Вознесенная

Пылающая Плоть



Рассвет подкрадывался к Дракнавору. Я стояла на черном побережье, наблюдая, как исчезают последние звезды. Ветер приносил соленый запах обсидианового моря.

Мышцы все еще ныли после вчерашних событий — Меморики и руин.

Я повела плечами, пытаясь снять сковавшее их напряжение. Сон не шел, голову заполняли ужасные сценарии. Тэтчер, превращенный в оружие. Его сила, используемая, чтобы перекроить реальность. И взгляд Зула в тех руинах, когда я защищала брата, когда почти призналась.

— Ты рано, звездочка.

Голос скользнул по позвоночнику. Я не обернулась.

— Не могла уснуть.

Зул подошел и встал рядом.

— Полагаю, что так, — сказал он, изучая меня своими разными глазами. — Не думай, что наша короткая вылазка к руинам заставила меня забыть, как ты проявила себя в Испытании.

— Я же добыла ключи, разве нет? — я повернулась к нему лицом, скрестив руки на груди.

— Да, — согласился он, уголок его губ приподнялся. — Хотя, если ты снова будешь настолько глупа, чтобы избавиться от чувства самосохранения, твоим силам лучше быть достаточно мощными, чтобы провести тебя через это. Тот участник чуть не прикончил тебя. Если бы Маркс не появилась… — он цокнул языком.

— Я бы до сих пор была там, в глубине, — закончила я за него, не в силах отрицать правду. Воспоминание заставило меня содрогнуться. — К счастью для меня, она появилась.

— Удача, — фыркнул Зул. — Удача для тех, у кого нет ни мастерства, ни силы. А у тебя есть и то, и другое, так что удача тебе не нужна.

Я приподняла бровь.

— Я слышу беспокойство, Страж?

Зул вздохнул, разряжая напряжение.

— У тебя есть весь потенциал в мире, Тэйс, но ты все еще не достигла своего пика.

— Тогда учи меня, — потребовала я, поворачиваясь к нему. — Для этого ты здесь, разве нет? А не для того, чтобы читать нотации о том, что я чуть не умерла.

Изучая мое лицо, его глаза потемнели, и медленная улыбка расползлась по его губам.

— Хорошо. Посмотрим, сможем ли мы направить часть этой беспокойной энергии во что-то полезное.

— Давай.

Зул отступил назад, указывая на небо.

— Покажи мне свой меч, звездочка.

Я подняла руку, потянувшись к угасающим звездам наверху. Знакомая нить силы загудела во мне, когда я соединилась с далекими небесными телами. Одна звезда запульсировала в ответ, ее свет усилился, и я потянула.

Горячий и яркий звездный свет потек вниз, собираясь в моей ладони, а затем вытянулся. Сформировался меч из чистого, сияющего света.

Зул обошел меня вокруг. Я чувствовала его взгляд, словно железо, скользящее по коже.

— Хорошо, — сказал он, и это слово упало между нами.

— Наивысшая похвала, — пробормотала я.

Он подошел и встал напротив, скрестив руки на груди. Ткань его рубашки натянулась на плечах, когда он пришел в движение. Я перевела взгляд обратно на его лицо.

— Ты освоила основы, — сказал он. — Призвать одну звезду, сформировать оружие.

— Чую, сейчас будет «но».

Его улыбка стала шире.

— Но пришло время научиться бо́льшему.

— Где твои души, Зул? — я приготовилась к бою, к безликим проклятым, которых он призывал раньше. — Давай уже к делу.

Но Зул лишь покачал головой.

— Пришло время расти, — он указал на мой меч, затем на мою пустую руку. — Призови другую звезду. Сформируй второе оружие.

Я моргнула.

— Два сразу?

— Думаешь, не справишься? — его глаза вспыхнули порочным блеском, и я поняла, что мы говорим уже не о мечах.

— Уморительно, — парировала я.

Он многозначительно посмотрел на меня.

— Делай, как я сказал.

Я снова обратила взгляд к небу, подняв руки. Меч из звездного света гудел в правой руке, пока я тянулась левой, ища новую связь.

