Князь: Попал по самые помидоры 18+

Глава 5 Like a BOSS

Я сидел за своим «драконьим» столом, уткнувшись лбом в стопку отчетов Бертрама, которые, к моему глубочайшему удивлению, начали наконец показывать плюсики, а не сплошные минусы. Солнечный луч, пробившийся сквозь витраж, играл на золотой печати, лежащей на двух зловещих конвертах. Два письма. Два гвоздя в крышку моего княжеского гроба.

«Ну вот и приехали, — подумал я, постукивая пером по столу. — Сижу, как дурак, в самом центре полной, тотальной, эпической… жопы. С юморком, конечно. А как иначе? Рыдать? Так я уже пробовал — не помогает. Только глаза красные, и Ирис потом смотрит с таким сарказмом, будто знает, что я реву не из-за краха дипломатии, а из-за того, что не могу перестать думать о ее черных кружевах в терме. Проклятая стерва.»

Прошла неделя. Целая неделя! Казалось бы, срок для слухов — как вечность. И какая вечность выдалась! То, что именно произошло в терме с Элианой и моим… эээ… «салютом», осталось вроде как тайной. Дворецкий, видимо, сохранил остатки лояльности (или его напугала перспектива чистить княжескую сперму с мрамора до конца дней). Но о скандале, о том, что леди Элиана выбежала от меня в ужасе и с криком «Монстр!», стало известно по всему королевству. Шепотки, пересуды, грязные сплетни — все смешалось в коктейль, от которого даже наш «мудрец» с его «эссенцией» побледнел бы.

И вот результат на столе. Два письма. Два ножа в спину.

Письмо первое. Герб Штормгарда — скрещенные молнии на фоне грозовой тучи. Сурово. Как и содержание. Возмущение. Гнев. Ледяной, как взгляд самой Элианы. Суть: «Дорогой (это слово было явно вписано со скрипом) Князь фон Драконхейм. Мы в курсе вопиющих событий, причину коих нам не сообщили. Поведение Ваше в отношении нашей наследницы несовместимо с понятиями чести и достоинства. Если бы не война с Аскароном, истощающая все наши силы, мы бы незамедлительно объявили Вам войну за оскорбление Дома Штормгардов. Помолвка официально расторгнута. Временно. До выяснения всех обстоятельств. Но не питайте иллюзий. С уважением (еще больший скрип), Старый Граф Маркус фон Штормгард, Отец Элианы.»

Ну, что ж, — подумал я, откладывая письмо. — «Временно». Звучит обнадеживающе. Если, конечно, не знать, что «временное» в этом мире часто длится до гроба. И да, черт возьми, больно и невыгодно. Потерять такой козырь, как союз с Штормгардом? Да еще и обрести в их лице лютых врагов? Идеально. Просто идеально. Особенно на фоне письма номер два.

Письмо второе. Печать моего шпиона (да, Бертрам оказался полезен не только для панических атак). Донесение. Сухо, по делу: «Барон Отто фон Кракенфельд (тот самый, что с комплексом Наполеона и бородкой клинышком) ведет войско к Вашим восточным границам. Силы: около 500 пехоты, 100 конницы, 2 осадных орудия (старых, но все же). Причина: Возмущен оскорблением чести леди Элианы (в которую, по слухам, давно и безнадежно влюблен) и считает Вас недостойным княжеского титула. Цель: „Наказать наглеца“, вероятно, сместить и занять Ваше место, либо сделать Вас своим вассалом.»

Тут стоит пояснить мой уникальный статус. Я — единственный Князь в королевстве. Не герцог, не граф — именно Князь. Моя власть и автономия чуть уступают королевской, а держимся мы в составе королевства чисто благодаря древнему договору 300-летней давности, по которому мой пра-пра-драконорожденный предок помог королю-основателю выиграть Великую Войну Теней. С тех пор — особый статус, особые права, особая головная боль для короны. Нынешний король, Вильгельм IV, меня люто недолюбливает. Почему? А потому что моя покойная мать была родной сестрой покойного короля Аскарона, с которым у нас как раз война! Вот и весь расклад. Для Вильгельма я — потенциальная пятая колонна, гремучая смесь из слишком большой власти и сомнительных родственных связей. Потому на междоусобицу с бароном он смотрит сквозь пальцы. Мол, пусть «ящерки» сами разберутся. Одной угрозой меньше.

