Любовь в облаках (ЛП)

Глава 179. Единство

Цинъюнь когда-то был единым государством. Но после ослабления императора, когда власть центральной династии осунулась под тяжестью внутренних раздоров, шесть городов один за другим начали выходить из-под контроля и встали каждый под собственной храброй или коварной рукой. Более ста лет длилось это разъединение, и все шесть городов лелеяли одну и ту же мечту — вновь объединить Цинъюнь под своей властью. Но всем им не хватало одного — человека, в ком сочетались бы амбиция, дальновидность и настоящая сила.

Мин И считала, что именно таким человеком и был Цзи Боцзай.

Он мог сотней солдат сражаться, словно за плечами у него их сотни тысяч. Мог одним жестом разрушать чужие союзы и возводить собственные, держать в узде врагов не мечом, а словом. Пока он находился на передовой, его армия словно забывала про усталость, про страх и поражение. Им казалось, что за Цзи Боцзаем они смогут выиграть любую войну.

И это было не преувеличением. За целый год, что длилась эта великая война, армия под его командованием не потерпела ни одного поражения. Те, кто прежде лишь подчинялись военному приказу из Му Сина, теперь сражались не за город, а за него самого. Они стали его самыми преданными воинами.

Когда он покидал Му Син, чтобы вести армию дальше, за его спиной, в сердце города, ван Гун с прочими из знати пытались поднять волну — шептались о наследии, о троне, об империи. Но всё это было лишь едва слышным гулом под ногами тех, кто вершил настоящее. Да сы быстро раскрыл их намерения и жестко подавил мятеж. Ему было ещё рано уходить со сцены. Он был молод, крепок духом и телом — и теперь, когда Цзи Боцзай завоевал для него все пять городов, сомнений не осталось: он хочет сесть на трон, хочет стать новым властелином объединённого Цинъюня.

Однако после того как с последним — Цансюэ — был подписан договор, Цзи Боцзай не вернулся в Му Син, как следовало бы.

Он повёл свой отряд не обратно, а в Чаоян, — и сколько бы приказов ни слал за ним да сы, торопя вернуться и доложить об исполнении, тот будто вовсе их не замечал.

Год, полный бурь и кровавых сражений, не оставил на нём ни усталости, ни тусклости — напротив, он словно стал крепче и надёжнее, обретя силу и тишину гор. Брови его — будто вырезаны острым лезвием, нос — твёрд и прям, словно вершина утёса. За его спиной развевалась мантия цвета дождя над лазурным горизонтом, и, когда он проходил по улицам, девушки по обе стороны дороги вспыхивали румянцем и визгом:

— Господин Цзи!

— Приветствуем господина Цзи с триумфальной победой!

Мин И шла за ним, шаг в шаг, вместе направляясь вглубь внутреннего двора.

На полпути он вдруг остановился, обернулся — и взглядом задержался на ней.

За этот год она одновременно удерживала трон да сы Чаояна и не раз в решающие моменты приводила отряды на подмогу. Они были как две ладони одной души — не требовалось слов, чтобы понимать друг друга. Вся эта страна, наконец собравшаяся под единым знамением, была наполовину её заслугой.

Но радость Цзи Боцзая была вовсе не в завоёванной власти.

Он радовался потому, что отныне… ничто более не мешало им быть рядом.

Цзи Боцзай прищурился, губы тронула лёгкая улыбка. Он протянул к ней руку и мягко произнёс:

— Если ты устала, я понесу тебя на спине.

Мин И вложила ладонь в его, покачала головой с насмешливой улыбкой:

— На глазах у всех — что за поведение?

— Теперь я — выше всех, кто осмелится мне перечить? — с показным вздохом ответил он. — Но ты всё равно… никогда не хочешь слушаться.

Он и не ждал согласия — просто нагнулся, подхватил её на руки и, не сбавляя шага, пересёк порог алых врат, ведущих во внутренний двор.

