Любовь в облаках (ЛП)

Глава 167. Возвращение Мин Сянь

Перед началом турнира у людей из Чаояна всё же теплилась надежда. Как-никак, кровные узы — не пустой звук. Цзи Боцзай, при всей своей холодности, должен был бы, хоть каплю, вспомнить о родственных связях и пощадить земляков.

Но всё пошло не так.

Стоило нескольким бойцам из Чаояна проявить хоть тень враждебности, хоть искру давней обиды — и ответ, который они получили, был поразительно жесток. Без колебаний. Без уступок.

Двое бойцов — один мёртв, другой тяжело ранен. Оба — выкинуты за пределы области миньюй.

Вокруг тут же собралась толпа, гул нарастал. Люди в изумлении смотрели на тело Чжоу Циня. Речи притихли — в воздухе повисло молчание, полное непонимания и тревоги.

Цзи Боцзай не просто проявил невероятную силу — его юань давила, как горный валун. Он бил без изъяна, без паузы. И с каждым новым боем становился всё больше похож на настоящего воина: холодного, решительного, способного не дрогнув перешагнуть через смерть.

А Мин И…Её все уже давно списали со счетов. Считали, что разрушенные меридианы сделали её беспомощной. Но реальность обернулась иначе: даже повреждённая, её юань была сильнее, чем у большинства на арене. Намного сильнее.

Эта девушка просто чудовище.

Что бы с ней ни происходило, какие бы муки она ни претерпевала — она всё равно стоит на арене, сражается, как будто сделана не из плоти и крови, а из камня и стали. Упрямая до невозможности — словно в её теле нет ни одного сустава, способного согнуться.

Быть с ней по одну сторону — значит обрести непоколебимую уверенность. Но оказаться напротив… это всё равно что встать перед вихрем, перед бурей, которую не остановить. Захочется стиснуть зубы до скрежета от бессильной злобы.

Когда взгляды снова обратились к зеркалу, Мин И как раз в этот момент сражалась одновременно против бойцов из Синьцао и Цансюэ. Её юань — слепяще белая, ровная, словно река света, — лилась так свободно и беспрерывно, что, казалось, яд никогда и не касался её тела.

— И что теперь делать?.. — пробормотал один из бойцов Чаояна с мрачной досадой.

В толпе молча наблюдавший за зеркалом Сань Эр вдруг усмехнулся. В его глазах появилась не то насмешка, не то внимание:

— Она тоже не без изъянов.

— Что ты имеешь в виду? — тут же спросил Вэй Чаншэн.

— Раньше она действовала иначе, — спокойно объяснил Сань Эр. — В былые времена Мин И сражалась стремительно: один выпад — и враг повержен. Но посмотри сейчас — каждый её бой начинается с заминки, как будто ей нужно собрать силу. Очевидно, повреждённые меридианы дают о себе знать. Даже она не может обойти их полностью.

Следуя его словам, Вэй Чаншэн пристально вгляделся в зеркало — и глаза у него вспыхнули. Всё было именно так, как сказал Сань Эр: у Мин И и вправду появилась уязвимость. Если успеть — если ударить прежде, чем она успеет вызвать свою юань… возможно, именно тогда её можно будет сокрушить.

Но мысль не успела оформиться до конца.

На зеркальной поверхности мелькнуло движение — и в следующий миг Цзи Боцзай, как тень, метнулся вперёд и перехватил Мин И, обхватив за талию. Мгновением позже он уже перенёс её на противоположный склон, приземлившись на выступ скалы.

— Совсем силы кончились? — усмехнулся он, в голосе — легкая насмешка, но без укора.

Мин И тяжело дышала, по вискам стекали капли холодного пота. Стиснув зубы, она прошептала:

— Ещё остались.

Её меридианы действительно больше не слушались, как прежде. Сколько бы она ни пыталась компенсировать ущерб, восстановить баланс, — всё равно было иначе. Словно прежний путь был перекрыт. Но сдаться? Нет. Это был турнир. Здесь поражение — значит смерть.

Цзи Боцзай почувствовал, как всё её тело напряглось — спина будто состояла из стальных прутьев, каждый мускул натянут до предела.

