Любовь в облаках (ЛП)

Глава 145. Благодетель Цзи Боцзая

Такой быстрый, чистый удар, в котором не было ни лишнего движения, ни капли промаха, обычно можно было увидеть лишь на аренах боёв. Но когда смерть пришла так внезапно — на расстоянии вытянутой руки — все в зале на мгновение окаменели, не в силах осознать, что произошло.

Супруга Мэн в оцепенении обернулась. Её глаза расширились от ужаса, когда она увидела, как её личный телохранитель с недоверием зажимает рукой горло, из которого хлестала алая кровь. Он так и не смог вымолвить ни слова, как безжизненно рухнул на пол, ударившись о плитку глухим, влажным звуком.

Белоснежное сияние юань было слишком знакомым. Но где же… где была Мин И?

Взгляд супруги Мэн метнулся по залу, но ни одного силуэта Мин И не было видно. Исчезла. Растворилась. Как будто никогда и не было.

— Ты что задумал?! — в панике вскрикнула она, вскакивая на ноги. Её оставшиеся трое охранников тут же окружили её плотным кольцом, активировав щиты, которые теперь светились почти ослепительной мощью, удвоенной от страха и ярости.

Даже наложница Янь была удивлена. Она знала, что Цзи Боцзай готовит удар. Но она не ожидала, что и Мин И вмешается. Та атака была великолепна, смертельно точна… и, увы, чуть-чуть отклонилась от цели. Ещё чуть — и история в Чаояне могла бы обернуться совершенно иначе.

— Что столпились? Охраняйте! — резко бросила она, по заранее обговорённому плану отдавая приказ. В тот же миг весь её двор был поднят на ноги. Прислужницы, телохранители, старые проверенные служанки — все хлынули в зал, стремительно запирая выходы, перекрывая путь бегства.

Двери павильона Цинъюдянь были захлопнуты, словно капкан.

После понижения в статусе число слуг при наложнице Янь резко сократилось, и чтобы запереть двери и перекрыть путь супруге Мэн, ей пришлось срочно стянуть подчинённых из других уголков внутреннего двора. Те пришли кто из кухни, кто из библиотеки, кто с конюшен. Разрозненные, разношёрстные, но верные — около тридцати человек окружили вход, грудью преграждая выход. Теперь, если супруга Мэн захочет прорваться — придётся действовать силой.

Но ведь совсем недавно кто-то нанёс смертельный удар — и исчез. Никто не заметил, кто именно это сделал. А если теперь сама супруга Мэн пойдёт на пролом, действуя на глазах у всех — перед его величеством уже не оправдаться. Начнёшь первой — виновата будешь ты.

И супруга Мэн это понимала. Но когда смерть стучится в лицо, здравый смысл уходит на второй план.

— Прорывайтесь! — прошипела она сквозь зубы. — Живыми отсюда никого не выпустить!

Охрана мгновенно рванулась вперёд. Металл звенел, юань вспыхивало. Семь, восемь человек из прислуги Цинъюдяня пали за считаные секунды, и алый след крови открыл узкий, но достаточный проход наружу.

— Быстрее! — наложница Янь в отчаянии дёрнула рукав Цзи Боцзая.

Тот молча кивнул и, словно тень, скользнул за спинами телохранителей, вплетаясь в хаос, который сам же и помог разжечь. На лице — ни капли волнения. Только безмятежная решимость и холодный расчёт.

У входа в Цинъюдянь стоял пост охраны — обычно там не зевали: малейший шорох, шаг лишний или громкий голос мгновенно передавались дальше по цепочке. Но сегодня, как по волшебству, всё было тихо, словно весь внутренний двор затаил дыхание. Ни единого сигнала тревоги.

Супруга Мэн едва бросила взгляд в ту сторону, и тут же, зарыв ногами подол, резко свернула в противоположную сторону. Бежала, почти спотыкаясь, прижимая к себе широкие рукава, и с яростью бормотала:

— Эта мерзавка!.. Она и вправду осмелилась поднять руку прямо в сердце внутреннего двора! Прямо здесь, в резиденции!.. Безумная…

Она не договорила. Мысль, не успев родиться, замерла — вместе с последним ударом в сердце ещё одного её стража.

