Любовь в облаках (ЛП)

Глава 203. За всю жизнь сердце может дрогнуть лишь однажды

Он изо всех сил пытался убедить себя: отпусти её. Всё уже и так ясно. Даже если он силой удержит её здесь, заставит остаться — она не пойдёт с ним до конца, не вступит в брак, не разделит обряд.

Но ноги не слушались. Кажется, его тело само отказывалось отступать. Он стоял, словно врос в землю, замерший рядом с их свадебной повозкой. Праздничное одеяние на нём, сшитое в спешке, раздувал ветер — и узор золотого дракона, такой же, как на её одежде, теперь казался не символом союза, а насмешкой.

Цзи Боцзай медленно поднял руку — и бросил Чжоу Цзыхуну боевой вызов.

Мин И тут же побледнела. Не колеблясь ни секунды, она тоже сложила печать, посылая вызов в его сторону. Грудью встала между ними — словно боялась, что он хоть на волосок заденет её возлюбленного.

Он усмехнулся — не злобно, скорее горько:

— Думаешь, даже вдвоём вы меня победите?

Мин И тоже улыбнулась. Но её улыбка была тиха, как осенний ветер, и в ней не было страха, только решимость:

— Я и не думаю побеждать. Я лишь хочу умереть с ним вместе.

Цзи Боцзай: «…»

Он опустил глаза. Пальцы едва заметно дрожали — и он спрятал их в рукавах, будто пряча от мира слабость. А когда снова поднял голову, его лицо было безупречно спокойно:

— Раз ты так хочешь… Что ж, я исполню ваше желание.

Из-за его спины взвился в небо чёрный дракон. Древний Дракон, символ императорской власти, вырвался наружу с рёвом, что потряс землю и небо.

— Ваше Величество! — раздался голос Янь Сяо, и в следующий миг он уже оказался рядом, крепко схватив Цзи Боцзая за руку. — Трижды подумайте!

— Подумать о чём? — голос императора прозвучал холодно, будто упавший клинок.

— Впереди война, нельзя, чтобы с госпожой Мин случилось хоть что-то! — с тревогой выпалил Янь Сяо. — И… к тому же… вы только посмотрите. Здесь, вокруг — столько глаз. Все смотрят.

Да…

Все смотрели. Весь Чаоян собрался, чтобы стать свидетелем его позора.

И она — она, которая знала его лучше многих — и всё равно позволила этому случиться. Позволила ему стоять так, на виду, с обнажённым сердцем.

Цзи Боцзай опустил ресницы, взгляд потух. Силы, ещё недавно бушующие в нём, вдруг будто развеялись. Он медленно отозвал чёрного дракона, и в голосе его послышалась незнакомая усталость:

— Хватит…

Мин И нахмурилась, глядя на него — и, поколебавшись, тоже убрала свою боевую печать:

— Так… Его Величество позволит нам уйти?

Он поднял голову. Глаза, в которых раньше плескался лёд, теперь были мутны — не слезами, нет, а чем-то глубже — поражением.

— Когда я готовился к своей свадьбе… — хрипло начал он, — ты возненавидела меня за то, что я скрыл от тебя правду. А теперь, когда ты выходишь замуж — я ненавижу тебя за то, что ты даже не пыталась её скрыть.

Он медленно выдохнул, голос стал громче, ровнее, но в нём звучала бесконечная горечь:

— Мин И, во всей этой жизни… я, Цзи Боцзай, полюбил только одну. Только тебя. Хотел провести с тобой остаток дней. Спать рядом. Умереть рядом. Быть с тобой и в жизни, и в смерти, и за её пределами. Никогда не покидать.

Он вложил в эти слова свою юань, энергию сердца, и голос его прокатился по всему Чаояну, разнёсся над крышами, над улицами, над толпой — как клятва, как обет, как обнажение души.

Мин И вздрогнула. Сердце резко сбилось с ритма, она вытаращила глаза на него:

— Ты… с ума сошёл?

Он, гордый, несгибаемый, с характером, что не склоняется ни перед кем — и вдруг выкрикивает подобное на весь город? Он, для кого честь — броня, а лицо — последний бастион?

Как он вообще мог… позволить себе такое?

— Если сейчас не скажу, — тихо произнёс Цзи Боцзай, — то больше не будет шанса.

Он смотрел на неё с какой-то усталой ясностью, с той тяжестью, которая приходит к человеку, прошедшему точку невозврата.

