Любовь в облаках (ЛП)

Глава 206. Дары для Эрши Ци

— Ещё до отъезда я всё распланировала, — с лёгкой улыбкой и ноткой удовлетворения в голосе проговорила Мин И. — Все важнейшие вопросы, касающиеся основ управления городом, как и прежде, будут сопровождаться докладными свитками, что направляют мне. А что до повседневных дел — ими займутся шесть управлений, каждый по своей части. Сыту Линь будет следить за порядком в городе, а Чжоу Цзыхун возьмёт на себя роль советника и помощника. Что уж говорить, мне действительно повезло — оба достойны звания «опора города».

Но это действительно везение?.. Или всё же холодный, продуманный расчёт с самого начала?

Шэ Тяньлинь слегка приподнял бровь, и в его взгляде на миг промелькнуло озарение. Он вдруг осознал — с самого начала все её выборы были куда более дальновидными, чем казались на первый взгляд. Да, поначалу она обращалась к мужчинам из скромных семей, но ведь каждый из них был признанным достойным мужем, мудрым, образованным, уважаемым.

Особенно Чжоу Цзыхун — прямой ученик великой академии конфуцианского учения, некогда отвергнутый из-за старого конфликта с кланом Янь. После падения Янь, многие старейшины при дворе вновь приглашали его к службе, но он так и не вернулся — сердце его остыло к дворцовой суете и власти.

Мин И же поступила иначе. Вместо долгих уговариваний, она просто ввела его в свой задний двор. Назначила на должность, вручила полномочия, доверила город — и тем самым заставила его заботиться. Не из долга. А из чувства, что уже невозможно игнорировать.

— Ай, ты это… ребёнок с головой, — с облегчением выдохнул Шэ Тяньлинь, наконец отводя взгляд от высокой дворцовой стены. — Выходит, я зря переживал. Ну, а теперь ты что собираешься делать?

Мин И, глядя на него, спокойно улыбнулась:

— Хочу пожить… свободнее.

Свободнее? — он чуть не переспросил. Она же была заточена в самой сердцевине дворца, под замком у человека, способного перевернуть весь мир ради неё… Какая тут свобода?

Шэ Тяньлинь был в замешательстве. Но, видя, с каким спокойствием и уверенностью говорит его ученица, махнул рукой — стало быть, всё действительно под её контролем.

Уже на прощание, будто бы невзначай, он обернулся и спросил:

— Кстати… а что за история с этим Эрши Ци? Он просил передать тебе: «уже всё приведено в порядок, можно использовать в любой момент». Что он имел в виду?

Мин И чуть прищурилась и мягко улыбнулась, как будто услышала что-то особенно приятное:

— Это… хорошая вещь.

В день, когда пал Цансьюэ, Эрши Ци явился к ней.

Он спросил:

— Госпожа не интересуется… почему тогда я не сказал вам правду?

Речь шла о свадьбе Цзи Боцзая. Тогда он, как и все, знал, что происходит. Он даже пришёл, стоял перед ней — и не произнёс ни слова.

Вот в тот момент… Мин И вдруг поняла, какова тишина, в которой звучит истина. И в этой тишине она обрела холодную ясность.

Эрши Ци — единственный человек в этом мире, в чьей верности Мин И не сомневалась ни на миг. Чтобы заставить его молчать, Цзи Боцзай, должно быть, заплатил высокую цену.

Но она и представить не могла, насколько высока эта цена.

— Цзи Боцзай поклялся, — говорил тогда Эрши Ци, — что если причинит вам боль или разочарует, то, по завершении объединения Шести городов, передаст вам командование над всей армией — сто тридцатью тысячами солдат.

Он произнёс это спокойно, как выносят приговор.

— Я прикидывал, — добавил он, — с таким числом можно без труда повернуть войска против его дворца… окружить и уничтожить его.

Мин И дёрнулась, губы её дёрнулись в кривой усмешке:

— И он правда думал, что сможет утаить от меня?

Эрши Ци покачал головой:

— Возможно, он и не надеялся на то, что вы не узнаете. Но он верил, что, стоит ему отдать вам трон Императрицы, вы всё равно не станете взыскивать с него старое.

Мин И фыркнула, отводя взгляд:

— Прямо как ребёнок… Мечтатель.

— Вот и всё. Он проиграл, — спокойно заключил Эрши Ци. — И теперь эта армия — в полном вашем распоряжении.

Мин И не знала, смеяться ей или злиться. Любой другой правитель, имеющий хоть каплю ума, ни за что бы не отдал столь значительную военную силу. Но Цзи Боцзай, едва закончилась битва за Цансюэ, первым делом отдал ей армию. Без страха. Без колебаний.

