Любовь в облаках (ЛП)

Глава 195. К черту лицо, если любимый уходит

Этот жест был уж слишком близким. Невольно интимным. Но самое удивительное — Сыту Лин сделал это так естественно, будто и не было в том ничего особенного. Ни тени неловкости, ни намека на смущение — словно выпить из одной ложки с женщиной, которую сам называл сестрой, было в порядке вещей.

Мин И взглянула на него, потом снова на ложку у себя в руке. И всё же… не стала устраивать сцену. Может, она просто стала чересчур чувствительной после его признания? Он ведь просто хотел попробовать ласточкино гнездо, не более.

После пары мысленных кругов сомнений, она позволила себе расслабиться и продолжила есть, не задавая лишних вопросов.

Тем временем Цзи Боцзай, сидящий рядом, наблюдал за сценой с выражением лица, будто проглотил горсть острых перцев. Губы сомкнулись в прямую линию, взгляд потемнел. Он молча кипел.

Разве есть на свете кто-то более угодливый, чем Сыту Лин? Нет. И не будет.

Он, Цзи Боцзай, Владыка Цинъюня, сам Вознесённый Император, до сих пор колеблется, всё боится показаться навязчивым. Всё еще держит дистанцию. Всё ещё заботится о «лице». А пока он так трепетно обдумывает, как не быть навязчивым — у него из-под носа жену уводят!

Он глубоко вдохнул, как перед боем, и, не говоря ни слова, вытащил из-за пазухи лепёшку с луком — ту самую, которую берёг весь день, подогревая внутренней юань. Без лишних слов он протянул её вперёд, положив перед Мин И.

Та как раз проглотила последнюю ложку сладкой каши и подняла глаза — перед ней уже лежала ещё теплая, ароматная лепёшка с золотистой корочкой.

Аромат лепёшки был мгновенно узнаваем — Мин И уловила его с первого вдоха. Это был тот самый запах, тот же вкус, что витал на улицах Му Сина, у того самого старого торговца на углу.

Глаза её тут же загорелись. Она уже потянулась за лепёшкой, но, заметив, кто её протягивает, замерла, с долей неловкости подняв взгляд.

— Это… от Вашего Величества?

— Да, — кивнул Цзи Боцзай, при этом скользнув холодным взглядом по Сыту Лину. Его голос был сдержан, но в нём явно пряталась невыраженная горячка. — Я знал, что тебе по вкусу именно эти лепёшки. Потому велел найти того самого торговца из Му Сина. Привёз его во дворец, держал в покоях две недели. Он успел напечь столько луковых лепёшек, что хватило бы на целый гарем. Просто… не было подходящего случая передать тебе.

Мин И в изумлении приоткрыла губы. Она колебалась — этот жест застал её врасплох. Но потом слабо усмехнулась:

— Если бы Ваше Величество действительно хотел, чтобы я попробовала их… разве не проще было бы отправить торговца прямо в мой задний двор?

Цзи Боцзай не отводил взгляда. Его голос стал глубже, теплее:

— Тогда у меня не было бы причины приносить их тебе лично.

Так откровенно он не говорил с ней, пожалуй, никогда. И стоило словам слететь с губ — как уши у него тут же запылали от смущения.

Мин И растерянно замерла. Взгляд скользил от его лица — к лепёшке, и обратно. Принять — значило признать значение жеста. Не принять — откровенное оскорбление. Она чувствовала себя неловко, словно стояла на краю чего-то необратимого.

В этот момент, словно почувствовав её замешательство, Сыту Лин спокойно протянул руку и перехватил лепёшку.

— Сложно не заметить, как Ваше Величество бережно относится к вкусам своей сестры, — произнес он с мягкой улыбкой, но в его глазах читалось нечто большее. — Однако, возможно, сейчас не самый подходящий момент для жирной пищи. Желудок может не справиться с такой нагрузкой. Позвольте ей немного постоять, чтобы она остыла, а потом она сможет насладиться ею с большим удовольствием.

Он поставил лепёшку рядом с чашей каши, действуя с таким непринуждённым вниманием, будто с детства был её служителем.

Цзи Боцзай прищурился, глядя, как Сыту Лин без тени колебания отставил лепёшку в сторону, будто это была вовсе не лепёшка, согретая юань самого императора, а пустяк. Его голос прозвучал тихо, но колко:

— О, а как же на этот раз, сановник Сыту? Почему не скажешь, что я уже пользовался этим приёмом с кем-то раньше?

Сыту Лин расплылся в улыбке, по-мальчишески искренней:

— Ваше Величество, да что вы! Я всегда говорю только правду. Обвинения, тем более ложные, — не по мне.

— Да ну? — холодно отозвался Цзи Боцзай, в голосе едва заметная насмешка. — Если бы ты не напоминал совей сестре Мин при каждом удобном случае, каким «хитрым и расчетливым» я был, возможно, в её глазах я бы до сих пор не выглядел как бесчувственный, коварный правитель с ледяным сердцем.

