Любовь в облаках (ЛП)

Глава 99. Хлопоты в Хуа Бэчжи

— А где же наша утка? — с недовольством поджала губы Синь Юнь, окликая пробегающего мимо официанта.

Мальчишка остановился, с виноватым лицом поклонился:

— Прошу прощения, госпожи. Вон там — знатные гости, — он ловко кивнул в нужную сторону, — потому сначала подаём им. Но сегодня за ваш стол платить не придётся — трактир угощает.

Синь Юнь проследила за его взглядом — и резко побледнела. За тем столом, на который указал слуга, Сюй Тяньинь уютно устроилась рядом с Лян Сюанем, словно хозяйка жизни, а в их сторону бросала колкие, затаённые взгляды, полные злобы и чего-то ещё… вытянутого из недосказанных обид прошлого.

Синь Юнь тут же дёрнула Мин И за рукав:

— Как тут есть с аппетитом? Пошли отсюда. Найдём что попроще…

Мин И, напротив, осталась совершенно невозмутима. На её губах появилась лёгкая, почти лукавая улыбка:

— Ты что, всерьёз? — Она даже усмехнулась. — В «Хуа Бэчжи» каждая трапеза стоит сотни серебрянных. А нам сегодня — бесплатно. Что же это — не есть, потому что кому-то завидно?

И, не дожидаясь ответа, спокойно добавила:

— Иди посмотри в меню, закажи еще что-нибудь повкуснее. Пусть знают, как нас, простых девушек, трактир на руках носит.

Синь Юнь зависла на миг, растерянно моргнула. Раньше при одном только имени Сюй Тяньинь она напрягалась, сжималась, будто ждала удара — то взглядом, то словом. Её всегда одёргивали, всегда критиковали, всегда чего-то было мало…

Но сейчас… Сейчас у неё в голове звенел совсем другой голос: «Две доли с продажи артефактов — твои. Ты теперь при деле, с мастерством, с делом, с подругой. Чего тебе бояться?»

Губы её дрогнули, затем решительно расправились в лёгкой ухмылке. — Ладно. Сейчас им покажу, что значит «зарабатываю сама».

Она встала, поправила пояс, взяла меню и гордо пошла заказывать.

Синь Юнь гордо расправила плечи — пусть и маленькая грудь при этом едва обозначилась под тонким платьем, — но голос её звучал твёрдо и уверенно:

— Малой, запиши: томлёную рульку, вяленую колбасу, да ещё и золотую гармонию!

— Хорошо, госпожа, — с поклоном ответил слуга и поспешил вниз на кухню.

За соседним столом Сюй Тяньинь с презрением сощурилась, лениво крутя в пальцах изящный винный кубок:

— Вонь нищеты тут разлита по воздуху. И в блюдах, и в людях.

Лян Сюань нахмурился. Он сам не питал особого удовольствия от общей залы, но, бросив взгляд на целиком безмятежного Цзи Боцзая, заметил, что тот ест с явным аппетитом, даже утку, которую обычно недолюбливал, — и понял: господин менять место не собирается.

— Потерпи немного, — тихо сказал он Сюй Тяньинь, стараясь звучать примиряюще.

Но той слова дались трудно. Она в гневе опрокинула в себя оставшееся в бокале вино, отставила кубок и больше не произнесла ни слова.

С каждым днём рядом с Лян Сюанем всё теснее дышать. Он добр, он заботлив — но что в том проку, если он не может ни защитить, ни отомстить, ни заявить о ней так, чтобы остальные перестали презирать?

Не то что Цзи Боцзай.

Сейчас он сидел напротив, равнодушный, холодный, уверенный в себе, и всё же — даже сейчас — весь трактир ощущал, что за его плечами стоит сила. Сила, перед которой отступают, которой завидуют, которой боятся.

И… с кем он гневается? Кто у него теперь в фаворе? Вот что по-настоящему жгло изнутри.

Сюй Тяньинь не могла понять — почему Цзи Боцзай, с его умом и проницательностью, предпочёл взять в дом десяток безродных красавиц, но не захотел оставить рядом её. Пусть без титула, пусть даже в тени — но она ведь из знатного рода, и, быть может, однажды могла бы принести ему пользу.

Теперь она уже не мечтала о почётном статусе. Но если бы ей просто позволили остаться в его доме, всё было бы иначе.