Он склонился ниже — и, едва касаясь, поцеловал её в уголок глаза.

— Помни. Сейчас ты не одна. — Голос его был тих, но твёрд. — Ты больше не среди тех, кого нужно тащить на себе. Даже если в какой-то момент ты не сможешь двигаться — я рядом. Я сохраню тебе жизнь.

Мин И замерла. Растерянно посмотрела на него.

Он стоял перед ней, словно высокая, неколебимая гора — такая прочная, что даже если она вдруг ослабит спину, обмякнет, даст себе отдохнуть хоть на миг… всё равно не упадёт. Он её удержит. Это ощущение было новым. Непривычным. Но — удивительно тёплым. И лёгким.

Словно что-то тёмное и тяжёлое, давно засевшее внутри, вдруг рассыпалось. Мин И позволила себе наконец выдохнуть — глубоко, свободно. Она опустила голову ему на плечо и, не стесняясь, отдышалась, давая себе короткую передышку.

А тем временем на противоположной стороне арены, бойцы Синьцао и Цансюэ не выдержали давления. Люди Цансюэ быстро поняли, что дело гиблое — и отступили, отлетев прочь. А вот воины Синьцао не смирились. И, взяв себя в руки, снова пошли в наступление.

Но им навстречу уже вырвался чёрный дракон.

Тело его было покрыто толстыми, как стальные щиты, чешуями, а рёв, с которым он пронесся по воздуху, будто обрушил небо. Сила, идущая от него, была такой, что бойцов Синьцао едва не снесло с ног. Они обрушили шквал атак — и от напора дракон попятился на несколько шагов. Но ни одна атака не смогла прорвать чешую.

— Он выдыхается, — пробормотал Цзо Пин, следя за драконьим силуэтом в зеркале. Он сразу заметил: Чёрный дракон больше не нападает, лишь обороняется. Он резко повернулся к товарищам:

— Все вместе! Цельтесь в глаза!

Поток фиолетовой юань взвился в небо и, сверкая, с силой ринулся к глазам чёрного дракона. Дракон, несмотря на размеры, был быстр, но атака была слишком близко — и он не успел увернуться. Казалось, удар вот-вот попадёт в цель…

И вдруг — откуда ни возьмись, с левого фланга выскочила белая кошка. Словно удар молнии в ночи.

Её лапы были выгнуты, как крюки, и с оглушительным шлепком она отразила струю юань, метнув её обратно. Атака, не достигнув цели, обрушилась в землю — и в том месте взрывом образовала яму шириной в три чжан.

Чёрный дракон изумлённо взглянул на белую кошку. Та, словно, не замечая его взгляда, равнодушно отвернулась, чуть прищурившись с презрением, а затем неторопливо вылизала переднюю лапу — как будто и вовсе не участвовала в бою.

— Это… Это духовный зверь, сотканный из юань? — наконец кто-то из зрителей за зеркалом нарушил молчание. — Откуда она взялась?

— Подождите… эта белая кошка… почему она кажется такой знакомой?

— Мин Сянь! — воскликнул кто-то. — У Мин Сянь когда-то была белая кошка точно такая же!

— Мин Сянь? Но как он мог оказаться в Му Сине?

— Ты что несёшь? — кто-то тут же отмахнулся. — Мин Сянь не может быть женщиной!

— Но… духовные звери, вызванные юань, — это редкость. Они отражают самую сильную сторону владельца. Видели, как она отразила тот удар? Если не Мин Сянь, то кто ещё мог сотворить такое?!

Зал взорвался.

Шум поднялся такой, будто грянул гром — зрители у остальных зеркал бросились к шестому, сбивая друг друга с ног, стараясь подобраться как можно ближе. Казалось, ещё немного — и они готовы были прижать лица к самой поверхности, лишь бы не упустить ни одного движения.

А в это время Мин И, немного отдышавшись, вновь поднялась.

Она вновь направила юань в свои меридианы, и белоснежный поток, послушно загустев, пошёл по её внутреннему кругу. Через мгновение её рука выстрелила — и с пальцев сорвался ослепительно белый луч. Струя юань была настолько резкой и точной, что разрезала воздух, как нож шёлк.

