Любовь в облаках (ЛП)

Глава 188. Сестра, вы останетесь у меня на ночь?

Янь Сяо принадлежал к роду Янь — старинной семье с весомым именем. Однако с самого детства его способности к управлению юаньской силой не подавали никаких надежд. Ни родители, ни наставники не возлагали на него ожиданий. Сам он к этому быстро привык: держался свободно, даже немного распущенно, и со временем примкнул к странствующему лекарю — человеку с виду неприметному, но с добрым сердцем.

Тот лекарь был человеком в годах — за пятьдесят, без семьи, без детей, без каких-либо пристрастий, кроме одного: лечить. Видя богатое одеяние Янь Сяо, он сперва оттолкнул его — подумал, что тот балованный сынок из знатного рода, которому нечего делать. Но в канун Нового года мальчик принёс ему вино, тёплое, с заботой обёрнутое в ткань. Старик не устоял. И с той поры стал обучать его: как распознать травы, как слушать пульс, как различить природу боли в дыхании больного.

Все знания в медицине, что были у Янь Сяо, пришли от него. Когда тот заболевал или падал, разбивая локти, — семья не обращала на это внимания. А старик, ворча и сетуя, сам обрабатывал раны, приговаривая что-то про упрямых мальчишек и нерадивых родителей. Для Янь Сяо он стал кем-то вроде отца — не по крови, но по сердцу.

Когда Янь Сяо исполнилось десять, лекарь спас наложницу из одной богатой семьи. Это, видно, задело госпожу дома, и вскоре на старика обрушилось обвинение: мол, продавал поддельные лекарства, довёл человека до смерти. Янь Сяо видел, как стража вломилась в дом и уводила его. Он остолбенел, а затем, охваченный паникой, помчался домой искать помощи…

…Но дома его словно и не замечали.

Отец с матерью были заняты младшим братом — тем самым, что с рождения обладал фиолетовой меридианной нитью, даром, что сулил великое будущее. Янь Сяо простоял на коленях у дверей больше получаса, но никто даже не взглянул в его сторону.

Именно тогда и появился Мин Ань.

Он как раз пришёл в дом семьи Янь — посмотреть на младшего, одарённого ребёнка. Увидел, как Янь Сяо стоит на коленях в пыли под холодным небом, и не прошёл мимо. Подошёл, спросил: — Что случилось?

Янь Сяо, всхлипывая, рассказал всё — о ложных обвинениях, об аресте лекаря, о несправедливости. Он и не надеялся, что кто-то услышит его — ведь в их роду странствующий лекарь был не более чем грязь под ногтями. Никто не стал бы тратить усилия на того, кто и человеком-то в их глазах не считался.

Но Мин Ань выслушал. Более того — поднял мальчика, увёл его с собой и на следующий день пошёл с ним в ямэнь добиваться справедливости.

То было долгое и изматывающее разбирательство — дело тянулось больше полугода. Мин Ань потратил немало серебра, подключил все связи, истратил и силы, и время — но в итоге лекаря удалось вытащить. Обвинения с него были сняты, и он вышел на свободу.

Когда всё закончилось, Янь Сяо пал перед Мин Анем в поклоне и произнёс: — Сейчас я ещё мал и не в силах отплатить за такую благодать. Но когда подрасту, если господину что-то понадобится — я всё исполню без колебаний.

И вот, в двадцать три года, когда Цзи Боцзай покинул невольничий рынок в Му Сине, Янь Сяо был среди тех, кого отправили в этот же город…

Мин Ань дал ему всего два поручения — простых, но весьма ответственных.

Первое: приглядеть за Мин И — чтобы жила спокойно, чтобы никто не смог причинить ей вреда. Второе: раз в месяц докладывать обо всём, что касается действий Цзи Боцзая.

Поэтому, когда на том злополучном пиру Янь Сяо впервые увидел Мин И, он сразу подошёл к ней и предостерёг: Цзи Боцзай — не тот, к кому стоит приближаться. Он даже подумывал забрать девушку под свою защиту, приютить, как приютили когда-то его самого. Но не тут-то было. Девушка оказалась с характером. Ни минуты не колебалась — и пошла напрямик к Цзи Боцзаю.

