Маркатис #1. Курс 1. Сентябрь. 18+ (с иллюстрациями)

22 сентября. 14:30

Я проснулся в своей кровати. В той самой, в которой когда-то очнулся, заброшенный в этот чужой мир Максим. Тогда всё было проще: шок, непонимание, холодная враждебность каждого угла этого поместья. Я пробыл здесь недолго — ровно до того дня, когда пришло злополучное письмо из академии, и я с почти что радостью сбежал отсюда. Меня тут не любили. Даже служанки, ныне кланявшиеся мне в городе, здесь, в стенах Дарквудов, смотрели сквозь меня, как сквозь пустое место.

А сейчас… Сейчас всё перевернулось с ног на голову. И даже Сигрид… Её вчерашние слёзы, её дрожащий голос — это было так несвойственно её ледяной натуре. Почему? Что заставило её сбросить маску безразличия? Я не находил ответа, и эта загадка беспокоила меня куда больше, чем открытая вражда.

С трудом выбравшись из постели, я начал собираться. Мысли путались, но план был ясен: быстро решить все дела и завтра же, не задерживаясь ни на час, вернуться в академию. К нормальной жизни. К учёбе. К… Лане.

Желудок предательски заурчал, напоминая, что я не ел с самого вчерашнего обеда с Фелесами. Время, судя по свету за окном, уже подходило к полудню. Пора было спускаться.

Мне предстояла неприятная обязанность — встретиться с родителями. Сообщить, что их бестолковый отпрыск, официально мёртвый, таки жив. Пожалеть их старые, изношенные нервы. Но я не мог. Не хотел. Не сейчас. Мысль об этом разговоре вызывала тошноту. «Позже, — обещал я сам себе. — Как-нибудь потом».

Решив пройти на кухню окольным путём, через маленькую чайную комнату, я приоткрыл дверь, бесшумно проскользнул внутрь и так же аккуратно прикрыл её за собой.

И замер.

В уютном полумраке комнаты, за небольшим столиком из красного дерева, сидела Сигрид. Она держала в руках изящную фарфоровую чашку. Но не она заставила моё сердце пропустить удар. Напротив неё, спиной ко мне, сидела другая девушка. Незнакомая. Я не припоминал, чтобы у Сигрид вообще были подруги, которых она приводила бы в дом. Алые, как расплавленная медь, волосы, собранные в сложную, но не вычурную причёску. И… чувство, будто комната наполнилась тихим, но ощутимым напряжением.

— Эмм. Доброго дня, — прозвучал мой голос, сорвавшийся на полуслове. Обе девушки повернулись ко мне. — Не знал, что тут кто-то есть. Я… на кухню… извините за беспокойство.

Девушка с алыми волосами повернулась. Её глаза были ярко-зелёными, как молодая трава после дождя. Взгляд — спокойным, изучающим и без тени смущения. Она медленно поднялась с места, и её движения были исполнены такой врождённой грации, что у меня внутри всё сжалось. Она широко, почти по-дружески улыбнулась.

— Ваше высочество, извините моего брата, — торопливо, с непривычной ноткой паники в голосе, заговорила Сигрид. Её щёки покрылись лёгким румянцем. — Его манеры…

— Всё хорошо, — улыбка незнакомки стала ещё теплее. Её зелёные глаза скользнули по мне с ног до головы, задерживаясь на лице. — Так вот значит ты какой.

Прежде чем я успел что-либо сказать или хотя бы подумать, она положила изящную руку с тонкими пальцами на грудь и слегка склонила голову в едва заметном, но безупречно вежливом поклоне.

— Позволь представиться. Мария. — Она сделала крошечную паузу, и в воздухе повисло ожидание. — Ваша соседка по землям. И, если позволите, Ваша будущая правительница. Говорят, Вы были мертвы. Очень рада, что слухи, как это часто бывает, оказались преувеличены.

— Я жив… спасибо, все хорошо, — пробубнил я, кивнул и, развернувшись, уже сделал пару шагов к противоположной двери, ведущей в сторону кухни. Но ноги сами замерли. Мозг, наконец, обработал услышанное.

— Стоп, — сказал я вслух, оборачиваясь. — В смысле, Ваше высочество? Вы… Вы принцесса.

— До нашей встречи была таковой, — посмеялась Мария, изящно прикрывая рот рукой. Её глаза смеялись вместе с ней. — Сомневаюсь, что с Вашим приходом в чайную всё поменялось.

