Любовь в облаках (ЛП)

Глава 158. Выйти на бой с чистыми руками

Но, обернувшись, Чу Хэ вдруг вспомнил: меридианы у Мин И ведь давно повреждены. Для неё это не изысканная техника — это единственный способ хоть как-то выстроить течение юань. У неё попросту нет выбора.

Это как пытаться черпать воду: у одних — добротное деревянное ведро, у неё же — расщеплённый бамбуковый корзин. Чтобы наполнить тот же объём, ей приходится вдвое сильнее сосредоточиться, вдвое дольше ждать. И лишь после десяти оборонительных приёмов она может позволить себе атаковать.

Глядя на неё, Чу Хэ не мог не проникнуться уважением.

Мин И же, как ни в чём не бывало, стояла, совершенно не считая себя героиней. Лицо её оставалось спокойным, взгляд — ясным. Она не жаловалась, не кичилась, — наоборот, в уме уже прокручивала собственный бой, отмечая, где в технике была недостаточно точна, где движение могло быть более плавное.

В это время в одном из передних флигелей медленно распахнулась дверь.

В проёме появился Цзи Боцзай. Он опёрся на косяк, и лёгкий стон сорвался с его губ.

Лицо Мин И сразу потеплело. Все прежние расчёты и мысли растворились, как утренний пар. Она поспешила к нему и поддержала за плечо, губы плотно сжались:

— Я же говорила — приду за тобой. Зачем спешить?

Он бросил быстрый взгляд на тренировочный плац. Губы побелели от сдержанной боли, голос прозвучал приглушённо:

— Этот человек… непростой. Если он серьёзно пострадает — вану Гуну будет непросто всё объяснить.

— Я сама всё объясню, — спокойно произнесла Мин И. — Если ты его покалечил — это оскорбление для вана Гуна. А вот если я его покалечила — это просто его собственный позор.

Всем в Му Сине известно: она — женщина, хоть и признанная лично его величеством женщиной бойцом Цзиньчай-дучжэ среди боевых культиваторов. А при здешнем отношении к женщинам как к существам «второго рода», проигрыш ей — это не дело, о котором можно идти жаловаться. Скорее позор, с которым и говорить не хочется. Ни роду Тан, ни самому вану Гуну.

Цзи Боцзай невольно усмехнулся. Но тут же его снова пронзила боль — он закашлялся, глухо, с усилием, и Мин И в испуге поспешно прижала его к себе, помогая сделать шаг, затем ещё один:

— Осторожно. Тихо. Не напрягайся.

Она вела его под руку, чуть ли не на каждом шагу повторяя осторожные наставления.

Сзади шёл Янь Сяо, и его, как лекаря, грызло чувство долга. Всё это казалось ему фарсом. Цзи Боцзай не горячий, не лихорадит, не простужен, и его лёгкие в полном порядке. Откуда же тогда этот жалобный кашель, если не от желания выдавить из ситуации максимум сочувствия?

И всё же он промолчал.

Мин И смотрела на Боцзая так, будто в её взгляде не было места для сомнений. Что бы он ни делал, как бы притворно ни стонал — она видела только его и верила ему. Даже если бы он сейчас начал хромать на здоровую ногу — она, скорее всего, принесла бы ему трость и подала чай.

Янь Сяо тяжело вздохнул, провёл рукой по лицу и…. смирился.

Мин И довела Цзи Боцзая до покоев, усадила, дала лекарство от раны, проконтролировала, как он его проглотил, затем бережно сменила наружную повязку. Только после этого она встала, поправила рукава и направилась в сторону двора Цинь Шанъу.

Весть о тяжёлом ранении наследника рода Тан разлетелась по Му Сину быстрее ветра. Люди рода Тан явились почти сразу, и не одни — рядом с ними в парадном зале расселись посланцы из резиденции вана Гуна, словно заранее были готовы, будто ждали сигнала.

Но никто из них не ожидал, что навстречу им выйдет именно Мин И.

Цинь Шанъу, встретив её на пороге, был поначалу немного скован. Мин И действительно переборщила — удар оказался столь силён, что пострадавший едва ли сможет встать с постели ближайшие полгода. Подобное событие — не просто происшествие, это уже политический вопрос.

Но едва Мин И перешагнула порог, как… лицо её сморщилось, в глазах заблестели слёзы. Она тут же опустилась на колени и, дрожащим голосом, срываясь на всхлипы, заговорила:

— Учитель… что же делать? Они ведь теперь придут за мной… а я ведь не нарочно, правда! Кто ж знал, что от одного удара он так — ух! — взмыл в воздух, да ещё и так высоко…

Цинь Шанъу едва сдержал подрагивание уголков рта. Он сдержанно кашлянул, будто бы напоминая:

— Мин И, здесь присутствуют уважаемые гости.