Мин И, обняв его за шею, в молчании смотрела, как он уверенно поднимается по ступеням, унося её вверх, к вершине. Его шаги были легки, но за ними тянулась тень истории.

Позади них в две шеренги следовали Цинь Шанъу, Шэ Тяньлинь, Луо Цзяоян, Фань Яо и Чу Хэ — каждый из них был не просто свидетелем, но участником этой новой эры, и теперь они шли за своим повелителем к вершинам власти.

С этого дня шесть городов были объединены. Валюта стала единой, меры и веса — согласованы, и Цзи Боцзай, выбрав Чаоян в качестве столицы, провозгласил себя императором.

Первым, кто не смирился с этим — был Му Син. Или, точнее, да сы Му Сина.

Глядя на свои бесплодные, оставшиеся без ответа указы, он с яростью стиснул зубы и резко приказал:

— Позовите Сыту Лина. Пора воспользоваться той гу, что таится в его теле.

Сыту Лин поднял голову и посмотрел на сидящего наверху человека. Его губы изогнулись в лёгкой, почти насмешливой улыбке:

— Этот чиновник был в опале у да сы более года, за это время полностью утратил связь с сестрицей Мин. Теперь вы хотите внезапно использовать гу — боюсь, она уже не сработает.

Их нынешний да сы был человеком мнительным и злопамятным: с одной стороны, он признавал, что возвращение остальных пяти городов под скипетр Му Сина принесло выгоду, с другой — опасался, что Цзи Боцзай заигрывается, станет слишком сильным, привлечёт к себе военачальников и, в конце концов, предаст его.

Поэтому все, кто был близок к Мин И или Цзи Боцзаю, в том числе и Сыту Лин, в течение всего этого года были отодвинуты от двора и оказались в немилости.

Да сы прищурился и медленно произнёс:

— Я дам тебе повозку на летающем звере и дозволю держать жезл полномочий. Независимо от метода, приведи Мин И обратно в Му Син.

— Чиновник повинуется, — без промедления ответил Сыту Лин.

Он собрал свои пожитки, прихватил с собой Фу Юэ, и вдвоём они поднялись на летящую повозку, направляясь в сторону Чаояна.

Спустя более года разлуки, всё, что Сыту Лин знал о сестре Мин, он черпал из слухов. Говорили, что Цзи Боцзай безмерно ею дорожит, что они неразлучны — сражались плечом к плечу, вместе взяли Чжуюэ, делили опасности и победы. Ходили даже упорные слухи: новой императрицей непременно станет Мин И.

Сыту Лин сидел в повозке, устремлённой сквозь клубящиеся над Цинъюнем облака, и лишь покачал головой, то ли с сожалением, то ли с тревогой.

Императору не свойственно иметь чувства. И его сестра Мин… по сей день, вероятно, даже не догадывается о всей правде.

…

Цзи Боцзай бережно смазывал лекарством свежую ссадину у неё на плечевом суставе, когда внезапно в груди у него сжалось, будто от дурного предчувствия. Он быстро перебинтовал рану, но не отстранился — наоборот, мягко прижал Мин И к себе, заключив в объятия, будто стремился заглушить ту необъяснимую тревогу теплом её тела.

Мин И приподняла брови, немного удивлённо: — Что такое?

Он тихо выдохнул, задержав дыхание, прежде чем ответить: — Ничего… Просто подумал, как же мне повезло — что ты рядом. Помолчав, он добавил, глядя ей в глаза: — На пути к трону мне пришлось прибегать ко многим средствам… не всегда чистым. Но клянусь, тебя я больше никогда не стану втягивать в свои игры. Поэтому… что бы ни случилось дальше, дашь ли ты мне ещё один шанс?

Слова прозвучали с такой тяжестью, словно он исповедался в невиданном преступлении. Мин И усмехнулась, немного склонив голову набок: — Великий император, и вдруг такой робкий? Неужели умеет волноваться?

— Да, умеет, — просто ответил он, не отводя взгляда.

