Вознесенная

Клятва



Мир вывернулся наизнанку, и мы оказались где-то в другом месте.

Я с силой ударилась о пол. Магическая веревка впилась в запястья, перекрывая поток силы прежде, чем я успела хотя бы подумать о том, чтобы к ней потянуться. Рядом рухнул Тэтчер.

Вздохи. Шепот. Десятки голосов, захлестывающих волной шока и отвращения.

Я подняла голову и увидела, что мы в огромном зале с высокими потолками, отполированными полами, скамьями, заполненными другими участниками Испытаний. Все они уставились на нас с широко раскрытыми глазами и отвисшими челюстями.

Точно. Мы были в крови. С головы до ног. В крови Дрэйкора. Мне не хотелось даже думать о том, какие еще его части могли все еще прилипать к нам. Боги. Что же Тэтчер с ним сделал?

— Двигайся, — рыкнул страж за моей спиной, толкая меня вперед. Другой страж схватил Тэтчера за руку и потащил в противоположную сторону.

Категорически, блядь, нет.

— Нет, — слово вырвалось из горла. Я уперлась ногами в пол, отбрасывая вес тела назад. — Вы нас не разлучите.

Хватка на моей руке усилилась, но я рванулась сильнее.

— Я перебью здесь всех, если вы снова заберете его у меня.

По рядам Благословенных пробежал новый шепот. Отлично.

— Не с этой веревкой на запястьях, — сказал страж, дергая меня вперед.

Веревка. Как и сам дворец, она лишала меня магии. Но он глубоко ошибался, если думал, что это помешает мне причинить ему боль.

— Думаешь, я не найду более изобретательных способов тебя прикончить? — прорычала я, вбивая локоть ему в ребра. Он хрюкнул, хватка ослабла ровно настолько, чтобы я смогла вывернуться и броситься к Тэтчеру.

— Да просто посадите их в одну камеру, — фыркнул страж, державший моего брата. — Все равно они не могут пользоваться своей силой.

— Ага, послушай своего дружка, — огрызнулась я в сторону моего стража, который уже снова тянулся ко мне.

Нас обоих швырнули за дверь, и страж за моей спиной затянул веревки на запястьях так, что я выругалась, прежде чем наконец отпустить меня. И только после этого дверь за нами захлопнулась.

Я обернулась к Тэтчеру, и сердце защемило.

Он выглядел… пустым. Кровь запеклась в его темных волосах и ржавыми дорожками стекала по лицу. Но глаза. Они были стеклянными. Смотрящими в пустоту. Словно он ушел куда-то очень далеко и еще не нашел дорогу обратно.

Я потерла запястья, наблюдая, как исчезают следы от веревок. Это место ничем не напоминало подземелье, где я очнулась в первый раз. Здесь было чисто. Уютно. На отполированном столе стояли хрустальные кубки. На полках над ним находились бутылки с разными жидкостями. Небольшая зона для отдыха и ни единого пути к отступлению, кроме двери, которая только что захлопнулась.

Я направилась прямо к бутылкам, выдернула пробку и понюхала. Алкоголь. Достаточно крепкий, чтобы жечь. Подойдет.

Я сделала большой глоток, и жидкий огонь скользнул по горлу. Повернулась к Тэтчеру, протягивая бутылку.

Он не взял ее. Даже не заметил, что я рядом.

— Тэтчер, — голос сорвался, стал хриплым. — Нам нужно придумать план.

Он медленно моргнул, будто пытался заставить зрение снова обрести четкость.

— Тебя вообще ничего не беспокоит?

Я едва не рассмеялась.

— Можно и так сказать, я крайне обеспокоена. Вот поэтому и пью, — я снова протянула бутылку. — Тебе это тоже не помешает.

На этот раз он взял ее, но руки его дрожали так сильно, что я испугалась, что сейчас выронит. Он не стал пить.

— Я не понимаю, что произошло, — наконец сказал он. — Мне было больно, а потом… — он замолчал, снова уставившись в пустоту.

— Ну, по крайней мере, ясно, что ты вовсе не такой уж беспомощный.

— Как это вообще возможно? Какая сила способна на такое?

Алкоголь начал выжигать панику.

