Любовь в облаках (ЛП)

Глава 123. Она знает, где Мин И — и ударит больнее всех

Когда девушка спрашивает, не выпьешь ли ты чаю, она вовсе не про поединок!

Цзи Боцзай стоял в стороне и с каждой секундой всё сильнее хмурился, наблюдая за этим странным разговором. Он с трудом удерживался от того, чтобы не влезть с замечанием. Чжэн Тяо ведь не юнец — взрослый мужчина, а всё туда же… Неудивительно, что в его годах он до сих пор один: ни малейшего понимания женской логики! Да любому понятно, что с девушкой не о «поединке» тут речь.

И всё же — к удивлению, Цзи Боцзая — Синь Юнь нисколько не обиделась. Напротив, она даже выглядела немного виновато:

— Я…. я не умею драться, — прошептала она, потупив взгляд.

— Вот как, — тут же отозвался Чжэн Тяо, мгновенно потеряв всякий интерес. Его взгляд скользнул в сторону, как будто она была просто порывом ветра, что случайно забежал в сад.

Цзи Боцзай закатил глаза. Что ж, всё становилось на свои места.

Синь Юнь немного погрустнела, но, собравшись с духом, всё же решилась — ведь не каждый день выдаётся шанс поговорить с тем, кого так долго искала. Она сделала шаг ближе и, чуть приподнявшись на цыпочки, с тихой надеждой спросила:

— Но я немного умею работать с металлом… Я знаю некоторые приёмы по созданию артефактов. Может, ты хочешь посоревноваться со мной в этом?

Синь Юнь училась быстро. Всё, чему Мин И успела её обучить — крошечные тайны навыков шэньци, хитрые повороты резца, дыхание металла — запоминалось легко, будто с ней наконец говорили на языке, который она всегда тайно понимала. Даже Мин И как-то раз, не сдержавшись, сказала, что у девушки есть настоящий талант. С тех пор Синь Юнь обрела уверенность: в этом ремесле у неё есть своя сила, своя ценность.

И всё же…

Чжэн Тяо даже не удостоил её взглядом. Его голос прозвучал резко, будто камень, брошенный в тихую воду:

— Настоящие боевые мастера к артефактам и притронуться брезгуют.

Синь Юнь будто окаменела. Всё тепло мгновенно вытекло из лица, губы побледнели. Она молча стояла, уронив руки, словно в пальцах у неё только что была заветная нить надежды, и она сама её разорвала.

Цзи Боцзай тяжело вздохнул и устало провёл рукой по лицу. Этот человек… Он и правда не понимает, что творит.

Он подошёл к Чжэн Тяо, крепко взял его за плечо и, не давая тому обернуться, начал вытеснять его к выходу:

— Ладно. На сегодня — хватит геройства. Иди отдыхай. Завтра увидимся на арене.

— Завтра я точно выиграю! — уверенно бросил Чжэн Тяо, сжав кулак, будто клятву давая.

В следующую секунду и он, и его неуместный энтузиазм оказались за дверью. Щелчок замка был особенно удовлетворительным.

Когда Цзи Боцзай вернулся, его взгляд сразу упал на неподвижную фигурку в саду. Синь Юнь всё ещё стояла в тени дерева, будто укоренившись в землю. Ни единого движения. В её глазах — не обида, не злость… а пустота. Тонкая, ранящая.

Он тяжело выдохнул. Если бы это был кто-то посторонний, он бы, может, и не вмешался. Но она — та, кто этой ночью будет ухаживать за Мин И. А Мин И, получившая такую рану, не должна остаться без заботы.

А если Синь Юнь будет продолжать витать в собственных обидах… кто позаботится о ней?

Потирая виски, Цзи Боцзай шагнул вперёд. Его голос звучал сдержанно, почти примирительно:

— Чжэн Тяо не хотел тебя обидеть. Он со всеми так. Для него в этом мире есть только боевое искусство — остальное он просто не замечает.

Синь Юнь не ответила сразу. Голову она по-прежнему держала опущенной, голос прозвучал приглушённо:

— Я понимаю. Просто… теперь уже поздно начинать учиться.

Цзи Боцзай нахмурился, в его голосе скользнула лёгкая досада:

— Если поздно — значит, забудь. Найди другого. Разве на свете только один мужчина остался?

Синь Юнь подняла голову и несколько мгновений вглядывалась в него, словно что-то взвешивая. Наконец, сдвинула брови и тихо бросила:

— Стороннему человеку всегда легче давать советы. Но вот скажите, господин, если бы Мин И вдруг перестала вас любить, вы бы просто пошли и выбрали другую?

Он резко вдохнул:

— Смешно! Я вовсе… я не влюблён в неё. И кто сказал, что она меня не любит?