Осознание ударило с силой кузнечного молота. Ёбаный… Принцесса. Прямая наследница императора. В доме моего отца. И я только что пробормотал ей что-то про бутерброды и ушёл, повернувшись спиной.

Автоматизм, вбитый годами жизни в этом мире, сработал быстрее мысли. Я резко развернулся и упал на одно колено, опустив голову в почтительном поклоне, от которого по спине побежал холодок.

— Прошу меня извинить. Я не сразу… я не знал… будьте снисходительны…

Я чувствовал, как по моей шее ползёт предательская краска стыда. Но прежде чем я успел что-то добавить, передо мной возникла её тень. Лёгкое, тёплое прикосновение руки легло на моё плечо.

— Роберт. Я же могу так обращаться? — её голос был ласковым, как пение птицы.

— Да, — выдавил я, всё ещё глядя в паркет.

— Роберт, прошу, встаньте, — ласково пропела Мария.

Я поднялся, чувствуя себя полным идиотом. Мои щёки пылали.

— Не знаю, по какой причине принцесса прибыла к нам. Если это из-за меня, то прошу меня…

— А он мне нравится, — улыбнулась Мария и повернулась к Сигрид, подмигнула ей. Потом её зелёные глаза снова устремились на меня. — Посмотрите же мне в глаза. Почему Вы так ко мне холодны? Я же не кусаюсь.

— Не прилично смотреть… — начал я бормотать какой-то бред.

— Роберт, мы с Вашей сестрой старые подруги. Я столько всего слышала о Вас. Уделите мне внимание? — она склонила голову набок. — Ах. Точно. Вы же голодны. Сигрид, мы же сместимся на кухню?

— Да. Но это не то место для тебя… Вас, — смущённо сказала Сигрид, вставая.

— Ну что ты, — элегантно отмахнулась Мария. — Если моё платье пропахнет готовкой, то я куплю себе новое. Вы же сможете есть в моём присутствии, Роберт?

— Разумеется, — сказал я, чувствуя, как этот день стремительно катится в сюрреалистичную бездну.

Что тут забыла принцесса? — пронеслось у меня в голове. — Какого нахрен она тут делает?

Мы втроём выдвинулись в сторону кухни. Я шёл, пытаясь осмыслить происходящее.

Я бы убил этого планировщика, — подумал я, с ненавистью глядя на дверь в чайную. — Почему один из возможных ходов на кухню связан с чайной для приема высоких гостей⁈

— Роберт, Вы такой робкий, — посмеялась Мария, снова прикрывая рукой рот.

Ты блядь дочь императора. Одно моё лишнее слово и меня казнят без разборов! — завопил внутренний голос.

— Я поражен Вашей красотой, потому… — начал я говорить первое, что пришло в голову.

— А Вы льстец, — сказала Мария, но её глаза весело сверкали. — Не стоит. Говорите прямо.

— Мне тяжело с незнакомыми людьми. К тому же я не привык себя вести возле имперской семьи. А на счет красоты — это не лесть.

— Он чудо, — улыбнулась Мария моей сестре.

— Да, — натянула улыбку Сигрид. А затем, выпучив на меня глаза, она едва заметно кивнула в сторону принцессы. Мол, давай, будь обходительным.

— Принцесса…

— Можно просто Мария, когда мы с тобой наедине, — легко парировала она.

Наедине? Нас тут трое, — огребла ещё одна мысленная оплеуха.

— Эм… при… Мария.

— Да, Роберт?

— Вы держите мою руку… — я осторожно посмотрел на свой локоть, который она успела взять своей изящной рукой, ведя меня по коридору, как слепого котёнка.

— РОБЕРТ! — гаркнула Сигрид, у которой, казалось, от ужаса остановилось сердце.

— Ой. А Вам не по душе? — с наигранной обидой сказала Мария и тут же отпустила мой локоть. — В наше время мужчины такие робкие.

— Я не хотел Вас оскорбить.

— Что ты, Роберт. Я ни капельки не оскорбилась. Мой этикет дал слабину. Мне не терпелось прикоснуться к герою нашего времени. Учитывая, что о Вас пишут в газетах.

— Что? Обо мне? — я остановился как вкопанный.

— Да, — улыбнулась Мария, и в её улыбке было что-то хищное и довольное одновременно. — Я дам Вам почитать. Уверена, Вам будет… интересно.