Разочарованная, или Проклятье Чёрного герцога

62

Глава 21. Нет или да

Мы летели всю ночь, не приземляясь для отдыха. На рассвете остановились в придорожной гостинице, перекусили и вновь собирались отправиться в путь. Летающих лошадей не меняли, что удивило, конечно. Способность так долго махать крыльями и везти за собой немаленький груз лучше всех слов говорила о силе этих созданий.

За ночь кошмары всё же устали, чувствовалось по их поведению. Оказавшись на твёрдой земле, они не гарцевали от нетерпения как в начале пути. Стояли, опустив головы, бурно дышали. И даже в их гривах и хвостах как будто стало меньше огня.

Конюх подтвердил, что угасшее пламя не обман зрения.

— Вы на цвет гривы всегда смотрите, миледи, — объяснил он мне. — Если тусклая, значит, кошмар устал, почти не опасен. А вот когда грива пылает, то бегите от него подальше, может напасть. Если красную увидите, тогда бежать уже поздно — зовите на помощь изо всех сил. Может, услышит кто и спасёт, но шансов немного. Злые они, не любят людей. Если видят кого по магии послабей, всегда нападают.

— Неудивительно. Они сильные и гордые, а из них делают тягловых лошадей.

— Ну, значит, судьба у них такая, — хмыкнул конюх. — Опасные они, но полезные. Если б никакой пользы не приносили, охотники давным-давно бы их перебили. Шкуры у них отличные, для всепогодных плащей незаменимые. Да и грива чудо как хороша, магию впитывает и вечность хранит. Артефакты-накопители из неё делают.

Поблагодарив за подробный рассказ, я отошла ближе к карете. Побоялась, что конюх решит рассказать, что делают с мясом и костями этих прекрасных, пусть и опасных созданий. Животными их язык не поворачивался называть. Не могу утверждать, но существа, способные прямо воздействовать на мысли и чувства людей, по идее должны обладать разумом.

Я развлекала себя как могла, изучала место, где мы оказались, дышала свежим воздухом, прогуливалась туда-сюда и пушистую лентяйку выгуливала. Ждала спутников с завтрака. Старалась поднять ещё ночью упавшее в бездну настроение, но без особых успехов.

Неподалёку от гостиницы начинался густой тёмный лес. Вышагивая по скрипучему снегу, я всё поглядывала на него. Говорили, что Чёрный замок находится в Чёрном лесу. Этот лес выглядел достаточно мрачным и тёмным, чтобы за ним закрепилось такое название.

Ко мне присоединилась Инес.

— Леди Лина, давайте вернёмся в гостиницу. Нам придётся подождать возвращения леди Макарии и Его Светлости. Сколько их не будет пока неизвестно, так что ждать лучше в тепле.

— А куда они вместе делись? — спросила я, прикидывая варианты и невольно подозревая недоброе.

— Точно не знаю, миледи.

— Тогда поделись со мной своими догадками.

Вместо ответа Инес подняла жалобно мяукающую Люську на руки.

Мелкой лентяйке не нравился снег, как и моя идея прогуляться, чтобы не сидеть за тихим, как на поминках, столом. Маленькие лапки утопали в сугробах, Люська вздрагивала и мяукала каждый раз, когда замечала мой взгляд. Дождалась-таки добрую душу.

Инес принялась сюсюкать над кошкой — красавицей, да, тут не поспоришь. Но я увидела в излишних восторгах иное. Молодая служанка сейчас на удивление напоминала Люську, пытающуюся схитрить.

— Так что там случилось, Инес? Они сняли номер для новобрачных, или Макария, наконец-то, решилась высказать что-то иное, чем просьбу передать соль?

— Она сказала, что ей нужно в уборную. Герцог приказал мне сопроводить госпожу. — Инес замялась.

— Говори уже. Боже мой, ну что за тайны Мадридского двора.

— Леди Макария зашла в уборную и закрыла дверь за собой. Я осталась в коридоре, ждала не так долго, а потом услышала характерный треск. Я стучала, уговаривала леди не делать глупостей, но она уже сбежала через портал. Герцог об этом узнал и последовал за ней.

Инес покачала головой.

— Он найдёт её и ещё сильней будет злиться, — сказала она за меня.

Я в этом даже не сомневалась. И устала гадать, почему Макария ведёт себя настолько странно. Не хочет быть невестой, но говорит «да». Пытается сорвать кольцо с пальца — молчит. Вместо того чтобы объясниться — сбегает.

Он найдёт её, Инес права. Будет злиться, как дьявол.

Но, может, хотя бы это заставит их поговорить?