Она украдкой взглянула на него сбоку.

Цзи Боцзай, не проронив ни слова, пил вино. Ни один взгляд, ни даже тень интереса не достались ей — всё его внимание было устремлено через зал, туда, где сидели двое за простой столешницей.

С горечью во рту, сжав зубы, Сюй Тяньинь подняла чашу и подалась вперёд:

— Слыхала, в Юаньшиюан нынче нехватка людей. Не знаю, могу ли я быть полезна… — она улыбнулась, стараясь звучать лёгкой и заботливой, — но если могу чем-то помочь…

Цзи Боцзай оторвал взгляд от противоположного стола и медленно перевёл его на неё. Во взгляде его было непонимание, смешанное с лёгким удивлением. Помочь? Она? Как она может быть полезна в Юаньшиюане… при всей своей напускной важности?

Даже Лян Сюань, сидевший рядом, заметно сконфузился, неловко потянул её за рукав:

— Тяньинь…

Но та не унималась, голос её зазвучал ещё звонче:

— Раз уж вы с Сюанем друзья, то и я, как его спутница, считаю себя вашей союзницей. Меж друзьями и должно быть так — помогать, поддерживать. Я ведь кое-кого знаю, люди проверенные, умеют многое. Если вам нужны надёжные люди в Юаньшиюане — только скажите. Я всё устрою.

— В Юаньшиюане не просто людей не хватает, — сказал Янь Сяо, пытаясь сгладить напряжение. — Им нужны шэньци — настоящие мастера по созданию артефактов. А на это и «немного таланта» бывает недостаточно.

Он явно хотел дать Сюй Тяньинь возможность отступить с достоинством, но та, не уловив намёка, подняла подбородок с прежней самоуверенностью:

— Я как раз знаю одного. Ученик старого Уна из внутреннего двора, настоящий мастер, хоть и нелюдим. Всё больше по горам да ущельям скрывается, но я знаю, где его найти.

В её глазах — ожидание. Вот-вот Цзи Боцзай скажет, что ценит её помощь, и…

— Выпьем. — прервал он, даже не взглянув на неё. Поднял чашу и кивнул Яню Сяо.

— Верно, — тот тут же подхватил. — За встречу.

Шу Чжунлинь лениво чокнулся краем чаши, а Сюй Тяньинь так и осталась сидеть с застывшей улыбкой, пальцы сжались в кулак.

Даже Лян Сюань, которому раньше казалось, будто она может быть полезна, теперь нахмурился:

— Ты ведь всё же женщина, — сказал он негромко, — не суйся в дела, которые тебя не касаются. У них своя иерархия, ты не знаешь, как всё устроено.

— Я… — её голос дрогнул.

— Пей вино, Тяньинь. — сказал он, не глядя, и пригубил сам.

Слова, что должны были дать ей место за этим столом, обернулись упрёком.

Она опустила голову, чувствуя, как снова оказалась лишней.

Обычно на пиршествах Цзи Боцзай никогда не напивался — даже если казалось, что пьян, то чаще всего это было нарочно. Но сегодня… будто что-то изменилось.

Чаша за чашей исчезали в его руке, и взгляд постепенно становился рассеянным.

Когда из последнего кувшина он вылил себе остаток вина и осушил его до дна, вдруг встал.

— Ай! — Янь Сяо вздрогнул и тут же встал следом, испугавшись, что тот сейчас опрокинет стол у противоположной стены.

Но Цзи Боцзай лишь остановился перед Мин И, долго молчал, сжимая губы, а потом… тяжело выдохнул:

— Я… мой новый дом теперь прямо напротив поместья Сыту.

Мин И с удивлением взглянула на него:

— Да что это, господин, хотите, чтоб я вернулась?

— Не… — пробормотал он, отворачиваясь, — просто… девушке тяжело жить одной. Если решишь вернуться — дверь будет открыта.

Мин И мягко улыбнулась и, сложив руки в церемониальном поклоне, спокойно ответила:

— Не беспокойтесь обо мне, господин. У меня всё более чем хорошо.