Как будто его больше волновало не царство, а — она.

И разве это… не безрассудство?

Или же — любовь, граничащая с безумием?

А может быть, всё это — объединение шести городов, кровопролитные битвы, тяготы походов — с самого начала было лишь для неё?

Мин И невольно вспомнила: незадолго до отъезда он как-то спросил её, чего она желает.

А потом — с тем особым, чуть усталым выражением в глазах — сказал:

— У меня больше нет желаний. Тогда я исполню твоё.

Раньше она считала Цзи Боцзая человеком, у которого каждая мысль — расчёт, каждое слово — ловушка. Его стремление к власти, его глубокая замкнутость пугали её. Ей казалось, стоит вновь впустить его в сердце — и она вновь окажется орудием в чьей-то игре.

Но в тот самый миг, в той короткой фразе, она вдруг почувствовала — он словно больше ничего и не желал. Никаких городов, никаких титулов, никакой победы.

Ничего.

Кроме неё.

Он мог бы опасаться её мщения, мог бы ограничить её в правах или сослать далеко — но он просто… вернул её в главную резиденцию. Без сна, без отдыха, словно проживая каждый день, как последний, лишь бы рядом была она.

И в тот момент сердце её дрогнуло.

Но прощение — нет, прощение она не спешила давать.

Столько лет запутанных чувств, сплетённых как узел: месть, обида, нежность и тоска. Ей нужно было время — не для разбирательств, не для ссор, а, чтобы, наконец, узнать, каково это — быть единственной. Не самой сильной, не самой умной, не самой нужной — а просто, безоговорочно, любимой.

Она не скажет ему, что сердце её уже давно начало таять. Пусть покажет, пусть докажет.

А пока… пока она остаётся. Чтобы вкусить ту самую любовь, в которой не нужно ничего заслуживать.

Когда солнце перевалило за середину неба, она проводила Ше Тяньлиня, спокойно и уверенно направилась обратно в главный дворец, прошла знакомыми коридорами, открыла тяжёлую дверь и, не сказав ни слова, вновь села у постели Цзи Боцзая.

И в этой тишине было нечто новое.

Что-то большее, чем прощение.

Что-то, чего он ждал очень давно.

После выпитого лекарства Цзи Боцзай спал крепко и спокойно, как не спал уже давно. Когда он открыл глаза, солнце уже клонилось к закату — наступал вечер следующего дня.

Он распахнул глаза с той самой тревогой, что теперь жила в нём постоянно, и, почти не думая, резко поднялся с ложа, в панике бросив взгляд в сторону. Его тело сработало раньше сознания — только бы успеть, только бы она не исчезла.

Резкое движение сыграло злую шутку — он со всей силой ударился лбом о чьё-то лицо. Раздался короткий вскрик:

— Ай…

Мин И, склонившаяся над ним, отпрянула, зажав лоб ладонью. Цзи Боцзай замер — но, увидев, что она всё ещё рядом, сердце в груди облегчённо дрогнуло. Он резко наклонился к ней, всполошённо пытаясь отнять её руку и разглядеть ушиб:

— Ударилась?.. Дай посмотреть.

На её светлой коже покрасневший участок резко бросался в глаза — тонкая кожа лба уже налилась розовато-синеватым оттенком. Он прикусил губу и тут же начал осторожно растирать ушиб пальцами, пытаясь хоть чем-то облегчить боль.

— Ай, не трогай! — Мин И сердито ударила его по руке и оттолкнула. — Отцепись уже.

Его пальцы дрогнули и поспешно отпрянули. Он сидел молча, растерянный, будто не знал, что делать с собой.

Мин И тяжело опустилась на край кровати, бросив на него косой взгляд.

— Ну вот, ты проснулся. И что? Я, по-твоему, сбежала?

Он смотрел на неё, не отрываясь, и в глазах его вдруг вспыхнуло что-то похожее на тихую, едва сдерживаемую радость. Затем он неловко отвёл взгляд в сторону, пробормотав:

— Сеть из юаня была прочной.

То есть, подумал он, она осталась не потому что хотела, а потому что он слишком хорошо её запер.

Не потому что скучала. Не потому что осталась. А просто… не смогла уйти.

Но даже это — уже было достаточно.

Мин И безмолвно взглянула в потолок, устремив взор к потолочным балкам, словно там могла найти спасение от всей этой нелепости:

— Да уж… очень прочная. Я не смогла её сломать.