Я откинулся в кресле, глядя на карту. Барон Отто… Карлик амбициозный. Думает, я юнец глупый (ну, по сути, так и есть, но он-то не знает про попаданца!), слабый (ха! вот щас!) и что он легко меня запугает или прибьет, заполучив и земли, и Элиану (в его больных фантазиях). Наивный ублюдок.

Потому что за эту неделю не только сплетни плодились. Дела в княжестве, благодаря моим титаническим усилиям (и угрозам Бертраму кишками вымотать), пошли в гору. Оптимизация, реформы, вливания в рудники — и вот уже монетки в казне зазвенели веселее. А еще… самое главное… мне удалось узнать и… почувствовать кое-что. Что у меня есть Магия. Настоящая. Древняя. Потому что я — фон Драконхейм. Потому что легенды — не совсем вранье. Наши предки действительно когда-то были рождены от союза людей и драконов. Пусть кровь разбавлена, пусть столетия прошли… но искра жива. И она отозвалась во мне, когда я, в ярости после письма от Штормгардов, нечаянно поджег пергамент взглядом. Научился пользоваться? Ну, «научился» — громко сказано. Но пару эффектных финтифлюшек и солидную «дубину» магической силы я уже могу выдать. Драконья ярость — штука конкретная.

Я взял письмо о наступлении барона. Уголки губ поползли вверх в хищной ухмылке. Мои мысли:

Армия моя? Кхм… Забудем про «праздник Роксаны». Те самые «элитные» рыцари под командой сэра Годфрика, когда им объяснили, что будут реально рубиться, а не петь про булочки, резко протрезвели и показали себя с лучшей стороны. Хорошая и дисциплинированная. Да и обычные солдаты — не ополчение, а регулярная армия, вымуштрованная годами (на деньги прежнего расточителя). Моих денег (теперь уже грамотно управляемых) хватает содержать их на высоте. Обучались с рождения? Практически. Военное дело здесь в крови у знати и у тех, кто служит поколениями. Смести карликового барона с его жалким войском? Легким делом! Разве что пыль помешает дышать. Он просто не знает, на что нарвался. Думает, я тот же сопляк-расточитель.

Я резко хлопнул ладонью по столу. Звонко. Статуэтка дракончика подпрыгнула.

— Решено! — громко объявил я пустому кабинету. — Я собственными руками… нет, лучше магией… РАСХРЕНАЧУ ЭТИХ НАГЛЫХ МУДАКОВ! Барон Отто? Получи свою войнушку! И получи по полной!

Эйфория от предвкушения справедливого (и эффектного!) возмездия длилась ровно до того момента, пока дверь кабинета не распахнулась без стука. На пороге стоял дворецкий. Его «гранитное» лицо было бледнее обычного, а в руке он держал еще один конверт. На сей раз — из плотного черного пергамента, опечатанный знаком, который я видел на картах — герб Аскаронского Королевства. С которым у нас, напомню, война.

— Господин! — голос дворецкого потерял привычную невозмутимость, в нем слышалось неподдельное напряжение. — Срочное письмо! Из… из Аскарона. Через нейтральных гонцов. Оно… — он сделал паузу, глотнув воздух, — … от Вашей двоюродной крестной. Королевы-Матери Аскарона, Марицель фон Драконхейм. Вашей тети.

Тишина в кабинете стала вдруг очень гулкой. Зловещий черный конверт будто высасывал свет из комнаты. Королева-Мать Аскарона. Моя кровная тетка. И… крестная мать. Прислала письмо. Во время войны. Когда ее королевство воюет с моим сюзереном.

Святые угодники с булочками Роксаны, — пронеслось в голове. — Ну и день! Сначала жопа, потом война, потом магическое прозрение… а теперь и родственница из стана врагов срочно написала! Интересно, она тоже возмущена «ванным инцидентом»? Или предлагает сдать короля Вильгельма в обмен на скидку на осадные орудия?