Всплеск крови горячим дыханием коснулся её уха. Последний из её элитных телохранителей — тот, на кого она надеялась больше всего — рухнул, не успев даже издать крика. Ни взмаха клинка, ни вздоха — только влажный звук обрушившегося тела и холод в грудной клетке.

Сквозь ночной ветер прокралась тонкая нить чёрного юань — она медленно, почти лениво закрутилась в воздухе, словно дым от благовония, и коснулась невидимого купола защитного щита, укрывавшего супруга. Та юань была слишком слаба, чтобы пробить барьер. Но супруга Мэн всё равно вдруг почувствовала, как ноги у неё подкашиваются.

Неведомая дрожь, как капля яда, просочилась сквозь уверенность, окутала мысли липкой пеленой страха.

И прежде чем осознала, как это произошло, она уже валялась на холодной плитке, жалко цепляясь пальцами за расшитый подол собственной одежды.

— Госпожа! — воскликнули оставшиеся двое телохранителей, бросаясь заслонить её.

Узкая аллея, по обе стороны которой высились высокие стены, тянулась прямо, как стрела, насквозь видна до конца. Ни одного дозорного. В противоположной стороне, шаг за шагом, к ним приближался Цзи Боцзай. На нём — вышитый узором восходящего солнца халат города Чаоян, но в этот миг он казался зловещим, будто и сам тьмой соткан. За его спиной извивался чёрный дракон, а от всей фигуры исходила холодная, неподдельная угроза.

Супруга Мэн в ужасе вытаращила глаза — не могла понять, почему Цзи Боцзай вдруг так покорно действует по воле наложницы Янь.

Когда расстояние между ними стало совсем малым, она не выдержала и закричала:

— Разве не ты сам говорил, что Сянь`эр спасла тебе жизнь?! Я — её любимая тётка! Если ты убьёшь меня, как потом взглянешь ей в глаза на том свете?!

— Верно, — с лёгкой усмешкой отозвался он, словно всерьёз задумался. — Вот ведь задача… что же мне с этим делать…

С этими словами он поднял руку. Поток чёрной юань хлынул вниз, не подкреплённый никаким артефактом, но мощный, словно удар молнии. Двое телохранителей, что попытались встать на его пути, тут же ощутили, как грудь сжалось от боли, внутренности словно разорвало изнутри. Даже объединив силы, они не выдержали и десяти ударов под его натиском.

— Мэн… красивое звучание у этой фамилии, — медленно произнёс Цзи Боцзай, пальцы его сжались в кулак, и в ту же секунду супруга Мэн словно невидимой петлёй была поднята за горло в воздух. — Жаль только, что все, кто носит её, оказываются такими же безжалостными и хищными.

Глаза её налились ужасом и недоверием. Она прохрипела, хватая воздух:

— За… что…

Если бы не его слова о том, что род Мэн спас ему жизнь, она бы ни за что не пришла сегодня в Цинъюдянь. Всё было просчитано, всё — кроме одного, что наложница Янь выберет этот безумный шаг… и что Цзи Боцзай, вопреки здравому смыслу, пойдёт у неё на поводу. Неужели он не боится расплаты? Не боится гнева его величества и обвинения в измене?

Порыв ветра поднял край его алого облачения, и в этот момент он напоминал не человека, а призрак из пламени, облечённый в развевающуюся багровую ткань, как та, что однажды сорвалась с надгробной таблички…

Если бы тогда Мин И задержалась взглядом, если бы подошла ближе — она бы заметила: имя, выгравированное на табличке, вовсе не принадлежало Мэн Сянь`эр.

Там значилось другое имя — барышня Бо Циншу.

Цзи Боцзай с самого начала солгал. Женщина, за смерть которой он поклялся отомстить, была не прежняя сы-хоу Мэн Сянь`эр, а жена покойного вана Пина — госпожа Бо Циншу, погубленная руками той самой семьи Мэн.

