Любовь в облаках (ЛП)

Глава 207. Как же трудно добиться её благосклонности…

Когда-то Цзи Боцзай был убеждён, что в этом мире много прекрасных женщин, и каждая из них обладает своим очарованием — с глазами, словно озёра, и лицом, словно весенний цветок. Но теперь… теперь он осознал, что все они лишь носят на себе черты лица — глаза, нос, губы — а Мин И… Мин И была воплощением совершенства. Каждый её изгиб, каждый взгляд, каждое слово были идеальны. Она была неповторимо прекрасна. Не такая, как другие. Ни в чём не похожая на других.

Он когда-то имел право на её близость. Мог прикасаться к этой прелести, знал её дыхание, знал вкус её слов. И именно он всё это утратил. Сам не сберёг.

Тупая боль сжала грудь. Он не мог лежать, словно с каждым ударом сердца терял ещё что-то. Поднявшись, он тихо подошёл к ней и без слов стал растирать тушь.

Мин И в это время разбирала свитки, касающиеся создания Управления по торговле артефактами в Чаояне.

После переноса столицы на парящий остров, одной сельскохозяйственной деятельности оказалось недостаточно для восстановления города. Земли хоть и были плодородны, но на них не построишь будущее в одиночку. К счастью, обученные ею женщины мастера шэньци уже начали приносить плоды. Их искусство в кузнечном деле стало заметным: они не только смогли наладить производство артефактов для нужд Чаояна, но и выпустили первую партию на продажу в другие города.

Поэтому после переселения Чаояна Чжоу Цзыхун представил ей меморандум: предложил развивать два главных направления — сельское хозяйство и артефактное дело. Свиток лежал раскрытым у неё перед глазами, и она уже начала писать свой ответ.

Только вот… несмотря на то что встреча была невозможна, Чжоу Цзыхун всё же не удержался — в самом конце свитка он приписал: «Всё ли благополучно у госпожи?»

Мин И, увидев эти несколько слов, невольно улыбнулась.

На самом деле, её свадьба с Чжоу Цзыхуном так и не состоялась. В тот день, как только повозка пересекла ворота внутреннего двора, он вышел из неё, слегка поклонился и спокойно произнёс:

— Подданный не хочет принуждать госпожу. Если дело только в том, что других вы не возьмёте, тогда… подумайте ещё.

Для посторонних всё выглядело так, будто бракосочетание состоялось. Но между ними ничего не изменилось — всё осталось как было до этого.

Только вот Мин И не собиралась рассказывать об этом Цзи Боцзаю. Напротив — она ещё с ехидством собиралась сказать, что, мол, «у Чжоу Цзыхуна и с телесной выносливостью всё прекрасно» — пусть знает, пусть ревнует, пусть страдает. Только тогда её душа обретала некое зыбкое равновесие.

Если ему это не по нраву — никто не держит. Пусть катится. Пусть живёт, как хочет.

Заметив, что у неё на губах блуждает улыбка, Цзи Боцзай нахмурился. Боком он заглянул на разложенный перед ней свиток и сразу уловил последние строки. Конечно — это был доклад от Чжоу Цзыхуна.

В тот же миг раздался негромкий хруст — «крак» — и Мин И подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как у него в руке переломилась пополам палочка туши.

Она раздражённо нахмурилась:

— Ты портишь вещи.

Он наконец пришёл в себя, быстро отпустил обломок туши и, немного неловко кашлянув, пробормотал:

— Я… скажу Не Сю принести новую.

Мин И махнула рукой, не поднимая взгляда:

— Не надо. Оставь.

Затем всё-таки подняла голову и недовольно сдвинула брови:

— А ты чего встал? Иди, ложись обратно.

Цзи Боцзай опустил глаза, будто бы что-то решая про себя. Внезапно, тихо, почти неслышно, спросил:

— Ты… правда так хочешь его увидеть?

Мин И чуть склонила голову набок. Сказать, что «очень хочет» — это было бы преувеличением. Чжоу Цзыхун всего лишь хотел попрощаться. Но, глядя на выражение лица Цзи Боцзая, в котором сквозила и тревога, и боль, и страх, и, кажется, капелька уязвлённой гордости, она вдруг прищурилась, губы изогнулись в лукавой усмешке:

— Да. Очень хочу. Прямо не могу.

Губы Цзи Боцзая побелели. Он открыл было рот, словно вот-вот скажет «иди», будто бы готов наконец уступить. Но сердце разрывалось на части, внутри шёл яростный бой между доверием и отчаянием, и нужные слова так и не сорвались с языка.