А ведь Цзи Боцзай был его первым настоящим другом в Му Сине. Тот, с кем он чувствовал полное взаимопонимание. Он не мог причинить ему вреда. И потому, когда случилось то страшное — когда Цзи Боцзай отравил вана Пина — Янь Сяо сделал вид, будто ничего не знал. Позволил ему переложить вину на Мин И.

Не потому, что не хотел спасти девушку. Наоборот — он знал, на что способен Цзи Боцзай. Знал, что тот не допустит её гибели. А если даже — на худой конец — тот и решит её не спасать, у Янь Сяо был свой путь. Он подготовил запасной план, чтобы в случае беды вытащить её сам.

Опыт, накопленный за долгие годы скитаний по миру, внушал Янь Сяо уверенность: он умеет скрываться. Умеет не выдавать себя, умеет вести себя так, что ни в чём нельзя заподозрить подвоха. Все его поступки выглядели естественными, продуманными, безупречными.

Совсем недавно он наведался на невольничий рынок, чтобы повидаться с Мин Анем. Тот встретил его, спокойно сказал, что долг отплачен. Что теперь Янь Сяо больше ничем не обязан.

Услышав это, Янь Сяо ощутил, как неведомая тяжесть слетела с его плеч. Возвращался он с лёгким сердцем — даже предвкушал партию в вэйци с Цзи Боцзаем. Но…

Посмотрев на стоящего рядом человека, Янь Сяо тяжело выдохнул: — Ты ведь тоже хочешь, чтобы я для тебя кое-что сделал, да?

Цзи Боцзай, обдуваемый ночным холодом, прищурился и невозмутимо ответил:

— Да.

Что ж, деваться некуда. Янь Сяо вздохнул про себя. Долги, как видно, не заканчиваются — только оборачиваются другим лицом. Значит, надо продолжать.

— Говори, — нехотя выдавил он. — Лишь бы не убивать и не поджигать. Всё остальное — сделаю.

Цзи Боцзай взглянул на него пристально. Поднял руку и вытянул один палец.

У Янь Сяо пересохло во рту — он сглотнул. В голове замелькали мысли: неужели тот хочет себе целый дом? Или… что-то ещё сложнее? Но в следующую секунду Цзи Боцзай перевернул ладонь и указал пальцем прямо на него. Серьёзным голосом произнёс:

— Очисти меня.

— ……

Напряжение, копившееся в Янь Сяо, в одно мгновение испарилось. Он откинулся назад, опершись ладонями, и с безысходной улыбкой сказал: — Да уж, лучше бы ты послал меня на убийство или поджог.

Хоть ты и друг, хоть даже самый близкий, — но некоторые вещи, как ни мой, чище не станут. Тут он был бессилен.

Цзи Боцзай надул губы, закрыл глаза и откинулся назад.

Янь Сяо тут же перехватил его, поддержал за плечи: — Ваше величество, за тобой ведь не мягкий топчан. Упадёшь, не проснёшься.

Тот больше не шелохнулся. Кажется, уже окончательно захмелел и провалился в сон.

Янь Сяо тяжело выдохнул. Осторожно снял его с крыши, передал в руки Не Сю, потом сам вернулся в дом и выписал два сбора — успокаивающий и жаропонижающий, велел тётушке Сюнь сварить как можно скорее.

Во сне, в горячке, Цзи Боцзай выглядел поразительно — лицо, как отполированный овечий нефрит, глаза застыли, словно покрытые инеем, губы тонкие, почти хрупкие, а стан — гибкий, лёгкий, будто молодая ива под ветром.

Янь Сяо вздохнул. Мин И, если бы взглянула на него сейчас чуть дольше, вполне могла бы и дрогнуть. Она ведь слишком уж любила красивых людей. А уж Цзи Боцзай, что ни говори, был красив настолько, что мог бы поколебать даже городские стены.

