Любовь в облаках (ЛП)

Глава 155. И`эр, поверь мне

Неожиданно для своего возраста, мальчишка оказался на удивление смышлёным. Мин И задумчиво кивнула:

— А вы, гляжу, толковый малый.

Сыту Лин скромно усмехнулся, неторопливо повернул голову — и бросил взгляд в сторону того, кто, быть может, толковым и не был:

— Ай, господин Цзи тоже здесь?

Цзи Боцзай усмехнулся, уголки губ изогнулись с иронией:

— Как не вовремя. Мы как раз собирались с И`эр вернуться в Юаньшиюань, боюсь, помешаем вам с сестрой вспомнить былое.

— О, не-не, что вы, — расплылся в улыбке Сыту Лин, — давненько мы с господином не встречались. Полгода, как вода утекла, а вы, гляжу, всё так же величественны. Неудивительно, что весь город полнится девушками, что вздыхают о вас по ночам.

— Господин Сыту льстит, — мягко отозвался Цзи Боцзай, однако глаза его прищурились.

Сыту Лин усмехнулся краешком губ, затем вновь повернулся к Мин И:

— Только вот… слишком много цветов вокруг — тоже не благо. Для спокойной жизни всё ж лучше выбрать ту, с кем будет тихо.

Цзи Боцзай: «…»

Он бросил взгляд на Луо Цзяояна, ожидая, что тот хоть как-то отреагирует. Но лица их были спокойны, ни малейшего смущения — будто бы в словах Сыту Лина не прозвучало ничего особенного. Цзи Боцзай с лёгким недоумением подумал: неужели это у меня предвзятость?

Но тут Сыту Лин с самодовольной улыбкой продолжил:

— Сестра совсем похудела… Смотреть больно. Если бы мне позволено было свободно входить и выходить из Юаньшиюаня, непременно сам бы заботился о её пище, всё готовил бы, как надо…

Сухой хруст — пальцы Цзи Боцзая сжались на краешке низкого столика, и в тишине повозки прозвучал щелчок.

Он прищурился, в упор глядя на Сыту Лина.

Нет, он не ослышался. В этих изящных фразах звучал откровенный вызов. Неужели он, Цзи Боцзай, плохо кормит Мин И? Сколько раз он отправлял ей лучшие блюда из «Хуа Бэчжи» — те самые, к которым она сама едва притрагивалась. У неё слабый желудок, что он мог поделать?

А это якобы «воспоминания о прошлом» — для них обязательно нужно так близко склоняться? Ушами она не слышит, что ли?

Да и глядит всё время косо, будто он — лишний здесь. Фу. Даже если и так — ему плевать.

Повозка, покачиваясь, продолжала катиться вперёд, скрипя под обшитыми бронёй колёсами. Мин И и Сыту Лин оживлённо беседовали, слов будто не хватало, чтобы всё пересказать. Наконец, когда подошло время выходить, Сыту Лин вдруг обернулся — и встретился глазами с Цзи Боцзаем.

Он вздрогнул, побледнел, будто кто-то подставил лезвие к горлу.

— Господин Цзи … что-то не так? Я разве чем-то обидел вас?..

Мин И на мгновение растерялась, а затем, уловив его взгляд, обернулась — и увидела: человек в углу повозки сидел, будто высеченный из камня, лицо непроницаемо, а в глазах — явный оттенок мрачного раздражения.

Такое выражение лица, в общем-то, было для неё привычным. Но вот Сыту Лин, не владея юань, наверняка был этим видом напуган. Поэтому она тихо окликнула:

— Господин?

И что — она теперь будет за него извиняться? Цзи Боцзай досадливо усмехнулся. Возмущение поднималось в нём волной. Не говоря ни слова, он шагнул вперёд, обошёл их и с громким шорохом одежды спрыгнул с повозки. Полы его тёмного плаща едва не задели лицо Сыту Лина, отчего тот инстинктивно отшатнулся.

Луо Цзяоян и остальные, встревоженные столь внезапным всплеском настроения, поспешно последовали за ним, переглядываясь с недоумением.

— Что это было? — пробормотал один.

