Любовь в облаках (ЛП)

Глава 126. Выиграть этот бой

Луо Цзяоян и сам не ожидал, что судьба может вдруг обернуться такой благосклонной. Они только-только подоспели, как Чаоян уже был выведен из строя силами Синьцао, а тем временем и сами бойцы Синьцао, застрявшие в бешеном шторме юань, оказались легкой добычей — и были мгновенно добиты ими.

— Вот уж поесть так поесть! — выругался Фань Яо, тяжело дыша и ощупью собирая разбросанные повсюду крохи чужой энергии. — Эти чертовы выродки всё время нас прижимали, сколько бы сил ни было — всё уходило на оборону!

Он широко зевнул и начал, не стесняясь, жадно поглощать плавающие в воздухе потоки юань, почти с варварской жадностью. Этот метод был далеко не безупречным — чужая энергия плохо усваивалась, многое терялось, но в столь измотанном состоянии, как у них, выбирать не приходилось.

Цзи Боцзай не стал тратить слов — он бесшумно ступил на свой летающий меч и подлетел к защитной сфере, в которой всё ещё пряталась Мин И. Одним движением он разрезал купол, и девушка шагнула наружу — бледная, с промокшей от крови повязкой на руке, но с глазами, горящими огнём.

— Почему ты вдруг… — начал он.

— Быстро выигрывай! — Мин И вцепилась в его руку, голос был тихим, но каждый слог звенел напряжением. — Победи в этом бою. А потом иди со мной!

Цзи Боцзай замер, на секунду потеряв дар речи.

Она смотрела на него так, будто на свете не было ничего важнее, чем то, что она собиралась сказать дальше.

Он никогда прежде не видел в её взгляде такого огня. Мин И подняла к нему лицо, а в её глазах отражался только он — целиком и без остатка.

У сердца Цзи Боцзая дрогнула струна. Он неловко отвёл взгляд.

…Понял, — пробормотал он.

Мин И молча взяла в руки их повреждённые артефакты. Ведя команду по безопасной траектории, она одновременно быстро и ловко восстанавливала защиту и усиливала ядра оружия.

На трибунах наблюдавшие за боем старшие наставники снова дружно повернули головы в сторону одного человека.

Руки у неё так и летают… уж слишком она это делает ловко, — заметил кто-то, прищурившись.

А Шэ Тяньлинь только ещё шире улыбнулся.

— В каждой эпохе Циньюня рождаются свои таланты. Девушка явно с даром, — произнёс он с видом, будто и сам впервые это замечает.

— Один дар тут делу не поможет. Кто-то её явно учил. — Цзо Пин, наставник Синьцао, прищурился и подозрительно уставился на Шэ Тяньлиня. — Не ты ли, мастер Шэ, под шумок взял себе ещё одного ученика?

Шэ Тяньлинь резко стал серьёзен. Он с грохотом хлопнул по столу, поднял руку к небу и с торжественностью старого генерала произнёс:

— Вы что меня за кого держите? Я давал клятву: за всю жизнь — только один ученик, и это Мин Сянь!

…И надо же — какого ученика он выбрал. Только гляньте на технику — да один в один как у него.

Несколько наставников переглянулись, будто хотели что-то сказать, но все как один проглотили свои слова, обречённо откинувшись назад и продолжив молча наблюдать.

Обычным кузнецам требуются часы сосредоточенной работы, чтобы восстановить артефакт высокого уровня. А она — сидя прямо на поле боя, ловко отковыривает повреждённые пластины, несколько движений с мягким металлом, вспышка чистой юаньской силы — и вот оружие вновь сияет, как новенькое.

Команда Му Сина, ещё мгновение назад почти полностью измотанная, словно заново родилась. В глазах бойцов зажегся боевой пыл, движения вновь обрели резкость и уверенность.

— Так дело не пойдёт, — в укрытии затаились участники Чжуюэ, напряжённо совещаясь. — Надо сначала выбить у них кузнеца. Эта девчонка и так ранена, с ней будет проще, чем с остальными.

Мнение показалось всем разумным. И уже при следующей встрече на тесной тропе с противником их цель была очевидна — первым делом бить по кузнецу.

