Любовь в облаках (ЛП)

Глава 133. Истина. Акт 3

Мин И наблюдала за происходящим с холодной отстранённостью. Она лишь презрительно хмыкнула — Сы-хоу, кажется, в самом деле потеряла рассудок от страха и отчаяния. Обратиться с душевной речью к да сы Чаояна? Пытаться растрогать того, кто всю жизнь ставил выгоду выше чувств?

Наивность ли это? Или последняя отчаянная попытка?

Да сы с самого начала выбрал Сы-хоу не по велению сердца, а ради её крови. Если бы та не смогла родить дитя с врождённой красной духовной силой — значит, сделка провалилась, и он чувствовал бы себя обманутым.

Женщина, что поднялась из простолюдинок и смогла стать Сы-хоу, прошла слишком долгий путь. Лишь появление Мин И, ещё младенцем ставшей легендой шести городов, дало Сы-хоу шанс закрепиться у трона. Победы Мин И, добытые в поте, крови и боли, стали кирпичиками в основании её власти.

Но сейчас, в зале, полном света и гнева, Сы-хоу смотрела на Мин И с ненавистью, полыхающей в её глазах.

— Раз уж твоя тайна была раскрыта супругой Мэн, и ты вынуждена была покинуть Чаоян, — прошипела она сквозь зубы, — зачем ты вернулась?

Голос её дрожал, не от страха, но от бессилия. Она видела, как рушится всё, что выстраивала годами. Видела, как Мин И поднимается над нею — не как инструмент, не как послушный наследник, а как свободная женщина, вернувшаяся отомстить.

Мин И чуть приподняла подбородок, её голос прозвучал безмятежно, но с металлическим холодом:

— Я вернулась не из-за тебя. Я вернулась потому, что Чаоян — мой дом. Я вернулась за теми, кто ещё жив, и за ответами от тех, кто должен ответить.

Она не произнесла имени Мин Аня, но в зале все поняли, кого она имеет в виду.

Мин И беззаботно развела руками:

— Вы ведь знаете, я не из злопамятных. Если бы её величество Сы-хоу не гналась за мной с таким упорством, не сыпала убийцами на каждом повороте — может, я и не вернулась бы вовсе. Как вы сами сказали, яд в моём теле разъедает меня изнутри. Дней у меня осталось не так уж много, и я бы с радостью прожила их спокойно и безмятежно. Но… — она улыбнулась, глядя прямо в глаза женщине на возвышении, — вы испугались супруги Мэн, испугались, что она вас раскроет, и решили устранить меня. Что ж, в таком случае — не обессудьте. Пришлось думать, как защититься.

Супруга Мэн усмехнулась, прикрыв губы изящной ладонью:

— Старшая сестра только что просила да сы не забывать об их долгих супружеских годах… а вы, простите, не та ли самая, что без колебаний отправила на смерть ту, кого вырастила своими руками? — её голос потемнел, но улыбка осталась прежней. — Тогда скажите, сестра… если однажды да сы вдруг встанет у вас на пути, вы и его устраните?

Слова были мягки и как будто полушутливы, но в них крылась настоящая отрава. Все в зале знали: для Сы-хоу, столь одержимой властью и положением, да сы — её опора, её трон, её всё. Как же она могла причинить ему вред? Но брошенное супругой Мэн предположение, словно капля яда в вино, заставило да сы помрачнеть лицом.

Он впервые взглянул на Сы-хоу с недоверием — не как на спутницу жизни, а как на чужую, опасную женщину, способную в любой момент вонзить нож в спину.

На самом деле всё, что сделала Мин И, могло бы закончиться для неё просто понижением в статусе. Ведь за все эти годы побед, принесённых Чаояну, заслуги у неё были, и немалые. Грехи искуплены делами. Да, титул Сы-хоу ей больше не светил, но остаток жизни она могла бы провести в достатке и уважении.

Однако те слова, что только что бросила супруга Мэн, обнажили суть — и с характером да сы после такого он едва ли оставит Сы-хоу Янь в живых.