— Мы ведь… ничего такого не сказали?..

Сыту Лин лишь отмахнулся:

— Сестре Мин не стоит принимать это близко к сердцу. Господин Цзи уже давно меня недолюбливает.

— Да кого он вообще любит, — усмехнулась Мин И, отмахнувшись. — Ступайте, вам пора.

— Позовёте, если будет нужно, — Сыту Лин весело улыбнулся, две ямочки и «тигриные клычки» появились на его щеках. — Для вас у меня время всегда найдётся.

— Хорошо, — с улыбкой ответила она и провожала его взглядом, пока тот не скрылся в повозке сзади.

Цзи Боцзай по-прежнему сидел в комнате, молча, неподвижно, как тень в углу, чья угрюмость будто напитывала воздух вокруг — подступиться было решительно страшно.

Мин И вошла и тихо позвала:

— Господин?

— А ты чего пришла? — буркнул он, не оборачиваясь. — Уж неужели с воспоминаниями о прошлом вы покончили? Полчаса всего — разве этого достаточно?

Голос у него был кислый — почти как та закуска из фулина, что только достали из свежего рассола.

Мин И спокойно постучала по резной створке двери, с подчеркнуто вежливым спокойствием напомнив:

— Это моя комната.

Если уж сердится — пусть возвращается в собственный двор. Что за манера — являться сюда и устраивать молчаливую обиду?

Он вздрогнул — совсем немного, но от Мин И это не ускользнуло. Потом медленно развернулся, и в холодных обычно глазах упрямо дрожала искренняя досада:

— Сам виноват… привычка, — пробормотал он. — Ноги сами несут сюда.

Помолчал — и вдруг с уколом раздражения:

— А ты? Ты почему ни разу не пришла ко мне? Ты же видела, как я злюсь!

Мин И спокойно опустилась на табурет, сложила руки на коленях, и тон у неё был как гладь озера:

— И на что же ты злишься? На то, что Сыту Лин оказался понятливей? Или на то, что он внимательнее тебя?

— Я злюсь на то, — произнёс он с нажимом, — что ты с ним мягка, доброжелательна, улыбаешься… А меня едва увидишь — и сразу холодна, как осенняя роса.

Он с раздражением потянул к себе бронзовое зеркальце, резко пододвинул его к ней и упрекнул:

— Посмотри сама! Это одно и то же лицо? Разве та, что только что заливалась смехом, и эта — равнодушная, будто ледяной колодец, — одна и та же ты?

Мин И на миг лишилась слов, затем отодвинула зеркало в сторону, словно оно мешало:

— Он — мой приёмный брат.

Брат, как же… Проклятый «брат»… Да это же вовсе не тот взгляд, каким смотрят на старшую сестру!

Цзи Боцзай шумно вдохнул, словно сдерживая гнев, и пристально всмотрелся в её глаза:

— Ты не можешь быть ласкова со всеми — и только ко мне оставаться холодной, будто я тебе чужой. Это… это несправедливо.

Позволить ему быть ближе? Мин И опустила взгляд.

Раньше — да, она могла. Тогда это было просто: если уж не спать, то хотя бы жить с интересом — разве не одна из прелестей бытия? Но теперь…

Теперь Цзи Боцзай стал слишком навязчив. Где бы она ни появилась — он рядом. Его взгляд постоянно искал её, будто боялся потерять. Наедине он стремился приблизиться, но каждый раз останавливался, сдерживал себя, и она ясно чувствовала, как под кожей на его руке напрягаются сухожилия.

Каждый день он слал ей дары — от сверкающих драгоценностей до простых угощений: тёплая рисовая каша, пирожки с чёрным кунжутом, лёгкий суп с бамбуком. Всё это — в её двор, в её руки.

С ней ещё никогда так не обращались. И в какой-то момент она растерялась — не знала, как реагировать. Хотя прекрасно понимала: подобные приёмы Цзи Боцзай использует часто, особенно с девушками. Но всё равно внутри что-то шевелилось: а вдруг на этот раз — по-настоящему? Вдруг он и правда остепенился… и ко мне — всерьёз?