Далекая звезда пульсировала в ответ. Я потянула, чувствуя, как ее свет начинает струиться ко мне — серебряная нить, протянувшаяся через багровое небо. На одно мгновение показалось, что получается. Затем свет дрогнул и растворился в утренних облаках, как дым, уносимый ветром.

— Блядь, — прошипела я сквозь стиснутые зубы.

Зул цокнул языком.

— Попробуй снова.

Я попробовала, мышцы напряглись от усилия. Другая звезда откликнулась, но снова свет рассеялся, не успев полностью сформироваться.

— Почему не получается? — разочарование подступило к горлу.

Зул приблизился, склонив голову набок в раздумье.

— Как ты думаешь, почему?

Я уставилась на него.

— Если бы я знала, я бы не спрашивала.

— Подумай, звездочка. Когда ты успешно призывала несколько звезд раньше?

Я открыла рот, чтобы сказать, что никогда, но остановилась, когда резко вспомнила. Тот вечер много недель назад, когда я залила арену звездным светом, превратив ночь в день.

— Во время Подтверждения, — неохотно призналась я. — Когда пыталась спасти Тэтчера.

В глазах Зула вспыхнуло удовлетворение.

— И что тогда было иначе?

Я нахмурилась, пытаясь подобрать слова.

— Я была в отчаянии. Я не думала об этом, мне просто нужна была сила.

— Именно, — Зул снова начал обходить меня, его голос понизился. — Всю свою жизнь ты сдерживала свою силу. Прятала ее. Держала на привязи.

Горло сжалось.

— Я была вынуждена.

— И теперь этот контроль тебя сдерживает, — он остановился за моей спиной, достаточно близко, чтобы волоски на шее встали дыбом. Его дыхание скользнуло по коже. — Отпусти себя, звездочка.

Я повернулась к нему лицом, отказываясь позволить запугать меня.

— Легко тебе говорить. Тебе никогда не приходилось прятать то, кто ты есть.

Его глаза потемнели, изучая мое лицо.

— Нет, но, опять же, не я сражаюсь за свою жизнь. Если ты хочешь выжить, выдержать пристальный взгляд горнила Олинтара, тебе придется найти золотую середину. Ты не можешь постоянно подавлять свою силу.

— Я делаю это не нарочно, — сказала я. — Я просто не знаю, как.

— Тогда, полагаю, нам нужно создать ситуацию, в которой тебе придется это сделать.

— Что это значит?

— Это значит, — сказал он, голос упал почти до шепота, — что ты отпускала этот идеальный контроль лишь при нескольких обстоятельствах. На Подтверждении, да. От отчаяния и страха. Но другие разы, когда ты сдавалась, были куда веселее, не находишь?

Жар ударил в живот, когда его глаза скользнули к моим губам. Что-то дикое и расплавленное закрутилось внутри меня.

— Полагаю, пришло время исполнить угрозы, — голос его был хриплым.

Я не могла отвести взгляд. Не могла двинуться. Не могла дышать.

— У меня есть разрешение, звездочка? — он наклонился ближе, его запах заполнил легкие. — Могу я заставить тебя гореть?

Боги, помогите мне, я кивнула.

Он улыбнулся и начал приближаться медленными, выверенными шагами. Инстинкт заставил меня отступать, сердце колотилось о ребра так сильно, что, я была уверена, он это слышит. Шаг, еще один, пока моя спина не врезалась во что-то твердое — камень, на который он всегда опирался.

Прежде чем я успела двинуться, Зул поднял руку. Я ахнула, когда из камня позади меня появились пальцы, обхватившие мои запястья и лодыжки. Еще одна призрачная рука запуталась в моих волосах, оттягивая голову назад.

— Что ты делаешь? — слова вырвались задыхаясь.

Взгляд Зула скользнул по мне.

— Великолепно, — сказал он хрипло. — Эти оковы так тебе идут.

И тогда на меня нахлынул жар, голод, что-то опасное близкое к капитуляции.

— Тебе нравится, когда тебя удерживают, не так ли? — пробормотал Зул, делая шаг ближе.