— Если уж искать плюсы… по крайней мере, это не проявилось, пока мы были в Солткресте. Вот это был бы бардак.

Черный юмор прозвучал неуместно даже для меня самой, но мне нужно было хоть что-то, чтобы стащить его с того обрыва, на краю которого он стоял.

— Тэйс.

— По этому ублюдку никто не будет скучать, — я пожала плечами.

— Пожалуйста, будь сейчас серьезной.

Опустошение, просачивающееся через нашу связь, хлестнуло меня, как кнутом. Я потянула его за руку, и мы опустились на небольшой диван.

— Мы разберемся, — тихо сказала я. — Мы все еще живы.

— И ты не думаешь, что нас убьют за то, что я сделал?

Я прикусила нижнюю губу, не найдя ответа. Правда была в том, что я не знала. Никто не знал, как Айсимары отреагируют на силу вроде его. Одна мысль, и Дрэйкор просто… перестал существовать.

— Думаю, если бы они собирались нас убить, они бы сделали это прямо там. Зачем ждать?

Но даже произнося это, я понимала, что лгу самой себе. Не было историй о том, чтобы смертный когда-либо убивал бога. Только полностью вознесшиеся Айсимары имели хоть какой-то шанс одолеть себе подобного, и даже тогда в сказаниях о богах, сражающихся с богами, говорилось о катастрофических битвах, длившихся не один день.

— Ты никогда раньше не чувствовал ничего подобного? — спросила я. — Точно?

— Никогда, — он уставился в пол. — И сейчас я этого не чувствую. Оно просто… исчезло.

Я этого не понимала, но не стала давить. Пока нет.

— Раз ты не будешь это пить, — сказала я, забирая бутылку и делая еще один глоток.

— Я не понимаю, как ты вообще пьешь сейчас. Меня в любой момент может вывернуть.

Я посмотрела на засохшую кровь на его шее и лице, схватила салфетку со стола и начала осторожно оттирать ее.

— Нам нужно понять, что делать дальше, — сказала я, вытирая особенно упрямое пятно на его виске.

Он кивнул, но продолжал смотреть в никуда.

Я повернула его лицо к себе, заставляя встретиться со мной взглядом.

— Тэтчер, мне нужно, чтобы ты пришел в себя. Расклеиться сможешь потом. Сейчас нам нужно поговорить.

— Нам нечего планировать, Тэйс, — его голос был ровным, сломленным. — Мы во власти Айсимаров. Рано или поздно нас разделят. А потом либо убьют, либо мы погибнем в Испытаниях.

На его лице отразилась мрачная решимость, и я поняла, что он уже сдался. Уже смирился с тем, что мы не выберемся отсюда живыми.

Я вздохнула, оглядывая стерильную комнату. Потому что какая-то часть меня считала, что он прав.

Мы посидели в тишине, и тяжесть всего произошедшего опустилась на нас, как саван. Кровь. Смерть. Невозможная сила, что прошлась по моему брату, как лавина.

А потом я поняла, что мы даже не поговорили о…

— Сулин.

Имя упало между нами. Боль Тэтчера ударила меня через нашу связь. Его лицо сморщилось, и вдруг он снова стал выглядеть молодым. Потерянным.

— Он правда умер, да? — прошептал он.

Рыдание, которое нарастало у меня в горле, наконец вырвалось.

— Да. Его больше нет.

— Я все время думаю, что проснусь, — голос Тэтчера дрогнул. — Что это всего лишь кошмар, и я открою глаза, а он будет там, готовить завтрак. Ворчать, что мы опять нанесли песка в дом.

Я обняла его, и он прижался ко мне так же, как в детстве.

— У меня до сих пор это перед глазами стоит, — прошептал он мне в плечо. — То, как они его убили.

Горло сжалось.

— Он даже не сопротивлялся.

— Мог бы. Он был сильным. Он мог попытаться бежать, мог… — голос Тэтчера был сломленным, лишенным надежды. — Но он просто встал на колени.

— Он защищал нас. До конца.

— Я должен был что-то сделать. Должен был…

— Мы ничего не могли сделать, — у слов был привкус лжи. — Нас связали. Мы были беспомощны.

— Разве? — Тэтчер отстранился, его глаза покраснели и стали дикими. — У тебя была твоя сила. У меня было… что бы это ни было, что живет внутри меня. Мы могли попытаться.

