Разочарованная, или Проклятье Чёрного герцога

80

В этот раз Валентайн отставил слова женщины без ответа.

— Мне не нравится твоё поведение, дражайший супруг, — её тон из язвительного стал угрожающим. — Думаю, пришло время расставить всё по местам. А то ты о супружеских обязанностях позабыл. Обо мне позабыл. Так я напомню, мой дорогой, кто ты и где теперь твоё место...

С каждым словом она распалялась всё сильней и сильней, в её лице теперь легко читались гнев и ненависть. Она пыталась задеть Валентайна, бросалась словами, корчила гримасы.

Не знаю, как все эти издевательства выдерживал Валентайн, мне хотелось заткнуть уши, лишь бы больше не слышать её визгливого голоса.

— Ты мерзкий отвратительный скот, грязный изменщик...

Чего он ждёт?

Когда она развела руки, призывая присутствующих стать свидетелями супружеского, как она утверждала, скандала, Валентайн резко шагнул вперед, и его ладонь — почему-то вся окровавленная — закрыла её лицо и открытый рот.

Женщина отшатнулась, отступила на пару шагов. На её лбу и щеках остались кровавые пятна. Они на удивление быстро потемнели до черноты, сделав её лицо грязным, как у нефтяника.

Она смахнула, верней, размазала грязь рукой и с недоверием уставилась на собственную ладонь. Её взгляд вспыхнул злобой.

— Думаешь, я настолько слаба, чтобы бояться человеческой крови? — выкрикнула она.

— Сейчас проверим. — На лице Валентайна появилась издевательская усмешка.

Я прижала руку ко рту, зубы до боли впились в нижнюю губу. Глаза не отрывались от разворачивающейся сцены.

Валентайн щёлкнул пальцами, и его кровь вспыхнула чёрным огнём. Загорелось её испачканное лицо, несколько капель, упавшие на одежду, тоже начали тлеть.

Кожа плавилась, распространяя ужасный запах, лицо деформировалось и искажалось, будто у пластмассовой куклы. Выглядела горящая женщина ужасно, но поражало другое: она упёрла руки в бока и не издала ни одного крика. Горела чёрным огнём и при этом выглядела не мучимой болью, а всего лишь разгневанной.

Валентайн отступил на несколько шагов. Взмах рукой, и в его ладони появился меч, длинное лезвие которого покрывали светящиеся знаки.

— Ты за это поплатишься! — воскликнула женщина тонким, будто у обиженного ребёнка, голоском.

— Готовьтесь! — Валентайн поднял меч.

Преображение произошло мгновенно. Пышное платье исчезло, стройное тело прикрыл металлический костюм, за спиной появились огромные чёрные крылья. Лицо воительницы изменилось, вернув себе прежнюю красоту. На нём не осталось ни ожогов, ни пепла, никаких следов повреждений.

Она взмыла в воздух, в её руке появился пылающий кнут. Замах, и я закричала.

Валентайн перехватил огненную ленту в момент удара, намотал её на ладонь и дёрнул кнут на себя. Потеряв равновесие, демонесса рухнула на пол.

— Сейчас! — скомандовал Валентайн, и все маги-помощники активировали подготовленные заклинания.

Белые, синие, огненные и тёмно-красные, как лава, шары полетели во встающую на ноги воительницу. Попадая в металлические доспехи, они рассыпались снопами ярчайших искр.

И тут женщина закричала — чудовищно громко, будто баньши, возвещающая о приближающейся смерти.

— Ко мне, верные слуги!

Прикрыв уши руками, я вжала голову в плечи. Это меня и спасло, когда из стен зала выступили сияющие серебром полупрозрачные призраки. Те самые, о которых говорили, упоминая Чёрный замок, и которых я не видела до сих пор. Предпочла бы и дальше не видеть.

На каждого из нас приходилось по три призрака, если не пять. Полупрозрачные тени атаковали всех, кроме хозяина замка.

— Убейте их всех!

— Я приказываю вам: назад! — кричал Валентайн, но призраки выбрали подчиниться приказу старой хозяйки.

Валентайн бился на мечах с демонессой, владеющей этим оружием с заметным даже неопытному взгляду искусством. Она оказалась достойным противником, несмотря на кажущуюся хрупкость фигуры. Вместе они устроили настоящий бой на мечах, ужасающий и красивый одновременно.

Следить за ним я не могла. Держалась рядом с Эркином, размахивающим дубиной направо и налево. Похоже, в дереве что-то было, причиняющее призракам боль. После ударов, проходящих сквозь их призрачные тела, они отшатывались и разлетались, но спустя время возвращались и вновь нападали.

Мы отступали всё ближе к кругу. Возле Эркина собралось особенно много призраков, другие маги и тролли нам помогали, но силы были не равны. Мёртвые не устают, а с Эркина уже семь потов сошло. Он начал ошибаться, а призраки, будто подчиняясь незримой воле, накатывали на него волна за волной.

Так получилось, что я оступилась. Упала на пол, путаясь в пышных юбках, и только тогда поняла, что оказалась не вне, а внутри начерченного на полу магического круга.

Всё случилось так быстро.

Выкрикнув что-то воинственное, демонесса бросила меч, будто копьё. Валентайн пригнулся, и оружие рассыпалось ворохом искр у него над головой. Отвлекающий манёвр удался — женщина уже стояла рядом со мной. Схватила меня за плечо, и тело сковал ни с чем несравнимый холод.

— Гризельда, не смей! — услышала я голос Валентайна, и в следующий миг рывок перемещения утянул меня в темноту.