Звезды над нами пульсировали ярче, откликаясь на всплеск того предательского ощущения, что бурлило во мне.

— Тебе не нужен контроль, звездочка, — продолжил Зул, голос его был темной лаской. — Отдай его мне.

А затем стена, что я возвела вокруг своей силы, вокруг своих желаний, треснула. Звезды жгли кожу, взывая ко мне, умоляя использовать их. Каждое нервное окончание в теле пылало, осознавая его, осознавая исчезающее пространство между нами.

Зул приблизился еще, пока не прижался ко мне всем телом, пригвоздив к камню. Он был огнем, облаченным в плоть. Вся сила его близости, доминирования, и подавляющая аура полностью вознесшегося Айсимара, удерживающего меня на месте, сводила с ума. Абсолютно, блядь, сводила с ума.

И, боги, помогите мне, это было похоже на свободу.

Одна его рука легла мне на талию, пальцы впились в плоть сквозь тонкую ткань рубашки.

— Ты чувствуешь это? — прошептал он, его губы были в миллиметре от моего уха. — Удержи это ощущение. А потом растворись в нем.

Его большой палец медленно провел по моей челюсти. Простое прикосновение послало огонь по коже, и дыхание перехватило. Уголок его губ удовлетворенно приподнялся.

— Мне любопытно, — пробормотал он, голос его упал до вибрирующего во мне регистра. Его пальцы скользнули в мои волосы, сжимаясь ровно настолько, чтобы послать дрожь по позвоночнику. — Какие звуки ты будешь издавать, если я коснусь тебя… здесь.

Его другая рука скользнула по моему боку, очерчивая изгиб талии, бедра, оставляя за собой огненный след. Я прикусила губу, чтобы не застонать, но он заметил — конечно, он заметил — и его глаза потемнели еще сильнее.

— Не сдерживайся, — приказал он, его лицо приблизилось, пока наши носы почти не соприкоснулись. Его дыхание смешалось с моим. — Я хочу тебя слышать.

Рука в моих волосах мягко потянула, обнажая горло. Призрачные пальцы, держащие запястья, сжались в ответ, и из меня вырвался стон.

— Вот оно, — прорычал он, его губы теперь парили в миллиметре от моих. Ожидание было невыносимым, физической болью, разлившейся по всему телу. — Еще.

Его большой палец провел по моей нижней губе, задержавшись на чувствительной плоти. Мои глаза закрылись от ощущения, губы непроизвольно приоткрылись.

— Посмотри на меня, звездочка, — потребовал он.

Я заставила себя открыть глаза и встретила его горящий, впившийся в меня взгляд, — золото и чернота, ночь и день, сосредоточенные на мне. Рука на моем бедре скользнула на поясницу, прижимая меня ближе. Каждая точка соприкосновения наших тел жгла кожу клеймом.

— Я чувствую твою силу, — прошептал он у моих губ, почти касаясь.

Я тоже чувствовала ее. Она бурлила под кожей, огонь бежал по венам, как жидкий звездный свет. Но когда уже готова была выплеснуться, она врезалась в невидимый барьер. Моя магия билась о него, шипя и пенясь, как волны о скалу. Но не могла пробиться.

— Зул, — выдохнула я, мой голос дрогнул.

— Какая же ты упрямая малышка, — прорычал он.

А затем его губы накрыли мои.

Поцелуй разбил вдребезги все ожидания, весь предыдущий опыт. Это было не робкое исследование мальчишек из Солткреста. Это было обладание, чистое и первобытное. Его губы были твердыми и требовательными, заставляя мои раскрыться. Когда его язык скользнул мне в рот, пробуя на вкус, звук вырвался из моего горла — не то всхлип, не то стон.

Мое тело рванулось навстречу, несмотря на оковы. Я хотела его ближе. Чувствовать его больше. Его рука сжалась на моей талии, притягивая сильнее, а поцелуй углублялся, становился отчаяннее. Его зубы скользнули по моей нижней губе, посылая искры по венам.

Я тонула в ощущениях. Твердое давление его тела на мое. То, как его рука скользнула с талии на бедро, и пальцы собственнически впились в кожу.