Прямо в живот Цзо Пина.

Тот лишь почувствовал странную, холодную пустоту под рёбрами. Он даже не понял, что произошло — только увидел, как его щит разлетается на мелкие искры, звеня, как битое стекло. А затем всё тело налилось тяжестью, и он, словно мешок с песком, повалился вбок, не в силах удержать равновесие.

— Это она! Это Мин Сянь!

Если поначалу в толпе ещё оставались сомневающиеся, то теперь, глядя на её удары, на осанку, на неуловимую манеру движения — почитатели Мин Сянь узнали её безошибочно. Пусть она и изменила свою силу, пусть теперь её стиль больше походил на манеру бойцов Му Сина — но привычки, жесты, ритм атак…Такие вещи не спрятать. Такие вещи — узнаются телом.

Как… Мин Сянь могла оказаться среди бойцов Му Сина?

Но времени на размышления не осталось.

— Бой окончен! — раздался голос судьи. — Му Син одерживает победу в этом раунде и получает звание победителя! Фэйхуачэн и Цансюэ — делят второе место.

И прежде чем кто-либо успел опомниться, Мин И уже стояла, сжимая в руках первый кристаллический ларец.

Му Син взорвался радостью. Их бойцы ликовали, глаза сверкали, будто они проглотили солнце. Они смело и с вызовом посмотрели на соседние секции — особенно на ряды Чаояна и Чжуюэ. Это был взгляд не просто торжества — это был выплеск всей накопленной боли и гнева.

Но не все праздновали. Представители Чжуюэ, мрачные и неудовлетворённые, тут же, как только Мин И покинула арену, остановили её и провели к главной трибуне. Там уже ждал Тяньгуань, облачённый в официальные одежды. Лично.

— Ты… правда из Му Сина? — прозвучал его вопрос, звучный, но с тенью сомнения.

Мин И пожала плечами — просто, как будто разговор шел о погоде:

— Мин Сянь был из Чаояна, — спокойно сказала она.

Трибуны загудели. Крик, как грозовой разряд, пронёсся сквозь толпу. Кто-то закричал: «Предательница!» — другие, напротив, с влажными глазами выкрикнули её имя, не веря в происходящее.

Мин И медленно обвела всех взглядом. Сотни глаз, чужих и знакомых, в которых смешались страх, боль, надежда. И тогда она произнесла — твёрдо, не повышая голоса, но так, что каждое слово проникло под кожу:

— Мин Сянь был из Чаояна. Но моё имя — Мин И.

Я — женщина.

Я была отравлена и изгнана Чаояном.

А в Му Сине… мне дали шанс жить заново.

Так что в этот раз — я сражаюсь за Му Син. Отравили? Изгнали?..Толпа замерла в потрясении. В сердцах зрителей пронеслась волна изумления — глаза расширялись, рты приоткрывались. Все хотели спросить — как, почему, за что? Но им не дали.

Бойцы Чаояна бросились вперёд, прерывая разговор:

— Турнир есть турнир. Здесь сражаются, а не распускают язык!

— Да. Раз уж предала свой город — так и не смей больше упоминать Чаоян. Между нами теперь нет ничего общего!

Но в тот же миг фигура вспорхнула с нижней площадки — Цзи Боцзай, легко опершись на край помоста, одним движением поднялся наверх и встал перед Мин И, заслонив её собой. Его взгляд был ледяным.

— Она не предавала город. Это вы все — предали её. А раз вы предатели… — он прищурился, голос остался ленивым, почти равнодушным, — …будьте готовы к тому, что вас уничтожат.

Он говорил спокойно. Не угрожающе. Будто обсуждал что-то будничное. Но у Вэй Чаншэна и остальных перехватило дыхание — слова, как лезвие, проскребли по сердцу.

— Ты… — Вэй Чаншэн открыл рот, собираясь заговорить о прошлом Цзи Боцзая, о его «грехах» …

Но Мин И молча перехватила его руку, удержала — и, не глядя на тех, кто остался наверху, повела его вниз по ступеням.

— Бойцы решают не словами. — бросила она через плечо. — Встретимся на арене после обеда.