Он опустил глаза, словно в поиске слов:

— Ты ведь… наложница, возведённая в сан самим Да сы. Если он узнает, что ты живёшь сама, вне дома, вдруг решит наказать…

Мин И перехватила его фразу, по-прежнему с вежливой улыбкой:

— Тогда первым под гнев Да сы попадёте вы, господин, не так ли? Но ваше положение ныне столь высоко… не думаю, что ради такой ничтожной женщины, как я, он станет чинить вам неудобства. Так что не стоит волноваться.

Цзи Боцзай замолчал. Его лицо застыло, тело выпрямилось, будто его сковал внутренний холод.

Мин И больше не взглянула на него — лишь мягко и бесстрастно сказала:

— Господин, прошу вернуться к своей трапезе.

Он знал, как выглядят рассерженные женщины — за жизнь повидал таких немало. Но Мин И сейчас… она вовсе не злилась. Просто не хотела иметь с ним ничего общего. Совсем.

Это был не гнев. Это была пустота.

Почему? Он же ясно видел прежде — в её глазах плескалось столько нежности. А теперь — не осталось даже взгляда.

Что это значит? Она действительно остыла, или… быть может, никогда и не держала его в сердце?

Слов не нашлось. Лишь щемящий вопрос без ответа.

Сбоку вмешался Янь Сяо, пытаясь вырулить ситуацию, заодно и разрядить гнетущую тишину:

— Барышня Мин, не пройдёте к нам на чашу вина? Мы ведь всё-таки знакомы, а сегодня у нас повод — Сюань обзавёлся прекрасной спутницей, будет не лишним поздравить.

Но с противоположного конца, холодным голосом отозвалась Сюй Тяньинь:

— Не нужно. У меня с ней нет ничего общего.

После чего её взор обратился к Синь Юнь, и на лице её отразилось презрение.

— Все вы, как лисы, одним миром мазаны, — произнесла она с едва заметным оттенком раздражения в голосе.

Она могла бы промолчать — и Мин И, быть может, не подошла бы. Но стоило Сюй Тяньинь лишь язвительно раскрыть рот — как Мин И с весёлой улыбкой поднялась, взяла чашу с чаем и неспешно подошла к их столу:

— Старшая сестра Сюй — давняя знакомая. Раньше мы служили при господине Цзи, общались нередко. Теперь, коли вы с господином Ляном — вместе, я не могу не поднять чашу — за светлое будущее вашей пары!

Слова прозвучали ласково, с лукавой улыбкой, и даже с оттенком искренности — но смысл их был ясен каждому, кто сидел за столом. Лян Сюань скривился. А Сюй Тяньинь вмиг залилась гневом:

— Что ты этим хочешь сказать?

Мин И моргнула с невинной искоркой:

— А разве я что-то не так сказала?

Слова-то были правдой: ещё недавно Сюй Тяньинь всячески старалась приблизиться к Цзи Боцзаю, теперь же — сама прибилась к другому покровителю. Но произнести это вслух, с такой мягкой улыбкой — это было настоящее унижение.

Лян Сюань побагровел и хмуро прервал:

— Цзиньчай-дучжэ, вы, видно, в самом деле возгордились. На Тагэтайе не довелось сразиться, но теперь случай подходящий. Позвольте же, барышня Мин, проверить вашу доблесть лично.

Шу Чжунлинь бросил тревожный взгляд на Цзи Боцзая, а затем вскочил:

— Ты что, с ума сошёл?!

Хотя Лян Сюань и не был каким-нибудь прославленным боевым культиватором, но всё ж мужчина, а значит, владел юань куда сильнее, чем Мин И. Что уж говорить — так вызывать её на поединок, да ещё при всех, было настоящим унижением.

Он шагнул в центр просторного зала, указал на свободное место и процедил:

— Барышня Мин, прошу.

Мин И взглянула на него совершенно спокойно, голос её был ровен:

— А если вы вдруг пострадаете?

— Сражение насмерть, без претензий, — с усмешкой напомнил он старое правило. — Если боишься, тогда давай — извинись перед Тяньинь.

Сюй Тяньинь тут же вздернула подбородок, во взгляде — презрение, но в сердце — тревога. Она быстро коснулась взглядом лица Цзи Боцзая. Если он сейчас заступится — всё пропало.

Но тот и не шелохнулся.

А двое уже выходили к центру зала.

Цзи Боцзай лишь лениво кивнул Янь Сяо:

— Гляди, как пойдут дела. Если что — вмешайся быстро.