— И погубить всех в той пещере вместе с ним.

— И что с того?

— Айсимары толпами спустились бы на Солткрест.

Он отвернулся, качая головой.

— Тэтчер…

— Он вырастил нас. Любил нас. А мы отплатили ему тем, что позволили убить его на глазах у всех, кто ему был дорог, — Тэтчер провел ладонями по лицу, размазывая слезы и остатки крови. — Боги, — он согнулся, словно его ударили. — Боги, Тэйс… он правда мертв. Он никогда не вернется домой.

— И мы тоже.

Горе захлестнуло меня.

Резкие, жестокие, правдивые слова повисли в воздухе. Последние дни я чувствовала это слишком ясно. Понимала всем своим существом, что это моя вина. Что мои тайны стали причиной его смерти. Но теперь это уже не ощущалось истиной. Да, он умер из-за моего секрета. Но в этом не было справедливости. Это было неправильно. Все в этом было неправильным — эта жестокая воронка, которая втянула нас и выплюнула обратно.

— Это они, — сказала я холодно, почти шепотом. — Они его убили. Боги. Жрецы. Вся эта извращенная система, которая обращается со смертными так, будто они одноразовые.

Тэтчер отвернулся, стиснув челюсти так сильно, что под кожей заходила мышца.

— Но теперь мы все равно в ловушке, разве нет? — его голос тоже опустился до шепота. — Умереть в Испытаниях или стать одним из них. Вот и весь выбор.

— Я знаю, — сказала я.

— А если мы каким-то чудом выживем… — его пустой, загнанный взгляд встретился с моим, — что тогда? Стать такими, как они? — он провел руками по волосам в жесте настолько знакомом, что заболело сердце. — Может, было бы лучше просто…

Он не закончил мысль. И не нужно было.

— Это то, чего хотел бы Сулин? Чтобы мы сдались?

— Сулин хотел бы, чтобы мы были живы, — возразил Тэтчер, и его голос сломался на имени отца. — Но какой ценой, Тэйс? Служить в их пантеоне? Самим стать чудовищами?

У меня не было ответа. Мы оба знали, что хороших вариантов не осталось.

И тут меня осенило.

Словно ключ провернулся в замке, и ответ нашелся.

Олинтар.

Король богов. Тот, кто начал весь этот кошмар еще до нашего рождения. Каждая потеря, каждая смерть, каждый миг ужаса — все вело к нему.

У меня задрожали руки.

Мы, скорее всего, умрем. В Испытаниях, при казни, при вознесении — неважно. Мы уже были обречены на смерть. Но что если…

Что если я перепишу концовку?

Мне пришлось вцепиться в диван, чтобы не согнуться пополам. Не просто месть. Не просто справедливость. Равновесие. Он создал нас насилием. Казалось правильным, что именно насилие его и уничтожит.

И тогда я увидела это. Цель. Смысл всей этой боли не просто в том, чтобы вытерпеть ее.

Я убью его.

Это решение не ощущалось как выбор. Оно было как гравитация — неизбежным, неотвратимым. Словно ждало внутри меня с того самого момента, как я впервые узнала, что он сделал с нашей матерью.

Все тело одеревенело. Речь была уже не только о нас. Это было обо всем. О каждом Благословленном ребенке, которого волокли на смерть. О каждой семье, разорванной на куски. О каждой молитве, обращенной к глухим богам.

Взгляд Тэтчера стал острым, цепким.

— Что?

— Ничего, — слово вырвалось слишком быстро. Я отвернулась, снова потянувшись к бутылке.

— Тэйс, — он перехватил мое запястье. — Я знаю этот взгляд.

— Нет никакого взгляда.

Он изучал меня глазами, которые всегда видели слишком много.

— В чем дело?

Я вырвалась из его хватки.

— Забудь, Тэтчер.

— Нет, — он шагнул мне наперерез, перекрывая путь. — Не закрывайся от меня сейчас.

— Есть вещи, о которых лучше не говорить.

— Не между нами, — его голос стал тихим, опасным. — Скажи, о чем ты думаешь.

Я встретила его взгляд, позволив ему увидеть мою набирающую силу решимость.