Мин И лениво моргнула, взгляд её стал особенно игривым:

— Говорят ведь, если по-настоящему любишь человека, ради него можно отдать всё. Даже… отпустить.

— Отдать всё — можно. Но отпустить любимого… Это под силу лишь тем, кто не любит до конца, — губы Цзи Боцзая сжались в тонкую линию. — Когда любишь по-настоящему, до последнего вдоха, — как можно позволить ему уйти? Даже если это будет жалко, даже если будет стыдно, всё равно — хочется держать рядом.

Сказав это, он будто бы поставил точку в собственных сомнениях — расправил спину, взгляд стал твёрдым, словно в его сердце больше не осталось места для колебаний:

— Хочешь — вспоминай о нём, тоскуй — сколько влезет. Но я не позволю тебе увидеться с ним. Никогда. Если только ты не перешагнёшь через моё тело.

Мин И изогнула бровь, а затем театрально, с преувеличенной печалью, вздохнула. Долгий, полный горькой иронии выдох зазвучал в воздухе так, будто она только что потеряла всё.

Цзи Боцзай тут же занервничал, словно этот один-единственный вздох мог сокрушить все его оборонительные бастионы.

Когда настал вечер и пришло время отдыхать, Мин И не отправила его, как прежде, стоять под дверью. Вместо этого она мягко кивнула в сторону кровати, оставив её ему. Сама же легла на маленькое ложе у изголовья.

Даже несмотря на её благосклонность, сон не шёл к нему. Лежа в полутемноте, он не сводил глаз с её профиля, убаюканного покоем. Его мысли метались, как лист под бурей: «А если она всё-таки страдает? А если это оставит след в её сердце? А если она заболеет?..»

Цзи Боцзай снова вспомнил, как лекарь сказал: «Сердечные раны — самые коварные. Их не лечат ни травы, ни мази.»

Он сжал кулаки.

Может, всё-таки… позволить Чжоу Цзыхуну увидеть её всего на мгновение?

На следующее утро, когда Мин И проснулась, первое, что она увидела — это бледное, измождённое лицо, застывшее напротив неё.

— Ты чего, с небес рухнул? — выдохнула она с испугом, зажимая рукой грудь. — Где же былой лоск, ваша милость? От Цзи Боцзая и следа не осталось.

Тот вздрогнул, словно его резанули по живому. Молча поднялся, подошёл к бронзовому зеркалу и с замиранием сердца посмотрел на своё отражение. Бледное, истощённое, с тенью бессонных ночей в глазах — действительно, от его прежней холодной величественности не осталось и следа.

Мин И любит красивых мужчин… А я теперь… не годен?

В панике он бросился приводить себя в порядок: омылся тёплой водой, переоделся в свежие одежды, выпил настой красного финика с женьшенем, чтобы восстановить силы. Всё время, пока Мин И прогуливалась в саду, он наблюдал за ней из-за створки окна, будто страж за сокровищем. Когда она вернулась, устроилась за столом и начала разбирать утренние донесения, Цзи Боцзай вдруг нарушил молчание:

— Чжэн Тяо решил жениться на Синь Юнь. Я подумал… ты, должно быть, захочешь на это взглянуть. Так что я велел приготовить повозку на летящем звере.

Мин И заинтересованно вскинула бровь:

— Он женится на Синь Юнь?

Обычно Цзи Боцзай и слышать не хотел о свадьбах — сам слишком болезненно пережил свою. Но если это способно вернуть ей улыбку, он был готов и на свадьбу пойти, и на венчание, и хоть на ярмарку невест.

— Синь Юнь прислала приглашение, — добавил он, — я положил его на стол.

Мин И тут же подошла, распечатала конверт и увидела внутри не только позолоченное свадебное приглашение, но и аккуратно вложенное письмо, исписанное изящным почерком…

В письме Синь Юнь писала, что очень скучает по Мин И. Она упомянула, что деньги, которые Мин И когда-то оставила ей, не только сохранены, но даже приумножены — доход вырос вдвое, и теперь они смогут вернуться жить в ту же усадьбу, что была у них прежде.

Мин И медленно сложила письмо, поджав губы, и с некоторой нерешительностью посмотрела на Цзи Боцзая:

— Я… могу поехать?

Он кивнул, голос у него был мягкий, почти покорный:

— Я поеду с тобой. Сейчас, когда над шестью городами присматривают наши с тобой учителя, мы можем позволить себе эту поездку.

