Разочарованная, или Проклятье Чёрного герцога

22

Глава 8. В недобрый путь!

Горничные укладывали вещи, когда в мои комнаты ворвалась Анжела. Взглянула на коробки и чемоданы, заполнившие спальню и гардеробную, и через миг уже оказалась рядом со мной. Порывисто обняла и так замерла.

Она старалась сдерживаться, но всё же всхлипнула, и я сама чуть не расплакалась. Мы так мало времени пробыли вместе, ну что за злая судьба.

Дала знак девушкам, и те тихо вышли.

Мы с Анжелой остались одни. Уселись на диванчике в гостиной. И даже Люська, наша пушистая королева, изволила проснуться и запрыгнуть ко мне на колени, подлезть под руки к Анжеле. И всё стало как раньше, когда-то давно: я и моя дочь, рыжая желтоглазая кошка.

Вот только наша маленькая семья уже выросла и скоро увеличится вновь.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я тихо.

Анжела стёрла слёзы решительным жестом, улыбнулась несмело.

— Штормит немного.

Судя по бледности — штормило сильно.

— А что целители говорят?

— Что наш второй ребёнок будет исключительно сильным магом. — Она вздохнула. — Прошлый раз тоже так было.

Анжела заглянула мне в глаза.

— Мне так жаль, что тебе придётся уехать. Я просила герцога остаться в столице, но легче уговорить небо, чтобы снег не шёл. Он ужасно упрямый и отказывается менять свои планы.

— Мы не вправе требовать, чтобы он менял свой образ жизни из-за меня. — Я сжала руку Анжелы. — Пусть Дарьян прикажет поскорей искать другого целителя. А Констанс, он же у нас такой умничка, пусть поищет в старых книгах — может, есть какой-то способ снять тёмное проклятье.

— Они уже это делают, они постараются.

Я поцеловала её в лоб.

— Молодые мужья не очень-то любят тёщ. — Ой, кажется, я это вслух сказала.

— Мам! — Анжела ещё крепче меня обняла. — Ну какая ты тёща?

— Королевская, — с преувеличенной гордостью ответила я. — Напоминай почаще о моём деле. Герцог не в восторге от идеи лечить меня. Пытался меня напугать, я еле-еле уговорила его согласиться.

— Серьёзно? — возмутилась Анжела. — Он ещё и заставил упрашивать себя? — Она шумно выдохнула. — С его стороны некрасиво так поступать. Дарьяну он дал честное слово, что не только поможет тебе, но и будет вести себя уважительно и достойно.

— Это случилось до разговора со мной? — уточнила я, почти не сомневаясь, что догадка верна. Мужчины коварны и любят издеваться над женщинами. — Так твой муж с ним говорил?

— Они всё утро потратили на переговоры. Торговались, будто два дьявола. Аж искры летели кругом. Я думала, подерутся, но как-то они всё же договорились.

— И что же герцог Валентайн посчитал достойной платой за моё спасение?

Анжела немного смутилась.

— Собственное имя. Он ведь воскрес, а это существенный юридический казус. Перед смертью пять сотен назад он обладал обширной собственностью, в том числе в столице, вкладами в банках, замком и прилегающими к нему землями. Так как он был последним в роду, всё отошло короне. Возвращать такие богатства, да с процентами, как понимаешь, сложно.

Даже с минимальной процентной ставкой за пять сотен лет могло набежать гигантское состояние. А ведь его вклады банк наверняка прикарманил. Для них возвращение такого клиента — полная катастрофа. Хотя кто его знает, может, тут воскресают через одного?

— Я думала, здесь так часто бывает. Ну, умер — воскрес, чему удивляться, это же мир с магией.

— Он единственный, кому это удалось сделать. Здесь прецедентное право, потому и суды затянулись.

— То есть он не мог официально вернуть свою собственность из-за долгих судов? Ему эта ситуация наверняка виделась несправедливой.

Анжела вздохнула.

— Я то же самое сказала Дарьяну. И он согласился со мной, что так нельзя поступать. Но понимаешь...

Она опустила глаза. Ей явно не хотелось признавать, что её драгоценный супруг мог повести себя несправедливо или неправильно.

— Дарьяна тоже можно понять, — наконец сказала она. — Герцог Валентайн обладает уникальными знаниями, они нам очень нужны, а он наотрез отказался сотрудничать. Дар с Констансом придумали такой способ заставить герцога взять учеников. В этот раз он приехал в столицу для окончательного решения вопроса. Кандидаты прошли строгий отбор, всё было готово к тому, чтобы отправить их в Чёрный замок до лета. Но теперь с герцогом поедешь ты и только пятеро учеников вместо тридцати. Он хотел полностью отказаться от них, но Дарьян сражался как лев и добился, чтобы пятеро лучших всё же получили возможность обучаться чёрной магии.

Откинувшись на спинку дивана, я скрестила руки на груди. Без привязки к справедливо-несправедливо герцог Валентайн находился в крайне уязвимой позиции по отношению к власти.

— Вам следовало рассказать мне об этом, я умею проводить переговоры. За возврат контроля над семейными богатствами герцог Валентайн и тысячу учеников согласился бы взять.

Анжела вздохнула.

— Я знаю, мама. Мужчины здесь такие дремучие, они даже мысли не допускают, что женщины могут делать что-то лучше их. Он твёрдо уверены в том, что женщины должны быть красивы, милы и говорить только тогда, когда к ним обращаются.

— И смотреть в пол, — напомнила я.

— Да, и строить из себя молчаливых скромниц. — Анжела вздохнула. — Одному человеку вековые обычаи не сломать. Когда я веду себя иначе, меня прощают, не более того. Я их милая королева, мне позволена некоторая эксцентричность.

— Буду иметь в виду, дорогая.

Герцогу Валентайну сегодняшний цирк с недовампиром я непременно припомню. С Дарьяном ругаться поздно, ведь я уезжаю, и вернуться мне хочется, а так бы популярно объяснила ему, какой он дурак.