Я медленно протянул руку. Проклятая неделя продолжалась. И, похоже, ее главный сюрприз был только в разгаре. Черный конверт обещал либо новую порцию жопы, либо… что-то еще более непредсказуемое. В этом мире все было возможно. Даже письмо от вражеской королевы-крестной. Особенно от нее.

Письмо от Её Величества Марицель фон Драконхейм, Королевы-Матери Аскарона, Вдовствующей Государыни Восточных Земель, Хранительницы Пламени Древних, Крестной Матери Его Светлости Князя Артура фон Драконхейма:

(На черном пергаменте, окаймленном золотом, выведен безупречным каллиграфическим почерком герб Аскарона — пылающий феникс над скрещенными мечами. Печать — личная печать Королевы-Матери, оттиснутая в темно-красном сургуче.)

Я сидел, неподвижно уставившись на пергамент. Чернила, с их странной смесью запахов дыма и дорогих духов, словно горели на исчерканной странице. Мой мозг отчаянно пытался распутать этот клубок безумия: «5000 кошковоинов… жена… удар с востока… оргия в честь Роксаны… „разъеби шлюх нахуй“… „снесем голову кастрату“… царапины…»

Дворецкий, наблюдавший, как по моему лицу пробегает вся палитра чувств — от шока до дикого недоумения и обратно, — не выдержал. Его обычно непроницаемое лицо вдруг покрылось сетью тонких морщинок — сетью беспокойства.

— Господин⁈ Что там?.. Мы… мы в полной заднице? Окончательно и бесповоротно?

Я медленно поднял на него взгляд. В глазах — ошеломление, но где-то в глубине уже тлел огонек предвкушения. Уголки губ дернулись и поползли вверх, складываясь в широченную, безумную ухмылку. С благоговейным придыханием, глядя куда-то сквозь стены замка, туда, где уже маячили призраки кошковоинов и тени грядущих оргий, я произнес:

— Дворецкий… Я, мать его… Папа Разврата и Гроза Королей. Кажется, задница, в которой мы оказались, только что обрела золотые крылья, рога из орихалка и намерена вышибить мозги всем, кто посмеет ее пнуть. Готовь залы. Готовь вино. И… на всякий случай… найди кого-нибудь, кто разбирается в кошках. У нас будет гостья. И войско. Очень много войска.

Приглашение? Это не приглашение, тетка, это — объявление войны всему миру с оргией в финале. Но черт возьми, звучит заманчиво! «Разъеби шлюх нахуй» — да это же гимн моей новой жизни! Кошковоины… 5000 кошковоинов… Это же легендарные головорезы Эрмхаусба! А Лира… «энергична» и «царапается». Интересно, это как Ирис, только с хвостом? Ладно, стратегия: тетка хочет, чтобы я стал ее молотом. Хорошо. Но молотом буду я, а не она мною. Значит, играем в свою игру. Сначала — барон Отто. Его голова — идеальный подарок «супруге»… эээ… Элиане? Нет, черт, Лире! Хотя… какая разница? Главное — эффектно. Моя честь? Ха! Она сейчас в таком состоянии, что только отрубленная голова врага может ее хоть как-то отмыть. Ну, или еще один «инцидент в ванной», но это уже перебор. Армия готова, магия кипит в жилах… Пора показать этому миру, что «навозной жук» может и жало иметь. А что может пойти не так? Ну, подумаешь, подарю голову не той невесте… Главное — жест!

Я хлопнул кулаком по столу, заставив вздрогнуть даже мраморного дракончика.

— Первое! — гаркнул я, глядя на дворецкого, который с трудом поднялся с пола, все еще бледный. — Напиши ответ моей любезной тетушке! Суть: «Дорогая Крестная и Грозная Тетка! Ваше предложение принимается с благодарностью и садистским восторгом. Но наши шаги будут своенравны, как дракон в брачный сезон. Для начала — я собственноручно проучу наглеца-барона. И его голову… — я сделал паузу для драматизма, — … подарю Леди Лире фон Китилэнд… Дальше — посмотрим. Кошковоин пусть идут. Ждем-с.»

Дворецкий закашлялся, записывая что-то на вощеной табличке дрожащей рукой. «Подарю Леди Лире… голову…» — пробормотал он под нос, будто проверяя, не сходит ли с ума.

