Любовь в облаках (ЛП)

Глава 186. Один месяц

Не Сю покачал головой, даже дышать громко не посмел.

Они старались как могли… но кто бы мог подумать, что этот Чжоу Цзыхун окажется не так-то прост? Он не только сумел остановить тех, кто поджигал, но и вытащил наружу… крота. Внутреннего осведомителя.

Цзи Боцзай молчал. Его тёмные глаза были устремлены в одну точку — на чёрный камешек на доске вэйцы. Он сидел, ссутулившись под лёгким плащом, который то и дело вздувался от ночного ветра.

— Что такое? — Цинь Шанъу не понял сути разговора, но тут же уловил, как стремительно изменилась атмосфера. Что-то в облике Цзи Боцзая стало жёстким, тревожным. Он будто сдерживал раздражение, гнев — и это внутреннее напряжение расплывалось вокруг, как круги на мутной воде.

— Боцзай, успокойся, — он тут же поднялся, шагнул вперёд и жестом создал вокруг него область миньюй, защитную область, отсекающую внешние возмущения. И, нахмурившись, обернулся к Не Сю: — Он ещё не оправился от болезни. Нельзя так — всякие дурные вести лучше фильтровать.

— Всё в порядке, наставник, — голос Цзи Боцзая был тих, но твёрд. — Это я велел ему рассказать.

Он медленно встал, отмахнувшись от защитного поля, словно оно мешало ему дышать.

— Мне ещё нужно кое-что уладить. Наставник, возвращайтесь, отдохните.

— В таком состоянии — и куда ты собрался? — Цинь Шанъу нахмурился ещё сильнее.

Боцзай не ответил. Он лишь махнул, велев проводить Цинь Шанъу обратно, а сам, не теряя ни секунды, свернул к другой калитке, ведущей за пределы дворца.

— Ваше Величество, так нельзя! — Не Сю поспешно зашагал за ним, торопливо заговорил, едва не переходя на бег. — Охрана ещё не прибыла, хотя бы дождитесь повозки!

— Некогда, — глухо бросил тот.

Да и что уж теперь… Уже поздно. Эта весть дошла до него с опозданием в полчаса. Всё, что должно было случиться, — уже случилось. Что толку мчаться туда сейчас?

Не Сю хотел было сказать это вслух, но, глянув на бескровные, почти синие губы своего повелителя, сжал зубы и промолчал.

Цзи Боцзай взлетел на меч — в следующий миг он уже парил над улицами, рассекая воздух, и вскоре достиг внешнего периметра миньюй — защитного барьера внутреннего двора.

Похоже, кто-то знал, что он попытается войти: барьер был наложен нарочно крепкий — тяжёлый, плотный, сплетённый так, что даже ему не под силу было прорваться внутрь без шума.

Он криво усмехнулся. В его глазах не было ни тени веселья.

Слетев с меча, он уверенным шагом направился к главным вратам.

Охранники, собравшиеся было преградить путь, вгляделись в его лицо — и молча расступились. Один из них даже отодвинул засов и приоткрыл створку ворот, отменив ночной запрет.

Цзи Боцзай пересёк порог, его одежды взметнулись, как крылья хищной птицы — и в следующее же мгновение он исчез за поворотом.

Мин И внезапно распахнула глаза, хотя ещё мгновение назад спала.

Чжоу Цзыхун нахмурился. Он уже открыл рот, чтобы упрекнуть: почему снова не спите как следует? — но замер, увидев, как её защитный щит вдруг расширился, охватывая теперь и его самого.

— Что случилось? — спросил он, откладывая в сторону свиток.

Мин И ничего не ответила. Она просто молча села в кровати и уставилась в сторону резных дверей из лакированного дерева, ведущих в сад.

Двери были плотно закрыты.

И вдруг — как по мановению, без звука — створки распахнулись. Холодный ветер ранней весны вкатился в комнату, взвихрив занавеси, задрожал пламень — и погас. Комнату окутала темнота.

Во дворе, прямо за порогом, стояла фигура. Ветер обтекал её, как вода камень. Из тени исходила глухая угроза — убийственное намерение не скрывалось и не пряталось. Оно звенело в воздухе, как туго натянутая тетива.

Мин И моргнула — и вдруг рассмеялась.