Она резко повернулась — будто только сейчас заметила чужие лица. Её щёки мгновенно побледнели, она вскочила, выпрямилась, и, хлопнув ладонями по платью, поспешно произнесла:

— Простите, простите, потеряла лицо. Слишком разволновалась. Прошу простить за недостойное поведение.

Лица представителей рода Тан потемнели, как грозовые тучи. Их будто захлестнуло оскорбление — они пришли требовать объяснений, а в ответ получили… женские слёзы и театр.

А вот люди из резиденции вана Гуна, напротив, встретили её с вежливым кивком, даже слегка склонились:

— Не ожидали, что за полгода Цзиньчай-дучжэ достигнет таких высот в культивации. Ваш юань стал пугающе силён.

— Да что вы, — Мин И с нарочитым смущением отвела глаза. — Я просто съездила в Чаоян — посмотреть, как там живут люди. Впечатлений набралась… Вот и всё. Юань-то почти не изменился.

Чаоян — город, где побывал и сам Тан Чжуньюэ, причём не раз, и нередко хвастался этим как особым достоинством. Услышав её слова, представители рода Тан подавились гневом, едва не вспыхнув: она будто бы между делом обесценила всё, чем они так гордились.

Один из них открыл рот, чтобы заговорить, но тут же замер — ловушка слов уже захлопнулась. Любое замечание в её адрес теперь выглядело бы как травля безвинной девушки. После затянувшейся паузы, один из старших тяжело выдохнул:

— Но ведь он ранен очень серьёзно. Не стоит ли обсудить, как это… компенсировать?

— А что тут обсуждать? — Мин И моргнула, удивлённо. — Лечение, отдых, забота… Разумеется, теперь остаётся только беречь здоровье. Ведь… вызов же был оформлен. Вы ведь не станете нарушать правила и обвинять меня в чём-то, что произошло в честном поединке?

Представитель вана Гуна изумлённо обернулся к людям Тан:

— Была вызовная грамота?

— Была… — нехотя подтвердили те. — Но всё же… На плацу Юаньшиюаня обычно до такого не доходит. Писать официальные вызовы — это… это же уже почти формальный дуэльный вызов! Она специально всё сделала, чтобы ударить сильнее!

Мин И покачала головой — с печалью, но спокойно:

— Получить ранение в поединке — обычное дело для любого дуэлянта. С чего это вдруг, если кто-то пострадал, то я непременно «нарочно» нанесла вред? Тогда, выходит, господин Цзи, который сейчас с трудом встаёт с ложа — это молодой господин Тан его тоже умышленно ранил?

Она чуть наклонила голову, голос стал мягче, почти с простодушием:

— Что до вызовной грамоты… Я ведь всего лишь женщина, выросшая в деревенской глуши. У нас там, по-простому, если кто хочет сразиться — всегда пишут вызов, иначе ведь как понять, что бой всерьёз? А тут, в Юаньшиюане… ну, откуда мне знать, что это «не принято»?

Сказав это, она театральным жестом приложила ладонь к груди:

— Хорошо хоть я догадалась оформить грамоту. А то вот сейчас — и представители вана Гуна, и уважаемый род Тан здесь, глядят на меня строго… Что бы со мной, бедной сиротой, было, кабы не тот клочок бумаги?

«Сирота»? — подумали многие, криво скривившись.

Она, любимица Цзи Боцзая, лично утверждённая да сы, признанная Цзиньчай-дучжэ — и она называет себя «без опоры»?

У представителей семьи Тан подёрнулись губы от злости. Но… грамота действительно была. Нарушить боевые правила, нарушить кодекс дуэлянтов — это было бы ударом уже по их собственной чести. А потому, как бы ни бесились, открыто обвинить её не могли.

— Пусть тогда господин Цзи сам скажет, как быть, — процедил один из старших в роде Тан. — Как-никак, он отвечает за дисциплину внутри тренировочного двора.

Но тут вмешался Цинь Шанъу. Его лицо потемнело, голос стал твёрдым:

— А между тем, до турнира Собрания Цинъюнь остаётся меньше полумесяца. Ваш молодой господин именно сейчас умудрился ранить господина Цзи, — почему и с каким намерением — вопрос открытый. Этот инцидент я непременно доложу да сы. Пусть решает он.