— Второе! — продолжал я, вскакивая. Адреналин бил ключом. — Готовься к встрече гостей! Кошковоин и… эээ… моей названной кузины-невесты. Пусть чувствуют комфорт, роскошь и полную безопасность, даже если я не успею вернуться к их приходу. Вина — лучшего! Еды — чтобы ломились столы! И… — я усмехнулся, — … найди пару десятков когтеточек. На всякий случай.

— Третье и самое важное! — мои глаза горели. — Ближайшие резервы к форту Мероу — поднять по тревоге! Пусть движутся к нему немедленно! А я… — я выпрямился во весь рост, чувствуя, как магическая сила шевелится под кожей, — … я выдвигаюсь СЕЙЧАС ЖЕ. С двадцатью элитными стражами. Мы возьмем силы форта Мероу, присоединим мою личную стражу… и я лично поведу их в бой. Хочу посмотреть этому барону Отто в его тупые, влюбленные глаза перед тем, как ему… ну, ты понял.

Дворецкий уронил табличку. Она с грохотом упала на пол.

— Вы⁈ — выдохнул он, глядя на меня, как на призрак. — Ваша Светлость… Вы считаете это… разумным? Лично? В бой? Но Вы… Вы… КНЯЗЬ!

— Пора, дворецкий! — перебил я его, надевая перчатки с таким видом, будто облачаюсь в доспехи Бога Войны. — Пора восстановить мою честь. Не словами. Сталью. И магией. Да и… — я осклабился, — подарок супруге привезти надо. Личный. Запоминающийся. Лира оценит.

— Господин, но Леди Лира… — попытался вставить дворецкий, явно представляя, как кошкодевушка получает в подарок голову в коробке.

— Они же жестокие! — рявкнул я, уже направляясь к двери, где висел мой дорогой, слегка аляповатый плащ. — Я беру в жены Деву Лиру фон Китилэнд! С царапинами, кошковоинами и благословением тетки-королевы! Вот это невеста так невеста! Элиана со своими бухенвальдскими рыцарями — отдыхает!

Дворецкий схватился за грудь. Не просто за сердце, а так, будто хотел вырвать его и бросить мне в лицо.

— Господин!.. Вы… — он задыхался, — … ОДУМАЙТЕСЬ! Это же… это же… — слов не хватило. Он просто покачал головой с таким выражением лица, будто видел апокалипсис в исполнении пьяных клоунов, и театрально рухнул на пол, закатив глаза. «Смерть» была шекспировски выразительной.

Я перешагнул через его «бездыханное» тело, поправляя плащ.

— Да что может случиться не так? — бросил я в пространство, открывая дверь. За ней уже слышался лязг оружия и топот двадцати элитных стражников, готовых к выезду(как они вообще узнали, что мы выдвигаемся воевать и в нужном количестве???). — Разве мой подарок она не оценит? Вроде они… воины… любят трофеи? — я обернулся к «трупу» дворецкого. — Оценит. Улыбнется. И хлопнет лапками от восторга. Ну, или мечом. Какая разница? Главное — эмоции! Живи, старик, прибери тут! И готовь тряпки — баронскую башку надо будет красиво упаковать! Вперед, орлы! На войну! И да здравствует Роксана!

Я вышел в коридор, где меня ждали два десятка грозных (и на этот раз серьезных) рыцарей в сверкающих доспехах. За спиной остался кабинет с кипами бумаг, финансовыми отчетами, письмами, грозящими войной, и дворецким, медленно приподнимающимся с пола с тихим стоном:

— Хлопнет лапками… Господи… он хочет голову… и кошачью невесту… Мы все умрем… и это будет смешно…

Я Князь Артур фон Драконхейм, ведомый жаждой восстановить честь (и адреналином), веду свой небольшой отряд навстречу армии барона. Впереди — обещание кровавой бани, магических фейерверков и… действительно странного подарка для Лиры, которую еще не видел. А где-то за горами уже крадутся 5000 кошковоинов, ведомых «энергичной» Лирой. И дворецкий уже заказывает венки. На все случаи жизни. Главное — чтобы с когтеточками не перепутал.