— Вот бы и мне иметь такую силу, как у Вашего Величества, — сказала она, не вставая, голос её был ровным, но с колкой усмешкой. — Увидела бы, кто приблизился к любимому, и тут же — с визитом. Убивать. Будь у меня такая сила, небось та самая Тяньинь не вышла бы живой из вашего кабинета с книгами.

Впервые она застала его с другой в тот самый день — в его кабинете, в комнате, где он хранил свои книги. И если бы он тогда не заметил её, притаившуюся на перекладине потолка, то, без сомнения, довёл бы всё до конца. До самой последней черты.

Цзи Боцзай переступил порог. Губы его были бледны, голос — глухой:

— Я — тот, кого ты любила?

Мин И улыбнулась, лукаво и весело, как будто всё это — просто шутка:

— По крайней мере, когда-то да. Если бы нет… не думаю, что я так люто вас возненавидела бы, когда узнала, на что вы способны.

— Если ты любила меня, — тихо опустив взгляд, произнёс он, — то почему не простила?

Мин И, не меняя положения, уронила голову на колени Чжоу Цзыхуна и, вздохнув, покачала головой:

— Любовь может вместить и цветение весны, и снег зимы, и жар кухни, и скуку быта. Но в неё не помещается грязь. Тем более, если она проливается сверху, как яд.

— К тому же… — она на миг задумалась, — это было когда-то. А что теперь — кто знает.

— Мин И.

— А, я здесь, — отозвалась она, морщась. — Ваше Величество, ночь на дворе. Вы не спите?

Он пристально посмотрел на неё, затем на Чжоу Цзыхуна. Его голос стал резче:

— Тебе он нравится?

Тот самый человек, к чьим коленям она сейчас прижалась, словно кошка. Мягкая кожа, утончённые черты, книжная учёность — и эта молчаливая невозмутимость, как вызов. Ни одной попытки убрать её руку, ни даже уклониться. Он просто позволял ей быть рядом. Прямо у него на глазах.

Будто демонстрировал: она выбрала меня.

— Ни единого достоинства не разглядишь, — пробормотал Цзи Боцзай, глядя на Чжоу Цзыхуна, будто хотел просверлить его насквозь.

— Вы не понимаете, — отмахнулась Мин И. — У Цзыхуна есть своё особое очарование. Даже если Ваше Величество и прекрасен, как небожитель, смотреть вечно на одно и то же лицо — утомительно. Какая женщина захочет всю жизнь глазеть лишь на одного мужчину?

— Вам, Ваше Величество, стоит быть поснисходительнее. И, если уж на, то пошло, перестать посылать людей устраивать пожары по всему городу.

Цзи Боцзай вдруг усмехнулся.

Эти слова… Он сам говорил их когда-то — другим, легко, играючи. И вот теперь слышит их в свой адрес. Кто бы мог подумать?

Он опустил взгляд — и вдруг осознал.

Так ли уж он теперь отличается от тех женщин, что когда-то вызывали у него лишь усталость и брезгливость? Тех, кто цеплялся, не хотел отпускать, унижался ради капли внимания?

А теперь… он сам стал такой же.

— Моя жена не может быть женщиной, лишённой добродетели и чистоты, — процедил он глухо, в груди всё клокотало.

Мин И мягко рассмеялась и с хлопком сложила ладони:

— Вот как? А я всегда считала, что и мой муж не должен быть человеком без добродетели и чистоты. Вон как взгляды у нас совпадают. Что ни говори — прекрасно!

Цзи Боцзай замер. В его глазах зажглось что-то дикое, изломанное:

— Мужчинам какое ещё, прости Небо, целомудрие?

— А разве женская «чистота» не была придумана вами, мужчинами? — Мин И прищурилась, в голосе прозвучала дерзость. — Вам можно устанавливать правила, а мне — нет? Так вот, я тоже считаю, что мужчина должен быть чистым. Мне нравятся те, кто верен одному человеку. Мне нравятся… чистые.

С этими словами она легко приподняла пальцами подбородок Чжоу Цзыхуна и с улыбкой продолжила:

— Мужчина, красивый, как бог, но испачканный… что в нём проку? Я всё больше склоняюсь к тем, кто, не только красив, но и чист. Вот как он.

Эта фраза вонзилась в Цзи Боцзая, как игла под ноготь. Он сжал кулаки.

— А ты у него хоть спросила, нравишься ли ты ему?