Позади оставались битвы, пролитая кровь, свергнутые враги. Впереди же — ещё не покорённый Му Син. И та история, которая так и не получила завершения. Всё ещё тянущаяся нить, которую нельзя было оборвать. Цзи Боцзай ощущал, как внутри сгущается неуверенность — и лишь сильнее сжал её ладонь, как будто в этом касании искал опору.

А Мин И… она просто чуть улыбнулась. Её сердце не забилось тревожно. Пока нет.

Мин И уже привыкла к тому, что каждый день Цзи Боцзай, словно втайне от самого себя, принимался в сотый раз выговаривать всё то, что, казалось бы, не требовало слов: что он любит её, что она — его единственная опора, что всё, что он делает, он делает ради неё. И пусть эти речи иной раз казались ей чуть наивными или излишне трепетными — она знала, что в них не было фальши.

Он действительно её любил. Какими бы тревожными ни были вести с фронта, как бы остро ни стояли вопросы власти или управления — он никогда не повышал голос при ней. И каждый раз, едва возвращаясь в покои, первым делом приказывал пополнить её личный сундук золотыми слитками и шелками. Каждую ночь он засыпал, прижавшись к ней, и стоило ей лишь немного пошевелиться, как он, всё ещё в полусне, крепче сжимал её в объятиях, бормоча тихо и тревожно: «Куда ты?..»

Мин И, не привыкшая с юности к такой заботе, к подобной безусловной любви, в сердце своём ощущала тёплую полноту. Она была довольна. Даже, пожалуй, счастлива.

Но в тот день Не Сю подошёл и шепнул Цзи Боцзаю что-то тихо и коротко. На мгновение на его лице проскользнула тень раздражения, почти незаметная, но она уловила её. И всё же, обернувшись к ней, он вновь был спокоен и мягок, его глаза улыбались.

— В другой раз сходим на улицу, ладно? — спросил он ласково. — Из Му Сина срочно пришли дела, нужно разобраться.

— Конечно, — с лёгкой улыбкой кивнула Мин И.

Она проводила его взглядом, следя, как он торопливо исчезает за поворотом, и лишь когда его силуэт окончательно растворился за красной аркой переднего зала, обернулась к тётушке Сюнь с живым блеском в глазах.

— Пойдёмте, — сказала она, весело поднимая подол платья, — сходим на улицу сами.

Тётушка Сюнь всполошилась, шагнула вперёд, преграждая путь:

— Как же так можно, вы ведь теперь…

На полуслове она запнулась.

Теперь… кто она теперь? Хозяйка Чаояна? Цзи Боцзай уже полмесяца как объявил себя императором, но о том, чтобы возвести Мин И в ранг императрицы, он до сих пор ни разу не заикнулся. А ведь в этом дворце с ней уже обращались как с законной супругой повелителя — и в почёте, и в уважении, но формально… у неё нет имени. Нет титула.

Мин И, заметив, как замялась тётушка Сюнь, только легко усмехнулась:

— Я ведь выхожу одна, без почётного эскорта. Никаких фанфар, никаких знаков — тихо вышла, тихо вернулась. И потом… в этом городе теперь нет никого, кто посмел бы причинить мне вред. Чего вам бояться, тётушка?

Тётушка Сюнь опустила взгляд, вытерла уголки глаз, будто от ветра, и пробормотала:

— Тогда… тогда я хотя бы пришлю с вами пару девочек. Так будет спокойнее.

— Хорошо, — кивнула Мин И с лёгкой улыбкой. — Подожду у ворот.

Она мягко хлопнула в ладоши, разворачиваясь, и, пока тётушка Сюнь торопливо удалялась, то и дело оборачиваясь с беспокойством, Мин И вдруг сорвалась с места и бегом кинулась к выходу.

Её юбка цвета туманного бамбука взлетела в воздухе, будто волна, подхваченная весенним ветром, и, смеясь, она исчезла за алыми вратами, не дожидаясь ни сопровождения, ни разрешения.