Особенно теперь, когда он ревнует, так откровенно, с почти подростковой горячностью — с отчаянием и тоской в глазах. Он и впрямь сейчас напоминал юношу, впервые узнавшего, что такое любовь.

Мин И избегала его взгляда. Не потому, что не хотела смотреть. А потому, что боялась — если посмотрит, то может поверить. И тогда будет ещё глупее тех девушек, что попадались на его удочку: они, по крайней мере, не знали, что перед ними — ловушка. А она?.. Она знает. И всё равно шагнёт внутрь?

Вдруг Цзи Боцзай громко чихнул.

Мин И очнулась от мыслей — и только теперь заметила: в какой-то момент он снял плащ, остался в тонкой, почти невесомой одежде цвета «небесной дымки». Такая ткань — хороша весной, но не в промозглый зимний день.

Она, конечно, не собиралась о нём заботиться. Цзи Боцзай — не Сыту Лин. У него есть юань, и он вполне может сам защититься от холода.

Но сегодня… действительно зябко. Даже она, закутавшись в плотную шубу из лисьего меха, чувствовала, как мёрзнут пальцы.

Если он простудится, тренировки снова придётся отложить — дня на три, а то и на пять…

Поколебавшись, Мин И всё же поднялась, подошла к шкафу и достала ещё один плащ — тяжёлый, тёплый, с ворсом по краю. Молча протянула ему.

Но стоило ей протянуть руку с плащом — как он неожиданно перехватил её запястье. Одно лёгкое движение — и она потеряла равновесие, шагнула вперёд, почти упала ему на грудь.

Возле уха зашептало его тёплое дыхание. Цзи Боцзай тихо вздохнул, будто человек, что долго скитался по знойной пустыне — и вдруг напился живой воды. Гортань его вздрогнула, он прошептал:

— Ты всё же… заботишься обо мне, правда?

Мин И почувствовала, как что-то холодное и тяжёлое опустилось в груди. Попыталась отстраниться, но руки Цзи Боцзая были слишком крепки. Он не сжимал её до боли, но и не отпускал — будто не верил, что сможет удержать, если даст даже немного воли.

— Яд в твоём теле — с природой холода, — произнёс он негромко. — Зима — худшее для тебя время. Ты не должна мёрзнуть… Тогда почему, почему ты отталкиваешь меня?

— Господин… разве ты не знаешь? — её голос был сдержан, но губы дрожали, будто она сдерживала не только слова, но и чувства. — Разве ты не понимаешь, почему?

Он провёл рукой по её волосам — неторопливо, бережно, словно утешал, словно обет давал:

— Мин И, поверь мне… хоть раз в жизни. Я не предам тебя.

Она молчала. Только ресницы чуть дрогнули.

— И`эр… доверься мне.

…

Небо было усыпано звёздами — чистыми, сверкающими, будто рассыпанные по тёмному бархату жемчужины. Их свет лился в оконный проём, падая на шёлковое одеяло, где узор из вышитых цветов заиграл мягким мерцанием.

Мин И медленно открыла глаза.

Рядом — по-прежнему, без движения лежал Цзи Боцзай. Его рука обнимала её крепко, настойчиво, словно он боялся, что она исчезнет, стоит ослабить хватку. Будто и во сне продолжал держать её рядом — не доверяя даже ночи.

Он теперь совсем не тот, каким был в их первую ночь — сдержанный, холодный, человек, привыкший брать, не давая взамен. Нет. Сейчас он — не высокопоставленный господин, не циничный стратег, а просто мужчина… влюблённый. Ранимый. Живой.

Яд в её теле был выведен, — напомнила себе Мин И. Значит, она будет жить. Больше не год, не два — а, быть может, долгие годы.

А если так — может, стоит попробовать… пройти этот путь не в одиночестве?

Она медленно повернула голову. Тень ресниц легла на щёки, а во взгляде — отражение тусклого света звёзд, да ещё нечто новое. Тёплое, живое.

Глядя на спящее лицо Цзи Боцзая, Мин И впервые за долгое время позволила себе чуть-чуть… осветиться изнутри.