— Ты упрямо выходишь замуж за того, кого на самом деле не любишь. Я не могу тебя остановить. Но я буду ждать. Буду ждать столько, сколько понадобится, пока ты не отпустишь прошлое… и не захочешь дать мне ещё один шанс.

На соседнем сиденье рука Чжоу Цзыхуна, лежавшая на колене, едва заметно сжалась в кулак.

Мин И прищурилась, голос её стал холодным, как лёд:

— Благодарю за великодушие, Ваше Величество. Но Чжоу Цзыхун — именно тот, кого я люблю.

— Я не верю, — хрипло усмехнулся Цзи Боцзай. — Я знаю, как ты любишь. Я был тем, кого ты когда-то любила. Я видел, чувствовал это. То, что ты испытываешь к нему… максимум — интерес.

Он шагнул назад и, не сказав больше ни слова, уступил дорогу. Свадебная колесница тронулась с места.

Мин И резко захлопнула окно, словно желая отсечь всё, что только что было сказано. Потом уставилась в одну точку — на узор золотого дракона, вышитый на рукаве её свадебного платья.

Да, всё произошло так, как она хотела. Сегодня Цзи Боцзай испытал ту самую беспомощность, то же унижение и разочарование, что некогда довёл до неё. И обида, засевшая глубоко внутри, словно уголь, наконец догорела дотла.

Но… почему-то не было ни удовлетворения, ни радости. Пусто.

— Госпожа, — вдруг нарушил молчание Чжоу Цзыхун, голос его был негромким, но ясным. — Вы… действительно решили выйти за меня просто ради того, чтобы отомстить ему?

Мин И вернулась в себя, отвела взгляд и, глядя вниз, мягко сказала:

— Если говорить честно… сказать, что вовсе не ради этого — не получится. Всё-таки обида во мне была. Но и утверждать, что вся свадьба — только ради мести… тоже будет неправдой.

Чжоу Цзыхун кивнул, губы его были чуть побелевшими — так плотно он их сжал:

— Вы знаете… человек со временем становится всё более алчным. Когда-то я думал, что уже само по себе счастье — то, что вы согласились жить в моём Ицигэ. Потом я считал, что это великое счастье — то, что вы согласились выйти за меня замуж. А теперь… теперь я хочу, чтобы в вашем сердце не было места никому, кроме меня.

Мин И обернулась к нему. Он слегка улыбнулся, опустив ресницы:

— Любовь, она не так совершенна, как многие думают. В ней есть не только возвышенные чувства, но и проявления жадности, собственничества, ревности и обиды. И я ничем не отличаюсь от других. Я тоже способен на такие чувства.

— Госпожа говорит, что я мягок и деликатен. Но это лишь часть меня. Во мне есть и упрямство, и твёрдость, гнев и несправедливая злость. Всё это тоже часть меня. — Он поднял глаза, в его взгляде не было ни мольбы, ни жалобы — только честность. — Если такой я, без прикрас, всё ещё нужен вам… тогда, госпожа, вы действительно хотите стать моей женой?

Мин И на мгновение растерялась, как будто слова не находили пути к языку. Ещё не успела она что-либо ответить, как рядом послышался тихий, почти само ироничный смех.

— Значит, он всё же был прав, — произнёс Чжоу Цзыхун. — Вы и правда выходите замуж за человека, которого не любите. Вы любите не меня, вы любите мягкость и заботу, но не Чжоу Цзыхуна.

Колёса повозки стучали, катясь по каменной мостовой, мерно и глухо, будто отсчитывая удары сердца. Мин И открыла рот, будто желая возразить — но слова не приходили. Только тишина и смутное чувство беспомощности.

Человеку, быть может, и правда суждено по-настоящему влюбиться лишь однажды за всю жизнь.

А всё, что приходит потом — лишь уступки, компромиссы, согревание углей, которые уже не могут стать пламенем. Она не могла снова подарить кому-то ту самую безрассудную страсть, что отдала когда-то Цзи Боцзаю. Всё было израсходовано. Изжито. И она знала — это нечестно.

Несправедливо по отношению к тому, кто рядом.

Может, если жить, не вдаваясь в суть, всё могло бы сложиться. Тепло, спокойно. Но Чжоу Цзыхун, похоже, больше не хотел спокойствия ценой слепоты. Он не хотел быть «достаточным». Не хотел жить в её полутени.

Свадебная колесница въехала в распахнутые ворота внутреннего двора. Снаружи раздавались крики радости, благословения, восторженные возгласы.

