Маркатис #1. Курс 1. Сентябрь. 18+ (с иллюстрациями)

20 сентября. 20:00

20 сентября. Земли Эфем. Город Келнгауэр. Вечер.

Город Келнгауэр пылал. Стены домов были иссечены следами магии, мостовые залиты кровью и завалены обломками. Над центральной площадью, где всего неделю назад кипела рыночная жизнь, теперь реяли два знамени: чёрное с Кровавой Ладонью Эклипсов и серое с Оскалом Волка.

Войска захватчиков согнали на площадь уцелевших горожан — перепуганных, израненных, прижимающих к себе детей. В центре, на импровизированном эшафоте, сложенном из ящиков и обломков, стояла группа знатных жителей города и окрестных поместий. С них сорвали дорогие одежды, у многих были следы пыток.

Перед ними, в сияющих чёрных доспехах с гербом Эклипсов, стоял рыцарь-капитан. Его голос, усиленный магией, гремел над притихшей толпой.

— Народ Келнгауэра! Видите слабость ваших бывших хозяев! Видите, как рушится старый порядок! Во имя Новой Империи, во имя Князя Эклипса и Герцога Волкова, сегодня вы станете свидетелями возмездия! — Он повернулся к первому из пленников. — Первым примет кару граф Виктор фон Фелес, верный пёс слабого императора!

Граф Фелес, отец Жанны, стоял с гордо поднятой головой. Его лицо было бледным, в углу рта застыла кровь, дорогой камзол был разорван. Но его глаза, того же стального оттенка, что и у дочери, горели холодным, непоколебимым презрением. Он смотрел на рыцаря, словно на назойливую муху, готовый встретить смерть с достоинством, которое не смогли сломить ни пытки, ни унижение.

В этот момент воздух на площади содрогнулся. Не громко, но на каком-то глубинном, подсознательном уровне. Пространство над эшафотом затрещало, словно ломалось невидимое стекло. Жители и солдаты в замешательстве оглядывались, шёпот страха пронёсся по толпе. Даже палач замер с занесённым топором.

И во внезапно воцарившейся звенящей тишине, раздался яростный, отчаянный крик, прозвучавший откуда-то сверху, из самого искажённого воздуха:

— Енот ебучий! Если это очередное измерение с нимфоманками… нету у меня на это времени! Я должен учиться! Не дай бог я вернусь не в своё время…

Над головами ошеломлённых людей, прямо над эшафотом, пространство расползлось розовым шрамом. Он пульсировал, светился, и внутри него закрутились осколки неземного кристалла. Шрам с громким хлопком взорвался, и множество розовых осколков, словно слёзы, брызнули во все стороны, но, не долетев до земли, растаяли в воздухе.

А в центре этого странного явления, на досках эшафота, где должен был умереть граф Фелес, стоял он.

Молодой парень. В порванной и испачканной форме Академии Маркатис. На его плече сидел розовый, сияющий лёгким свечением енот и раздражённо поправлял лапкой невидимую бабочку.

Ветер развевал его волосы. Он моргнул, оглядывая площадь, горящие дома, солдат с занесённым оружием, толпу испуганных людей и графа Фелеса, который смотрел на него с таким изумлением, будто видел воскресшего бога.

Роберт фон Дарквуд, официально признанный мёртвым, вернулся. И судя по его взгляду, он был чертовски зол, что его оторвали от учёбы.

Я нёсся сквозь розовый лес, где вместо листьев на деревьях трепетали шёлковые ленты, а воздух был густым и сладким, как расплавленная карамель. На моём плече, цепко вцепившись коготками в мою порванную форму, сидел розовый енот, его мех переливался в такт нашим сумасшедшим прыжкам.

— Это не райский уголок, это сумасшедший дом! — задыхаясь, кричал я, перепрыгивая через ручей, в котором текло что-то шипучее и розовое. — Я представлял себе томных красавиц с веерами, а не стадо голых нимфоманок с горящими глазами!

За нами по пятам мчался то самое «стадо». Десятки, если не сотни, ослепительно красивых женщин с идеальными телами. Их длинные волосы развевались, а глаза пылали не просто желанием, а одержимостью.

— Любимый! Остановись!

— Мы сделаем тебя счастливым!

— Наш повелитель, наше солнышко!

Одна из них, рыжеволосая и особенно быстрая, рванула вперёд и, почти догнала, просипела с хищной улыбкой:

— Я подготовила страпон с рунической насечкой! Не отказывай себе в удовольствии!

