила накрутила всё вот так.

Но в голове стояла тишина. Никакого ответа.

— Кейси, послушай, — попытался я вернуть её к реальности.

— Манеры, — прошептала она, прикрыв глаза. — Когда Вы произносите моё имя, то мне становится жарко. Соблюдайте приличие.

Какой нахрен жар? — в полном недоумении подумал я. Это уже смахивало на какую-то галлюцинацию.

— Княжна, вышло недоразумение, — попробовал я перейти на формальный тон.

— Да. Я знаю. Простите, — её голос дрогнул. — Вы были со мной так открыты. А я… мне нужно подумать… простите меня…

С этими словами Кейси сделала неловкий, почти бегущий поклон и, развернувшись, засеменила прочь от меня в сторону фонтанов, оставив меня в полном одиночестве посреди дорожки.

Я смотрел ей вслед, не в силах пошевелиться, ощущая лишь одну непреложную истину, пульсирующую в висках.

— Что за сюр⁈ — прошипел я в пустоту, чувствуя, что мой мозг медленно, но верно отказывается обрабатывать эту реальность.