Любовь в облаках (ЛП)

Глава 142. Неповторимая прелесть

Мин И покачала головой, спокойно, но с холодной трезвостью:

— Маршруты я знаю. Все тропы, переулки, даже тайные тоннели. Но при той бдительности, с какой нас теперь стерегут, выбраться из Чаояна будет почти невозможно. Особенно для Цзи Боцзая — незаметно его никто не выпустит.

После завершения состязания они и часа не дали отдышаться: несколько высокопоставленных чиновников немедленно явились и — под благовидным предлогом — увели его. Их настрой был очевиден: удержать Цзи Боцзая любой ценой.

Цинь Шанъу стоял рядом, нахмурившись, с тяжёлым выражением лица.

— Если мы не сможем вернуть его с собой… — произнёс он негромко, — то последствия для всех нас будут весьма… мрачными.

Слухи о его родстве с правящей семьёй Чаояна уже разлетелись по дворцу, вызывая и панику, и интриги. Но в глазах Му Сина — он всё ещё их ученик, их гордость, воспитанник академии Юаньшиюань. Столько было вложено в него — сил, времени, надежд… Если они вернутся с пустыми руками, как они смогут объясниться перед Да Сы?

Пока эти двое обсуждали судьбоносное, Луо Цзяоян, наконец, начал приходить в себя после своей ярости из-за проигрыша. Его лицо было всё ещё мрачным, но взгляд стал осмысленным.

— Постойте… — он резко повернулся к ним. — Что вы имеете в виду? Мы не сможем забрать Цзи Боцзая обратно в Му Син?

— Представь себе, — с грустью в голосе сказала Мин И, — если бы в твоих руках оказалась несравненная реликвия, при этом ещё и связанная с твоей семьёй… Ты бы вот так просто отдал её чужим?

Она вздохнула и добавила с горечью:

— Уверена, сейчас весь Чаоян ломает голову, как бы покрепче привязать к себе Цзи Боцзая.

Она не ошиблась. Как только состязание подошло к концу, его без лишних церемоний препроводили прямиком во дворец. В главном зале Да Сы лично вручил ему щедрые награды — медали, титулы, обещания. Формально вопрос о наследовании власти ещё не был решён, но судя по настрою — трон Чаоян в будущем определённо предназначался именно ему.

На церемонии рядом с Да Сы вновь восседала наложница Янь, лицо её светилось ликующей гордостью. Словно все унижения и изгнание остались в прошлом, будто прошлогодний дождь.

А вот у супруги Мэн на лице застыло холодное презрение. Губы тонкой полоской, брови — дугой.

— Посмотрим ещё, — усмехнулась она с ядом в голосе, — сумеете ли вы приручить этого хищника. Одно дело заманить, другое — удержать.

Да Сы метнул в её сторону предостерегающий взгляд, но наложница Янь и не подумала смутиться — напротив, её улыбка стала только шире:

— Люди приходят за тем, где им выгодно. И пусть кровь между нами обветшала, пусть он не зовёт меня матерью, — наш город способен дать ему то, чего не даст ни один другой. Ради будущего Чаоян он останется. А вы, супруга, что же — негодуете лишь потому, что ваш сын, увы, так и не дождался выхода на этот помост?

— Эти награды — кому они вообще нужны? — не выдержала супруга Мэн, раздражённо фыркнув. — Бросили кость, и радуйтесь?

В зале сразу повисло напряжение. Да Сы медленно обернулся к ней, и лицо его потемнело:

— В последнее время ты слишком своевольна. Возвращайся во свои покои и побудь в уединении… хотя бы полмесяца.

Супруга Мэн тут же побледнела, низко склонившись перед ним:

— Прошу, не гневайтесь, ваше величество. Я лишь беспокоюсь о Чаояне…

Но её страх был не только за город. Она знала — этот человек, воспитанный среди чужаков в Му Сине, вырос на суровых законах той земли. Он унаследовал не только лицо наложницы Янь, но и её беспощадную холодность. А вдруг однажды он повернётся к ним спиной? Как можно возложить будущее Чаоян на того, в чьей верности нет уверенности?

Да Сы, не сказав больше ни слова, резко отвернулся и, не глядя в её сторону, обратился к Цзи Боцзаю:

— Твоя новая резиденция ещё в процессе обустройства. Пока остановись в павильоне Фанхуачжу. Надеюсь, тебе там будет удобно.