Однако…

Кто-нибудь может объяснить, в чём дело? Почему, когда атакуют остальных, Цзи Боцзай ещё может ограничиться защитой, но стоит кому-то замахнуться на этого мастера артефактов — и он тут же становится демоном возмездия?

Он не просто отражал удары — он бросался в атаку сам, молниеносно, с такой неукротимой силой, что казалось, он намерен не просто отбить врага, а стереть его с лица земли. Его сила юань вихрем обрушивалась на нападавшего, беспощадная, словно сам он не защищал — а мстил.

К счастью, у Чжуюэ хватило сообразительности: лидер команды среагировал молниеносно и, прежде чем Цзи Боцзай обрушил на его напарника удар сокрушительной силы, сам вырубил товарища, тем самым добровольно выбив его из состязания. Иначе последствия были бы слишком серьёзными — ту атаку остановить было бы невозможно.

— Он, что, наконец понял, как важен кузнец в команде? — вполголоса пробормотал довольный Фан Яо.

Чу Хэ покачал головой, невозмутимо глядя вперёд.

— Или, возможно, всё дело в том, что это госпожа Мин.

— Шутишь? Мы где вообще находимся? Здесь, во время боёв между городами, кому вообще до сентиментальностей?

Фан Яо отмахнулся, хмыкнув, но не успел закончить фразу, как перед ним разыгралась сцена, от которой у него глаза на лоб полезли.

Цзи Боцзай молча подошёл к Мин И, наклонился, и — просто взял её на руки. Точнее, закинул за спину, будто она невесомая, и с холодным, как зимний лёд, голосом сказал:

— Терпеть не могу, когда на теле остаются шрамы. А ты, видимо, изо всех сил стараешься заработать себе ещё один.

Мин И, сосредоточенная и настороженная, будто и не слышала его слов — всё её внимание было приковано к окружающему пространству, к каждому мельчайшему движению. Но Цзи Боцзай, казалось, беседовал сам с собой:

— Ладно уж… вернёмся — поищу, остались ли ещё целебные травы.

Фан Яо застыл, открыв рот.

— Мы тут чуть живы… у нас у каждого минимум по десятку ран… он хоть слово сказал? Хоть краем глаза посмотрел?

Он обернулся к Чу Хэ, возмущённо зашептав:

— Небо и земля! Ну разве не бессовестный?

Чу Хэ вздохнул. — Любовь не знает стыда.

Однако с появлением Мин И ситуация на поле изменилась коренным образом. Не только арсенал команды вновь оказался в рабочем состоянии, но и боевой дух взлетел до небес. Они прорывались вперёд с такой решимостью, будто за спиной не было ни усталости, ни ран. И, как ни странно, в итоге им удалось добраться до самого центра арены — в святая святых области миньюй, прямо под струящийся свет луны.

Цансюэ, как и ожидалось, не вмешался — этот город испокон веков держался особняком, избегая лишних столкновений. Они тоже подошли близко к лунному кругу, но руки не подняли. От остатков команды Чжуюэ поступила угроза, но, взглянув на Цзи Боцзая — хмурого, холодного, с безмолвной яростью во взгляде, который словно кричал: «Я и так на пределе, мой человек хочет уйти, и я хочу уйти, кто сунется — умрёт» — они решили не испытывать судьбу. Молча, стиснув зубы, они позволили им выйти.

Там, где ещё совсем недавно всё было против Му Сина, теперь баланс сил повернулся. Победа стала реальной.

Но Мин И не стояла без дела. Пока остальные приходили в себя, она молча доставала из сумки тонкие, смертоносные устройства. Вокруг лунного круга она расставила ловушки — от земли до самой кромки неба. Серебристые сплавы мягкого железа блестели в лунном свете холодным отливом. Где-то между ними таились тончайшие ядовитые иглы — почти невидимые, но смертельно опасные.

На трибунах Бо Юанькуй, наблюдая за этим зрелищем, не сдержался. Он повернулся к Шэ Тяньлиню и с лёгкой усмешкой сказал:

— Все эти штуковины — ваше прежнее наследие, верно?

Шэ Тяньлинь, скрестив руки на груди, с видимым удовольствием кивнул.