Глаза Сы-хоу налились влагой, и, пошатываясь, она сделала несколько шагов вперёд. Остановившись напротив Мин И, внезапно расплакалась:

— Я дала тебе возвышенное имя… Я день и ночь наставляла тебя в искусстве сражения, не позволяя ни минуты покоя. Я поднимала тебя, чтобы ты прославила Чаоян, чтобы ты принесла славу да сы. Потому что знала — наш род Янь наделён небесным предназначением: поддержать истинного правителя и объединить Цинъюнь!

Она вскинула дрожащую руку, словно указывая на знамя великой судьбы.

— Пусть ты не моя плоть и кровь, но ты — дитя рода Янь. А мы, Янь, — подданные да сы! Так скажи мне, какой демон вселился в тебя, что ты, в день приёма и свершений, явилась сюда — не для славы, а, чтобы сеять раздор и спорить о крови?!

Голос её дрожал, в нём звучала и боль, и упрёк, и последняя надежда.

Но Мин И смотрела на неё хладнокровно, без единого проблеска жалости.

Мин И приподняла бровь, уже открывала рот, чтобы ответить, но Сы-хоу Янь её опередила.

Она развернулась и вновь пала на колени перед да сы, лицо её, всё ещё сохранившее былую прелесть, было умыто слезами, точно цветок сливы в весенний дождь.

— Это всё… — голос её дрожал, но был исполнен раскаяния, — это всё от моей слепоты. Я ведь только думала, как бы облегчить бремя вашего величества… потому и позволила ей, простой девушке, войти в ряды наследников, нарушив тем самым устои нашего рода. Я виновна! Виновна!

Она ударила лбом об пол, а затем медленно подняла заплаканное лицо:

— Но прошу Вас, ваше величество, поверьте: в моём сердце не было ни капли предательства. Я использовала яд, лишь потому что боялась: её сила слишком велика, она может угрожать вам, может отступить от верности, а я не могла этого допустить! Столько лет я служила вам всей душой — вы это знаете.

Тон её стал всё более пламенным, она заговорила, почти забыв о слезах:

— Более того! Пусть Мин Сянь и была девицей, но разве не она — вот уже семь лет — приносила Чаояну победу за победой на Великом турнире Собрания Цинъюнь? Мы — Чаоян, город героев и талантов, и всё же — именно женщина оказалась выше всех бойцов пяти других городов! Разве это позор?

Она вздернула голову, глаза её сверкнули:

— Нет. Это — слава! Высшая слава для Чаояна!

Говорила она красиво — в этом ей не было равных, благодаря этому искусству Сы-хоу Янь долгие годы и держалась в чертоге внутреннего дворца.

И в этот момент — ни дать, ни взять — она почти убедила всех. Даже Мин И на миг чуть не поверила.

Да ведь и правда — что с того, что подменили ребёнка? Пусть и девочка, но ведь побеждала, семь лет подряд. И не постыдили Чаоян, а, напротив, прославили…

Услышав это, лицо да сы слегка смягчилось. Супруга Мэн, заметив перемену, поспешила перехватить инициативу:

— Род Янь славится бойцами, это верно. Но у женщин рода — особенность: они могут родить лишь одного ребёнка за всю жизнь. А родного дитя сестра сама и отвергла. Иначе говоря, теперь она — как и любая простолюдинка. Раз так, с чего ей оставаться во главе внутреннего двора?

Голос её стал жёстче, слова — острее:

— Мин Сянь, пусть и доблестна, но ведь не её плоть и кровь. А если сестра действительно желает лучшего для вашего величества, почему бы не позволить родным родителям этого дарования разделить с ней почёт и славу?

Слова эти заставили да сы нахмуриться — он внезапно задумался:

— А кто же тогда её настоящие родители?

Сы-хоу Янь плотно сжала губы, лицо её побледнело:

— Это… это был младенец из рода. Мне его передали… Я не знаю, кто его родители.