В её голосе не было злобы — только лёгкая насмешка, почти ленивая, будто сама тема ей уже наскучила. Она не пыталась спорить, не пыталась вырваться — и именно это тревожило Цзи Боцзая больше всего.

Внутри него что-то болезненно кольнуло. Он перевёл взгляд на окно и увидел, как вечерняя тень уже полностью поглотила сад. Было время ужина, а в комнате до сих пор не было даже запаха еды. Он нахмурился и резко окликнул:

— Не Сю!

Почему, спрашивается, с госпожой Мин он разговаривает мягко и сдержанно, а с ним — словно громом по голове? Это что, справедливо?

Не Сю с виноватым видом проскользнул в комнату, осторожно поклонившись:

— Подданный здесь.

— А ужин где?

Не Сю виновато опустил голову, как провинившийся котёнок:

— Госпожа Мин сказала… подать только когда вы проснётесь. Сейчас блюда на медленном огне, подадут с минуты на минуту.

Она… ждала, чтобы поесть с ним вместе?

Цзи Боцзай замер, в глазах мелькнул лёгкий, но яркий свет. Он резко обернулся, ища её взгляд, и увидел: Мин И уже неспешно пересела к круглому столу из грушевого дерева. Она сидела прямо, спина прямая, подбородок чуть приподнят, взгляд — в сторону, но в следующую секунду она повернула голову и легонько кивнула на свободное место рядом с собой.

Молча, без слов, с тем самым высокомерным достоинством, которое всегда сбивало его с толку.

Он не раздумывал. Вскакивая с ложа, поспешно умывшись и накинув поверх лёгкое верхнее одеяние, он быстро сел рядом с ней.

И в этот момент ему казалось, что, если бы небо обрушилось — он бы и тогда не отвёл взгляда от её лица.

После долгого сна голова всё ещё оставалась тяжёлой и туманной. По приказу Янь Сяо его следовало бы кормить с рук, чтобы не напрягался, но прежде чем Не Сю успел протянуть палочки, Цзи Боцзай уже сам взял их и первым делом положил Мин И кусочек тушёных овощей. При этом нахмурился:

— Почему всё такое пресное?

Мин И, не поднимая глаз, спокойно продолжала есть:

— Последнее время предпочитаю лёгкий вкус.

Цзи Боцзай насторожился:

— Ты заболела?

Она едва не подавилась, а затем, глядя на него с трудно описуемым выражением, вздохнула:

— Глубокоуважаемый мой, из нас двоих — разве не тебе первому стоит задуматься, кто здесь болен?

Он замер.

Значит, всё это… она делала ради него?

Понимание этой мысли будто вспыхнуло в нём — глаза его засияли, как рассыпанные по небу звёзды. Пусть еда была невкусной, пусть аппетит только-только просыпался — но Мин И сидела напротив, и он ел. Ел медленно, основательно, стараясь, чтобы каждый жест был аккуратным, чтобы не упустить ни единого взгляда, ни одной реакции с её стороны.

Он съел две чашки рисовой каши и почти полстола лёгких закусок — всё то, что в другой раз он бы даже не попробовал.

Но сегодня он ел, как будто от этого зависела вся его оставшаяся жизнь. И всё это время, как зачарованный, не мог отвести от неё взгляда.

Мин И заметила, как он всё не сводит с неё глаз, и, не выдержав под его взглядом, с усталой усмешкой спросила:

— У меня что, на лице цветок расцвёл?

Он чуть не выдал вслух: «Такой вид — сама услада, ею и насытиться можно», но вовремя прикусил язык. Таких слов в былые годы он швырял направо и налево, с притворной лёгкостью, с улыбкой — и теперь они показались бы ему неискренними. Он только молча кивнул, опустив взгляд, и доел рисовую кашу до дна.

Видя, что он наконец с аппетитом поел, Мин И заметно успокоилась. Она встала, выпрямившись с ленивой грацией, и направилась к столу, усыпанному свитками.

— Ложись, — бросила она, махнув рукой в сторону ложа, — отдыхай дальше.

Цзи Боцзай открыл рот, словно хотел что-то сказать, но передумал. И всё же послушно вернулся к ложу, улёгся, но, конечно, не спал. Он лежал, глядя на неё, как она в мягком свете свечей разворачивает один за другим свитки с делами Чаояна. С каждым движением тени плясали на её лице, подчёркивая чистый изгиб бровей, тонкие губы и плавную линию щёк.

Она выглядела так, будто вырезана из нефрита и согрета дыханием весны. Тепло от её присутствия наполняло всю комнату.