— Не зря старался. Смотри, как красиво работает.

Шэ Тяньлинь, проводя рукой по своим чёрно-белым волосам, расхохотался:

— Ах, да? Ха-ха!

Ха-ха, говоришь… Какого лешего ты тайком вырастил для Му Сина собственного мастера шэньци? Ты ведь клялся, что верен только Чаоян и ни за что не станешь обучать чужих учеников!

На главной трибуне сидевшие рядом наставники из городов были буквально зелёные от злости. Но улики отсутствовали, а Шэ Тяньлинь ни в чём не признавался — оставалось только скрежетать зубами и ждать, пока время истечёт и Му Син официально выйдет из области миньюй и одержит победу.

— В этом году Му Син действительно показал силу, — недовольно скривился Цзо Пин, — если бы их мастер шэньци не припозднился в начале, у остальных городов и вовсе не было бы ни единого шанса.

— Ага. С таким как Цзи Боцзай… Хм? А где он, кстати, этот ваш мастер Цзи?

Наступил тот самый момент после битвы, когда участники делают вид, будто всё прошло как надо, а на деле — каждый готов вцепиться друг другу в горло. Все взгляды вновь обратились к Му Сину… и только тут стало ясно, что вся их команда исчезла без следа. Остался лишь один Цинь Шанъу, стоящий посреди трибуны и с невозмутимой улыбкой поясняющий:

— Да вот… говорили, что сильно приспичило. Сдерживались, как могли. Потерпите чуть, господа, пока можно посмотреть, как справятся остальные команды. Ха-ха.

Ха-ха твои бы и кабаны не поняли! Какой, к демонам, интерес остался? Из всех — только несколько человек из Чжуюэ, да ещё сдержанные, ни с кем не враждующие из Цансюэ. Смотреть там больше не на что!

Толпа наставников сердито сопела, сжимая кулаки, но между Шэ Тяньлинем, кивающим как ни в чём не бывало, и Цинь Шанъу, который делал вид, будто и сам только что узнал о случившемся, не к кому было придраться. Ни одна правда наружу не лезла.

В это время, высоко над землёй, Цзи Боцзай нёс Мин И на спине, мчался вперёд, рассекая ветер на лезвии летающего меча. Голос его был напряжён:

— Кто он? Что у тебя с ним?

— Не знаю, — коротко ответила Мин И, лицо её бледнело всё сильнее, — но, возможно… он очень важен.

Её губы сжались в тонкую линию, глаза потемнели от тревоги. Она знала: они уже потеряли слишком много времени. Пальцы её стиснули край его одежды — словно это был последний канат, удерживающий её от падения.

Почувствовав, как дрожит её ладонь, Цзи Боцзай опустил глаза:

— Не беспокойся. Пока он не умер окончательно — есть способ вернуть. Даже если придётся силой выстроить заново его меридианы и сердце, хватит времени дождаться Янь Сяо.

Но когда они вернулись во двор, их встретила пустота. Всё было прибрано до последнего следа — даже отпечатков ног не осталось.

Мин И обежала дом снаружи и внутри, лицо её становилось всё напряжённее… пока вдруг не блеснули глаза.

— Нет крови.

Цзи Боцзай, хмурясь, пробормотал:

— Люди Чаояна умеют заметать следы. Может, просто решили убить его в другом месте.

Мин И замерла.

— ……

Тут же Чу Хэ, стоявший рядом, больно ткнул Цзи Боцзая в бок и прошипел сквозь зубы:

— Ты ж обычно девушек так тонко утешаешь, а это что за похоронный марш?

— Тьфу ты… — отмахнулся тот с раздражением, — сам справляйся. — Затем подошёл к Мин И, усадил её в кресло, раскрыл склянку с лекарством и мягко, но твёрдо заговорил: — Раз он тебе важен, значит, пока ты жива — его жизнь тоже чего-то стоит. И если ты этого не понимаешь, то уж кто тогда поймёт?

Мы живём, потому что в нас есть ценность. И кто-то ещё жив, потому что ценны мы.

Мин И горько усмехнулась… а потом, неожиданно даже для себя, протянула руку и крепко сжала его ладонь.