Когда я сдалась поцелую, сдалась ему, моя сила вскипела, грозя вырваться из-под кожи. Звезды над нами запульсировали в такт бешено колотящемуся сердцу, откликаясь на мое возбуждение, на мое желание.

Зул улыбнулся, не отрываясь от моих губ, толкнувшись вперед бедрами, приникая ко мне. Его твердая длина вжалась мне в живот, посылая удар возбуждения сквозь тело.

— Вот так, — прорычал он в мои губы, его голос был грубее, чем я когда-либо слышала, — теперь будь хорошей девочкой и отпусти.

Образы вспыхнули в моем сознании — его тело надо мной, подо мной, его руки на моей голой коже, его губы везде. Я застонала, не в силах сдержаться, и его поцелуй стал еще яростнее в ответ.

Я горела изнутри, готовая вспыхнуть, сдаться всему…

А затем он отстранился.

От его внезапного отстранения мне стало холодно. Я обмякла в оковах, грудь вздымалась, разум кружился, тело кричало от желания его прикосновений.

Зул стоял в нескольких футах, как будто ничего не случилось. Если бы не его припухшие губы, я бы решила, что это все было сном.

— А теперь, — сказал он тревожно спокойно, — используй эту силу.

Руки отпустили меня, и я пошатнулась, смущенная, сконфуженная, раздраженная и странно опустошенная. Но под всем этим бурлила сила, которую он пробудил. Теперь это был поток. Я потянулась к ней, уже не притягивая, а отдаваясь той дикой энергии, что грозилась поглотить меня.

Стена схлопнулась — барьер, который я укрепляла каждый раз, когда испытывала страх, когда отступала вместо того, чтобы идти вперед. Она разбилась, как стекло, и сила хлынула сквозь пролом, заливая каждую клеточку, каждое нервное окончание, каждый уголок моего существа.

Я запрокинула голову и закричала, когда энергия разорвала меня изнутри. Моя кожа светилась, свет сочился сквозь поры, словно я проглотила солнце.

Я подняла обе руки к небу и низвергла небеса.

Но мечи не сформировались. Вместо этого спустились семь частиц звездного света, каждая пылала, обжигая воздух, пока они спиралью опускались вниз, чтобы закружиться вокруг моей головы.

Земля содрогнулась. Ветер неистово закрутился вокруг нас, подхватывая мои волосы, словно исчезло притяжение земли. Я чувствовала себя невесомой, безграничной, оторванной от всего, кроме этого момента и этой силы.

— Завораживает, — выдохнул Зул почти благоговейно и прикрыл глаза от моего сияния. — Я никогда не видел ничего подобного.

Я стояла с бешено колотящимся сердцем, тело все еще вибрировало, и звезды танцевали вокруг моей головы, пока земля дрожала подо мной, пока сам воздух, казалось, склонялся перед моей волей. Я не просто получила доступ к своей силе, я высвободила ее, приняла полностью.

Но какой ценой?

— Каково это? — спросил Зул, голос его теперь был мягче.

Я глубоко вздохнула, оценивая ощущение. Сквозь меня текла иная сила, чем сфокусированная энергия меча. Эта была более дикой, пронзительно поющей во мне.

— Иначе, — выдавила я. — Больше… всего.

Он кивнул, словно мой бессвязный ответ казался ему вполне логичным.

— Ты так долго сдерживала свою силу, что никогда полностью не испытывала, на что способна.

Я подняла руку, чувствуя, как звездный свет откликается на движение. Частицы сместились, теперь танцуя вокруг моих пальцев.

— Что это?

— Чистая небесная энергия, — объяснил Зул. — Не сформированная в оружие, а просто проявленная. Более универсальная, чем меч, если ты научишься ее контролировать.

— Я думала, смысл был в потере контроля, — сказала я, приподняв бровь.

Его губы дернулись.

— Смысл был в том, чтобы разрушить твои ограничения. Теперь, когда ты это сделала, ты можешь научиться работать со своим истинным потенциалом, а не против него.