Когда барышня Бо умерла, она была моложе нынешней супруги Мэн. Щёки её были румяны от вина, взгляд — тёплый и ласковый. Она сидела у бокового входа во дворец вана и, улыбаясь, махала рукой:

— А`Цзай, иди сюда.

Будучи женой великого вана, она носила старые, выцветшие одежды, но в руке у неё всегда была тёплая сдобная лепёшка, которую она неизменно протягивала ему с улыбкой:

— Ты, кажется, снова подрос.

Тогда Цзи Боцзай только-только вырвался из рабского плена, на нём ещё держался мрак и ярость, словно следы цепей на коже. Но госпожа Бо не боялась. Она кормила его, одевала, а потом — побоявшись, что он промокнет под ливнем, — взяла его под крышу и признала своим приёмным братом.

Госпожа Бо от природы обладала добрым, сострадающим сердцем. Но сама судьба, казалось, не имела сострадания к ней. Хотя она была невестой, привезённой в Му Син из далёкого Фэйхуачэна по велению Да сы, — всего одна фраза из уст сы-хоу Мэн перечеркнула её жизнь.

Ван Пин, движимый прихотью, перехватил свадебный кортеж, оклеветал её, запятнав честь, а затем добился, чтобы её выдали за него. Получив желаемое, он превратил её жизнь в муку — из-за одного лишь капризного «Да сы всегда носит её в сердце, а я — не могу с этим смириться», произнесённого сы-хоу Мэн.

Мэн Сянь`эр знала толк в соблазнении. Не только заставила Да сы утонуть в её прелести, но и добилась от него дозволения часто встречаться с ваном Пин. Ведь ван Пин в юности бывал заложником в Чаояне, и между ними сохранились якобы «дружеские» узы с детства.

Если бы всё ограничивалось невинным общением, можно было бы закрыть глаза. Но каждый раз, возвращаясь из внутреннего дворца после встречи с ней, ван Пин напивался до безумия, а затем вымещал всю свою злобу на госпоже Бо.

Цзи Боцзай не раз хотел убить вана Пин. Каждый раз его останавливала она. Госпожа Бо говорила:

— В этом городе силы переплетены слишком туго. Да, у тебя есть юань, но нет ни крошки влияния. Если ты безрассудно нападёшь на особу из ванского рода, тебе не выжить. А я не хочу видеть, как ты умираешь.

Та, кто не хотела видеть его смерть… в итоге, будучи на третьем месяце беременности, была принуждена ваном Пин повеситься собственными руками.

Цзи Боцзай помнил тот день до малейшей детали. Погода стояла тёплая, солнечная. С самого утра госпожа Бо сказала ему, что испечёт его любимое миндальное печенье. Он ненадолго вышел по делам, а когда вернулся — его встретило лишь холодное, безжизненное тело.

Ван Пин стоял у её трупа, будто растерянный. Но почти сразу в лице мелькнуло отвращение, и он небрежно махнул рукой:

— Закопайте.

Его лицо потемнело. Он шагнул вперёд, но кормилица госпожи Бо изо всех сил обвила его руками, зарыдала и вытолкала за ворота ванского двора.

— Никогда больше не возвращайся в это людоедское логово! Госпожа хотела, чтобы ты жил… так и живи. Ради неё, живи.

Багровый подол одеяния с вышивкой восходящего солнца вспыхнул на ветру. Цзи Боцзай очнулся от воспоминаний и бросил взгляд на тело супруги Мэн, чьи глаза уже остекленели в мёртвом застывшем взгляде. Он с отвращением поднял её за шею и, не дрогнув, швырнул за спину — через высокий внутренний дворцовый вход.

Это место давно стало жертвенником. Если уж кто-то должен здесь умирать — пусть умирают люди из рода Мэн.

Её «милый» любовник, её «верные» подчинённые, её «доблестный» род — пусть все они падут.

Холодный ветер взвился и ударил в лицо. Два последних телохранителя, охваченные ужасом, бросились в бегство, волоча за собой раны и страх. А он остался стоять среди развеваемых вихрей, укутанный мраком собственной ярости, словно безжалостное божество — повелитель гнева и возмездия.