Разочарованная, или Проклятье Чёрного герцога

27

— Спутница такого человека, как я, должна быть вне подозрений. Достаточно того, что вы путешествуете в моей компании. Если не понимаете до сих пор, то одно это уже компрометирует вас.

— Кто-то может решить, что я ваша любовница? — Я кашлянула несколько раз и прикрыла рот рукой.

— Именно это о вас и подумают.

— Простите, но подобные отношения между нами исключены. То есть мысли других людей я не читаю, они могут думать всё, что угодно. Но представить нас вместе... — в этот раз я не сдержала нервный смех.

Он почти с ненавистью уставился на меня.

— Мы скажем, что вы изучаете тёмную магию. Это всё, что я могу сделать для поддержания вашей репутации.

Я покачала головой.

— Нет, мы скажем правду: вы случайно прокляли меня и теперь ищете способ снять проклятье. Я ваша жертва, привязана к вам, потому путешествую с вами.

— Во-первых, это не я проклял вас, а вы сами навлекли на себя все несчастья. Во-вторых, поверьте, вы не хотите прослыть жертвой чёрного мага.

— Ещё больше я не хочу прослыть чёрным магом.

— Магиней.

— Магиней?

Слово звучало дьявольски странно. Но ладно, надо же волшебниц и чаровниц как-нибудь называть.

— Послушайте. — Я уставилась в его тёмные глаза. — Ложь — как грязь, она размножается сама по себе. Я предпочитаю не пачкаться в ней, даже не начинать. Хитрости — это не для меня.

— Это я уже понял, — мрачно сказал герцог. — Как же мне сложно с вами. Если хотите, можете объявить себя во всеуслышание жертвой. Это ваш выбор.

Хм, он выглядел слишком самодовольным. Похоже, я прогадала. Или он таким способом обманывал меня?

— Почему мне кажется, что вы что-то скрываете от меня?

— Не могу этого знать. — Он усмехнулся. — Для общего развития, леди-иномирянка. Чёрная магия основана на тёмных энергиях. Смерть, страх и ужас, сильная боль, похоть. Как думаете, что из этого списка — самая популярная база для проклятий?

Я опустила голову.

— И всё же я предпочитаю лишний раз не врать.

— Заявить, что я проклял вас, то же самое, что и объявить себя моей любовницей. Это понятно?

— Меня это не пугает. — Я погладила Люську по нежной рыжей шёрстке.

— И почему я этому не удивлён? — произнёс он с изрядной долей издёвки.

Не стала ему отвечать. Думала, мы проехали тему, но он вернулся к ней сам. Отбросил в сторону письмо, которое читал, и сказал с явной целью задеть:

— Вы крайне беспечны и неосторожны во всём. Влипаете в неприятности по одной причине — игнорируете наши правила и обычаи, не стремитесь их поскорей изучить.

— Ну почему же, Ваша Светлость, у меня был преподаватель этикета. И всего за пару недель я научилась сносно танцевать.

Я всё ещё пыталась не злиться, но он уже вскочил на броневичок и вещал с уверенностью и апломбом:

— Вот даже сегодня: вы отправились в путь без горничной и без компаньонки. В одной карете с мужчиной. Повели себя так, будто делаете мне авансы. Собираетесь весело провести время путешествия, если понимаете, о чём я говорю.

Тут и святой закатил бы глаза. Не святой с наслаждением свернул бы ему нос кулаком.

— За бесстыдство подобных измышлений отвечаете только вы. Не сваливайте с больной головы на здоровую. Что до соблюдения приличий — могли бы и предупредить насчёт горничной. Я договорилась бы с другой девушкой, не такой пугливой. Та же вся изрыдалась от ужаса, что ей придётся ехать в одной карете с вами.

— Какая разумная девушка, — отчеканил герцог. — В отличие от вас. Даже сейчас вы смотрите мне прямо в глаза.

— Вы говорите со мной, куда ещё мне смотреть?

— Вы дерзите и словом, и взглядом. Вы дерзите, даже когда молчите.

— Я? — У меня аж горло перехватило. Да я весь день вела себя тише воды, ниже травы. — Поверьте. Я ещё не начинала дерзить!

— Угрожаете мне? — он растянул губы в улыбке, не касающейся глаз.

— Предупреждаю, — любезно ответила я и покрепче прижала к себе сонную Люську.

Какие всё же странные эти мужчины. Никогда не могла их понять. Сколько лет на свете живу, а они все и правда как с Марса.

Карета начала поворачивать, и я выглянула в окно. Вдали возвышалась громада замка, в окнах горели огни.