Цзи Боцзай кивнул вежливо, но, словно случайно, бросил встревоженный взгляд:

— А гости из Му Сина… когда они смогут вернуться домой?

Улыбка, появившаяся на губах Да Сы, была вежливой, но скрытно насмешливой:

— Наш Чаоян нынче особенно прекрасен. Я нарочно попросил их остаться подольше, пусть отдохнут, насладятся местными видами. После дня рождения наложницы Янь мы их торжественно проводим — не раньше.

Он нарочно наблюдал за выражением лица Цзи Боцзая, когда произносил это, надеясь уловить хоть тень колебания. Но тот, как ни странно, почти не выказал эмоций. Разве что на миг смутился, словно пытаясь что-то прикинуть в уме, а затем просто сложил руки в вежливом поклоне и спокойно согласился.

Мин Ли не стал настаивать. Он понимал — Цзи Боцзай прежде принадлежал Му Сину. Внезапный переход под крыло Чаояна — не только политический поворот, но и личное потрясение. Появлялась неловкость перед прежними соратниками, особенно если все они жили под одной крышей. Поэтому он с видимым великодушием сказал:

— Фанхуачжу невелик. Сражение уже завершилось, потому скоро перенесём наставника Циня и остальных гостей в гостевой павильон.

И вот тогда, только тогда, в глазах Цзи Боцзая промелькнуло настоящее облегчение. Он не стал скрывать лёгкую радость, но после короткой паузы, словно вспомнив о чём-то важном, осторожно добавил:

— Одно только… Позвольте оставить при мне Мин И. Она хорошо знает здешние места, да и… мне привычно её общество.

«Близко знакомы?» — в головах присутствующих немедленно зазвенел тревожный колокольчик. Несколько придворных тут же нахмурились: что это за близость такая? Но, поразмыслив, они пришли к выводу — даже к лучшему. Пусть остаются рядом: легче будет следить, легче будет направлять.

Да Сы рассмеялся, будто, не заметив подспудного напряжения, и щедро кивнул:

— Хорошо. А ещё дарю тебе семь… нет, пусть будет восемь девушек. Все — лучшие из лучших.

Когда приём закончился, Цзи Боцзай отправился в покои наложницы Янь. За спиной чинно семенили восемь нарядно разодетых красавиц, в волосах — нефритовые гребни, на шее — звенящие подвески. Он с раздражением указал на них пальцем:

— Фанхуачжу и так тесен, где мне всех этих поселить? В землю зарыть?

Наложница Янь лишь мельком глянула на девушек, сопровождавших Цзи Боцзая, и с усмешкой произнесла:

— Твой отец совсем не умеет мыслить тонко. Я сама выберу тебе одну — остальные ни к чему.

Она неспешно поднялась и, вскинув подбородок, оглядела девушек оценивающим взглядом. Ни на миг не колеблясь, мгновенно отсекла всех, кто был из рода Мэн, оставив лишь одну — свою приближённую.

— Зовут её Янь Шуан. Она умеет угождать, послушная, с хорошими манерами. Всё, что прикажешь — исполнит без промедления.

— Хорошо, — кивнул Цзи Боцзай, спокойно принимая её волю.

Он стал куда мягче и уступчивее, чем прежде. Не было в нём той прежней колкости и холодности, что так раздражали наложницу Янь. С виду он теперь был внимателен, учтив и почти добродушен. Её это радовало… но и тревожило. Так ли он искренен? Или под маской покорности зреет нечто другое?

В это время Мин И оставалась в Фанхуачжу. Закат клонился к вечерней прохладе, когда заскрипели створки ворот, и она увидела Цзи Боцзая — не одного, а с девушкой.

— Это Янь Шуан, — сказал он, почти весело. — Подарок от госпожи Янь. Говорит, будет жить с нами.

Мин И окинула девушку быстрым взглядом. Та была из тех, кого мужчины называют «чистой прелестью» — утончённая, с кротким взглядом, черты лица тонкие, безупречно сложена. Даже по сравнению с прежними фаворитками из Хуа Мань Лоу, Янь Шуан выглядела ещё утончённее, ещё изящнее. Но удивительно другое — Цзи Боцзай не прикасался к ней вовсе. Стоял рядом, но держал почтительную дистанцию — словно чужая.