Не задумываясь ни на миг, Чжоу Цзыхун спокойно отозвался, глядя прямо в глаза:

— Нравится. Сколько бы людей ни было рядом с госпожой, если она захочет быть со мной — мне этого будет достаточно. Я всё равно буду её любить.

Спокойствие, уверенность и решимость — в его голосе не было ни капли колебания. Ни жалоб, ни сомнений.

Мин И довольно сжала его пальцы, мягко и нежно.

Цзи Боцзай вдохнул глубоко, будто надеясь подавить ту боль, что раздирала изнутри.

Он пытался сказать себе: хватит. Всё закончено. Её чувства уже не к нему. Она смеётся рядом с другим, выбирает другого, защищает другого.

Всё кончено.

Но ноги не слушались. Он не мог уйти. Не мог отвести взгляд. Не мог сделать последний шаг прочь.

Он стоял. И смотрел.

Как будто всё его тело было придавлено тяжестью, имя которой — потеря.

Он не мог — не в силах был — представить её с другим. Мысль о том, как она, тёплая, мягкая, благоухающая, лежит рядом не с ним, вызывает у него не просто ярость — жгучее, слепящее желание убивать.

Ночной ветер хлестал по лицу, пробираясь под одежду, холодом сковывал суставы. На тыльной стороне ладоней проступили бледно-синие пятна от напряжения — он сжимал кулаки до боли.

Мин И бросила на него взгляд — и вздохнула, устало, будто больше не хотела ни бороться, ни объяснять:

— Мы с ним только что разделили ложе. Я устала. Потому прошу — не затрудняйте себя, пощадите. Ваша законная супруга — не я. Мой супруг — не вы. Пусть каждый живёт своей жизнью. Колодезная вода — не для речной. И на том покончим.

Как будто тысячи муравьёв впились ему в грудь, разъедая плоть изнутри. Цзи Боцзай смотрел на неё холодным, потемневшим взглядом, не в силах вымолвить ни слова.

Эта фраза была выстрелом на поражение. Мин И знала — он слишком горд, чтобы продолжать добиваться её, зная, что она пала в объятия другого. Она унизила его нарочно, чтобы поставить точку.

Ты уязвил меня — теперь я возвращаю долг. После этого мы квиты. Будем только правитель и подданная. Никаких привязанностей. Никаких сожалений.

Но…

Прошло несколько мгновений. Длинных, как век.

И человек, стоявший в комнате, вдруг… засмеялся.

Не весело. Не искренне. Смех был пустым, резким, почти болезненным — как скрежет разбитого фарфора, звучащий в тишине ночи.

— Ха… — сказал он, и голос его дрогнул. — Так вот как ты решила закончить.

Он уже не был тем Цзи Боцзаем, которого она когда-то знала.

— Я никогда не интересовался женщиной дольше месяца. — голос Цзи Боцзая был хриплым, почти безжизненным, будто каждое слово давалось сквозь занозы в горле. — Надеюсь, ты тоже не станешь исключением.

Он не дал ей и секунды на ответ. Развернулся, подошёл к резным лакированным дверям, и, не колеблясь, прорвал их мощным рывком, как штормовой ветер разрывает тишину ночи.

Порыв ветра ворвался следом за ним в комнату, закружив занавеси, сорвав огарки с подсвечника. Мин И осталась сидеть в тишине, в полном замешательстве, глядя на зияющую дыру в двери.

— Что он имел в виду? — медленно повернулась она к Чжоу Цзыхуну, голос её был полон недоумения и тени растущей тревоги. — Он что, ещё надеется… что через месяц всё можно будет обсудить заново?

Чжоу Цзыхун смотрел в ту же сторону, где только что исчез силуэт бывшего возлюбленного Мин И, в чёрную пустоту ночи, обрамлённую разорванной дверью. Его лицо было неподвижным, как у статуи.

— Не обращайте внимания. — тихо сказал он. — Ломать чужие двери среди ночи — дело не благородного человека.

Он не поднял голоса, не выразил ни злобы, ни раздражения — только холодная ясность в голосе, будто окончательный приговор был вынесен.

Мин И провела пальцем по шелковому краю одеяла, вглядываясь в трепещущие тени на полу, и вдруг впервые за долгое время ощутила, как что-то внутри неё отпустило.

Цзи Боцзай ушёл. Его гордость теперь стала его клеткой. И хотя он всё ещё хотел что-то доказать, этот бой она уже выиграла.