Мин И опустила ресницы. Молча, спокойно… и вдруг — бросила фразу, словно яд в чашу:

— Если вы не знаете, кто мои родители… зачем тогда внезапно заперли Мин Аня?

Сы-хоу Янь дернулась, с изумлением посмотрела на неё, но в глазах её тут же промелькнуло понимание.

— Ты хочешь сказать… что Мин Ань — твой отец?!

Удивление на лице Мин И было столь живым, что казалось, будто она действительно этого не знала. И теперь эта правда хлынула на неё с неожиданной стороны.

Она… ошиблась с догадкой?

Мин И замолчала. В зале повисла напряжённая тишина.

Сы-хоу Янь, всё ещё стоявшая на коленях, долго пребывала в оцепенении, но затем лицо её потемнело. Голос зазвучал низко, с тяжестью:

— Вот оно как… Вот почему он раз за разом давал тебе уйти живой. Теперь понятно, почему…

Супруга Мэн фыркнула и прикрыла губы веером, за её словами сквозила ядовитая насмешка:

— Сестра, вы ещё притворяетесь, будто не знали? Ребёнка, которого вам вручили в покои, — вы же не слепая, должны были понять, чей он.

— Как я могла знать?! — взвизгнула Сы-хоу Янь, стиснув зубы. — Весь род только и делал, что ждал от меня ребёнка с красной жилой. Если бы я смогла сама родить такого — всё было бы иначе. Но если нет, они заранее подготовили другого младенца, чтобы подменить. В те дни я рожала в страшных муках — откуда мне было знать, чей именно ребёнок оказался в моих руках?!

Грудь её тяжело вздымалась. Губы побелели, в глазах металось бешенство.

Она судорожно оглядела зал, как ищущая выхода зверь. Потом, с дрожью в голосе, но уже более спокойно, процедила:

— Так это был он… Мин Ань. Много лет он служил мне, был верен, как никто другой. А теперь… теперь он тоже предал меня!

— Неудивительно, что тебя все предают, — Мин И смотрела на неё с печалью и отвращением. — Растила меня столько лет, а сердце всё так же каменное. Даже к собаке за столько лет привязываются… а ты, ни секунды не колеблясь, скормить яд — и дело с концом.

Сы-хоу Янь побелела от злости, кулаки её сжались:

— Если бы не яд — как мне было бы спокойно?! — в голосе её прозвучала злобная искренность. — Как она и сказала, женщины рода Янь могут родить лишь одного ребёнка. Моего больше нет. А ты — день ото дня становишься сильнее. И если однажды узнаешь, кто твои настоящие родители… Что тогда? Где мне будет место?!

У Мин И дернулся горло. Она незаметно сжала пальцы, чтобы унять дрожь, и заговорила медленно, глядя ей прямо в глаза:

— Я всегда почитала тебя, как родную мать. Даже когда ты была холодна и строга, даже когда не дарила ни слова ласки, я всё равно день за днём усердно училась, старалась заслужить твоё одобрение. Да, мне с рождения было дано то, чего нет у других детей. Но всё то, что есть у них, у меня не было вовсе…

Никакой заботы. Ни капли доверия. Лишь бесконечные поручения, задания и требования. Она с самого рождения была не человеком — орудием.

— А если бы я была твоим родным ребёнком? — тихо спросила Мин И, глядя на неё. — Ты бы тоже поила меня Лихэнтянь?

В глазах Сы-хоу Янь на миг мелькнула слабость, но она быстро выпрямилась, будто вдруг ощутила над ней победу. Подняла подбородок, холодно усмехнулась и с нескрываемым презрением произнесла:

— Если бы мой родной ребёнок тоже родился с истинно алым меридианом… всё было бы иначе. Я бы лелеяла его, любила… Что ты! Не то что яд — даже холодной похлёбки не дала бы коснуться его губ. Всё это — дары, которых предательница вроде тебя недостойна!

Мин И опустила взгляд, горько усмехнулась, уголки её губ чуть дрогнули:

— Значит, и правда есть на свете карма… воздаяние за грехи.