Мин И с лёгкой усмешкой кивнула, распахнула двери и, ничуть не смутившись, приглашающе произнесла:

— Прошу, входите.

После того как наставник Цинь с остальными переселились в гостевые покои, комнаты Фанхуачжу были перераспределены. Цзи Боцзай выделил Янь Шуан боковую комнату рядом со своей — не слишком близко, но и не на отдалении. Девушка не скрывала радости: сияя, она низко склонилась в поклоне.

— Невольница будет стараться изо всех сил угождать господину!

Он кивнул ей и, с едва заметной улыбкой, пригласил сесть. Его голос был мягок, тон обволакивающий, и даже лёгкая насмешка звучала в нём как игра.

— В самом деле, Чаоян совсем не как остальные города — даже девушки здесь куда краше… Скажи, давно ли ты служишь в этом внутреннем дворе?

Когда он улыбался, его лицо становилось почти нереальным — будто образ, вырезанный из нефрита, зыбкий, мерцающий. Янь Шуан затаила дыхание и поспешно ответила, лицо её пылало румянцем:

— Невольница в службе лишь пять месяцев…

Цзи Боцзай разочарованно вздохнул, и взгляд его слегка померк:

— Значит, ты, увы, не сможешь мне помочь…

С этими словами он встал, будто собрался уйти, оставив её в недоумении.

Янь Шуан заметно занервничала, поспешно схватила его за рукав, не давая уйти:

— Хоть я и служу во внутреннем дворе недавно, но всё это время находилась при госпоже Янь. Всё, что знают другие — я тоже знаю. Прошу, скажите, чем я могу быть полезна господину?

Услышав это, Цзи Боцзай уселся обратно, лёгкая улыбка вновь тронула его губы. Он смотрел на неё с тем вниманием, что делает слова особенно весомыми:

— Ты ведь знаешь, я ещё не признан в родословной, и сейчас, когда госпожа Янь в опале и лишена былой власти, наше будущее не сулит особой стабильности. А тут ещё супруга Мэн — она сегодня дерзко вела себя со мной на глазах у всех, да и у госпожи Янь с нею старая вражда. Мне нужно знать всё: как устроен её дворец, кто охраняет её покои, сколько у неё мастеров боевых искусств под рукой.

Глаза Янь Шуан округлились, в голосе её проскользнуло удивление:

— Мэн… супруги Мэн?

Когда она уходила в Фанхуачжу, госпожа Янь приказала ей ненавязчиво прощупать настроение Цзи Боцзая по поводу супруги Мэн, но кто бы мог подумать — он сам первым заговорит об этом, да ещё с таким явным намерением вступиться за госпожу Янь.

Янь Шуан и хотела бы обдумать, что же сейчас происходит, но Цзи Боцзай вдруг склонился ближе. Его звёздный взгляд, чёткие брови и сияющие глаза вдруг зажглись таким вниманием, что у неё помутилось в голове. Все мысли в панике разбежались, и она только и смогла вымолвить, запинаясь:

— Расположение охраны и постов в покоях супруги Мэн — лучше всех знает только наша госпожа … Но охрана у той дворцовой госпожи действительно грозная, да и мастера у неё не простые. Даже когда госпожа была при власти как Сы-хоу, не смогла пробиться, что уж говорить теперь…

— Сходи к ней, попроси у неё схему размещения стражи, — мягко, почти шепотом, сказал Цзи Боцзай, — сможешь?

— Х-хорошо… конечно! — пролепетала она, вскакивая.

И, словно спасаясь бегством, выскочила за дверь.

За тонкой стеной окна, во дворе, Мин И наблюдала всё происходящее. Улыбка скользнула по её губам, и она покачала головой:

— Ай-ай… госпожа Янь, ты, видно, наслышана о его «любвеобильной славе», вот и решила подослать красавицу, чтобы окрутить его… Да не знала ты, видно, кто в этой игре — настоящий искуситель.

Но один вопрос не давал покоя: пусть супруга Мэн и не была той самой женщиной, что спасла его в детстве, но ведь она всё равно часть семьи Мэн. Как же Цзи Боцзай смог решиться — вот так хладнокровно — пойти против них?..