Жаль только — у Мин И теперь уже кто-то есть.

Только отпочил с Мин И — и Чжоу Цзыхун тут же был возведён в титул благородного супруга. Сидел теперь важный, как павлин с распущенным хвостом, а Сыту Лин крепко дулся. Губы у него поджались так, что, казалось, можно было на них маслёнку повесить. С самого утра он с жалобным видом глядел на Мин И, как обиженный котёнок, от чего у неё начинало отчётливо ныть сердце совести.

— Это каша на голубином бульоне, — поспешно сказала она, перекладывая миску поближе. — Ты ведь ещё растёшь, ешь побольше.

Сыту Лин покачал головой, всё так же глядя ей в глаза:

— Сестра, а вы сегодня останетесь у меня? Я тоже хочу получить повышение.

Мин И рассмеялась и всплеснула руками:

— Ты что, всерьёз? Звания в заднем дворе — это тебе не чиновничьи ранги. К тому же твой пост в переднем дворе куда выше, чем у Цзыхуна.

— А вы его всё равно называете «Цзыхун»! — воскликнул Сыту Лин, лицо его вспыхнуло. — А меня хоть раз называли «Ту Лин»?

— Да ну вас, — вмешался наконец Фу Юэ, не выдержав, — «Сыту» у него — это сложная фамилия.

Ту Лин, мол. Прямо как имя жеребца.

— Всё равно не согласен! — Сыту Лин возмущённо забарабанил пятками по полу. — Раньше я был единственным благородным супругом, и это хоть как-то выделяло меня. А теперь на ровном месте появился ещё один — и мы на одной ступени? Я не согласен!

Он будто и капризничал, но с тонким расчётом — знал меру в каждой интонации, в каждом движении. Взгляд — обиженный, но в нём больше игривости, чем злости: на три части раздражения — семь частей чистого, трогательного кокетства. Глаза округлились, сверкая, будто у кота, которого не взяли с собой на прогулку.

Мин И не сдержала улыбки, опёрлась подбородком на ладонь: — А кто это сегодня с утра на утреннем совете так горячо спорил, три круга ругани со мной закатил?

— Я! — с достоинством выпятил грудь Сыту Лин. — Дело торговли — всегда было сильной стороной Чаоян. И если уж чинить переправу до Цансюэ, то начинать надо с нас. Это даже не обсуждается. Да и вы сами говорили: что во внешнем дворе было, то в задний не тянется. Так вот — сейчас я не Сыту Лин из Суда, сейчас я — благородный супруг Сыту!

Мин И вздохнула, взглянув в потолок:

— Хорошо, благородный супруг Сыту. Сегодня я останусь у тебя.

Улыбка, как весенний свет, озарила его лицо. Он тут же махнул рукой, обращаясь к невидимым слугам за ширмами:

— Слышали, да? Сегодня госпожа снизойдёт до моей скромной обители! Всё должно быть, как полагается — что положено Чжоу Цзыхуну, должно быть и у меня: воду греть, благовония зажигать, ритуалы выполнять — чтобы ни шагу в сторону, ни свечи без запаха!

— Есть! — дружно отозвались евнухи, едва сдерживая смех, и гурьбой выскользнули из покоев — кто за водой, кто за благовониями, кто за шёлковыми покрывалами.

А Мин И… Мин И вдруг почувствовала странное — щемящее, тёплое, почти нелепое удивление. Так вот оно каково — быть той, из-за кого спорят, ревнуют, стараются понравиться. И, признаться, это чувство совсем не отталкивало. Напротив, в нём было что-то почти трогательное — понимание, что тебя по-настоящему ценят.

Теперь она понимала, почему правители испокон веков обожали окружать себя множеством наложниц. Понимала и то, почему, даже зная, насколько злобна была прежняя фаворитка супруга Мэн, тот же Мин Ли предпочитал закрыть на это глаза.

Пока злоба не направлена на тебя, пока ты сидишь выше всех и тебя не касается — разве есть причина вмешиваться?