Горделивое выражение на лицах людей Тан рассыпалось, словно и не было. Уверенность испарилась, оставив после себя тревогу. Все как один взглянули на представителей вана Гуна — в поисках поддержки.

Но и те только тяжело вздохнули. Один из старших, склонившись к Циню Шанъу, произнёс:

— Турнир уже на пороге. Если разнесётся весть о внутренних распрях… весь город начнёт роптать. Прошу учесть обстоятельства, учитель.

Иначе говоря — давайте всё замнём.

Цинь Шанъу, не меняя сурового выражения, кивнул. Затем перевёл взгляд на Мин И и холодно заметил:

— А ты в следующий раз будь осторожнее. Поединок — не повод применять силу, как на поле брани.

— Осознала, — послушно кивнула она, голос — кроткий, как у ученицы, пойманной за шалостью.

Так, легко и бескровно, она вышла из зала. На обратном пути даже заглянула на кухню, взяла поднос с теплыми пирожными и по дороге раздала их девочкам-прислужницам — весело, словно день был самым обычным. Себе оставила всего одну.

Уже у входа в покои её встретил взгляд — тёмный, глубокий, и…. с обидой.

— А мне? — Цзи Боцзай смотрел на неё, как ребёнок, которому забыли принести сладкое.

Мин И, прикусив уголок пирожного, равнодушно заметила:

— Ты же сам говорил, что не любишь сладкое.

— Сейчас — люблю, — с самым настоящим надутым выражением лица буркнул он. — Хочу.

Мин И чуть не поперхнулась половинкой пирожного. Сжав брови, посмотрела на него с укоризной: что за манеры у взрослого человека?

Но прежде чем она успела что-либо сказать, он уже оказался рядом. Мягко, почти невесомо — коснулся её губ в лёгком, тёплом поцелуе.

Тонкий аромат рисового теста слабо растекался по губам. Цзи Боцзай лениво облизнул уголок рта, словно смакуя сладость не столько от пирожного, сколько от момента. Затем, с довольным вздохом, вновь откинулся на подушки… и тут же поморщился, резко втянув воздух сквозь зубы — прижал ладонь к ране, изобразив страдальческую гримасу, ожидая сочувствия.

В ответ — лишь равнодушный взгляд и выразительный перекат глаз от Мин И.

Собственной глупости — собственные плоды.

— Ты бы хоть огляделся… — Луо Цзяоян отвернулся, лицо его всё ещё перекошено от негодования. — Мы, между прочим, тоже здесь!

Мин И не изменилась в лице, продолжая неторопливо доедать свою последнюю долю:

— Этот господин давно расстался с таким понятием, как «стыд». Так… на чём мы остановились?

— Ах да, — вспомнил Фань Яо, стиснув кулак. — На том, что людям из рода Тан больше не быть с нами на турнире Собрания Цинъюнь.

— И слава небесам, — весело отозвался Чу Хэ. — Хоть теперь можно будет сражаться по-настоящему, а не оглядываться, не задев ли чьего «дядюшку из дворца».

— Турнир Собрания Цинъюнь не так прост, как вы думаете, — спокойно, но твёрдо сказала Мин И, обводя их взглядом. — По сравнению со всеми прежними соревнованиями, это будет самое сложное и самое изнурительное испытание. Оно не про силу, не про скорость — оно про выдержку. Поэтому вам нужно быть готовыми. Не только к бою.

Она сделала паузу, и в этой тишине её слова прозвучали особенно веско:

— Я даже не говорю сейчас о победе. Пусть даже вы выиграете… что будет потом? Впереди — куда большее. И куда опаснее.

И тут было ясно: под «испытаниями» она имела в виду вовсе не новые поединки.

Цзи Боцзай понял сразу. Его взгляд потяжелел, но он не сказал ни слова — не стал лишать Мин И её авторитета. Пусть сама учит их смотреть за грань арены.

А вот Луо Цзяоян, Чу Хэ и Фань Яо переглянулись с некоторым замешательством. Они ещё даже не видели саму арену турнира, не говоря уже о подводных течениях, которые текли под всей этой показной борьбой. Что уж им знать о тех вещах, что начинаются после победы?

Тем не менее, в глазах каждого из них горело одно: решимость.

Что бы ни было — турнир уже близко.

Из шести городов съезжаются сильнейшие, фамильные школы выставляют учеников, роды надеются на славу. Отступать поздно.

А они — бойцы Му Сина. И если уж выходят — то не для того, чтобы быть последними.