— Потому что вы для неё теперь — никто, — спокойно ответила Синь Юнь. — Может, раньше она к вам и тянулась, но вы этого не заметили. Теперь у неё свои заботы, и вы — уже не в числе тех, кто ей важен.

— Неправда! — нахмурился он. — У неё просто… дела, дела поважнее. Мы всё равно каждый день вместе. Это же тоже что-то значит.

— Но для неё — не значит, — упрямо повторила Синь Юнь.

Он замолчал.

И вдруг понял, что девочка эта, простая и юная, но, кажется, ранила его точнее, чем меч в бою.

— Стоит мне только захотеть — я сумею её вернуть, — упрямо сказал Цзи Боцзай. — Она снова будет считать меня важным.

— Вы только говорите, что хотите, — спокойно ответила Синь Юнь. — А дел — никаких.

Его висок подёрнулся, жилка вздулась на лбу. Без слов он резко развернулся и зашагал прочь.

«Безумие… — думал он с раздражением, — только и объясняет, зачем я посреди ночи сижу в саду и спорю с юной девчонкой». Знал ли он сам, насколько важен для Мин И? Конечно. Разве нужно, чтобы кто-то ещё это подтверждал? Даже если она сейчас и делает вид, будто он ей безразличен — кто может знать, что будет завтра?

Мин И… С её характером она бы не пошла на такое — не пришла бы за ним, не осталась бы рядом, если бы совсем ничего не чувствовала. Она слишком горда для этого. И если она когда-то была добра с ним — значит, это было искренне.

А может, и до сих пор хранит в себе ту привязанность — просто не желает показывать.

Да, наверняка так и есть.

Он решительно кивнул сам себе и, успокоившись, вернулся в свою комнату.

Он остановился у двери и, подняв голову, заметил, что это самая дальняя от главного дома комната.

Цзи Боцзай молча стиснул челюсти и с раздражением пнул дверь. Та распахнулась с грохотом, и, зайдя внутрь, он также громко захлопнул её за собой.

На следующее утро, собираясь на выезд к месту состязаний, Цинь Шанъу не забыл оставить в поместье несколько надёжных людей, чтобы приглядывали за двором, и строго велел Синь Юнь как следует заботиться о Мин И. Только после этого, с явной неохотой, он покинул дом.

Всю ночь он ворочался без сна, размышляя. Как ни крути, Мин И слишком важна для судьбы Му Сина. Один только Цзи Боцзай способен вытянуть их в число трёх сильнейших городов. А если к нему прибавить ещё и Мин И… Тогда место лидера — их, без всякого сомнения.

Мин И, в сущности, ничего особенного и не требовала — только деньги. Ирония в том, что это ровно то, чего у Му Сина и не хватало больше всего.

Раздражённо почесав голову, Цинь Шанъу уже мысленно перебирал в памяти: сколько можно выручить, если продать часть редких антикварных вещей из внутренней сокровищницы Управления?

Они шли мимо пристани, когда неподалёку остановилась повозка, запряжённая духовым зверем. С грохотом распахнулись ставни, и оттуда, словно по команде, начали быстро высыпать люди. Одеты они были скромно, на головах широкие соломенные шляпы, головы опущены, а шаги — поспешные, как будто хотели поскорее затеряться в толпе.

Цзи Боцзай взглянул на них краем глаза, но почти сразу остановился, нахмурившись: — Наставник, скажите, есть ли какой-нибудь из шести городов, кто прибыл позже нас?

Цинь Шанъу бросил на него удивлённый взгляд и покачал головой: — Нет, мы прибыли последними. Иначе не пришлось бы ютиться без постоялого двора. Почему спрашиваешь?

— Те люди… — Цзи Боцзай обернулся. Группа уже растворилась в потоке на рынке. — Уж больно они странные. Не похожи на простолюдинов. В каждом чувствуется присутствие юань, пусть и едва уловимое.

Плата за проезд на такой повозке огромна. Обычно только допущенным во внутренний круг разрешается свободно передвигаться между городами. Но эти люди, несмотря на скромный облик, двигались с уверенностью завсегдатаев — явно не в первый раз на такой повозке. Напрашивалось лишь одно объяснение: они скрывали свою суть.

Цинь Шанъу прищурился, но покачал головой: — Сейчас главное — состязание. Не стоит отвлекаться. Сегодня хоть и только отбор, но после вчерашнего нам не стоит быть снисходительными. Уж точно не с теми, кто нас поджидал.

Цзи Боцзай с неохотой оторвал взгляд от улочки, где исчезла странная группа, и продолжил путь к полю боя, что раскинулось за чертой города.