— Ваше Величество опять же скромничаете, — вежливо кивнул Сыту Лин. — Ведь вы и есть такой человек.

В зале воцарилась неловкая тишина. Те, кто в соседней комнате перекусывал и пил чай, настороженно повернулись в сторону внутреннего покоя — там назревала буря.

Мин И не стала ждать, пока мужчины пойдут дальше — она метнулась вперёд и ловко вклинилась между ними. Руки вытянула в стороны, одного удержала правой, второго — левой, будто рассекала напополам два вихря.

— Хватит! — её голос был тих, но непреклонен. — Здесь не место для ваших разборок.

Но стоило ей прикоснуться к ним — оба, словно по негласному сговору, рефлекторно развернулись и почти одновременно… вцепились в неё.

Сыту Лин взял её за запястье — уверенно, чуть сильнее, чем позволяли приличия. Цзи Боцзай ухватил за локоть, его ладонь была горячей, а юань плотно скользила под кожей, будто уговаривая: «Не отпускай».

И оба — хоть внешне и сохраняли спокойствие — применили в захвате по капле скрытой тёмной силы.

Мин И застыла между ними. Словно под аркой двух несущихся лун.

— Сестра Мин, пойдёмте, сядем вместе, — мягко сказал Сыту Лин, взгляд его светился искренностью.

— По уставу, — холодно отозвался Цзи Боцзай, — первой сажусь я. Она должна идти следом.

Мин И оказалась между ними словно игрушка на растяжке — каждый тянул её в свою сторону. Взгляд у неё помутнел, и через миг лицо стало таким же тёмным, как небо перед грозой.

— Отпустите. — Голос её прозвучал спокойно, но в нём звенела сталь.

Оба мужчины словно очнулись. Они вздрогнули — и разжали пальцы одновременно, будто горячий уголь из рук выронили.

Мин И молча поправила рукава, выровняла пояс, и, не поднимая головы, натянуто улыбнулась:

— Как вы между собой выясняете, кто важнее — ваше дело. Но меня в свои перетягивания не впутывайте. Я — не трофей и не канат.

Сыту Лин заметно побледнел, глаза его чуть покраснели от внутреннего смятения. Он тут же шагнул ближе, обеспокоенно глядя на её запястье:

— Сестра Мин, я не слишком сильно схватил? Больно?

А его голос, хоть и тихий, дрожал.

Цзи Боцзай тоже задержал взгляд на её руке. Он сжал кулаки, явно сдерживаясь, и после паузы всё же произнёс:

— Прости.

Эти два коротких слова прозвучали с такой неестественной гладкостью, что Цинь Шанъу, стоявший рядом, чуть не поперхнулся от удивления.

Прости? Он сказал «прости»?

Он — Цзи Боцзай, который даже в детстве отказывался признать вину, даже когда ломал что-то своими руками, даже тогда не каялся.

А теперь… говорит это с такой лёгкостью, будто делает это не впервые.

Цзи Боцзай уже не обращал внимания на сцены между Мин И и Сыту Лином. Вдруг ему показалось: может, этот юнец и не так уж глуп, как он думал. Лишённый стыда, свободный от условностей — говорит прямо, чего хочет, и не боится показаться навязчивым.

А ведь и правда… Зачем человеку эта бесконечная гонка за лицом и достоинством, если в итоге он всё равно остаётся один?

С этой мыслью внутри что-то расслабилось — напряжение, сковывавшее его грудь, будто разлетелось на мелкие осколки.

Он перевёл взгляд на Мин И, её глаза были уставшими, но ясными, а в уголках губ затаилась устойчивая решимость.

— После совета, — негромко сказал он, — мне нужно с тобой поговорить.

Мин И удивлённо взглянула на него, в голосе не было настойчивости, в глазах — ни капли злобы. Просто просьба, тихая, спокойная, даже чуть растерянная. Она молча кивнула.

Заседание по утверждению законодательства продолжилось. Хотя Цансюэ по-прежнему не согласилась с некоторыми инициативами, предложенными Чаояном, основная часть законов всё же была одобрена. Через три дня, с восходом солнца, шесть городов вступили в новую эру — эпоху почти полного юридического единства, в которой лишь малые различия оставались на усмотрение местных обычаев.

Когда заседание наконец завершилось, и утомлённые, но удовлетворённые делегаты стали покидать зал Циньчжэн Цзи Боцзай тут же ускорил шаг, догоняя Мин И.

Она выглядела утомлённой — едва заметная бледность под глазами, лёгкий изгиб бровей от напряжения. Он сжал губы.

— Я велел Янь Сяо приготовить отвар для восстановления сил, — проговорил он, стараясь говорить ровно. — Пусть позже принесут тебе… а ещё, я…

Он вдруг запнулся.