От её слов по моей спине пробежал ледяной холод, смешанный с животным ужасом.

— Нет уж, спасибо! — я рванул с новой, отчаянной скоростью, чувствуя, как лёгкие горят. — ЕНОТ! ПОРТАЛ! ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! СЕЙЧАС ЖЕ!

Енот на моём плече испуганно пискнул. Он сжался в комочек, и между его ушами возникла крошечная, мерцающая точка. Она тут же раздулась в сияющий вихрь, закрутивший вокруг себя розовые листья и лепестки.

— Только не опять в какое-нибудь… — начал я, но было поздно. Мы с разбегу влетели в пульсирующий проход.

Вихрь захлопнулся, отрезая доносившиеся сзади крики разочарования и обещания вечной любви. Мы с енотом кубарем летели по перекошенному, разноцветному туннелю.

— Енот ебучий! — завопил я, пытаясь поймать равновесие в этом калейдоскопе реальностей. — Если это очередное измерение с нимфоманками… нету у меня на это времени! Я должен учиться! Не дай бог я вернусь не в своё время…

Пространство вокруг нас сжалось, затем резко вытолкнуло наружу. Ослепительный свет сменился резкими запахами дыма, гари и крови. Мои ноги с грохотом коснулись твёрдой, неровной поверхности.

Я стоял на деревянном возвышении. Эшафоте. Передо мной, залитая закатным светом, пробивавшимся сквозь дым пожаров, была городская площадь. Город пылал. Повсюду были слышны плач и приглушённые стоны. А прямо передо мной, закованные в цепи, стояли мужчины, женщины и даже дети в порванных, но некогда дорогих одеждах. Аристократы. Рядом с ними замер в недоумении палач с топором, а по краям площади выстроились ряды рыцарей в чёрных и серых доспехах. И все они, как один, смотрели на меня — на появившегося из ниоткуда парня с розовым енотом на плече, посреди казни.

— Вот жопень, — констатировал я, окидывая взглядом горящий город, эшафот и перепуганную толпу.

На секунду воцарилась мертвая тишина, а затем её сменил нарастающий гул. Шёпот пополз по площади, сливаясь в потрясённый хор.

— Кто это? Откуда он взялся?

— Это… это глашатай богов? Явился в сиянии!

— Смотри, у него дух-зверь на плече!

Рыцарь-капитан, оправившись от шока, сделал шаг вперёд. Его лицо исказила ярость от того, что церемонию казни так грубо прервали. Он приставил остриё своего длинного меча к моей груди, прямо поверх порванной формы.

— Кто ты⁈ — проревел он. — Немедленно отвечай!

Мозг, всё ещё перегруженный розовыми нимфоманками и межпространственным путешествием, на автопилоте выдал первый попавшийся ответ.

— Роберт Дауни Младший… — я тут же спохватился, заметив его полное непонимание. — Ах, чёрт, это иное измерение… Барон Роберт фон Дарквуд. — Пожав плечами, добавил: — Но вы вряд ли знаете…

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Гул толпы взметнулся до небес. Со всех сторон доносились обрывки фраз, полных ужаса и суеверного трепета.

— Дарквуд⁈ Но он же мёртв!

— Его имя на плите! Я видел!

— Как так⁈ Неужели он реально посланник богов? Вернулся из царства мёртвых!

Рыцарь-капитан побледнел, затем его лицо залилось густой краской ярости. В его глазах читалось не просто недоверие, а неистовый гнев от того, что призрак встал на пути у его победы.

— Ты… не может быть… Я тебя… — он зарычал и, отбросив все сомнения, резким движением попытался проткнуть меня мечом.

Реакция сработала на уровне инстинкта. Я даже не подумал. Моя правая рука сама взметнулась вверх и ребром ладони ударила по широкому клинку. В месте удара сталь не согнулась и не сломалась. Она… вспыхнула ярко-розовым светом и с шипящим звуком мгновенно превратилась в гроздь мелких, идеальных розовых кристаллов, которые тут же рассыпались в воздухе, словно конфетти. В руке у рыцаря осталась лишь беспомощно болтающаяся рукоять.

Прежде чем он успел осознать произошедшее, я со всей дури пнул его в кирасу. Раздался глухой удар, и могучий воин с оглушённым воплем полетел назад, с грохотом врезаясь в трибуну и смешивая с грязью нескольких своих солдат.

Я отряхнул ладонь, с которой всё ещё сыпались розовые искры, и сердито уставился на него:

— Охерел? Убить же мог.