— Хорошо, — улыбнулась Мин И и, наконец, без тени колебаний отправилась собирать дорогу.

Цзи Боцзай смотрел на её сияющее лицо, на то, как плавно изгибаются брови, как в уголках губ рождается редкая для неё, неосторожная радость, и сердце его немного оттаяло. Ещё недавно оно было сжато страхом потерять её, и вот — перед ним женщина, смеющаяся не потому, что хочет что-то доказать, а просто… от счастья.

Он, Цзи Боцзай, некогда гордый и неприступный правитель шести городов, всегда считал, что завоевать женскую благосклонность — дело нехитрое. Но сейчас он чувствовал себя полным дураком. В догадках и сомнениях он спотыкался на каждом шагу, потому что Мин И — не просто женщина. Её лицо редко отражало чувства: она была сдержанной, уравновешенной, с неизменной лёгкой отстранённостью. И ему приходилось угадывать — что же радует её на самом деле.

Когда Мин И рассмеялась, глядя на клубящиеся облака, он тут же велел звериной повозке сделать ещё три круга над облачным плато. Когда они проезжали мимо цветочных лавок у въезда в Фэйхуачэн, она случайно задержала взгляд на ведёрцах с маками и луговыми орхидеями. Спустя миг, не успев даже удивиться, она заметила, как позади них едет вся цветочная тележка — её молча и старательно катил не кто иной, как Не Сю.

Мин И почувствовала, как уголки губ сами собой поднимаются, и, не удержавшись, с лукавым прищуром перевела взгляд на соседний ювелирный магазин. На витрине поблёскивали изысканные подвески и тонкие кольца, отливавшие мягким золотом.

— А это? — она играючи наклонила голову, словно случайно улыбнулась не украшениям, а тем, кто будет вынужден сделать следующий шаг.

Цзи Боцзай даже не колебался ни на мгновение — лишь легонько взмахнул рукой, и велел Не Сю вынести все украшения из лавки. Браслеты, подвески, гребни с жемчугом, серьги, кольца — всё это в изобилии перекочевало прямиком на цветочную тележку.

Слуги, сбивчиво переговариваясь, суетливо метались туда-сюда, складывая драгоценности аккурат поверх свежих цветов. Слишком громко. Слишком уж заметно. Вскоре улица наполнилась зеваками. Сначала народ решил, что тут ограбление. Но вскоре с изумлением понял — всё куплено. Целиком. И никто не торгуется.

Украшений было столько, что их стоимость легко переваливала за несколько тысяч золотых ляней. А молодой господин, тот, что в простом, но безупречно сшитом темном одеянии, не моргнул и глазом. Зато у девушки рядом с ним, лицо всё больше наливалось румянцем.

— Это же чересчур, — шепнула Мин И, чуть склонившись к нему. — Кто вообще додумается толкать целую гору золота через улицу?

— Я тебя прикрою, — спокойно ответил Цзи Боцзай, губы его изогнулись в едва заметной, самодовольной улыбке. — Если хоть одна рука к этому приблизится — я проиграл.

Мин И только вздохнула. Что тут скажешь — на него, пожалуй, можно положиться.

Поначалу нашлись смельчаки, у которых в глазах засверкало жадное возбуждение. Но стоило чёрному, густому как ночное небо, щитку из юань сомкнуться вокруг повозки, как не то что руки — сами зеваки дружно отступили на пять шагов назад, кто даже и шесть.

— В Цинъюне… много ли таких, кто владеет чёрной силой? — прошептал кто-то из толпы.

— Да вроде один только… — ответил кто-то сдавленно.

— Тогда выходит… это же он? Тот самый?..

Толпа притихла. Больше никто не осмеливался и шептать — люди лишь с изумлением и благоговейным трепетом смотрели на Цзи Боцзая.

Мужчина, что всего в двадцать с лишним лет объединил шесть городов. Легенда. Самый настоящий.

Но сейчас эта легенда не выглядела ни величественным, ни недосягаемым. В его взгляде — трепет. В каждом движении — осторожность. Он обернулся к девушке рядом и мягко, почти с просьбой, произнёс:

— Вон там продают лепёшки. Подожди меня здесь, хорошо?

Мин И осталась стоять на месте. В руках у неё был объятый ароматами уличного базара пестрый букет, в волосы воткнута только что купленная золотая заколка с изящным шипом, а на губах — лёгкая, почти невидимая улыбка.

Она просто смотрела, как Цзи Боцзай с широкой, уверенной поступью направился к бедному, скромному лотку, над которым медленно поднимался дым от жаровни.