Я кивнула, пытаясь усвоить урок на фоне все еще витавшего где-то внутри призрака его поцелуя.

— И что теперь?

— Теперь будем тренироваться, — он указал на звезды, кружащиеся вокруг моей головы. — Но думаю, на сегодня хватит, — сказал он. — Ты справилась хорошо, и я не хочу, чтобы ты перегорела. К тому же, я нужен в Вечном Городе.

— Снова? — спросила я, пытаясь удержать голос ровным.

— К сожалению, — он вздохнул, направляясь ко мне. — Но сегодня вечером я вернусь, — сказал он, подходя и убирая прядь волос мне за ухо. — Если я понадоблюсь.

— Мне нужно… мне нужно привести себя в порядок, — сказала я, неопределенно указывая на пропитанную потом одежду.

Зул кивнул.

— Продолжим завтра.

Он повернулся, чтобы уйти, затем остановился.

— А, и Тэйс?

— Да?

Его глаза встретились с моими, напряженными и непроницаемыми.

— То, что случилось сегодня — сила, к которой ты получила доступ — это только начало.

С этими словами он ушел, оставив меня одну на черном песке.

Я направилась обратно к себе, голова шла кругом. Я сбросила одежду и скользнула в горячую купальню в покоях. Парящая вода приняла меня, когда я погрузилась, надеясь смыть смятение вместе с потом и песком.

Но пока я отмокала, мысли возвращались к Зулу. К его рукам, его губам, весу его тела, прижатого ко мне. К тому, как он смотрел на меня, когда звезды образовали корону вокруг моей головы.

Я закрыла глаза, позволяя воде окутать меня, и непрошенно мое сознание вызвало его образ. Его взгляд, пригвоздивший меня к месту, взгляд, зажигающий румянец, который я не могла скрыть. Жесткие линии его челюсти, изгиб его губ, когда он почти улыбался.

Дыхание участилось, когда я представила эти руки — руки, способные повелевать самой смертью — движущимися по моей коже. Нежные, затем не очень. Я погрузилась глубже в воду, и тепло, окружающее меня, в голове превращалось в дикий огонь его прикосновений.

Я представила его здесь, в этой комнате, наблюдающего за мной с этой хищной неподвижностью. Что бы он сделал, увидев меня такой? Отвернулся бы? Или наконец сдался бы тому, что тлело между нами?

В моем сознании он выбрал второе. Я представила его приближающимся к купальне. Его руки на моих плечах, скользящие вниз по рукам, оставляющие огненные следы. Его губы на моей шее, ключицах, ниже.

Мои пальцы скользили по коже, очерчивая путь, по которому, как я воображала, прошли бы его. Вода рябила вокруг меня, когда я двигалась, дыхание мое участилось. Я прикусила губу, чтобы не издать ни звука.

Прошли уже недели с тех пор, как мы начали этот танец, этот флирт, балансирующий на грани разрушения. Сначала это было игрой, желанным отвлечением от горя. Тем, что занимало мой разум, когда темные мысли грозили утащить меня на дно.

Но сегодняшний день казался поворотным моментом. И это пугало меня сильнее, чем любое Испытание. Потому что я начинала хотеть того, чего не могла иметь. Начинала чувствовать то, что не должна была чувствовать.

Ты не можешь влюбиться в него, Тэйс.

Конечно, это невозможно. Какое бы влечение он ни испытывал ко мне, оно было физическим, возможно, окрашенным каким-то больным удовлетворением или похотью. Более того, он не был моим, и никогда не мог им стать.

Я поднялась из купальни и вытерлась, натянув чистую одежду. Это было глупостью. Опасной глупостью. Мне нужно было сосредоточиться на выживании, на цели, на всем, что я узнала и что мне еще предстояло узнать.

А не на томных взглядах и порочных улыбках. Не на том, как мое тело и сила откликались на его прикосновения. Не на той опасной искре, что вспыхнула в моей груди.

Резкими, злыми движениями я заплела мокрые волосы в косу. Завтра я буду лучше. Завтра я вспомню о своей цели.

Перевод выполнен для тг-канала и вк группы «Клитература».