Осложнение начиналось не с самого чувства, а с желания выразить его правильно.

— Госпожа, — голос донёсся снаружи Зала Циньчжэн, ясный и спокойный, как весенний ручей.

Мин И обернулась — и в тот же миг глаза её вспыхнули мягким светом.

На ступенях, обрамлённых вечерним сиянием, стоял Чжоу Цзыхун. На нём был халат из тонкого шёлка цвета бирюзы, волосы собраны и перевязаны нефритовой заколкой, а на поясе покачивалась подвеска из жемчуга. Его лицо, светлое, будто умытое утренней росой, озарено было кроткой улыбкой, а руки он протянул к ней, будто желая обнять без лишних слов.

Такую картину, пожалуй, увидев, и сердце каменное дрогнет.

Мин И не колебалась ни мгновения. Сияя, как девчонка, бегом кинулась к нему, влетела в объятия, как птица — в небо, и с театральной нежностью в голосе прошептала:

— Любезный мой подданый, ты даже пришёл за мной… разве я не счастлива?

— Госпожа устала. В доме всё уже готово: и тёплое угощение, и горячий чай, — ответил он, обнимая её с бережностью.

— Замечательно, — прошептала она и, не выпуская его руки, пошла рядом, прижавшись к нему плечом.

Пройдя пару шагов, Мин И будто вспомнила что-то, остановилась, оглянулась назад — и с весёлым озорством в глазах помахала рукой:

— С поклоном отбываю, Ваше Величество!

На пороге зала Циньчжэн, Цзи Боцзай так и остался стоять, будто вбитый в землю.

Невысказанные слова будто горлом застряли — сдавливая, душа, рвущие наружу. Его взгляд потемнел, а пальцы, сжимаемые в рукавах, впились в ладони до белизны.

С каждым шагом, отдаляющим Мин И, воздух вокруг становился гуще. А вкус во рту — горше.

— Ваше Величество, не гневайтесь, прошу, — тихо сказал Не Сю, подойдя ближе.

Но Цзи Боцзай даже не повернул головы. Его голос был холоден, как лёд на вершинах гор:

— Я просто не могу понять… Она что, ослепла? Или, по её мнению, Чжоу Цзыхун красивее меня?

Не Сю поспешно сложил руки в уважительном поклоне:

— Ваше Величество — истинное воплощение небесного благородства, несравненной драконьей стати. Просто Чжоу Цзыхун всё же человек её заднего двора… барышня Мин проявляет к нему особую привязанность — это естественно.

В конце концов, мужчины её заднего двора — все они добровольно отказались от имени и славы ради того, чтобы остаться рядом с ней. И как же им не быть ей по сердцу? Они не несут в себе старых ран, как он.

Цзи Боцзай усмехнулся, горечь заплескалась в глазах:

— Она видит только их достоинства… а моих — будто и вовсе не замечает.

Разве она думает, что он просто так решился на созыв Совета и реформу законов именно в Чаояне? Неужели и вправду полагает, что её идеи в один миг покорили шесть городов?

Всё, чего она желает, — он шаг за шагом стремится ей дать. Но она этого не видит. Не замечает. И вот теперь… Она считает, что самый трогательный жест — это когда её встречает Чжоу Цзыхун, с объятиями и готовым ужином.

Цзи Боцзай молча сжал кулак под рукавом — до побелевших костяшек.

Он вовсе не зол. Разве он может быть зол? На что тут сердиться? Просто… у неё зрение плохое. …Просто сердце изрывается от ярости!

Цзи Боцзай с резким движением откинул рукав и спустился с каменных ступеней Зала Циньчжэн, бросив через плечо:

— Возвращаемся во дворец! Если только не окажется, что мне и правда негде жить — больше ни ногой в этот её задний двор! Мне достаточно раз наступать на своё достоинство!

Не Сю, идущий следом, в изумлении поднял брови.

Неужели Ваше Величество действительно отпустил ситуацию? Даже такие слова говорит — отрезает, будто навсегда…

Но — увы.

Прошло лишь полчаса.

И теперь он стоял, как громом поражённый, глядя на величественный дворец, объятый пламенем — огонь, взметнувшись, пожирал крышу, сжирал резные карнизы, трещал в сухих балках. А на фоне всего этого безумия сам Его Величество с поразительным спокойствием заталкивал в повозку свёртки с личными вещами.

— Похоже, остался без крыши над головой, — буднично заметил Цзи Боцзай, завязывая мешок с манжетами и личной печатью. — Передай, чтобы да сы Чаояна освободила для меня один из своих внутренних дворов. С утра же туда въеду.

Не Сю сдержал вздох, оторопело глядя на охваченный огнём двор:

— Ваше Величество… но ведь пожар только на площади. Даже стены двора не задеты…

Цзи Боцзай, не моргнув глазом, бросил, запрыгивая в повозку:

— Слишком шумно. Ничего не слышу. Поехали!