Разочарованная, или Проклятье Чёрного герцога

48

Глава 16. Другой выход

Макария появилась в моей комнате спустя полчаса после окончания ужина. В волнении ходила кругами, затем уселась на скамеечку для ног, оставшуюся возле камина. В свете танцующих языков пламени лицо девушки казалось то более взрослым и зрелым, то по-детски обиженным.

— Знаете, что говорят мои сёстры? — сказала она, скрипнув зубами. — Они считают, я должна попробовать ужиться с этим ужасным человеком.

Да уж, не повезло девочке родиться в семейке Андерсонов. Как и мне не повезло надеть проклятое колье и попасть в круг людей, после общения с которыми хочется руки с мылом помыть.

Но если отринуть эмоции, совет Макарии дали здравый.

— Разве у тебя есть другой выход?

— Есть, конечно. — Она подняла голову, уставилась мне в глаза с отчаянным видом. — Всё получится, если вы поможете мне. Я должна сбежать до приезда в Чёрный замок, успеть до окончания ритуала. Это мой единственный шанс.

— Ты зря рассчитываешь на мою помощь. Я не стану лезть в твои отношения с герцогом. Ты согласилась выйти за него замуж? Неси ответственность за свой выбор. Ведь ты уже взрослая.

— У меня не было выбора. Отец приказал согласиться.

— Да? А я что-то не слышала его приказа.

Макария постучала себя по лбу.

— Он говорил со мной вот здесь. Его голос звучал в моей голове. Он слишком силён, его магия могущественна. Мне передались только крохи.

Она прижала руки к груди, глядя на меня умоляющим взглядом.

— Умоляю, помогите мне, леди Лина. Завтра утром мы уезжаем. Я упрошу, чтобы для меня заложили отдельную карету. И попрошу вас присоединиться ко мне в путешествии. Всё, что вам нужно будет сделать — проспать мой побег.

Я смотрела на Макарию, а она разливалась соловьём:

— Он простит вас, ведь вы мать нашей королевы. И вы не служанка, не охранница. Вы не обязаны удерживать меня силой. А если захотите, то перед уходом я могу вас связать. И тогда он точно не разгневается на вас, только на меня.

— И куда же ты пойдёшь?

Макария шумно сглотнула. Она храбрилась, но я видела неуверенность в её нервных жестах.

— У меня есть друзья, — твёрдо сказала она. — Они помогут мне первое время.

— Но не сёстры и не твоя семья?

Макария шумно вздохнула и опустила глаза.

— Все говорят, чтобы я смирилась. Что я буду счастлива с ним. Ольга и вовсе заявила, что завидует мне. Это так странно. Ещё утром я знала, кто я и кого люблю, кого буду защищать ценой жизни. — Макария подняла голову, и наши взгляды встретились. — А сейчас всё разбилось, и я могу надеяться только на вас. Они от меня отказались. Я для них больше никто.

Нельзя верить тому, кто один раз тебя уже обманул. Но сердце требовало встать на сторону бедной девочки. Магия или нет, но сражение с собой я проиграла.

Коротко кивнула, и Макария рассыпалась в благодарностях. А мне так нехорошо, так тошно вдруг стало. С одной стороны, я искренне хотела помочь, с другой — понимала, что совершаю ошибку. И что неприятней всего, не знала, что ли поддаюсь магии Макарии, то ли и правда настолько сентиментальна, что из меня можно верёвки вить.

— Сними с меня проклятье. Я помогу тебе, но не хочу, чтобы ты мной манипулировала.

Макария опустила голову. Её тёмные волнистые волосы заблестели в свете огня из камина. Маленькими звёздами вспыхнули вплетённые в сложную причёску драгоценности.

— Завтра, перед уходом. — Она взглянула на меня с умоляющим видом. — Простите меня. Я поступаю неправильно, не доверяя вам, но это мой единственный шанс выжить.

Мне стало холодно, и я обняла себя руками.

— На самом деле я не хочу тебе помогать.

— Вот видите, — обрадовалось она, будто получила у меня индульгенцию. Словно то, что я не хотела ей помогать, снимало с неё вину, когда на самом деле лишь усугубляло её.

— Я уверена, что ты совершаешь ошибку. Во-первых, тебе не к кому обратиться за помощью. Ты нагло лжёшь, когда говоришь о друзьях, которые ради тебя пойдут против Чёрного герцога и твоих родителей.

Она отвела взгляд. И пусть ничего не сказала — очевидно, всё обстояло именно так.

— Во-вторых, пусть я и не сведуща в магии, но почти не сомневаюсь, что твой побег не отменит ритуал, который уже связал тебя с герцогом. Сомневаюсь, что его обрадует твой поступок. Он бросится за тобой, будет искать тебя и найдёт, ведь он сильный маг, а ты его невеста. И что ты тогда будешь делать?

— Уеду далеко-далеко, пересеку море, буду жить в стране эльфов.

Её голосу не хватало уверенности.

— Ты понятия не имеешь, что делать, — констатировала я.

— Я должна бежать, если хочу жить.

— Но это неправда. Он говорил, что хочет жениться ради возрождения рода. Ты нужна ему живой и здоровой, чтобы жить долго и родить много детей. Одумайся, не губи свою жизнь.

— Браво, Лина!

Мы с Макарией вздрогнули одновременно. Синхронно повернулись в ту сторону, откуда прозвучал знакомый голос.

Часть стены слева от кровати исчезла, будто кто-то разобрал кирпичи. За проёмом размером с небольшое окно мы увидели герцога Валентайна. Он смотрел на нас таким взглядом, что без лишних объяснений стало понятно — он слышал весь разговор.

Стена пришла в движение. Кирпичи снимались со своих мест и перекладывались, пока, наконец, окно не превратилось в проём.

«Невозможно!» — когда-то сказала бы я, но с тех пор видела достаточно, чтобы убедиться во всемогуществе магов.