— О справедливости.

— О справедливости? — эхом повторил он.

— Да.

— Тэйс…

— Я убью его, — я глубоко вдохнула. — Олинтара.

Тэтчер замер.

— Это самоубийство.

— Как и все остальное, — я резко пожала плечами. — По крайней мере так моя смерть будет не напрасной.

— Нет, — отступая, он покачал головой. — Нет. Я не потеряю тебя из-за какой-то фантазии о мести.

— Это не фантазия, — я постаралась говорить спокойно.

— На что ты вообще надеешься? Устроить революцию?

— Я не знаю, — я подалась вперед. — Но это мой выбор. И ты не имеешь права решать за меня.

— Еще как, блядь, имею, — в его глазах вспыхнул гнев, выжигая остатки скорби. — Ты правда думаешь, что я просто позволю тебе уйти и умереть в одиночку?

— Я думаю, ты с уважением отнесешься к моему решению.

— Ты решила дать себя убить?

— Я решила заставить его заплатить, — сердце билось ровно, спокойно. — Они убили нашего отца, Тэтчер. Зарезали его, как животное, у нас на глазах. И ты хочешь, чтобы я просто… что? Приняла это? Пошла дальше?

— Я хочу, чтобы ты жила.

— В их мире? По их правилам? — я горько и резко рассмеялась. — Это не жизнь. Это просто более медленная смерть.

— Ты этого не сделаешь, — голос Тэтчера стал холодным, решительным. — Я не позволю.

— Ты не сможешь меня остановить.

Мы уставились друг на друга, ни один не желал отступать. Связь между нами загудела, спутанный клубок страха и ярости.

Наконец Тэтчер заговорил.

— Ладно.

Я моргнула.

— Ладно?

— Если ты так настроена на эту самоубийственную миссию… — он замолчал, тяжело сглотнув, — тогда я с тобой.

— Нет.

— Да, — он скрестил руки на груди, и вдруг я увидела в нем Сулина — ту же упрямую сжатую челюсть. — Ты не можешь принять решение за нас обоих, а потом сказать, что я не имею права на свое.

— Тэтчер, пожалуйста…

— Мы близнецы, Тэйс. Мы пришли в этот мир вместе, — его голос был низким. — И покинем его тоже вместе.

— Именно ты должен выжить, Тэтчер.

— Потому что ты так сказала? — он схватил меня за руки, не отпуская, когда я попыталась вырваться. — Если ты идешь за Олинтаром, я иду с тобой. Мы планируем вместе, сражаемся вместе, и если мы умрем… — его хватка стала сильнее, — мы умрем вместе.

Возражение застряло у меня в горле. Потому что я знала этот взгляд. Слишком часто видела его в зеркале.

— Ты идиот, — прошептала я.

— Семейная черта.

Мне хотелось спорить дальше, отговорить его от пути, который я выбрала. Но когда я посмотрела на него, я увидела тот же огонь, что горел во мне. Ту же потребность в чем-то большем, чем просто выживание.

— Ради Сулина? — тихо спросила я.

— Ради Сулина, — согласился он. — И ради нас. На наших условиях.

Я медленно кивнула.

— Тогда нам нужно быть умнее. Заставить их думать, что мы сломлены. Убедить их, что они победили.

— Пусть недооценивают нас.

— До самого конца.

— Мы переживем Испытания. Мы узнаем все, что сможем, об их мире, их слабостях, их страхах. Мы будем бдительными, покладистыми, идеальными подопечными. И когда мы наконец встретим Олинтара, — сказала я, и его имя на языке отдало гнилью, — мы уничтожим силу, которая запустила все это с самого начала.

Тэтчер медленно выдохнул.

— И если нам каким-то образом удастся это провернуть?

Я подумала об этом — о мире без тирании, без Испытаний, без постоянной угрозы, нависающей над каждым, кто проявлял хотя бы намек на силу, о которой он никогда не просил.

— Тогда, возможно, другим семьям не придется проходить через то, что прошли мы.

Тэтчер кивнул.

— Ради такого стоит умереть.

— Стоит, — согласилась я.

Айсимары думали, что захватили двух перепуганных смертных.

Они даже не подозревали, что на самом деле выпустили на волю.