Мин И резко проснулась, словно по зову чутья, вынырнув из забытья. Склонившись к подушке, она молча прислушалась, а затем метнулась к окну — ночь была всё такой же тягучей и тихой. Но в этой тишине что-то настораживало.

Тонкими пальцами она остановила Синь Юнь, которая уже тянулась к кувшину с водой, и, не говоря ни слова, увлекла её за собой. Ловко, словно тень, она взобралась на потолочные балки и спряталась под самой крышей.

В ту же минуту во дворе зашевелились тени. Охранники, что оставались снаружи, вдруг достали свои артефакты, но нападавших было куда больше. И каждый из них обладал высокой юань и устрашающей сноровкой. Они двигались стремительно, методично, явно не впервые работая в связке. Не прошло и полпалочки благовоний, как защиту прорвали — дверь в комнату Мин И вылетела с глухим ударом.

Внутри было глухо и пусто. Ни дыхания, ни шороха.

Вошедший первым, высокий человек в чёрных одеждах, нахмурился и бросил взгляд на спутника. Тот торопливо зашептал, с дрожью в голосе: — Мы точно проверяли. Именно здесь! Если бы её не было, почему бы люди Му Сина стали выставлять охрану?

— Дурак, — недовольно скривился Мин Ань, евнух с бледным, почти белым лицом, чьё имя в коридорах дворца шептали с опаской. — Это временная стоянка Му Сина. Разумеется, они поставят охрану. Уж они-то умеют себя беречь.

Он повернулся, глаза блеснули недовольством: — А ты ещё чего стоишь? Ищи дальше!

— Слушаюсь!

Поспешно, с едва скрываемой паникой, вся группа выскользнула из комнаты, растворяясь в узких переулках, среди рынка и прохожих.

А наверху, на тёмной балке, две тени беззвучно следили за происходящим. Мин И крепко сжимала холодную ладонь Синь Юнь, и в её глазах отражалась та же мысль, что звучала в тишине — они знали, куда шли.

И теперь знали, кого ищут.

Мин Ань не ушёл вместе с остальными. Он остался стоять на месте — тихий, как тень, затаив дыхание. Лишь когда шаги последних слуг растворились в ночной тишине, он наконец поднял голову и посмотрел прямо туда, где, казалось, не было ничего — ни звука, ни движения, лишь пыльный балочный потолок.

— Юань у вас, Ваше Высочество, ослабла куда сильнее, чем я думал, — проговорил он ровным голосом. — Прежде, уверяю вас, старый слуга вроде меня ни за что бы вас там не заметил.

Голос его был мягок, почти уважителен, но глаза… Глаза оставались змеиными, с вертикальными зрачками, холодными и полными угрозы.

Синь Юнь, встретив его взгляд, тихо вскрикнула и едва не сорвалась с узкой балки. Мин И молниеносно удержала её, с такой точностью, будто привычна к спасению жизни в одно касание. Затем — не теряя самообладания — с жестом собрала вокруг них завесу теней, скрывавшую их присутствие: остатки области миньюй, потускневшего от ранения.

— Я теперь всего лишь бесполезная калека, — ответила Мин И спокойно, усмехнувшись, словно речь шла вовсе не о ней. — Не стоило вам, господин Мин Ань, так беспокоиться обо мне.

Улыбка на её губах казалась лёгкой, даже вежливой, но в глубине глаз горела та же самая осторожность, с которой волчица смотрит на капкан. Каждое мышечное волокно в её теле было натянуто, как тетива — она уже выбрала, куда рванёт, если он только шевельнётся.

Мин Ань усмехнулся — тихо, почти добродушно:

— Ваше Высочество всё ещё так же наивны. Если бы старый слуга действительно желал вам смерти…, да вы бы и шага не сделали за пределы Чаояна. Я мог бы покончить с вами задолго до этой ночи. Но не сделал. Зачем же тогда сейчас вредить вам? Я ведь только что, между прочим, отвёл подозрение от этой комнаты и прогнал людей, что пришли с дурными намерениями.

Мин И молча прищурилась, а затем, всё ещё держа Синь Юнь за руку, спрыгнула с балки. Мягко коснувшись земли, она медленно выпрямилась и посмотрела на Мин Аня холодно и прямо, без всяких прикрас:

— Вот это как раз то, что я и хочу понять. Ты — человек моей матушки. Её правая рука, её тень. Сколько лет ты служил ей верой и правдой. Почему же ты… снова и снова… отпускаешь меня?

Почему ты нарушаешь её приказы?

Почему ты, тот, кто должен был стеречь её волю, помог мне бежать?

Почему тогда, в ту ночь, перед самым бегством… ты решился поведать мне ту страшную правду?

Секрет, способный перевернуть не только мой мир, но и весь Чаоян.