А внутри — в этой тесной повозке, украшенной алыми лентами и золотыми узорами — стояла гнетущая, глухая тишина. Ни один из них больше не проронил ни слова.

День выступления в поход пришёл стремительно, без промедлений. Пока в Цансюэ успели получить хоть какие-то весточки, Цзи Боцзай уже с передовым авангардом добрался до переправы и принял бой.

По всем обычаям, император, едва заняв трон, должен был бы стать сдержаннее: отказаться от безрассудной ярости, не участвовать лично в сражениях — ведь от его жизни зависело само будущее государства. Если с ним что-то случится — рухнет всё.

Но когда разведчики вернулись во внутренний двор с донесением, один из них, белый как мел, только и выдавил:

— Его Величество… сошёл с ума.

Цзи Боцзай напоминал живого владыку подземного мира. Он не просто командовал, он шёл впереди всех. Сражался, словно сам смерть. Рубил врагов, как будто рассекал траву. Даже раны на собственном теле не могли остановить его — он шёл вперёд, пока кровь капала на землю.

Под его напором дух пятитысячного авангарда взвился, как знамя на ветру. Люди, охваченные этой яростью, прорвали оборону, сокрушив городскую башню, которую охраняли двадцать тысяч солдат.

Да сы Цансюэ, который ещё недавно собирался лично потребовать у Цзи Боцзая выдачи виновного торговца, да и высказать всё накопившееся — уже и слова подобрать не мог, увидев, с какой безжалостной силой Император рвётся в бой. И в ту же ночь, не дожидаясь утра, поспешно отправил посла с предложением о переговорах.

— Шесть городов теперь под единой властью, — голос Цзи Боцзая звучал, как раскат грома. — Цансюэ — такая же моя территория, как и остальные. Я пришёл на свою землю — и вы ещё смеете говорить со мной о мире?

Он провёл рукой по лицу, размазывая кровь поперёк щеки, и усмехнулся — жестоко, устало, с яростью, что звенела в каждом слове:

— Ладно. Будем биться. Пока не откроется последняя, самая последняя дверь твоего проклятого города.

В следующую секунду из-за его спины в небо взвился Чёрный Дракон. Его тело пронзило облака, чёрная юань разлилась вокруг, клубясь, словно дым, пропитанный кровью. Тьма начала обволакивать стены и башни города, как надвигающаяся кара.

В это время Мин И, только спустившись с повозки, была тут же схвачена Янь Сяо — тот буквально потащил её к передовой.

— Он сходит с ума с самого дня твоей свадьбы, — торопливо проговорил Янь Сяо. — Мы больше не можем его сдерживать. Наставник Цинь сказал, что его злоба накапливается день ото дня. Боимся, что он дойдёт до резни. Остановить может только ты.

Если бы он только посмотрел внимательнее, то заметил бы, как побелело лицо Мин И. Но Янь Сяо был слишком захвачен страхом — он лишь указал вперёд, на фигуру, затянутую чёрной юань в самом сердце поля боя.

Ни слова не сказав, Мин И активировала щит и одним движением взмыла в воздух, направляясь прямо к нему. Голова врага с глухим стуком покатилась по земле. Меч в руке Цзи Боцзая был уже изрублен в зазубринах — клинок треснул у самой кромки. Он тяжело дышал, грудь ходила ходуном. Почувствовав за спиной движение, резко развернулся — глаза налились кровью, и он вслепую взмахнул мечом в ответ.

Острие остановилось всего в одном цуне от плоти.

Он с силой остановил руку. Меч задрожал.

Перед ним стояла Мин И.

Она смотрела на него с глубоким волнением, морщась от вида: крови на нём было слишком много. Его одежда, когда-то цвета небесной глины, теперь стала почти чёрной, насыщенной алыми пятнами. С подола капала кровь — тонкими, нескончаемыми нитями.

Убийственная ярость, застыла у него на лице, дрогнула — и начала медленно рассеиваться. Его дыхание стало спокойнее, взгляд прояснился, лезвие меча тяжело опустилось, уткнувшись в землю.

— Зачем ты здесь? — хрипло спросил он.

— По приказу, — спокойно ответила Мин И, извлекая из рукава сверкающий военный жетон. — Я прибыла с подкреплением в сто тридцать тысяч человек. Прошу позволения отдать их в ваше распоряжение, Ваше Величество.

Цзи Боцзай бросил на неё взгляд, короткий, ледяной. Затем — на символ полномочий, что лежал в её руке. Помолчал, отвернулся и вновь сжал рукоять меча:

— Оставь себе.